盖聂听着这话，脸上虽还看不出喜怒，眼睛却越来越亮。司马尚忽道：“你还记不记得数月之前我跟你说，在比剑的时候还要帮我做一件旁的事？”
“属下记得。”
“那便好。这次比试虽然赵军上下皆可参与，但论及剑术，肯定以赤豹营中的剑士居上。你不但要给我击败他们，更要试探他们招式虚实，让我从旁观察，推测他们的师承来历。”司马尚语重心长地道，“还记得数月前投军的那几个邯郸剑客么？我怀疑，他们中有郭开或公子嘉安插的暗桩。”
盖聂心下恻然。不久之前，司马尚已给他详细梳理了一番目下赵国朝堂的各方势力。
自渑池之会后，秦赵交质，秦公子异人入邯郸，而赵国太子春平君出使秦国；到了孝成王病重时，太子却仍被扣留咸阳。赵国君臣不愿受秦国的挟持，便另立公子歇为王，这便是先悼襄王。郭开作为赵歇府上舍人，从此受到重用。郭开其人，平日里最善揣摩上意，投其所好，深得赵王喜爱。例如悼襄王有意纳入邯郸城中的一个倡家女子，遭到李牧等老臣的强烈反对；只有郭开一力支持，帮助赵王力排众议，不但纳倡女为后，还废原太子嘉，立她所生的儿子赵迁为太子。赵迁庸碌黯弱，性好渔色，政事上更加倚重郭开。
赵迁继位后，郭开一时间权倾朝野，赵王、太后都受他摆弄而不自知；赵国的宗室元老自然看不下去，无端失国的公子嘉更是恨得咬牙切齿。除此之外，朝堂上亦有许多大臣对于郭开的恣行无忌深为不满。这几股势力暗中纠结起来，便开始图谋共同除掉此人。赵国民风彪悍尚武，自三家分晋以来，已经有过好几次“兵变”的事迹。最惨烈的莫过于饿死赵主父的沙丘宫之变。这一次郭开弄权，宗室元老们也想借助于手握重兵的领军大将来对付他。而战功赫赫的名将李牧，自然成了他们首当其冲拉拢的对象。
公子嘉数次秘遣使者来军中，想要订下密约，请李牧领军攻入邯郸，杀郭开、废赵王，另立新君。这“新君”是谁自不必说。然而李牧十分厌恶将赵军卷入污黑诡谲的朝堂倾轧，更关键的是，秦国的大军一直在边境虎视眈眈，如果赵国自乱，岂不是令他们坐收渔利？
“李牧领军，但为护国，不为乱政。何况王翦乃秦之名将，绝不会坐失战机；若我大军入邯郸，井陉空虚，就等于将太行天险拱手让人。邯郸无险可守，也就离亡国不远了。”
可惜李牧说得再怎么入情入理，使者还是愤愤而去。从此以公子嘉为首的赵国宗室便对他猜忌起来。
大臣们心怀不轨，郭开当然也不笨；他内连韩仓等内侍宠臣为爪牙，外结邯郸将军扈辄等武将为羽翼，势力愈发雄厚。可惜扈辄才能平庸，于武城一战时被秦人斩了。郭开于是也打起了李牧的主意，不但反复遣人来劳军示好，还在赵王迁面前假意吹捧李牧，言大将军以武定国，威信安邦，拟定封号为“武安君”。如此一来，宗室大臣们愈发惊疑不定，竟猜测李牧与郭开已经勾搭成奸，想要共同把持赵国。
实际上，李牧无论对待公子嘉还是郭开的人，态度都是同样的明确冷硬。他的敌人只有西面的王翦。那些长于权谋算计的小人，还不配当他的对手。然而身为李牧的副将，司马尚不能不为他的处境担心。
“我怕他们拉拢不成，便会不择手段，对将军动手。”他曾忧心忡忡地对盖聂说道，“军中几位将领，除了牧将军从雁门带来的部曲以外，偏将赵葱是王室公子，骑都尉颜聚受过郭开的举荐；倘若万一将军不测，让这两人其中之一领军，他们掌控赵军的目的就达成了。”
“难道赵国朝堂之中竟会派出刺客，谋害将军？”盖聂觉得背脊阵阵发凉。
“他们想要行刺，也不那么容易。”司马尚冷笑道，“且不说将军本人亦称得上是当世高手，还有我们的百金之士昼夜值守将军左右，决不会轻易给人可趁之机。”
盖聂略放了放心，却听司马尚又道，“然而，我怕的就是他们在军中潜伏下来，一步步渗入核心，在众人丧失防备的时候发出致命一击。所以这两年募兵的时候我便格外留意。郭开或者公子嘉的门客手下，多半不会装成难民来投军：其一，这些人过去多半养尊处优，不肯自降身份；其二倘若他们被混编入步兵营，很容易在冲锋陷阵的时候丧了命，谈何刺探消息。作为间人，最重要的便是保住性命，接近目标。所以我推测，他们多半会以各地剑客名士的身份投奔将军，以期快速得到拔擢。”
而司马尚之所以要将赤豹营单独编制，表面上看是尊重这些技艺不凡的剑客，实际上却是暗中防备着，不令他们介入军机大事。
这一次司马尚让盖聂登台比剑，盖聂也渐渐体会出了一些深意。“将军，难道说这场比试的真正用意，是以‘成为李牧将军亲兵’为饵，想要钓出混入赤豹营的奸细？”
司马尚冷笑道：“正是。赤豹营剑士之前接近将军的机会不多；如果他们之中确有居心不良的人，就绝不会错过这个千载难逢的机会。他们会不择手段的求胜，而求胜心切，往往就会暴露出他们的本来面目。”
盖聂来不及答话，忽听身畔爆发出一阵响亮的喝彩。仰头看去，发现台上已经换了一对交手的剑客。系白巾的那位壮士身形魁伟，虬结的肌肉将粗布短褂撑得鼓鼓的，一柄重剑挥得是虎虎生风。此人的剑术不耐看但实用，简单干脆，杀伐之气极重，一看就是沙场上久经考验的；尤其是自上而下的那一劈，似带着千钧之力，简直能把对手的骨头都给劈碎了。而系红巾的却是个苍白瘦削的汉子，几乎难以招架这样的重招，每挡一击便要踉跄着后退一步。
司马尚正看得入神，听见身边盖聂小声叹了一句：“……要败。”
“可不是。”不知何时挤到他们身边的牛二随口接道，“力气差太多，红的那个根本不是对手嘛。”
“……我是说白巾那人，要败了。”
这话很快便湮没在一片惊呼声中。就在方才，那个连连后退几乎挨着演武台边缘的瘦削剑客步法一变，虚晃过迎头砍下来的重剑，身子如乳燕投巢一般切进了对手怀里。使重剑的汉子蓦地一惊，欲退已迟，竟被系红巾那人反手一剑刺中了耳后！
这一剑又快又刁，凶险狠辣，出乎所有人的意料。壮汉疼得大吼一声，捂着左耳，鲜血淌了满地。
围观的人群顿时沸腾起来，兴许是这股铁锈味儿刺激了军人嗜血的本性，有人狂呼喝彩，有人大声叫骂；牛二兴奋地一把扯住了盖聂的袖子，一叠声地问道：“葛兄弟厉害啊！你是怎么看出那人会赢的？！莫非你竟料到他会使这一招？难不成你认识那人？”
盖聂被这成串的问题吵得晕头转向，只摇了摇头。
司马尚凝神道：“这一招以前似乎见过，然而总觉得哪里不合——看来，此人的实力应该还有所保留。”
盖聂道：“我可以去试试他。”
司马尚立刻转过来，握着他的肩郑重道：“你可有把握？”
“七分。”
“……若有危险，就及早认输，或者跳下台来。”
其实盖聂说的是只有七分把握打探出方才那人的师承，但看着司马尚一脸护犊子的表情，他只好微一颌首，默默跳上演武台。
军中医官已经将先前的伤者抬走了。有两个小兵扛了一大桶水来，匆匆冲刷着台上的血迹。盖聂仆一出现，演武台东西两侧立刻捶起大鼓，声震如雷；底下起哄叫好声不断。
系红巾那人向他一拱手，朗声道：“在下赤豹营鲁句践，请小兄弟指教。”
盖聂也道：“在下壁字营盖……葛大。请指教。”
不料两人互相道了名姓之后，就各自僵持不动了。系红巾的剑士好歹还跨前一步，摆了个起手式，盖聂却是直挺挺地矗在原处，连剑都不拔。
鲁句践原本见盖聂形貌尚小，至多不过弱冠，因此有意相让；如今底下嘘声四起，终于也顾不得了，再次跨前一步道：“小兄弟为何还不出剑？”
盖聂道：“我一出手，你就败了。”