“两国不开战，燕国不会伤害他。只是远离故土，委屈孤独在所难免。”
期思稍放心些，但一想，又有些担心：“若是开战，会怎么样？会杀他？”
陆应秋看了看期思：“不是没有这个可能，但从前朝永平之乱里安定下来不过几十年，谁都不希望打仗，又有议和盟约，至少五年内没有问题。”
期思点点头，沉思着。
虞珂从御书房出来，对陆应秋道：“将军。”
陆应秋关切道：“殿下莫要担心，一切都是时局所致，陛下也是不得已。”
他仍有要务在身，只能安抚几句，让期思和虞珂回去休息，转身离开了。
回到明德殿，两人在廊下的栏边坐着，看着院中鱼池花树，阳光在院子里打下疏密有致的阴影，江南的宫苑静谧雅致，如诗如画。
期思趴在栏上，转过头看着虞珂问道：“你害怕吗？”
虞珂无奈地摇摇头：“谁叫我家在皇宫里呢？”
虞珂转过头也看着期思，眼里带着询问的意思，又问道：“你能陪我去吗？”
期思不假思索点点头：“当然，我怎么能不管你？况且我在哪里都一样了。”
鸿嘉帝告诉虞珂，他们三日后就要出发。
这几天，礼部安排行程事宜，宫中派了人教习虞珂和期思礼仪，鸿嘉帝时常来，看得出是不舍这个小儿子的。
由于盟约的原因，虞珂未见朝臣和皇兄，这几天倒也平静。
傍晚，鸿嘉帝在书房里，对面几名朝臣静默肃立。
鸿嘉帝把手上折子一合，”啪”地狠狠摔在地上，刚毅的面庞上怒气难掩。
“——查瑞楚之死，你们倒是查出这些？是何居心？”
鸿嘉帝声音威严，十分震怒。
对面的丞相林玉文雅谦和，面不改色，上前一礼，答道：“陛下，都是证据确凿，无可否认的，陛下切不可意气用事。”
鸿嘉帝与大将军瑞楚自少年时征战，关系极好。瑞楚战死，这些日子又查出他贪墨受贿，鸿嘉帝心里简直怒极。
“不可意气用事？难道你们还要追一个死人的罪？”
丞相林玉面容文雅，一身华贵官服，不卑不亢道：“陛下，瑞楚暴毙的消息，和我朝与燕国议和的消息，后日便会昭告，届时难免人心浮动，百姓和军中难免会为瑞楚哀痛、对议和不满。”
鸿嘉帝沉默，锐利的目光看着林玉，眉眼间怒气难平。
“瑞楚生前贪墨受贿，证据确凿，若一并昭告，追治功过，反而会让民心易于安抚。”林玉话语里没什么情绪，十分冷静。
不论鸿嘉帝怎么想，后日天亮，瑞楚暴毙的消息和燕晋议和的消息将一并昭告。御史台也将发出檄文，追治瑞楚数项罪责。
而晋国的小皇子虞珂，也将离开只停留了几日的晋国都城江梁皇宫，前往燕国为质，归期遥远。
死去的人要背负天下骂名，活着的人，会不断离别又重逢。
鸿嘉帝威武身躯坐在桌案后，帝王胸怀，装的是天下子民，万世千秋，装不得许多意气。
他摆摆手，诸臣退下。
微雨夜里，昭和殿朱墙重门，宫苑深深，玉宇高楼，杳无人声，只有滴答雨水在廊下屋檐敲打。
出了御书房，年轻的中书令祝锦面如冠玉，温文尔雅，抬手一礼，对林玉道：“丞相大人好胆色，不畏陛下威怒，直言相谏。”
林玉笑笑，不紧不慢道：“比不得祝大人年轻有为。”
祝锦也笑笑，告辞离开。
期思受封皇子伴读，将随虞珂一同离开，他嘱托陆应秋，来日见了他师父重逸，替自己转告一声。
出发这日，及至午时，阳光普照，整个都城江梁繁华热闹，不久前北境的战乱没有留下任何痕迹。
皇宫内门，鸿嘉帝命陆应秋接任瑞楚大将军一职，带人护送虞珂一行至燕国边境。
陆应秋身披黑色盔甲，牵着一匹骏马，候在马车旁边，身后数十黑甲铁卫，沉默肃立。
宫门缓缓打开，陆应秋向鸿嘉帝一礼，转身上马。
十数马车陆续流水一般出了宫门，期思和虞珂时而透过马车窗缝看江梁城。卢阳城内的古刹芳华、旧时宅院，皆已随四月芳菲烟消云散，落在身后。
晋国在南边，去燕国要一路往北行。
陆应秋一路一身铠甲，腰间佩剑，轻易不卸去，始终仔细沉稳，日夜兼程之中，把期思和虞珂照顾得很好。
天地浩渺，期思胸怀开阔起来，家中变故的阴影淡去。
出了荆州，途经燕、晋两国边境交界附近的一片贫瘠平原，逢饥荒之年，百姓疾苦，各处都有褴褛衣衫枯槁如柴的人。陆应秋派了人往州府通报，催促州府尽快赈灾。
一旦打仗，累月经年，无数百姓恐怕都是这般境地，期思和虞珂亲眼目睹惨状，触目惊心。
晋国北境，出了武陵关，再行不远，便至燕国边境南阳城。
南阳太守和燕国武将早已恭候，晋国两千护卫精兵便止步。
南阳城外十分开阔，远处青山群立，黛墨影绰，天清气朗。
陆应秋临行前，驻马于车前，隔着马车道：“殿下，你们一路保重，卑职就送到这里了。”
期思从车帘缝隙处回头看着陆应秋的身影，心里极其不舍。
入南阳城关，进了燕国境内，往帝都昌煜去。白天行路，夜里宿在驿站，有时连夜兼程，一行人已经习惯了。
这日，车队终于行至燕国帝都昌煜不到百里外，天空从清晨便积聚起厚厚云层，到了傍晚，淅淅沥沥下起雨。
1
北方的雨水甫一落下，便携来清凉之意，雨并不大，但下了不久也使得路上积水坑洼，恰好这一段是山路，泥土湿滑，马车走起来有些不稳。
带队的是一名南阳边军百夫长，行军经验丰富，但使臣皇子的队伍与士兵不同，这样的路只能缓缓而行，前不着村后不着店。
途中遇到附近商人车队，便一同前行。
期思和虞珂在马车里互相靠着，马车摇摇晃晃，帘子缝隙里吹进凉爽带有泥土清香的风，两人迷迷糊糊快要睡着。
就在此时，路边山林间灌木簌簌，雨声和昏暗天幕掩盖下，数十余名黑衣蒙面人如成群的蝙蝠一般，从黑暗处跃出，飞身来袭！
“刺客——！”
“什么人！”
“杀啊——！”
——雨幕之中，车队一片混乱，燕军护卫兵仓促应战，与黑衣人打得惨烈。
山路宽度有限，护卫军沿路分散着随行。
而黑衣人功夫高强，是刺客的功夫，形势毫不乐观。
兵刀相接之下，金属碰撞声、喊叫声在雨中传来。
期思一路睡眠浅，立刻被马车外雨幕中的兵戈喊叫声惊醒，下意识抓住虞珂胳膊摇晃醒他，小心地从车帘缝隙向外看。
暮色沉沉，阴云雨水遮天盖地，昏暗天光里，刀兵相接，雨幕冲刷，燕国护卫们竭尽全力抵抗，却眼看一个个地倒了下去。
第6章 夜奔
而自从在南阳边关交接后，虞珂一行唯一的倚仗便是燕国那百名护卫，其余尽是为数不多的小厮侍从，马车共十数辆，外形倒是同一制式，十分平常，也是陆应秋考虑到行路安全的安排。
虞珂当即有些慌，一路在陆应秋保护下十分踏实，此时陆应秋不在身边了，却出了事。
期思扶住他肩膀，低声道：“别怕，咱们得偷偷跑。”
此时马车里只有小云松和他们两个，两个侍从在马车门口死死抵着，黑衣刺客正在忙着对付燕军护卫兵。
黑衣人不像为钱财而来，出手狠决，只为杀人，八成是冲着皇子来的。
期思估摸着自己的身手，自己没有实战经历，不敢拿虞珂安危冒险。
期思想了想，便把虞珂身上的锦缎外衣剥下来，腰牌玉坠也都系在自己腰间，把自己的布衣给他，两人换了衣服。
小云松看着这一幕不禁动容，低声道：“小公子！”
虞珂脑海里全是空白，抓着期思手臂说：“你别冒险，咱们一起走。”
期思笑笑，俊美的少年脸庞显得自信镇定：“放心，不会有事，一会儿若是被围住，小云松带着你逃，我留下断后。”