展昭点头：“臣有此求乃是下策。赤炎砂之事，臣当尽力为陛下周全。”
“你能说服乔天远帮朕解毒？”
“不能。”
“听你的口气倒似很肯定似的。”
“这个么……臣当然有臣的方法。”
“是什么？”
展昭淡淡一笑，“故技重施，江湖方法而已。”
赵祯眉毛高挑，正要发难，突然眼珠一转想到了什么，随即苦笑：“朕明白了。”
“那么明日之战，你心中可有人选？”
“还要看柴家出什么人。”
“如果是你师父？打算如何？”
展昭默然，很明显赵祯戳中了展昭心头真正的难处。为了保自己，师徒已然反目。即便南宫惟仍疼惜展昭，然柴王府之案立场分明，若是动手，只怕今日的情景仍会重演。骤时他焉有第二卷画轴可以抛掷？而且就算南宫惟肯留手，以展昭那尊师重道的性子，又如何能对自己的恩师下重手？唯一的方法，也只有弃卒保车。赵祯如是想道。
正打算说些叫展昭宽心的话，却听展昭先一步开口：“展昭恳请陛下允展昭对战家师。”
“什么？”赵祯瞠目结舌，好半晌反应过来。“展护卫你糊涂了？”
“臣清楚得很。臣已经想得很明白了。”
灵光一闪，赵祯讷讷道：“你不会是想学白玉堂吧？”见展昭竟不反驳，赵祯不由发了急，“展护卫你曾经对我说，对付高手绝对不能用同样的招数。你师父可不是大理太子能比。”
“臣知道。臣也不打算学白兄。”
“那你为什么？……”
“臣只想求证一件事而已。”
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白玉堂醒来已是晌午。伤口又痛又痒，白玉堂顾不得那么多，穿戴整齐，抓过一个雪城派门人，就一脚高一脚低赶到比试场地。跟昨日不同，因天气晴朗，场地被转移到了室外校场。
然当他赶到的时候，展现在他面前的却是惊心动魄的一幕。
两具身躯“砰砰”两声直直摔落在他面前的雪地，激起雪浪翻腾，还未看清是谁，就见空中一声叱咤。白玉堂抬头看去，逆光之故，隐约得见一个人影，其身形骤降，哪料到了近处竟化身成二，是两张从未见过的面孔。
白玉堂还在发怔，却觉眼角本能地一搐，犹如电光火石，视野被强硬穿透。下一刻一道熟悉的蓝影已来到面前。只是这次并非为他而来。
光耀爆出，阔大浮光霎那。
湛卢出鞘，一剑挥斩，气贯长虹，力拔山岳。
光的末端就在那两个人影的落点。
来人似早洞悉情况，身在空中，彼此借力向后退去。刚待落定，两人原本得意的面色却同时僵冷，接着便见手中弯钩一同断落。
这厢，展昭仍保持挥斩之姿，一动不动，唯有身后的白玉堂才听得出他早已紊乱的呼吸。白玉堂知道并非是展昭不动，而是以极速跃来，又以竭力拔剑，肌体不调，身体正处于暂时麻痹。
那两面貌酷似的兄弟二人相视冷笑，年长的道：“南侠插手旁人对局未免有失身份。”
展昭适时恢复过来，挺身而立，怒道：“我方早已认输，你二人却仍下杀手，是何居心？”
“认输之词是你们说的，并非他们两兄弟亲口所说。”年幼的嗤笑，“规矩是早就说明了的。是他们要逞强，展大侠如何能怪我们兄弟下重手？”
另一边，赵祯亦怒不可揭：“你们分明是有意杀人，何必诸多借口？”
“是又如何？不是又如何？”
“好了。就到此为止吧。”柴文益发话阻止了即有的纷争，他向那两兄弟抱拳道：“多谢两位司徒兄为小王出手，既然赢了，便可以了。”
白玉堂看了看断钩，转念想道：莫非是漠北双翼？他们怎么跟这小柴王爷搭上关系了？
狄氏兄弟双双抱拳：“如此，我两兄弟便不再欠小王爷什么了。”说罢，大步离去，也带走了所有腥风血雨。
魏千魏万捡回一条性命，重伤昏迷。有担忧他兄弟二人伤势的，也有担心柴家实力的，整个午膳，几乎所有人都是食不知味。白玉堂见展昭面色阴郁，不敢打扰，寻机问了封何才知道原来魏家兄弟虽然个人功夫不是佼佼，配合上默契十足，加上师传的双刀合璧，即使跟展昭对战也不逊色，所以是展昭推举两人出战。不料半路杀出漠北双翼，竟以惨败收场，展昭心中不免自责。
白玉堂很想安慰展昭一番，好不容易觅得个空档，却被赵祯“捷足先登”，心里很不是滋味。不过见到展昭表情的松弛，不由也松了口气，至少他知道不会影响到下一场的对决。
暠山之上天气多变，午后突起风雪，于是场地再次换到室内。
气氛洗不脱的凝重。
一胜一负后的这第三场无疑成为重头戏——新的起点，争夺的先机。
两边商权良久兀自拿不定主意之际，南宫惟突然大笑，掸了掸长衫，起身走到堂心。
“何必这么麻烦，这一场就由老夫出战。”转向赵祯等人，笑意变得讥讽而冰寒，“就不知哪个有这个胆量迎战老夫？”
顿时鸦雀无声。
白玉堂见展昭双拳紧握一脸沉痛，知他夹在忠孝间的矛盾与挣扎，心生不忍，正欲起身。不想屁股还未离凳，手臂就是一重，只见展昭的手压在上头。然后便见展昭慢慢站起，迟缓地向前跨出步子。
那步法沉重而有力，带着展昭的决心，仿佛每一步跨出之后就绝不会退回。如同展昭这人，一旦认定了要做的事，就从未放弃过。
是的，展昭很少放弃过决定。但并不代表不会被人阻止决定。
即使从前没有，但是这一次，连他自己……不，是在场任何一个人都没有想到，居然会有那样一条臂膀横到面前。
“朕来。”
简洁明了的两字，似在湖面投下一颗不小的石子，“咚”一声，没有泛起水花，一沉到底。
比鸦雀无声更静的死寂！
也许太过震惊，展昭完全说不出话来。只能听得师父南宫惟纵声大笑，“好，好，好，有胆量，有气魄。圣驾亲临，老夫当竭尽所能，不负圣望。”
“自当如此。朕也不会留手，怠慢先生。”
话刚说完，被反应过来的展昭一把拉住，“陛下”两字才冲出口就被赵祯一个手势拦下。赵祯道：“展护卫想说什么朕明白。朕现在想做什么，你恐怕就不太明白了。不过不要紧，你只要相信朕就可以。记住朕昨天说过的话，朕绝对不会束手就擒。”
面对赵祯的自信满满，展昭怔立着，一时哑然。倒是封何等人竭力阻止，弄得赵祯恼羞成怒，厉声喝责。封何见赵祯怎样都难回转心意，只有出声求助展昭，因为知道赵祯最听展昭的劝谏。
展昭陷入沉思，封何连叫了两声才回过神，但是出口所说的却叫人也是一惊。
“既然陛下有此决定，那就让陛下出战吧。”
封何急道：“展护卫，生死攸关，岂能儿戏？”
“副统领当知圣意难违，陛下亲政三载，不再年少，必然自有分寸。”话音一顿，忽然向封何走近，左手看似无意地握住右手，在掌心上不着痕迹地搓磨几下。“副统领此为未必便是忠君之举，或许正适得其反，良机错失。陛下既有信心赢这一局，我们这些做臣子又如何不能放手一搏？”
早在展昭动作之时封何已领会，但其城府极深，面上不露半分破绽，仍佯装不妥。“即便如此，我还是不能让陛下出战。莫非展护卫忘了，今日便是七数之期，陛下身中的赤炎砂随时都可能发作。”瞪向柴王府众人，“这便是所谓的公平吗？”
柴王府众人面面相觑。乔天远面色一僵，不悦道：“击掌为誓在前，我们江湖人一诺千金，自不会占尔等小辈便宜。”走到赵祯面前，“请宋帝随我来，待替你解去赤炎砂，再战不迟。”对南宫惟，“就麻烦南宫老弟一同进来，为我护法片刻。”
赵祯看了看展昭等人，尾随乔天远进了内侧小门。走过南宫惟身前之时，赵祯没有忽略那老者嘴边的一抹不冷不热地浅笑。
等待在剑拔弩张中度过。间或有如刘逸之流头脑简单的家伙突然拍了脑袋叫道：“哎，我明明记得今天是第三十……。”话未出口已被手脚快快的胡庆一捂住嘴巴骂道：“就算你是猪，但拜托你不要向全天下宣告自己是猪好不好？简直丢万岁的脸面。”
这话让坐在对面的柴文益一口喷笑出来。呷了口茶，他悠然道：“无所谓。这种小小的谋算，展护卫与封副统领根本不介意让小王看破，不是吗？”
封何颔首，微微又鞠一躬：“小人岂敢谋算小王爷？不过是小王爷心正气直，海量汪涵，不介意我等这不入流的借题发挥才是。”
“这尘世，除了家仇，小王执着之事不多。即便待会儿对局只是做做样子，小王也不介意。”
“怕只怕你们那位皇帝心高气傲，不屑做样子。”韩孟非讲着淡淡的嘲讽。
“也说不准呢。” 展昭道。
看似无谓一笑，却好像是隐藏了什么。
一个时辰过去，三人走出内室。赵祯朝簇拥来的部众摊开手掌，果然掌心的朱砂痣已消失。众侍卫高兴的同时又担忧接下去的对战，倒是赵祯老神在在，瞧着手下这些人的不同表情，只觉得好生有趣。
一旁乔天远冷冷道：“赤炎砂已解，愿宋帝全力以赴，当不失此约公允。”
赵祯笑道：“自然。”
知道簇拥着的众人又要七嘴八舌，赵祯一摆手，一律阻了。打量一言不发的展昭，赵祯莫测高深地笑道：“平时展护卫的谏言最多，今日怎么没话了？”
展昭恭敬道：“臣尚不通晓圣意，但圣上既是自信满满，当有良策。”
赵祯颔首而笑，挥挥手示意围在身旁的人遣了去。与南宫惟擦身而过，展昭步伐不禁缓了缓，终一言不发，垂首走开。
南宫惟面色一沉，瞧向赵祯，更是暗中恨恼。气归气，到了台面上南宫惟倒也不失长者风度，勉强恢复笑容道：“老夫千算万算，就是没有算到与我对局的竟是当今万岁。”
赵祯道：“朕也没有想到。”
“以国而言，你我君民有别，年级上来算，老夫勉强空长一辈。这么着，要比什么由皇帝你来定，棍棒也好，刀枪也罢，拳脚更是无所谓。”
“先生此言当真？”
南宫惟最不喜有人疑他，愠怒道：“老夫一言九鼎。尽管捡拿手的上来。”
赵祯摇头：“此言差矣。乔掌门为朕解去赤炎砂，为的就是那‘公平’二字，如若此时朕选拿手的，就算赢了也无光彩可言。”
南宫惟哈哈大笑：“初生牛犊的狂妄之言老夫听过不少。换作当今天子，倒的确是有那么些与众不同。”
赵祯也不生气，反将一军道：“南宫先生踌躇满志，只因稳操胜券，料定了今场比试也是武比，是也不是？”
此问一出，全场立时消无声息。所有人俱一愣，随后很快意识到被摆了一道。
冻结的气氛，众人的表情，赵祯突然有所领悟：原来只有在别人都笑不出的时候，自己才会是笑的最得意的。那样一个唯我独尊的瞬间，赵祯第一次感受到真正的得意。不过他是聪明人，懂得骄兵必败的道理。
“从一开始朕就说了这五场是比试，而不是打斗。如我大宋，守天下靠武，治天下需文。究竟是文是武，还真是费人思量。”
南宫惟不愧江湖高人，处变不惊，冷冷一笑，预备见招拆招。“就不知道万岁打算怎么个比法？”
“比试求得是公允。若是武比，朕有自知之明，即便捡再拿手的，如何能赢？再者，南宫先生乃当世高人，也不会接受这种没有丝毫公平可言的比试，不是吗？但若文比，捡别人不会的，也说不过去。既然先生同意让朕来选，那便是信得过朕，朕当然得想个彼此都在行又不伤和气的。顺便缓缓之前两场打打杀杀的戾气。先生以为如何？”
赵祯面容亲善，没有架子，言辞又很稳妥，不卑不亢。南宫惟听了只感觉舒心，几乎都快不记得对方乃是天子。
赵祯思忖良久，突合拢掌心，显然已有定案。
“就比……。”“比”字拖沓不绝，赵祯右手呈握笔状，在空中兜画两圈。
南宫惟会意，从怀中取出之前由赵祯处收回的画轴：“比这个？”
赵祯见那画轴好似见到宝贝似的露出一脸狂喜，指住画轴不假思索道：“就比这个。”
“画人？”
“不错。”见南宫惟也有所动，不禁大喜过望，“此画尚缺两人才堪完璧，先生补遗旧作，朕随兴涂鸦，如此比试岂不两全其美？”或许因为赵祯提议太过热诚，南宫惟反生疑窦，赵祯按耐情绪解释道，“这里当然也有朕的一半私心。嗜画者，无论如何都希望看见一幅好画功德圆满？于公于私，朕都想与先生比画比画。”
南宫惟看眼画轴，叹道：“也罢，这幅画轴失而复得，想必也是天意如此，要老夫完成此作。”想了想，又问：“比试的内容算是决定了。如何裁判胜负倒有些麻烦。此处多是习武之人，即使懂画也仅皮毛，何况都是当局之人，难保不会有所偏差、有欠公允。眼下上哪里去找个懂行的外人来作评？”
“何须外人？”赵祯指指南宫惟，又指指自己，“你我二人，如何？”
南宫惟抚掌大笑，毫不掩饰满眼赞赏之色：“妙！妙！”转身对柴文益道：“小王爷以为如何？”
柴文益道：“既然这场是南宫先生的比试，旦凭先生作主。”
乔天远闻言，向一旁垂手而立的韩孟非道：“孟非，去嘱几个师兄弟，让他们搬两张长案，还有拿作画的东西过来。”
韩孟非深鞠一躬，领命：“是师父。”
听韩孟非叫乔天远师父，展昭与白玉堂不禁对看一眼。当韩孟非经过他们身边，白玉堂突然道：“青城派的闻老前辈让白某问候他那转投他派的不肖徒儿。”
韩孟非猛然驻足，没有去瞪白玉堂，而是头压的更低，一脸愧疚心痛的表情没能逃过展白二人眼睛。
长案摆了上来，东西相对，南宫惟与赵祯同时互言一声“请”，遂挽高衣袖，走到自己的桌案后。
南宫惟一手扯散绑画的丝带，一手便是那么一扬，画轴顿时如瀑布泄流，由案的这一头展向另一头。与此同时单掌击向案沿，上头摆放的几方镇纸径自滑向画纸，将其固定位置。整个动作一气呵成，优雅绝伦，让所有观人都忍不住大叫一声“好”。其中叫的最响的居然是赵祯，实在使南宫惟哭笑不得。
再看赵祯，也已选定画材。出乎南宫惟意料，赵祯铺在案头的不是纸而是一方薄绢。这倒也属平常，宋人作画多绘制绢上，一方面由于当时适合作画的纸较为昂贵，另一方面碍于纸张的吸水性强，若非长久惯用，也不甚拿捏笔墨化开的尺度，许多宋人墨守成规，于是也就惯在绢上作画。南宫惟当然知道赵祯绝非前者，至于是不是后者，直到看他毫不犹豫地取下一支小毫，提笔便画，遂才了然一笑，埋头己作。
作画讲究的是功夫与耐心，这作壁上观的都是些武夫，还算知道轻重，大气不敢出一声。窃窃私语终是免不了的。尤其像白玉堂这样附庸风雅之人便更耐不住了。他拍了拍展昭肩头，低声问道：“怎么样？觉得哪个更有胜算？”
才问出口，已经有七八双耳朵附了过来。连一向不爱凑热闹的封何竟也一脸愿闻其详。这让展昭忍不住笑出来，答道：“我又不谙画艺，如何知晓？”
一串嘘声，所有耳朵缩回去。
白玉堂讥讽道：“谁说懂画的就一定自己会画？别跟我说你不懂，比画的那两个，一个你主子，一个你师父，耳濡目染总也该通晓些皮毛吧？”
“如此倒略知一二。”
原本缩回去的耳朵突然又回来了，还连带增加到十几双。
展昭见此八卦情形，心里直笑得打跌，面上却是正经八百。
白玉堂道：“你师父的那幅，我瞧过一眼。如果我猜得不错，令师的画唐风极重。”
展昭颔首笑道：“白兄不愧是好此道者。家师平素喜爱唐代之画，最欣赏的便是盛唐时期的名画师吴道子。我年幼的时候，家师为了找寻其所作的《送子天王图》，带我大江南北整整跑了两年。得画之后，视若珍宝。吴道子所画人物，生动写实，运笔强调柔中带刚，很有力量。曾听家师如数家珍，说此人作莼菜条（一种线描），流畅而有顿挫，并首创‘柳叶描’、‘枣核描’等技法。其画艺冠绝于当世，所以后代也称之为‘百代画圣’。”（零：《送子天王图》，现存日本，为宋人摹本。会不会就是昭昭师父临摹的呢？哈哈。）
