伤痕的所有者并不为它们烦心，欧申纳斯随意撩开让他觉得痒的头发，不太确定地回答尼克：“我知道‘费伦’，但是这里有过好几个‘费伦’。”
尼克在协会的报道里找出了海尔曼的照片给他看，不过效果不大，看完照片的海神更加不确定了。
“好像见过，又好像没见过”，尼克还是第一次听到欧申纳斯使用如此困惑的表达，而这种困惑本身似乎就是某种答案了。
两天之后，备受瞩目的访客来到了海神岛。
尼克在码头迎接了海神岛的客人，对方比他在照片中看过的肤色要更深一些，笑起来的样子也更加友善。
“欢迎来到海神岛。”尼克向他伸出了手，“我是尼克·西蒙。”
“费伦·海尔曼。”对方握住尼克的手，眼中的笑意更深了，“西蒙先生，我知道你。”
第45章
海尔曼知道他，尼克并不意外，毕竟这么多年以来尼克一直顶着人鱼语言专家的头衔参与协会的相关项目，但来访者所说的“知道”似乎不是那么简单。
“维多利亚向我说起过你，西蒙先生。”海尔曼为自己的表达做了解释。
这下，尼克是真的感到了意外：“我以为她不会提到我。”
“她没有说过你的工作地点，但她提到过你，很多次。”海尔曼爽朗地笑着，露出的牙齿被肤色衬托得很白。
那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”
共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字。费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多。
费伦看上去对海神岛不陌生。
海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察。他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。
这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉。
在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗？”
被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”
“那么，你也在这里工作过吗？”尼克抛出了维多利亚曾经的猜测。
费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你？辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”
这应该是自谦的说辞。面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的。
“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”
大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛。过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名。”
“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免。“所以你这次来海神岛是为了私事吗？”他向拜访者询问了来意。
这一次，费伦的反应却不再轻松。他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去。
“抱歉，我是不是问了不该问的？”尼克立刻注意到了，并向费伦道歉。
费伦摇头制止了他，叹息着看向海岸的方向：“没什么不能问的……我只是替外祖父来见见海神。”
很简单的句子，但表达出的意思远没有这么简单。
尼克隐约感到了些什么。他不再追问，费伦似乎也失去了谈兴，他们在沉默中踏进了海神岛庄园般的工作站。
进入庄园后的费伦看上去已经调整好了情绪，向岛上的研究员们打招呼时又露出那种亲切的笑。尼克落后了几步，在他身后的位置向同事们悄悄打手势。原定的欢迎仪式因此被压抑成了普通的同事会面，大家咽下了足以称得上八卦的种种问题，把客人引去早已安排好的客房。
公事公办的冷淡比过多的热情更适合眼前的局面——尼克是这么判断的，而这个判断是正确的。
因为海神岛的所有者，奥纳西斯先生，去世了。
费伦说出这个消息时，表情很平静。
“外祖父已经病了很多年，我们都知道这一天会来到。”他坐在卧室的单人床上，行李箱没有打开，随意地靠在腿边。他的视线扫过房间里的陈设，轻声笑了一下：“庄园里面倒是和以前不一样了，我在这里的时候家具还是老式的。”
“很多东西都不一样了。”尼克附和着他，“海神的情况也变了很多。”
“我在这里时，他还只能待在泳池。”费伦这样说着，扬起头，看向尼克，“我可以现在去见他吗？”
“当然。”
欧申纳斯的新住处距离岸边有些远，不再需要人类帮助练习发音后，他也不会总在海岸边活动。尼克调用了汽艇，载着费伦到达河口附近。他们停下发动机，用扬声器呼唤欧申纳斯的名字，没过多久，水面下出现了人鱼银白的身影。
欧申纳斯在贴近船身的位置浮上海面，灰绿色的眼睛轻易锁定了尼克身旁的人。
“嗨，欧申纳斯，”费伦向他挥手，“好久不见。”
欧申纳斯眼中的疑惑和惊讶因此变成了亲切和熟悉。他侧了侧头，向着费伦微笑起来。“你的样子变了。”他这样唱着，“不过我记得你的声音。”
“你能唱歌了。”费伦感慨地长叹着，随后叹息又变成了笑声，“还记得我的名字吗？”
欧申纳斯哼了几个音，很快找到了正确的音调：“德尔斐？小德尔斐？”
德尔斐，这是费伦在海神岛工作时使用的名字，也是老奥纳西斯先生的名字。
从海神口中听到这个名字，费伦的心情究竟是怎样的，尼克无从判断。有那么一刻，尼克觉得自己在费伦的眼中看到了水光，但在能够确认之前，费伦就哈哈大笑起来。
“你恢复得比我想象的更好。”笑过之后，费伦似乎整个人都放松了下来。他撑着船舷，把上半身努力探向海面，神情温柔：“能听到你叫我的名字，真是太好了。”
欧申纳斯发现了他的情绪变化，视线也因此移向尼克。海神眼中问询意味很明确，尼克轻轻摇头，保持了沉默。
费伦和欧申纳斯的互动不是尼克能够参与的，至少这一次不是。
海神岛接到的通知是费伦会在这里待上三天，他也确实只待了三天。三天里，费伦每天都会去和欧申纳斯见面，他们聊起过很多过去的事，也聊了很多现在的事。
然而直到离开那天，他也没有向欧申纳斯提起奥纳西斯先生。
第46章
离岛的时间是在中午，但费伦那天起得相当早。尼克找到他的时候，他正待在放映室里，关着灯，屏幕上的录像已经快播完了。录像里的声音在报出欧申纳斯的各项指标，尼克以此辨认出了录像的时间。
“这是差不多二十年前的录像了，是你在的时候吗？”尼克关上门，在费伦身边的椅子上坐下。
费伦侧过脸，在微弱的光亮中对尼克笑了笑。“这是我刚来到海神岛的时候。”他说，“那时候大家正在争论该不该让海神回到海里。如果他们能知道海神现在的生活状况，一定会很高兴。”
“欧申纳斯这几年恢复得很快，蒂姆帮了不少忙。”尼克没有说得太细，近期的资料费伦已经都查看过了。
录像播完了，费伦退出了录像带，换了一盘新的。
在等待画面出现的时候，尼克问出了岛上研究员们都想问的问题：“你不告诉海神吗——我是说，奥纳西斯先生的事……”
费伦没有回答。
录像的声音填补了放映室的安静。还不能发声的欧申纳斯在屏幕中打着手势，他在向岸边的研究员道谢，因为对方清理了泳池。
“欧申纳斯会想知道的。”尼克看着屏幕，并跟着当年的研究员一起笑起来。
费伦也在笑，笑过之后，尼克听到他说：“外祖父不想让他知道。”
“外祖父一直认为海神受伤是他的错，是因为他的请求，海神才在那片海岸停留了太久。”费伦叹了口气，语气显得无奈，“他一直关注海神，却不敢来见他——我在这里工作时，他也不允许我透露我们的关系。”
“欧申纳斯不知道你们的关系？”尼克有些意外。
“或许吧。”费伦不置可否，表情却像恶作剧成功了一样轻快起来，“如果岛上没有其他研究员也叫德尔斐的话。”
尼克听懂了他的意思，当年的费伦一定没有好好遵守外祖父的要求。
他们就这样在放映室里又消磨了一些时间，然后赶在午餐前去河口和欧申纳斯道了别。道别的时候蒂姆也在附近，蒂姆没有靠近汽艇，只是远远注意着这里的动静。
道别和以往的任何一次一样普通，费伦最终还是没有说出奥纳西斯先生的消息。
送别午餐之后，尼克和同事们把费伦送到了码头。
“希望以后还有机会见面。”尼克送上了自己的告别词。
费伦把行李箱换到了左侧，空出右手和他握手。“会有机会的。”费伦说，“我是不是忘了说——这座岛现在是在我的名下？”
“……”尼克忍住了抽回手的冲动，向面前的人微笑，“你没说过。”
费伦哈哈笑着松开手：“开个玩笑。”
他用那种愉快的表情再次和送行的人道别，然后转身登船。
而在他刚踏上登船梯的时候，海面传来了歌声——欧申纳斯的歌声。
那是一首尼克从未听过的歌，它和欧申纳斯曾经唱起过的所有旋律都不相同。海神对发声的控制力在这首歌里完美地体现了出来，然而聆听它的人并没有余裕在意那些。
从第一个长音开始，欧申纳斯唱出每一个音节都被无限拖长，低柔的转音应和着风和海浪，在平缓的起伏之后模糊成轻缓的叹音。
那些悠远的哼唱似乎毫无意义，单音的拉长破坏了每一个组合的可能，然而它们听起来是和谐的，甚至比人类已知的每一段人鱼的歌唱更加和谐。
那不是语言，但比语言蕴含更多。
低音稳定着旋律，也压抑着情感。在某个低音消融之后，起始的音节再次出现，然后是第二个音，第三个音。哼唱在这里闭合成一个圈，循环往复，永无止境。
那似乎是某种挽留。
就像挽留极夜前最后的黄昏，就像挽留即将凋零的花。
克制的、无奈的、悲伤的，一遍遍恳求的，却挽留不住的——
一首送亡的歌。
“啊……”尼克想要发声，但声音堵在了那里。
“欧申纳斯知道了。”他想。
并没有意外感，也没有感觉疑惑的地方，海神总是细心而敏锐的，如果他发现了两个德尔斐的关联，他也会发现费伦泄露的情绪。
尼克看向登船梯：费伦怔愣在那里，提着行李箱的手轻轻颤抖。
海神的歌声不断重复，没有终结。
然后蒂姆的声音也加入进来。
不同的音色，同样的循环。人鱼们的哀叹在海面上不住回荡。
风声，海浪声，远方鲸鱼的叫声，所有的声音融合在一起，仿佛海洋也在低声叹息。
哀戚出现在每个聆听者的脸上，先前的欢快气氛就像海上的泡沫，轻易破灭在阳光下。
费伦看着歌声传来的方向，嘴唇动了动。他看起来是想说些什么——也许是掩饰情绪的说辞，也许是再一次的告别，无论他的打算是什么，在开口的瞬间，那都变成了一声哽咽。
“抱歉……”他的眼眶红了，泪水也涌了出来。费伦匆忙遮掩，却没有多大效果。
尼克和同事们理解地移开视线，等他平复好情绪，才目送他登上离岛的轮船。
整个过程中，人鱼的歌声一直持续着，直到轮船驶离海神岛的范围，歌声才渐渐减轻停止。
尼克见到欧申纳斯的时候，蒂姆正陪在他身边。尼克关了发动机，让汽艇漂到人鱼们身边。
欧申纳斯的情绪并不像尼克以为的那么低落，他看起来一切正常，在见到尼克时，他还主动向尼克打了招呼：“小德尔斐离开了，是吗？”
“是的。”尼克回应了他，“刚才那首歌，你和蒂姆以前都没有唱起过。”
欧申纳斯没有回答。他的视线掠过尼克，落向更远的地方：“不是每个离开的人都会回来……但我以为他会回来——这是他的岛，他应该回来的。”
“奥纳西斯……不，德尔斐吗？”尼克更换了称呼。
欧申纳斯点了点头：“他救了我，我还没有向他道谢……知道我们遇见时是什么样的吗？”
“什么？”
“我被网住了，也吓坏了。我咬了他。”欧申纳斯慢慢唱着，脸上露出笑来，“他救了我。”
第47章
怀念的笑容持续了一会儿，然后收敛成叹息。欧申纳斯没有继续讲述下去，渐轻的叹息声让尼克又想起先前不断重复的旋律。
阳光铺展在涌动的海面，溅起的浪花湿润了风。咸涩的感觉随着呼吸侵染到了舌根，尼克看向海神凝望的远方：天空、海洋，除此之外，那里什么都没有。
“你在看什么？”尼克问他。
“船……”欧申纳斯一边回答，一边转回了视线，“刚才是在那里，现在已经看不见了。”
“你想看它吗？”一直保持安静的蒂姆在这时开了口，“我可以带你去找它——”
“不，”欧申纳斯又一次笑了起来，“不用了。”
海神的发音很平稳，神情中也依旧看不出悲伤。蒂姆静静看着他，过了一会儿，突然低声哼唱：“他一定是个很好的人类。”
“嗯？”几乎是在同时，尼克和欧申纳斯一起发出了声音。
从相遇至今，这是蒂姆第一次使用完全正面的表达来评价某个人类。他没有说出那个人类的名字，但欧申纳斯知道他说的是谁。
“是啊，他是很好的人类。”海神重复了蒂姆的评价。海浪在他的发尾拍打出晶亮的光，那些细碎的光点让尼克想起了切面完美的钻石：纯净、璀璨，足以吸引任何人的目光——而在这些光点的环抱之中，人鱼比宝石更加动人。
“人类不都是善意的，但我很幸运，遇到了最好的那些。”欧申纳斯这样唱着。
如同日常的寒暄，海神没有在歌声中使用任何花哨的技巧——没有激荡的起伏，没有华丽的装饰，那是最平实的陈述，但当它流淌在粼粼的海面，它就成为尼克唯一能听见的声音。
风声，海浪声，远方鲸鱼的叫声，所有的声音都在消退，只留下唯一的那一个——
世界上最美好的声音。
尼克几乎为它的存在而惶恐。
他竭尽全力地睁大眼睛，视线却还是被泪水模糊；他慌张地想要说些什么，想要抓住什么，却发现自己连呼吸都在颤抖。
“不是这样的，”尼克想，“不是这样的……幸运的明明是我们。”
是我们遇到了最好的。
“你才是最好的。”
这是尼克想要说的，但说出它的不是尼克，那美妙的句子也不是人类语言的发音。
在尼克的眼前，这片海域的主人显得无比认真。他直视着欧申纳斯的眼睛，缓缓开口。
沉静的嗓音把时间拉回到过往。
惊惶、疼痛，无止境的恐惧编织成无法挣脱的束缚，饥饿在撕咬，痛苦和痛恨纠缠不清，一切负面的情绪都被扭曲在黑暗中，渴望着爆发或消亡。
时间毫无意义，希望也不再被期待。