从宣布领海归属到现在，近两年的时间，蒂姆从未间断过对水域的探索。从最初需要提前准备的短歌，到现在随时随地都可以展开的长篇咏唱，蒂姆为欧申纳斯构建出了整片海域的框架，并耐心地填入每一个会吸引海神的细节。
当人类为那句迟迟不出现的告白烦恼时，年轻的人鱼在为“永远在一起”而努力。
这样的想法简直令尼克心醉。
他把自己的想法分享给了熟悉的老同事，对方笃定的样子看起来比他还要乐观：“海神会爱上这里的——既然这片水域能打动原本更喜欢暖水环境的迪迪，它也一定会让海神动心。再说，迪迪早就打探过海神的喜好了，不是吗？”
这样的说法让蒂姆的行为显得有些“蓄谋已久”，虽然尼克认为蒂姆的很多举动比起计划性更像是顺其自然，但看着老同事乐呵呵的模样，尼克丢下了反驳的意愿，也加入到乐呵呵的行列中去。
类似皱鳃鲨那样的对话在人鱼之间又发生过几次，和尼克一样意识到蒂姆在做什么的研究员越来越多，讨论会上也出现了相关的话题。讨论的氛围大多很轻松，每个人都看好蒂姆做出的努力，这样的看好或许在一开始更像是一种祝福，但随着时间的推移，研究员们的乐观有了更多的依据。
海神岛的春季有一半时间都更像是冬天，在寒风中冻得严严实实的积雪和残冰直到五月才把土地交还给等待已久的植物。解封的生命迅速伸展，蓬勃的绿意在一夜之间就能把岛屿妆点成春天该有的样子。气温慢慢攀升，海岸边不再有欧申纳斯喜欢的白色的雪，人鱼们安放在礁石顶端的雪球也早已融化不见。
海面之上的世界在剧烈改变，海面以下的生活也出现了新的变化。
人鱼们新一年的体检结果很不错，漫长的冬天没有给他们造成太大麻烦，欧申纳斯和蒂姆都很健康。研究员们计划为欧申纳斯安排一次新的体能测试，而在他们和欧申纳斯沟通之前，海神给自己安排了测试。
欧申纳斯对海神岛海域的认识已经足以判断某个地点远近和深浅了，当蒂姆巡视领海的时候，欧申纳斯也开始尝试游出自己的安全区。
他的尝试很谨慎：他不会贸然游到太远或太深的地方，而是从蒂姆曾经描8文库(danmeiwenku.com)是完全免费的，要充钱请别相信，关闭即可，微信dmwk520大家务必都加上、有腐利。没有关注微信dmwk520的请尽快关注~避免网址河蟹换网址找不到我们~ 述过的位置中选择出自己应该能够完成往返的；他也不会忽略潜在的危险，在出发前，海神总会邀请附近的海豚群同行。
因为蒂姆坚持的狩猎方式，欧申纳斯和附近的海豚群已经很熟悉了，那些热情的机灵鬼总是乐于回应人鱼的呼唤，在欧申纳斯答应分给它们鱼之后，海豚群还会变得吵吵闹闹。
人类听不懂海豚的语言，听得懂它们的人鱼常常被逗得发笑。尼克从欧申纳斯对海豚的应答中推测出了一些对话，那些对话主题很零碎，有关于小鱼或者虾的，有对某个地点进行描述的，有彼此争吵的，还有一段有些特别的，是在说虎鲸的坏话。
海豚们的表达应该不复杂，欧申纳斯回答它们的用词也很简单，简单的对话似乎并没有特别惹人发笑的地方，但欧申纳斯总是表现得很愉快。
这种愉快的态度也不是只表现在海豚群的面前，旅途中遇到的鱼群、远方虎鲸的叫声都会让欧申纳斯露出笑容。
“海神喜欢这里。”研究员们如此解读欧申纳斯的态度。
这个解读毫无异议。
第40章
欧申纳斯的出游在最初阶段和耐力测试很相近，他刻意去尝试不同的距离和水深，这一点在目标地的选择上很明显；然而几次之后，海神的选择便放开了。他不再故意追求特定的目标，游动的速度也变得时快时慢。
海洋本身越来越多地吸引着他的注意。
在海豚们的簇拥下，热闹的出游队伍就像一个四处观光的旅行团。保镖的存在让许多潜在危险提前消散了，但它们的吵嚷也时刻暴露着欧申纳斯的行踪。
水下摄像机的拍摄范围限制了研究员们对情况的把握，从声呐反馈回的信息来看，蒂姆应该很清楚欧申纳斯的动向。有好几次，代表蒂姆的图像都突然改变了原本的游动路线，转为避让或是跟随欧申纳斯的旅行团。和蒂姆醒目的变动相比，欧申纳斯似乎没有发现过蒂姆，他的路线大多保持直线，在人鱼们的日常对话中，海神也从未提起过相遇的事——这样的细节是否能用来证明蒂姆的藏匿水平足够高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收买了。
以海豚对超声波的使用，它们不可能遗漏附近的“大鱼”，但这些机敏的保镖们选择了瞒报，并且看样子连在和欧申纳斯的闲聊里也没有说漏过嘴。
这个发现让研究员们对“海豚群的雇主究竟是谁”的问题产生了分歧，分歧双方半真半假地争论了几个星期，甚至还写了论文打算投到协会的会刊上。
尼克没有参与他们的自娱自乐。海神岛的良性发展让他有了更多的余裕去关注外界的情况。
六月，海神岛再一次进入无尽的白昼之中。过长的日照很容易扰乱作息时间，不少人都出现了睡眠问题。作为老研究员的尼克倒是已经习惯了北极圈的光照变化，但因为被辛格海的一些情况吸引了注意，接连几天尼克都睡得很少。
维多利亚工作的那片海域正在为一场分别做准备。海域的女主人放松了对自己小儿子的教导——这场教导已经持续了两年多，眼下的放松意味着什么已经很明确了。海神岛的权限允许尼克接触辛格海人工岛的讨论记录，在那些密集的讨论会中，远方的同事为他们的小人鱼忧心忡忡。
如果以蒂姆的生长记录作为参考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他还没有进入变声期，体型和年龄都比蒂姆第一次离开海神岛时小了很多。
过于稚嫩的身体条件确实令人担心。辛格海的研究员一边期望着小家伙的妈妈改变主意，一边为是否该去提醒似乎还没意识到分别在即的小人鱼而争论不休。
尼克很能理解他们的矛盾状态，在蒂姆离开海神岛之前，同样的矛盾也在这里发生过。
尼克在讨论会的记录里找到了维多利亚的发言，她负责的是一个女孩儿，人鱼中的小姑娘会在母亲身边生活很久，维多利亚却没有因此得到太多宽慰。她同样在为名叫迪伦的小家伙担忧，甚至，她的反应比负责迪伦的一些研究员更加激烈。
维多利亚担心的不只是海洋本身会造成的威胁，她的发言中反复出现关于盗猎者的警示。
尼克知道，她是想起了蒂姆。
最近几年，人鱼保护协会已经得到广泛的认可，对人鱼的保护在很多地方也变成了官方行为。陆地上的人们对海洋里的邻居接受度越来越高，连闹出海难的家伙也被视为了另类的英雄而非冷血的异类。
在这样的大环境下，维多利亚的同事可能无法完全领会她的忧虑——尼克为自己得出的结论感到低落，当然，这低落也可能是由睡眠不足造成的。
低迷的状态在和人鱼接触的时候被对方发现了。细心的欧申纳斯注意到了尼克的异样，并对此表示了关心。
“你还好吗？”
海神柔和的问候让尼克稍稍振作起了精神，也招来了原本不在岸边的蒂姆。年轻的领海主人带着今天用来研究的鱼游到海神身边，大概是尼克的脸色实在不怎么健康，蒂姆的视线在扫过他的时候停滞了下来，短暂的沉默之后，蒂姆还难得地问了尼克一声：“你生病了？”
尼克答复了人鱼们的关心，并在欧申纳斯询问他为什么不好好休息时说出了辛格海的情况。蒂姆“洄游”的那几年，陪伴欧申纳斯练习发音的尼克曾经为了引起海神的谈兴提到过辛格海的那些小人鱼。欧申纳斯对远方的同族很感兴趣，他还特意问起过研究员给小家伙们起的名字。
“迪伦——你还记得吗？——他快要离开家了。”
“他要去找自己的海了。”海神了解地点了头，然后突然想到什么似的，朝向蒂姆笑了起来。
尼克觉得他是在逗弄蒂姆，蒂姆却好像没看懂一样，只顾着把今天的鱼丢进欧申纳斯怀里。那是一条半米长的马鲛鱼，蒂姆带它到岸边时，尼克还以为鱼已经被弄晕，现在蒂姆的手一松开，装死的鱼立刻向外逃窜。捕猎的本能让海神反射性地伸出手，马鲛鱼没能逃脱，欧申纳斯揪着它的鱼尾把它拖回到面前。
“这种鱼我吃过。”欧申纳斯认出了手中的猎物，但是兴趣不大。他把鱼还给了蒂姆，蒂姆也没有拒绝。
这样的拒绝已经发生过许多次，连研究员们都不再提得起劲为欧申纳斯的拒绝忧心了——“往好处想，海神的拒绝也可以理解为他在蒂姆面前越来越放松了。”
尼克没有在意马鲛鱼带来的小插曲，睡眠缺乏让他的思维活动有些迟钝，当人鱼们把注意力转回他的身上时，尼克还在想着先前的话题。
“迪伦的发育偏慢，我的同事在担心他还不能够独自应付远洋。”尼克慢吞吞地敲着键盘。
大概是把他迟缓的动作理解成了不放心，欧申纳斯哼唱出的曲调带着宽慰的意味：“如果没有特别想去的地方，他是不会一开始就进入远洋的。”
刚刚独立的人鱼会先在近海积累经验，欧申纳斯自己就是这么做的，蒂姆第一次离开海神岛时也是先前往了近海。
欧申纳斯一边唱着，一边看向蒂姆，看上去是在等蒂姆支持他的说法，但他等到的不是附和，而是一个问句：
“你有特别想去的地方吗？”
第41章
那是一个柔软的问句，低音的使用让它在海浪的拍击声中显得沉稳而清晰。和谐的旋律和欧申纳斯之前的唱段很相称，流畅的衔接甚至让尼克没能意识到话题的转变。
相比于尼克，欧申纳斯的反应无疑是迅速的。面对意料之外的问题，欧申纳斯哼出了表示疑惑的鼻音，身体也更多地转向蒂姆，还在双方视线接触后微微侧了一下头。
海神在示意蒂姆为那个问句进行说明，浮在稍远处水面的年轻人鱼却不为所动。
海域的主人以一种与自己的低音相符的沉稳态度回望欧申纳斯，波光投映在那双浅棕色的眼睛里，细碎的光点不住跃动。
“迪迪？”得不到回应的欧申纳斯不得不出声询问。
而这样的催促换回的也依旧不是解答。
“你有特别想去的地方吗？”蒂姆重复了之前的问题，连音量和音调也没有改动。
完全相同的旋律彰显了问话者的执着，欧申纳斯在短暂的犹豫之后只得先给出自己的答案。
“如果你是问我刚离开家的时候……”海神放慢了哼唱的节奏，听起来是在回忆着什么。他的目光落向了远方的海平面，片刻之后，又伴随着摇头的动作收了回来。“那时候我可没想那么多，”欧申纳斯一边摇头一边笑了起来，“我只是在追鱼群。”
大大小小的鱼群在人鱼的歌声中充当着指引方向的信标。或许是因为记忆太过久远，欧申纳斯对鱼群的描述很笼统，提到的水域也缺乏特征，尼克没能从中获得多少有效信息，但简单而相近的唱句降低了叙述的难度，欧申纳斯难得地完成了一个长段。
以复健结果来说，这样的长段显然值得鼓励，可人鱼们的对话还没有结束，尼克不便插话，欧申纳斯自己对此也没有特殊的反应。
至于蒂姆，他有更加关注的问题。
“那么现在呢？你现在有想去的地方吗？”在安静地听完欧申纳斯的经历之后，蒂姆追问了下去。
追问似乎并不是多么迫不及待，他还停留在原先的位置，人鱼间的距离没有缩短，蒂姆的神情也没有明显的变化——甚至，他怀里的马鲛鱼也还维持着先前被敲晕的状态。
然而在蒂姆询问的时候，海边的氛围改变了，变得……让尼克觉得自己太多余了。
蒂姆的视线仍然停留在海神身上，可即使处于被忽略的角度，尼克也能辨认出他眼中的期待。
看得出来，蒂姆原本的打算里并不包括坦率地展露情绪，事实上他的表情和肢体语言也确实克制得很好，但是他的眼睛——那双专注于欧申纳斯的眼睛，在阳光和波光的共同映照下实在是明亮得无法忽视。
尼克有些想笑，不过他忍住了。
没有意识到自己已经暴露的年轻人鱼热切地等待着回答，而直面这份热情的海神轻轻眨了眨眼。“没……”欧申纳斯哼出了否定的前音，可发音不太成功，短音在中途就失去了音准。欧申纳斯截断了那个音，重新组织了回答：“我没有特别想去的地方。”
“如果没有，”蒂姆用低音应和着，视线却移开了一些，“留下来好不好？”
“留下来好不好”——这是目前为止蒂姆和欧申纳斯的所有交流中，最接近告白的唱词。短小的唱段没有多少装饰音，旋律的起伏也不明显，它听上去就像最普通的一句问候，只需要回答“好”或是“不好”。
简单的曲调在尼克心中轻易变换成人类的语言，惊讶也随之产生：人鱼们不紧不慢的步调已经让研究员们放弃了妄想，准备长期作战。大家都觉得，在欧申纳斯主动表达对这片海域的喜爱之前，蒂姆是不会在语言上透露自己的想法的。
但现在，一个普普通通的日子，在尼克的眼前，他突然透露了——哪怕伪装得随意又不正式，蒂姆确确实实是向海神发出了一个邀请。
尼克瞪大了眼睛，原本昏沉的大脑瞬间恢复清醒。纷杂的猜测和疑问如潮水般高涨起来，尼克却无暇梳理它们。他来不及考虑蒂姆为什么突然邀请海神留下，人鱼们接下来的举动才是最需要关注的。
极短的反应时间没有让尼克错过什么。“随口”发出邀请的蒂姆正在盯着一簇浪花，仿佛被它吸引了注意力，而被邀请的欧申纳斯刚刚张开嘴，发出一个没有明确意义的开口音。
“啊……”海神对蒂姆的邀请明显也没有准备，但他的表现比尼克镇静得多，拖长的音节很快变轻了，暧昧地融进海浪声中。
然后，新的音节在海面上响了起来。
“好。”
肯定的短音清晰无比，尼克甚至觉得从中听出了一丝笑意。
理智在提醒尼克，这个时候他该去留意蒂姆的反应，至少，得留那么一点儿视角给蒂姆，可在听到海神答复的那一刻，尼克完全控制不住地把头扭向了欧申纳斯。
水中的人鱼距离尼克很近，不需要多么出色的观察力就能看清他的神情。欧申纳斯没有真正露出笑容，但他的态度很轻松，就像真的只是回应了一句日常问候那么轻松。
尼克试图分辨更多，一阵拍击水面的哗哗声却突兀地响了起来——蒂姆怀里那条马鲛鱼醒了。
努力挣扎的猎物吸引走了人鱼们的注意力，蒂姆略显匆忙地掐住了鱼的鳃部，欧申纳斯则在一旁为他出着主意。
一场近乎告白的问答就这样突变为关于“零食”的探讨，旁观蒂姆肢解完整条鱼的尼克简直没法形容自己的心情。
而在他梦游般回到庄园，把海岸边发生的对话复述给同事之后，所有人都哀嚎了起来。
“迪迪就这么突然地邀请海神留下了？海神还同意了？”“然后呢？他们就没再说点别的吗？”“这种事不是该在更浪漫的场合做足铺垫再说吗？”“迪迪不是不着急吗？”“他们这样算表白了吗？”……
乱糟糟的问题汇成了分贝可怕的噪音，但没有人真正为此困扰。研究员们热情地消耗着过于旺盛的精力，直到过了晚餐的时间，大家才终于坐下开始好好讨论。
第42章
最先被提出的，就是对时机的疑问。
蒂姆的邀请来得毫无征兆，明明初春时他还是一副不慌不忙的模样，到了春末却突然开口要海神留下……
“是有什么事让他改主意了吗？”
纸页翻动的声音和回放近期录像的声音密集地响了一会儿，而一会儿之后，那些响动都像被按下了暂停键——人鱼们的日常很规律，春季里唯一的变动显得如此醒目。
“是……因为海神最近的行动吗？”说话的人似乎不太确定，吞吞吐吐的问句音量很小，不过在安静下来的会议室里，这样的音量已经足够了。