每当看着卫苒大口咬着馒头，又小口挨着碗沿儿喝着那滚烫的玉米面粥的时候，我总是说不出的高兴和满足。想起初遇他时，他那落魄的样子，那抢我馒头的往事，就常常笑他。他总是害羞的红了脸。
“孩子大了，又都是正长身体的时候，多吃点吧。都是小伙子了。”干爹说。
卫苒喝着粥，大眼睛斜着我，笑。
我也笑着冲他扮了一个鬼脸。
“瞧这两孩子，好的什么似的。”干娘手指头点一下我的额头。
春儿姐却瞪了我一眼，没说话。
正吃着饭，忽然听见院子里有人叫。
“白叔，白婶，在家吗？”
干娘听了赶紧站起来，隔着窗玻璃往外看。
“是大力吗？来，来，在家呢。”干娘说着到屋子门口，撩开了大棉布的灰门帘子。
一个20多岁的小伙子进屋来了。是我们隔壁的街坊，拉黄包车的大力哥。
他高高的个子，长得挺壮实，每天拉车出去都往我们院子看看，我知道他是想看看姐姐什么时候去戏园子，好顺道拉上她。可是姐姐从来不坐他的车。
“都是辛苦讨生活的人，我可不沾人家那个便宜。何况不是一天两天。”姐姐总是这样说。我们都明白这个理儿。
自从我们搬到这牛眼胡同，就和大力哥一家成了好邻居。大力哥为人厚道，善良，劈柴挑水的活计总是帮着干爹干，还给干娘推碾子磨玉米面。姐姐总是拿着毛巾和一碗热开水，招呼他歇歇。他总是憨厚的冲姐姐一乐，说“不累。”我看得出来，他心里喜欢姐姐。
大力哥的父亲早没了，他和老娘一起生活，每天辛苦的拉车挣钱。
遇到为难召窄的时候，干娘总是周济他们。
“都是穷苦人，哪能不互相照应呢？”干娘总是这样说。
大力哥对我和卫苒也好的很，夏天给我们捉蝈蝈，还会编小竹笼子，装着蝈蝈给我们玩。还会爬树去摞槐树花，交给干娘，在开水锅里一滚，和上玉米面贴金黄的热乎乎的饼子。
还会摘榆树叶吹曲子，我们都觉得他简直什么都会。
看见他进来了，我赶紧站起来。
“大力哥，你来了？”
他憨厚的冲我笑笑，点点头。
“大力，今天没出车吗？”干娘看见他手里拿着一个大碗问。
“娘病了，我在家照顾她两天。就没出去。这不，几天没出车，又花钱抓药，家里没粮食了。叔叔婶子有富余棒子面给我一碗。”他有点害羞的说。
“哎呦，你娘病了？我这几天忙乎，也没去看看。我说怎么她好几天不过来和我说话做活了呢？有富余粮食，我给你拿去。”干娘说着，没有去接他手里的大碗。而是进了东屋的厨房，装了半口袋白面给了他。
第十一章 青梅竹马
“这可使不得，我知道你们人口多，开销大。我有一碗棒子面对付过今天就行了。娘的病已经大好了，我明天就能出去拉车了。”大力哥赶紧推辞。
“拿着吧。我们还有呢。让你娘老喝粥还行？”干娘说着，把口袋塞给他。
“拿着吧。”干爹也说。
“那，谢谢您了。”他赔笑着，忙道谢。
我拉着他的手，把他送出门去。
“大力哥，我和卫苒现在还没有登台。等我们出了师，能登台唱戏挣钱了。你就给我拉车，包月钱。再不用愁不出车没有钱花了。”在大门口的墙边上，我悄悄对他说。
“那敢情好。我盼着那一天呢。我知道，你们准能成角儿。到时候我天天拉着你们去戏园子，保管又快又稳当。”他高兴的笑着说。
“嗯。”我也高兴的点点头。
看着他远去了，我心里很激动。我觉得我能给人家盼望着，给人家希望着，我自己也有了希望。当然，还有我最爱的弟弟卫苒。
回到屋里，大家都已经吃完了早饭，姐姐已经开始擦桌子了。
“哎，救急救不了穷。我看大力他们娘俩也是够可怜的了。”干娘叹口气说。
“这年月，谁家没有个为难的时候？能帮就帮一把吧。”干爹说。
“我都想好了，等我登台了，有了包银，就让大力哥给我和卫苒拉车，包月。”我说。
“哈哈，你这小子，还没成角儿呢，就开始摆谱了。行，我们都盼着那一天呢。”干娘哈哈大笑。
“荏儿准行。准将来比我强。”姐姐笑着捏我的脸。
“嗯。光说嘴可不行啊，得练功，得吃苦。成角儿可是不容易啊。”干爹说。
我点点头。
“好好跟着师傅练功，回来我考你。”干爹说着，陪着姐姐去戏园子了。
干娘照常在家操持家务，洗洗涮涮，出来进去的忙乎。
“荏儿，来，练一段《梁祝——十八相送》，我瞧瞧你们俩的功夫怎么样了。”师傅招呼我。
“哎。”我答应着，和卫苒一人拿了一把折扇，就唱起来。
我拉着卫苒的手，走两步，抬头，拿扇子一挥。
卫苒小步也跟上，也拿扇子往上一指。
卫苒唱：书房门前一枝梅，树上鸟儿对打对，喜鹊满树喳喳叫，向你梁兄报喜来。
我唱：弟兄二人出门来，门前喜鹊成双对，从来喜鹊报喜讯，恭喜贤弟一路平安把家归。
我们唱到这里，总是互相微笑，表情眼神都是非常到位。
师傅在旁边看着，微笑着，连连点头。
卫苒：清清荷叶清水塘，鸳鸯成对又成双，梁兄啊——英台若是女红妆，梁兄愿不愿配鸳鸯。
我：配鸳鸯——配鸳鸯，可惜你英台不是女红妆。
我和卫苒笑意盈盈，你来我往的唱着。他扮祝英台，我扮梁山伯，每一个眼神，每一个动作，都是那么默契。
这出梁祝是我们俩最喜欢的一出戏，那真挚的情感都是自然流露的，仿佛就是我们自己的故事。
卫苒那看着我笑的大眼睛，那深情的目光，我一辈子都忘不了。多年以后想起来，还是会幸福的笑。
第十二章 孙先生
我们的表演让师傅非常满意，连干娘都吸引来了，她一边在旁边坐着纳鞋底，一边看着我们笑的合不拢嘴。
“瞧瞧这身段，这眼神，真到位，唱的也好，我看都能登台了。”
“嗯。快出师了。”师傅也哈哈笑。
“那我们能出去玩了吗？”我问。
“出去玩儿会吧，就回来啊？别出去瞎野！”干娘说。
“喔——好哦，出去玩了哦。”我欢呼着，把扇子往师傅怀里一扔，拉着卫苒跑出门去。
我们不能到远处去，只能在近处玩玩。我便拉着他去了胡同口的孙爷爷家。孙爷爷是个挺和蔼的老头，穿着长衫，带着眼镜，胳膊窝里老是夹着书本，看见街坊邻居，不管是谁都笑着点头问好，我顶喜欢和他说话了。
干爹说他的名字叫孙逸轩，是大学堂里教书的先生，是认识字有文化的人。我从来没有上过学，也不知道大学堂什么样儿。
但是干爹总是找他写春联和福字，过年的时候就贴在我家的大门上。
“学堂里好玩吗？”我有一次问他。
“好玩啊，好多和你一样大的孩子都在里面读书。”他笑眯眯对我说。
“读书有什么用啊？”我又问。
“读书会让人长本事，就会让穷人翻身解放，不受人欺负，不做牛做马。”他说。
他的话我一点不明白，但是我觉得读书肯定是件好事。
“孙先生说，读书就能不受人欺负。”我有一次对干娘说。
“那倒是。读书谁不愿意呀？可是那是有钱人才能去的地方，才有那个闲钱那个闲工夫去弄那些书书本本的。咱们穷人家的孩子，就是学手艺，学徒，有了手艺，才有饭碗子。”干娘说。
我知道我们就是穷人，也知道我和卫苒学唱戏就是手艺，就是饭碗子。
虽然我没对读书上学有什么向往，但是我很喜欢孙先生的家。屋里好多书，整整齐齐摆在一个木头架子上，还有桌子，椅子，放着纸和笔。卫苒喜欢爬到椅子上跪着，趴在桌子上，手里拿着孙先生的毛笔在纸上乱画，常常弄的脸上黑一条的很滑稽。
我却是非常喜欢桌子上的电话，一个黑盒子，拿起来可以对着说话，看不见人也能和他说话，真有趣。
我和卫苒跑到孙先生家里，他正戴着眼镜，坐在桌子前面写字。看见我们俩个来了，笑着从眼镜上边露出眼睛看着我们。
“你们俩个小淘气，怎么没练功啊？是不是又是偷着跑出来的？”
“我们都练完了，师傅说可以出来玩一会。”我说。
“哦。那挺好。”他还是那样笑眯眯的，从盘子里拿了一个苹果，给我和卫苒一人一半。
“真好吃。”卫苒大眼睛忽闪忽闪的。
“你在写什么字儿？”我问。
“写信啊。”他说。
“写信干什么用？”
“你有什么事情，或者有什么话想对一个人说，就可以给他写信。他离得远，你不能去找他。他看见信就知道了。”
“真的？那怎么写啊？”
我想，如果卫苒万一有什么事离我远了，我要是也会写信，他准能知道，那多好。
“那你就得认识字，就得学习写字啊。”
“我不会写字，你教给我行吗？”
“行啊。”他笑了。拿笔在一张纸上写了“卫荏”两个字，给我看。
“这是什么？”
“就是你的名字啊，你看看，就是卫——荏。”他给我指着字，教我念。
啊，原来我的名字就是这么写的啊。我惊奇极了。
“那我弟弟呢？他的名字怎么写的？”
孙先生又拿笔在我的名字旁边，仔细的写了“卫苒”两个字。
“看看吧，就是这么写的。”他让卫苒看。
卫苒也好奇的盯着字，看了半天。
“行了，给你们笔，拿着，就照着我写的这几个字，自己写吧。”
我和卫苒高兴的拿起笔，一笔一划的照着画起来。
整整一个下午，我们在孙先生家里，学着写字，到天擦黑了，才想起来要回去。
第十三章 学艺艰辛
回到家的时候，干娘正在做饭，看见我们直瞪眼。
“跑到哪儿疯去了？天黑了才回来？赶紧洗手去。”
我和卫苒跑到院子里，从水缸里舀了水，洗手。
干娘照常熬了一大锅玉米粥，一小笸箩馒头，咸菜，还炒了一大盘子白萝卜，一大盘子白菜。还给我和卫苒一人一个煮鸡蛋。
“吃吧，都给你姐姐留下了，这两个是你们的。”
干娘养了两只大花母鸡，鸡蛋都攒起来，不舍得吃，留下给姐姐和我。
我和卫苒津津有味的吃着鸡蛋，要是能吃上鸡肉就更好了。
吃过了晚饭，干娘点着油灯，在灯下继续纳鞋底，还不时搬过我的脚比比。我和卫苒趴在炕上看着她。
“是给我做的鞋吗？”我问。
“是啊。荏儿长得快，脚也长得快，要换新鞋了。”干娘笑眯眯。
“那弟弟的新鞋呢？”我又问。
“也做好了，这不是吗？”干娘拿过笸箩里的一双新鞋给我和卫苒看。
我们都笑了。快该过年了，能有新鞋穿，真好。
快到半夜的时候，干爹和姐姐下了夜戏，从戏园子回来了。
干娘赶忙去热饭菜，伺候姐姐他们吃饭。
看见我们在炕上趴着，干爹一边吃饭一边问我们。
“今儿个一天，你们俩都练了什么段子了？”
“练了《梁祝》”我赶紧说。
“嗯。那《红楼梦》练了吗？唱一段我听听。”干爹说。
我一听问这个就慌张起来，这个段子我词还没记准呢。我看看卫苒，他也一脸惊慌。
“唱吧。就唱宝黛初遇那段。”干爹瞧着我们。
我赶紧想想，清了清嗓子，唱起来。
“天上掉下个林妹妹，似一朵轻云刚出岫。”
卫苒也赶紧接着对唱。
“只道他腹内草莽人轻浮，却原来骨格清奇非俗流。”
卫苒的这句唱比我的词字数多，拐弯处有好几个唱点，他一时惊慌竟然唱的跑了调。
我底下那句“娴静犹如花照水，行动好比风扶柳。”还没等唱出来，干爹早已经勃然大怒了。
“听听，这唱的什么呀？跑调？就这一句，要是登了台，管保让台底下的观众给你把西瓜皮砸脸上，一遭儿就砸了饭碗子了！你们都是怎么练的？”
我吓得没了词儿，卫苒早已经小脸儿发白了。
“他们今天一天都在练功吗？”干爹问干娘。
“练了，练了一上午呢。就下午我让他们出去玩了一会。”干娘不敢撒谎。
“练功不吃苦，还有心出去疯野，我看你们真是气死我得了。”干爹说着，拿起一个笤帚疙瘩，把卫苒按在炕上就照着屁股蛋子狠狠打起来。
卫苒哇哇大哭起来。我一看，赶紧扑上去护着他。
“干爹，我们知道错了，以后一定好好练功，再不敢偷懒了，别打弟弟，别打他。”
“你还护着他？咱穷人偷懒行吗？那就得饿死冻死！你是盼着大家伙都死吗？你不是说你带着他吗？你都是怎么带的？”干爹气的把我也按倒了，也打起来。
我也哭了，真是疼啊。
姐姐看见打我，一下子就急了，扑上来护着我，不让打。
第十四章 春儿姐姐
“爹你疯了？打坏了荏儿，他还怎么登台？”
“你看看你们，都是你们护着他，他还想登台？”干爹生气的大嚷。
干娘也赶紧上前去夺过干爹手里的笤帚，扔在炕上。
“他爹，别生气了，是我没管教到，怪我，别打了，打两下就行了。往后我管保不让他们偷懒了。”
干爹叹口气，不言语了，坐下生气。
“我没出去疯跑，我和弟弟是去找孙先生学写字去了。”我哭着说。
“啥？学写字？学那干嘛？你不学你的手艺，谁找你教书去？”干爹更生气了。
“我不教书。孙先生说了，穷人读书才能翻身，才能不受人欺负，不做牛马。”我忽然想起来孙先生和我说的话。
“他教我们写名字了。”卫苒也哭着说。
干爹不言语了，看着我们。
干娘和姐姐也愣了神，我说的话她们从来没听说过。
我和卫苒挨了打，哭哭啼啼回自己屋里去睡觉去了。
我在西屋听见干爹和姐姐他们的商量说话声。
“怎么打荏儿那么狠？打坏了可怎么办？”
“严师出高徒，不打还行？小孩子哪有不挨打的？我从小学艺那会儿，挨了你爷爷多少鞭子棍子？比这个那可是重多了，这才到哪儿啊？现在打他们，是让他们将来出息，将来露脸，当体面人，不挨别人的打，不受别人的欺负。”
“我不管，反正你打荏儿就不行，我就不依。”是姐姐的声音。
“你爹说的也在理儿，你也是太心疼弟弟，太惯着他了。”
“荏儿还小呢，大了就知道了。”
“都13了还小吗？到15就该登台了，他们这样，怎么登台？”
“练功当然是得练，但是我想着，刚才荏儿说的读书认字也在理儿。将来他们成了角儿，大字不识，连自己的名字都不会写，都不认得，那也是寒掺啊。”姐姐说。
“那你的意思是他们去上学堂去？不练功了？这不是胡说吗？啥是咱的本业你不知道？你少瞎出主意。”
“上学堂肯定是不可能的，但是可以请先生教他们读书认字啊。”
“现在都民国了，哪儿还有私塾先生？都是上学堂。”
“我看荏儿挺喜欢孙先生，不如请孙先生教他们读书认字。”
那屋里一阵沉默，我的心一下子提了起来。
我真的可以读书认字吗？
我看看趴在我旁边还在啜泣着的卫苒，他被打的不轻。我不顾自己屁股也很疼，轻轻褪下他的裤子，看看，他屁股已经肿了，打的条条红痕，有的地方破了皮，隐隐渗出血丝。更多的地方则是青紫的痕迹。我心疼的掉下了眼泪。
“苒儿，疼不疼？”我把他搂过来问。
“疼，哥哥，屁股疼。”他趴在我怀里，紧紧搂着我的脖子，呜呜哭。
“别怕，苒儿，我给你揉揉就不疼了啊。”我安慰他，用手轻轻揉着他的小屁股蛋儿。
“嗯。哥哥，哥哥给苒儿吹吹。”他趴在我怀里撒娇，脸上还挂着眼泪。