“中洲旧都。”
“锦绣鬼城？”
叶九琊淡淡“嗯”了一声。
谢琅晃一晃拂尘：“正好——小道可以在那里练习捉鬼。”
温回瑟瑟发抖。
此间天下分十四洲——亦是十四候之名来历。
中洲为大，其余十三皆为依附，以海相隔。
若有人间皇帝收中洲于囊中，坐拥天下，过捭阖道，龙庭封帝指日可待。
可正如那说书的周先生所说，人间裂地已久，各自拥帝，竟再无那一呼天下应的人物。战火四起，尤以中洲为最——除去退守边缘的南朝是最后的烟柳繁华地外，再无一处有太平景象。
“我爹我娘把我看得紧，除了南朝属地，倒是哪里都没准去过。”陈微尘道：“如今有了叶剑主在旁，想必会顺顺利利放行了。”
四人下了山，由于陈微尘是只带了小厮悄悄溜出，并无车马接待，一路冷冷清清回城。
于是辞了父母兄妹，一路向北。
——临走还被陈家夫人训斥一顿，再嘱咐“万不可给仙长添麻烦”“不必思家”，最后拉过温回的手：“看好这个这小孽畜。”
门口树下倚了个少女，侍女打扮，清凌凌一双眼在温回身上看来看去，待人走近了，又冷哼一声，扬长而去。
温回便笑嘻嘻喊一句：“小桃——等我回来娶你！”
姑娘隔着墙壁啐了一声，过一会，却有个绣桃花的粉帕子裹了石头从墙内丢出来。
温回捡了，看那神情，高兴得似要飞到天上去。
陈微尘摇着画扇在一旁酸溜溜看着，他回家一趟，换了扇子，绘的是盛世山水里锦绣楼台，背面却题了个哀哀戚戚的赋。扇面掩了半边脸，捏着嗓子道：“纵然你，佳人在怀，可怜我，无人疼爱，奴去也，莫牵连——”
被叶九琊淡淡看一眼，乖乖住了嘴，跟上去。
经过城门时，正看见算命的老瘸子靠着墙角，摇头晃脑晒太阳。
他拿眼觑了一眼叶九琊……觉得这人似乎没有不耐烦的样子，便上前：“老瘸，老瘸！”
老瘸子眼睛张开一条缝：“是陈公子。”
“到我家去，好吃好喝，你肯不肯？”
“自然不肯。”老瘸子慢悠悠道：“哪有外面快活。”
“猜你也不肯，”陈微尘道，“我要走啦，临走前求一卦。”
老瘸子拿起破竹筒，随便晃了一晃，递到他面前：“懒得解，你带走就是。”
陈微尘便真笑眯眯抽了一签，并不看，塞进小厮肩上的包袱里。也不道别，溜溜达达转身走了。
“我说，”谢琅碰了碰温回的胳膊，“不问如何修仙，也不问叶剑主要去做什么，就跟上了——临别不悲，连卦签都不看，你家公子这算是什么性子？”
“疯性子，”温回道：“我俩同年同月同日生，没有一天分开过——他从小就是这个鬼德行，改不了。”
“同年同月同日啊……”谢琅琢磨着。
陈微尘回头，挑了挑眉：“算命的道士，你这下可没法在生辰上做文章了——那天我家的黄狗也生了六个崽，你挨个算一算，看是不是明年死？”
本事被看轻，道士生气反驳：“命格！命格可不止生辰！”
陈微尘见这人如此好逗，笑得极开心，一不小心又牵出了老毛病，顿时气焰灭了一大半，乖乖行路。
叶九琊此人说到做到，当真开始教陈微尘修仙。
朔寒之气在骨里横冲直撞，陈微尘疼得几乎要嗷嗷叫出来，一抬头又看见客栈窗户露出两颗看热闹的脑袋，觉得这世道实在可气。
“叶……叶剑主，”他哆哆嗦嗦道，“差不多就行了——我虽想修仙，可也不急在这一时。”
“此为开端，”叶九琊面无表情：“换全身骨骼为仙骨，是你日后悟道根基。”
“我要悟什么道？”
“忘，”那人声音如同容颜，清冷薄凉如若霜雪，连话语的内容也是一样：“忘慧根命数，忘往昔来日，惟凭虚而生，方不为天理定数所拘。”
“说到底，还是要我忘情，”陈微尘额上出了细细汗水，声音发颤，却仍负隅顽抗地清醒着，“你说，此事有先例……可我实在不想循这个先例。谢琅说我三心同深同浅，那便修遍仙佛魔道——又如何？”
一阵剧烈百倍的痛楚自骨髓深处而起，他眼前一片漆黑空茫，汗湿重衣。
待叶九琊终于放手，才算是又活了过来。
陈微尘睁开眼，正对上叶九琊目光。
“道由心，随你。”那人淡淡道：“我只为你七日换骨，此后路途艰难险阻，各不相干。”
陈微尘扯出一个笑容来：“当真无情。”
缓了缓，似是自嘲道：“也对，你我原本就只有一块寂灭香强扯上的交情。”
等这段疼过去，始终是半死不活的模样。
温回给他按着肩膀：“公子，方才我让谢琅给我测了慧根，竟然说我有什么灵犀心，可以拜入道家门下，还给了我一本《南华经》！”
陈微尘十分妒忌：“……出去。”
说罢，又改了主意：“算了，别出去，把那经书拿给我看。”
“您也想修道？”
“嗯，”陈微尘答了一声，“那叶九琊大概是有什么魔障，成日惦记着太上忘情不放。”
“我偏不顺着他。”
第5章 夜宿
出月城，途径三四繁华地，而后渐至荒凉。
楼阁倾倒，池台蒙尘，飞檐折泥中。
待到过天险，出关隘，到了南朝属地外，更是荒野凄凄，百里无人。
路边偶有瘦如柴的野狗，叼一块不知从哪里刨出的光秃秃白骨，在枯树根旁坐下，不知疲倦地咬着。
再向北，有座荒城，格局阔大，可惜护城河早已干涸，火燎的痕迹涂黑了屋舍，路边有零星人骨。
陈微尘放下手中南华经，看着马车窗外景象，对自家小厮卖弄学识道：“此处应是上锦城，皇朝极盛时，繁荣可与月城相较，可惜焚于战火。古人云，白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆——一年之后，公子我就要下黄泉与这些仁兄作伴了，到时皮囊一去，谁也不认得谁，极好，极好。”
温回摆手，表示不想搭理他这些疯话，悄悄附到他耳边，换了话题：“公子，都说仙长斩妖除魔，替天行道。可咱们人间，战乱苦尤胜妖魔难，为何他们却不管不顾呢？”
说着，还悄悄瞅了瞅专心致志逗猫的谢琅和正缓缓拭剑的叶九琊。
陈微尘慢悠悠赞赏：“你问的也极好，没有白听十几年周先生说书。”
他声音不大不小，在马车中荡着：“悲悯百姓，是圣人，不是仙人。他们仙人眼中无苍生，惟有天道，惟有长生……琅然候，你觉得这话如何？”
谢琅看了看外面白骨与暮鸦，抚着怀中猫儿：“天地终无情。”
陈微尘便继续道：“斩妖除魔是为气运，不插手人间事也是为气运。周先生最爱讲当年焱帝如何一剑挽天河，守住仙魔壁障，救天下苍生……可究其原因，还是出于自保，为使妖魔浊气好好待在该待的地方，不去污仙家的太清之气——可见他纵然是仙家帝君，放到人间，也不是什么好东西。”
“仙道人间到底有别，”谢琅与他认真辩了起来：“我辈中人，参天地，求长生，是为了证道，怎能以凡人之理揣度？”
两人便各自有理有据你来我往唇枪舌剑了一番，陈微尘被拘在家时无事可做，平白看了不少读书人的怪论，又兼被誉为道家根底的《南华经》在手，对敌手有了充足了解，倒还占了上风。
待最后一句落下，辩无可辩，谢琅将拂尘拢在怀里：“陈公子，除却慧根不提，我大概明白你为何不宜修仙了。”
陈微尘也展了扇，只笑不语，继续看窗外。
从上锦城向北，遗城更少，到夕日斜沉，暮色四合时，才到了一处有人的村落。
炊烟袅袅散开，有女人的声音喊着自家的孩子归家，为这荒野上的黄昏缀了人间烟火气。
陈微尘上前敲开一家门询问能否借宿，开门的汉子见到外人，一脸紧绷的戒备，挥了挥手，道：“北村头教书的那里，有空房。”
于是被打发走，到了北头。
“这乱世中还有人教书，实在是怪事。”陈微尘边嘀咕边走近了屋舍。
穿过菜畦，透过漏风的窗子，看到一个面目温隽而衣着寒酸的书生，正给几个孩子讲“博爱之谓仁，行而宜之谓义，由是而焉之谓道”云云。
稀稀落落三四个面黄肌瘦的孩子待他讲完今日的圣贤书，一哄而散，拖着鼻涕奔向自家锅里乏善可陈的稀粥。
书生叹口气，掩了手中卷，不期然与窗外的陈微尘打了个照面。
他微微一愣，随即问：“这位公子，您是……”
待知道了这前来借宿的几人是从南朝来，书生眼中升起一股憧憬来：“待到开春，我便去南国都求官，如今群狼环伺，正是朝廷需要我们这些读书人的时候。”
陈微尘不言语。
院子里应是厨房的一处也飘起炊烟来，有女子半推柴门，看见外客，一时间不知道该出还是该避。
“阿书。”书生喊她过来，倒也不拘什么。
“奇怪，”谢琅在陈微尘身旁小声道：“我妹子清圆自见到他就不太乖巧，我便看了看此人气运，极盛，却又带些血气。”
饭桌上谈话间，得知了这书生名为庄白函，家中本来富足，年少时在城中书院进学，娶得先生女儿为妻，奈何遭逢战乱，流落至此。
他面对一见便知不凡的几人，着实不卑不亢，谈吐气度过人，是胸有丘壑之辈。
用过晚饭，便要收拾房间住宿——两间空房，微妙得很。陈微尘打发温回去与谢琅与猫一间，自己悠悠然去跟叶九琊共处一室。
“刚与谢琅辩了仙凡有别，这下又遇见一心要做圣人的书生，实在是机缘巧合。”陈微尘颇为兴奋，也不管叶九琊理不理他：“只是南朝沉湎酒色，不思复兴，他去了，未免失望。”
话音未落，剑鞘横过颈，带着冷冷寒气将他困于墙角方寸地。
“陈微尘，”叶九琊念了他名字，眼中一片深寒：“你是谁？”
方才还高谈阔论的公子面对性命威胁，一下子怂了。
“叶剑主，稍安勿躁。”他讪讪笑。
剑鞘离颈更近。
“我说，我说。”他一副老实交代的模样：“陈微尘，月城人氏，父亲是此州郡守，母亲是月城富商赵泉长女，今年十九，尚未娶妻，亦无婚约……”
抬头对上叶九琊冰冷目光，继续讪笑：“……就这些，您要是不信——州牧处有人头簿，白纸黑字，清清白白！”
“为何修仙？”
他眼神暧昧，躲躲闪闪：“不巧有个断袖的小癖好，被叶剑主绝代风华所摄，一时间迷了心窍，只想一亲芳——啊！”
刹那间，剑出鞘，锋芒直抵喉口。
他收了微带些调笑的神情，略垂头，笑了一笑。
“只不过一个将死之人，叶剑主不必如此挂怀。能与琅然候论道，不过是读过些歪书，素日喜欢乱想的缘故。”声音淡淡，带着一分寥落：“总归对剑主没有一丝恶意。”
屋子简陋，声音透过墙壁轻而易举。
另一间房里温回捂住脸，为自家公子的脸皮叹服。谢琅气得几乎要跳起来：“一亲芳泽——一亲芳泽！叶剑主何等人物，你家公子怎能这样轻薄！”
温回拉住他：“胡言乱语，胡言乱语，不要介怀……”
叶九琊定定看他几眼，收剑归鞘，朝床处去了。
陈微尘立时不知死活跟上去铺床展被，嘘寒问暖，自讨了好一番冷冷淡淡的没趣后才去收拾自己的睡处。
当然，是在地上的。
他未免又使了些小心机，地铺打在门口处，与床离得远，可远也有远的好处——一月光入窗，转头便能看见床上情形。
那人枕边放着剑，剑上刻着剑名。
是九琊二字，铁画银钩，冰凉凛冽。
第6章 镜花
陈微尘看着那剑，看着那字。
剑是好剑，字也是好字。
极北极寒的雪川里取了玄铁，再往极南极炎的深谷里寻了世代铸兵的名匠。
剑铸成时七日大火不熄，淬了极北带来的冰水，有气煌煌冲宵，成无双宝剑。
名匠问此剑何名。
——九琊。
月光透过窗棂，在他眼睫下投下淡淡阴影，掩去了神情，恍惚间依稀似是而非的、温柔的颜色。
夏夜凉如水，秋宵冷如霜，床上那人自然知觉不到，而陈微尘毕竟是凡胎肉体——还是高门大户锦绣堆金玉榻里娇生惯养出的凡胎肉体。
寒气透过地面一丝丝泛上，那老毛病有一下没一下在心头刺着，他没有睡着，便起了身，看月上中天，清辉浸中庭——夜色抹去了白日的萧条，倒是一副寂静好景。
目光慢慢移到庭院中，窗前还未长成的小树里。
正和树下藏着的小娘子对了眼。
陈微尘：“……”
以陈公子性格，此时必定是要温文有礼问一句“姑娘星夜前来，所为何事”，然而身后尚有人不知睡了没有——若睡了，他出声，扰了安眠，实在不美。
于是两厢对望，气氛实在尴尬。
陈微尘于是悄悄溜出门，姑娘果然也跟了上来。
小娘子道：“这位……仙长。”
陈公子：“阿书姑娘，在下不是仙长。”
庄家娘子轻出一口气：“我想也不是。”
陈微尘便微微笑起来，他生得好看，一笑有如桃花点水，月上柳梢，要让人迷了心神：“姑娘如何得知。”
阿书难为情低下头：“我不是人。”
陈微尘赞叹：“书生与妖魅，好故事——庄公子不是说娶了先生之女为妻？”
“未出阁少女，怎能让男子看见——相公不知那小姐相貌，而先生一家尽数死于兵祸。我在城外救下相公，谎称自己也是逃亡出来，是先生之女，偶在高楼上见过他模样。”阿书小声道：“我族就在书院后山世代居住，识得字，会些经书诗赋，故而相公深信不疑。”
“星夜相约……不知姑娘所为何事？”
姑娘咬着俏丽的嘴唇：“我不敢找另一个人。”
陈微尘点头：“在下也不敢。”
姑娘忽然跪下了。
陈微尘未扶她，只是看着。
“公子，阿书想求一件东西。”
“何物？”
“我不知。”
陈微尘：“……”
姑娘继续道：“在那人身上——妖物亦能窥得一丝天机，他身上必定携带气运极盛之物。我相公命格后半，极煞极凶，若能得此等物件傍身，或可相抵。”
辩解似的，她又道：“那位仙长所携之物，气运几可冲霄，只有上古异兽瑞兽心头精血才会如此，阿书只需一滴半滴即可，不会妨碍仙长任何。”
陈微尘眼中泛起兴味来：“你如何得知那是身上携带之物，而不是他自身气运？”
“妖物本为兽，那东西出自兽类，是能看出来的——我亦能看出公子身上有气运极厄之物。”
陈微尘便问她：“有何酬谢？”
妖魅一字一句，认真又决绝：“我不过是寻常精怪，惟有族中所传镜花鉴一面，涂山笛一支，现在即可交予公子。性命一条，公子何时有难，阿书虽修为微薄，必定以命相报。”
“阿书姑娘，”陈微尘没有说答不答应，而是问：“若遇不到我，或我不愿，将你提去捉妖的道士那里，你该如何？”
“以我之力，无论如何取不到那种东西，遇不到公子，只好认命，”她低下头：“我未曾作恶，没有诛杀我的道理，假使真的要斩妖除魔，我打不过……只求死地离村子远些，莫使我相公知道。”
她声音有些颤：“只教他当我……是被兵匪所掳。”
陈微尘定定看着她，道：“镜和笛子给我，命倒是不必了。”
阿书抽噎一声，竟然落下泪来：“阿书谢过公子，贱命留在此，公子何时要，何时给。”
——是喜极而泣。
“命，我用不着，倒是姑娘你，”陈微尘对她道，“他读圣贤书，要做圣人，身上有儒道浩然清气，妖邪不侵——你为妖魅，失去宝物傍身，可想好了？”
“想好了，”阿书朝他叩一个头，“用我短命，换相公一生顺遂，自然值得的。”
姑娘抬头对他道：“涂山笛可驭狐，镜花鉴观心，破幻……”