临别时赵离上了马，俯身悄声跟白玉堂言道：“泽琰，你和展大哥要拖到什么时候？”
“快了快了，顾着你自己吧。”白玉堂笑道，在他马屁股上拍了那么一下，那马边载着赵离蹭地窜出去了，殷鸿也忙驾马追了上去，空旷的街巷间远远传来二人的笑声。
今日太后没有召集早朝，估计被众臣吵烦了。送走了赵离殷鸿二人，包拯便给狄老将军递了帖子邀他过府一叙，展昭则便奔着胡玉阁走去。白玉堂问他是什么打算，他只笑道：“推庞统一把。”
胡玉阁的姑娘恩客们大多还在鸳鸯帐中好眠，张龙赵虎正在附近百无聊赖地盯着九歌。展昭吩咐了两人几句让他们先行离去，也不惊扰众人，却含笑对白玉堂使个眼色。
白玉堂无奈，纵身落在九歌房间窗外，敲敲窗子道：“九歌，是我。”
片刻九歌打开窗子放白玉堂进去，展昭也直接从窗子翻进屋里，拱手道：“失礼了，请姑娘随展某到开封府回话。”
九歌吃了一惊，随即稳住心神笑道：“你们开封府怎的这样偷偷摸摸拿人？”
“无他，恐惊扰了他人安睡，也省得姑娘惹人议论而已。”展昭温言笑道。
“九歌，你且信他。猫儿……展昭从不为难不该获罪的人。”白玉堂道。展昭不由得亦嗔亦喜地横了他一眼。
两人悄无声息将九歌带回开封府。不多时庞统只身便服佩刀赶来，只说是来找包拯公孙策叙旧的，门卫得了展昭吩咐，直接将其带到包拯的院子里。
庞统见展昭在此便怒道：“亏我当你是个君子，竟然不分青红皂白对一个弱女子动大刑。”
展昭知道他听信了自己传出去的假消息，故意冷声道：“庞指挥使指使她行凶的时候，怎么不想想她要受今日之苦呢？”
“胡言乱语！”庞统不知展昭查到了什么程度，只得硬声道，“这姑娘我保定了，你放人不放？”
“开封府依法查案，自然由不得庞指挥使指手画脚。”展昭有意激他，倨傲言道，“想要为红颜冲冠一怒，还得问问展某手中的剑答不答应。”
“你！”庞统果然被激怒，抽刀就要上前，却踌躇止住脚步。
展昭见他压抑住了怒火，遂道：“庞指挥使不敢跟展某交手，是怕展某认出你就是当夜前来毁损刘芒尸体的人。你令九歌引诱刘芒，趁其留宿时施针损伤其心肺筋脉，再挑唆二人当众斗殴，造成狄素打死刘芒的假象，以使他二人身死名裂。但你没料到尸体没能在火场中烧毁，遂冒险潜入开封府毁尸，为的是抹除施针的痕迹。”
“你胡说！”庞统惊怒道，“这俩个混蛋的死活怎么赖到我头上？”
未等展昭开言，公孙策从房里走出来沉声道：“当年我到西北边陲游历，用施针之法为你诊治旧伤时，你就对此术颇感兴趣，说是点穴施针既可救人又可杀人。但我没料到，有朝一日你真的会用它来杀人。”
庞统见了公孙策，忽然颓唐下去，惨笑道：“是啊，我怎么能傻到指望瞒得过你呢？”他又对展昭言道：“展护卫，九歌参与此事全然是出于义气，请你们不要为难于她。”
展昭不置一言，抬手示意他进屋说话。三人进得包拯会客小厅，见包拯在主位端坐，狄老将军坐于客座，地上站着白玉堂、九歌，跪着一身囚衣的狄素。
庞统见九歌好端端的显然并未受刑，不由松了一口气，看见狄素却是咬牙切齿痛恨难当。展昭便对狄素道：“你既已悔悟，顺应庞家计谋打死刘芒，何不将情由一一讲明？否则你一了百了，却使庞家恨上你父亲和弟妹，岂不连累他们无故遭人敌对？”
狄素幡然懊悔，这才讲明来去经过。原来当日他与刘芒偶然和一伙江湖人搭上了线，那伙人自称是庞家的仇家，愿意提供一大笔银钱要他们劫出庞飞岚。两人早就不服庞家权势，想到日后庞飞岚入宫为妃将使庞家更添助益，觉得此举又能赚些赌资又能折损庞家羽翼十分划算，遂欣然答应。
于是刘芒借进宫之便寻找机会，恰好获取了赵祯私邀庞飞岚出宫游玩的消息，便与狄素一起潜伏在白衣阁。刘芒杀死侍女，狄素迷晕掳走庞飞岚，两人溜出城外将其交给五毒教的人。他二人行事漏洞百出，庞家暗中探查很快查到了他们身上。
狄素却还有几分良心，做出了祸事之后愈想愈觉得如此坑害一个闺阁弱女实在是禽兽不如，且交了人领了钱才意识到，那伙人悄无声息地带走了庞飞岚却并未宣扬此事损害其闺誉，似乎并非有意对付庞家，倒像是另有所图。
正在惶惑愧疚的时候，他遇到了九歌并对其倾心，可九歌对他若即若离，在他与刘芒之间巧妙周旋，直撩拨得他神魂颠倒。他因动情和嫉妒而对九歌百般关注窥探，竟意外发现了她与庞统的秘密，更听说庞飞岚落到了五毒教手里，顿时又悔又怕心灰意冷。待到九歌灌醉他又挑唆他与刘芒斗殴时，他知道自己是被设计报复，却觉得自己和刘芒确实罪有应得，索性喝得酩町大醉，顺应庞统和九歌的设计打死刘芒，认罪伏法。
狄老将军听到儿子做出这等事情，才知庞家为何如此针对自家，气得几乎昏厥过去，一叠声要打死这个不肖子。狄素唯有伏地哀求父亲珍重自身，连连磕头悔恨不已。
庞统便问包拯道：“包大人，你待如何处置我们兄弟？”
“要定你们兄弟的罪，就势必曝出庞姑娘被掳、侍女被杀一事。刘芒已死，狄素伏法，本府不愿庞姑娘作为受害之人却再三遭受荼毒。”包拯正色道，“本府今日私下审理此案，就是希望你两家化解仇怨，共同保境安民为国效力。”
☆、吃醋盯梢
包拯果然隐去庞飞岚被掳一节，以过失杀人判处狄素苦役之刑。
刘美还不知自家儿子的行径，对于狄素的判决十分不满，找太后对包拯施压。包拯自然不为所动，又对太后劝谏道：“太后顾念刘大人恩情，又对其含愧，安知恩情和愧疚最容易使人蒙蔽双眼。任人唯贤才是治国正道，万望太后三思。”
展昭是后来才知道这桩不算秘辛的秘辛。刘美原本是个姓龚的银匠，不是太后的堂兄，却是她的前夫。先皇在潜邸为王时，对太后一见钟情念念不忘，龚美自愿将妻子送入王府，又改姓为刘，以太后堂兄之名为先皇效力。若无刘美这个前夫的成全，便没有先皇与太后多年的恩爱，也没有太后今日的显赫，是以太后对待刘美比对待自家亲兄弟还要恩宠。
但刘美毕竟才能有限，难以担当枢密院要职。太后知道国事要紧，考量许久还是将其调离枢密院，另捡了闲差给他荣养。
狄家和庞家和解，虽仍然无甚私交，但具抛却私怨以国事为重。庞籍力荐狄青，保举其成为延州主将，严防日渐崛起、有独立之势的夏州，狄老将军则劝说太后放下对庞统的猜忌，仍由其统领旧部守卫雁门关。
庞统临走之前曾来开封府找公孙策，不顾包拯黑得要滴墨的脸色，朗声问他道：“再问你一次，要不要随我去军中做个军师？”
公孙策淡淡一笑，旧忆在眉眼间漾开，沾染了和煦的颜色。他温声笑道：“再说一次，不去。”
“好吧，随你。”庞统并不意外，笑着转身离去，“我得了好药材仍派人给你送来，你得闲了也偶尔寄个信给我。”
九歌仍然留在了开封，并未追随庞统回西北去。展昭曾问及此事，白玉堂道：“她说自己刚来京城不久还没玩够，说不定哪日思念庞统了就回去，也说不定过得开心就在这里长住了。”又调笑说：“怎么？人家姑娘哪里碍到咱们展大人的眼了？”
这位姑娘确实对展昭造成了些许的困扰。
譬如这日，展昭醒过神来的时候，发现自己站在胡玉阁门口，不由得懊恼之余感到进退两难。
晚间他与那耗子日常口角几句，正拔剑欲教他做人，白福进来递了胡玉阁九歌姑娘的帖子，邀白五爷品今冬新雪烹的庐山云雾。九歌姑娘生性洒脱，不急着去追随心上人庞统，倒留在京中和白玉堂做了个茶友酒友。她虽是风尘女子，却很有几分侠气，很快在白玉堂的红颜知己当中跃升为交情最笃的一位。