欧申纳斯愣了一下才反应过来尼克是在取笑他之前对蒂姆的说教，海神佯装生气地拍打鱼尾，试图把水花溅到尼克身上。
尼克哈哈笑着躲避。
胡闹之后，尼克在岸边坐下，抱着电脑向欧申纳斯发问：“为什么会突然感慨蒂姆长大了？”
“是你先说迪迪会哭——他不会哭的。”欧申纳斯打算蒙混过关。
尼克一言不发地盯着他。
一会儿之后，欧申纳斯放弃了。
他给出的答案和研究员们对蒂姆行为的分析差不多，欧申纳斯同样意识到了蒂姆搬去新卧室的原因，在狩猎时他还配合地让出了主导权。
年轻的领海主人在确立自己的权威，欧申纳斯对此毫无意见。
“他比我去过了更多的地方，看到了更多，也懂得更多。”欧申纳斯轻轻叹气，嘴角却扬起微笑的弧度，“现在和他在一起时，我会觉得我才是没有成年的那个。这种感觉很奇怪。”
“你……不喜欢这样吗？”尼克问他。
海神摇摇头，没有继续回答。远处传来鲸鱼的歌唱，他安静地听了一会儿，微笑变成了欢快的大笑。
“迪迪又被鲸鱼逮到了。”他再次拍打起鱼尾，溅落的水花闪烁着晶亮的光。
鲸鱼们的热情让蒂姆的狼狈持续了一段不短的时间，为了避开它们，年轻的领主不得不加大了每日的巡视半径，对领海的探索也优先选择了更陌生的区域。麻烦的路线让蒂姆在往返上耗费了更多的时间，不过，新的发现也因此而来：在海神岛西北方向的小型群岛之间，蒂姆发现了很多沉船。那些沉船的位置不深，有价值的东西早就被潜水者们搜刮一空，但对于人鱼来说，剩下的船骸才是有趣的部分。
蒂姆没有在发现沉船的第一时间邀请欧申纳斯，而是花了些工夫确认周边的安全，之后才向海神发起邀约。“沉船”“很多”，他兴冲冲地向欧申纳斯强调自己的发现，细致的描述让研究员们轻易找出了对应的水域。
在海神岛周边禁渔之前，“渔船”和“海难”在那片小小的群岛曾经是一对同义词。小岛间的海峡让水流湍急多变，遍布的暗礁群更是隐蔽的杀手，各种可怖的传说流传在那片海上，而在蒂姆的描述中，那里却仿佛一个巨大的游乐场。
欧申纳斯毫不意外地心动了。
兴致勃勃的人鱼们就这么游出了摄像机的拍摄范围，还叫上了海豚群同行，只留下来不及安排跟拍的人类在岛上面面相觑。
“怎么办？要派船过去吗？”问话的人很不确定。
答话的也同样犹豫：“那里早就被探查过了，没有危险，不跟着也不会有事……而且，迪迪看起来不太想让我们跟过去。”
控制室的屏幕上还在回放蒂姆邀请海神一起探险的画面，在欧申纳斯感兴趣地追问时，蒂姆一边回答他，一边警告地瞪了摄像镜头一眼。
——不得不说，在一起探访过珊瑚之后，蒂姆对研究员们的态度坦率了不少。就算是警告，他现在的表达方式也比以前易懂了许多。
“而且不会再让人头皮发麻了。”尼克在心里感叹着，随手关掉了屏幕上的回放。
实时的画面只有海水和游鱼，白噪音一样的水流声回荡在控制室内。尼克听见同事们在猜测人鱼们的动向，对岛群不熟悉的新人还在好奇地打听那里的地貌。
尼克倚靠在椅背上，闭上眼的瞬间，那片船只的坟场就浮现在他眼前。
从简陋的木船到金属邮轮，航海的历史被陈列在了一起。这样的堆叠本该显得悲壮，但海洋在冷酷地吞没它们之后，又温情地抚慰它们。
细腻的海藻包裹住船体，缠绕住船锚，海带在残存的缆绳上摇曳生姿。鲜亮的海星慢慢爬过腐朽的拖网，觅食的鱼群也在蓄鱼舱里进进出出。鲜活的生命依附着它们，环抱着它们，连残破的陶罐里都躲藏着海胆或是章鱼。
“那应该是人鱼会喜欢的地方，”尼克想，“能孕育出生命的地方总是好的。”
第32章
人鱼们在群岛间消磨了好几个小时，直到夕阳在海面染出大片的暖色，他们才回到海神岛附近。
重新出现在屏幕上的身影让控制室里的留守人员振作了精神。尼克坐直了身体，仔细观察人鱼们的情况。
人鱼们在逐渐游近，他们的速度不快，尾部摆动的节奏明显偏慢。傍晚的光线在水中造成了偏色，人鱼的体色和真实的颜色有不小的偏差。
能见度不算好，不过还没到需要切换拍摄模式的地步。
在屏幕中显示的距离位置，依靠体型已经很难分辨出欧申纳斯和蒂姆，体色也只能作为判断的参考。真正能让人认出他们的是人鱼各自的运动模式。
从海神岛到沉船的所在处，直线距离其实不超过两千米。探险加上往返的运动量对年轻健康的蒂姆来说不可能存在负担，但对于海神，已经算得上辛苦。
两个身影中，游在前方的毫无疑问是蒂姆。他在游动中会不时回头，还会暂停尾部的动作，仅仅利用惯性滑行。这是明显的减速等待，他等待的缘由研究员们也可以看得出来。
欧申纳斯应当很疲惫了。即使蒂姆停下等他，他也始终落后一段距离。
尼克留意了他的摆尾频率，数值有些波动，看起来是欧申纳斯在勉强自己保持游速。
人鱼们没有交谈，只是安静地游动。
随着距离的接近，人鱼们的样貌在镜头中清晰起来。蒂姆的面部表情不太明确，尼克觉得他在担心欧申纳斯，一旁的同事则认为蒂姆有些不太高兴。相比蒂姆，欧申纳斯的情绪丰富得多，疲劳没有反应在他的脸上，海神的精神很不错，眼睛明亮。注意到摄像机镜头在调整时，他还冲着镜头笑了一下。
那是一个相当单纯的笑，除了愉快，没有任何附加的信息。
这个微笑让大家松了口气：欧申纳斯的体贴从来都不会用逞强来表现，既然他还能保持精神上的轻松，那么身体上的疲劳就还在承受范围之内。
“没什么问题的。”类似的表达在控制室里传递，气氛渐渐轻松下来。
“海神好像很开心。”同事用手肘碰了碰尼克，以吸引他的注意。“在我的印象里，海神很少会笑得这么……”同事停顿了一下，努力寻找合适的形容，“透明的，像在发光——你明白我的意思吗？”
“纯粹？”尼克试着给出一个词。
对方摇着头，语气因为找不到想要的词语而纠结极了：“是更加……呃……孩子气的。”
尼克想了想，又问出一个可能：“纯真？”
“对！”同事猛地拍了下巴掌，神情满是找到答案的解脱，“我就是想说这个。”
他放松地倒进椅子，视线追随着欧申纳斯移动：“你不这样觉得吗？海神太温柔了，太过温柔了——他总是包容别人的那一个。我常常会想，他表现出的情绪中究竟有多少是他真正感受到的……我希望他能更轻松一点，就像刚才那样的笑法，只是因为感到愉快而愉快。”
尼克没有接话。这样的想法其实存在于很多人心中，只是很少有人敢于触碰。
除了海神岛的主人，没有人接触过受伤前的欧申纳斯。
他原本的性格是什么样？是活泼还是沉稳？会为什么事生气吗？会像蒂姆那样对不喜欢的事物视而不见吗？尼克不知道，岛上来来往往的研究员们没人知道。
从他们认识海神开始，海神就是温柔的，宽容、体贴、平静，可靠得令人心生依赖。他总是积极地生活，配合治疗，容忍人类的失误，甚至主动安慰别人。
他是这座岛的支柱。
但他也只是他自己。
尼克看向屏幕，人鱼们还在慢慢游动。欧申纳斯的动作有一些微小的变形，尾鳍在拍下时发生了扭曲。一直留意着后方的蒂姆立刻停了下来——现在他的表情更明显了，他确实是在担心欧申纳斯，而且他也确实不高兴——蒂姆向海神伸出手，似乎是打算带着他游回“卧室”，不过海神拒绝了。
“我可以的。”欧申纳斯低柔的唱腔充满安抚的意味，“不用担心。”
“不用担心”，他又在安慰蒂姆了。
因为同事的那番话，眼前的一幕让尼克的心情变得很复杂。
而在尼克为此低落的时候，蒂姆的动作突然大了起来。
年轻的人鱼无视了海神的安慰，扭转身体旋停在他的面前。欧申纳斯的游动动作已经是一种机械性的重复了，蒂姆的回转毫无征兆，他根本来不及调整便撞进了蒂姆的怀抱。
“别动。”蒂姆轻易困住了打算退开的欧申纳斯。
他牢牢锁住对方，直到海神卸掉力气才略微放松。下滑的手臂勾住了海神的腰，蒂姆把他往上托起一些，然后朝向海神的休息区游动。
“累了就休息吧。”蒂姆的表情很平静，唱出的旋律倒是显得很无奈，听起来在这之前他已经重复过几次相同的唱段了，“我可以送你回去的。”
“我可以自己游。”欧申纳斯还在抗议。
蒂姆不太明显地叹了口气，停了下来。
以为蒂姆妥协了的欧申纳斯没有急着脱身，他看着蒂姆，等待对方放开自己。
但蒂姆并不松手，相反的，他把欧申纳斯托到了更高的位置，然后把牙齿抵在了海神的咽喉处。
“……”
蒂姆的动作让所有人都愣住了，知道曾经在海神岛泳池发生过什么的人更是惊叫出声。
奇妙的倒错景象正在尼克的眼前上映，只是舞台换到了更为广阔的海洋。
水流奏响了伴奏，镜头中的主角却迟迟做不出反应。
欧申纳斯看起来惊讶极了。他想要低头去看蒂姆的表情，但蒂姆不移开牙齿，低头的动作无法完成。
局面显得僵持，主动权在蒂姆手中。
欧申纳斯迟疑着保持不动，而这个反应让蒂姆满意起来。
蒂姆收回了牙齿，再次重复：“我送你回去。”
第33章
他的态度很强硬，唱出的旋律也没有给欧申纳斯留下讨价还价的余地。如此强势的态度以往蒂姆只在面对人类时使用过，在海神面前，他还是第一次表现得这么不容拒绝。
蒂姆陌生的表现加重了海神的迟疑。欧申纳斯完全是在一种不知所措的状态下被蒂姆抱着再次游动起来。
和亮出牙齿时的强硬不同，蒂姆现在的动作显得小心翼翼：骨质的指甲谨慎地避开了欧申纳斯的皮肤，手臂也在调整着寻找能让双方都感到舒适的姿势——他的尝试不太顺利，抱着和自己体型差不多的同族移动并不是件容易的事，即使欧申纳斯没有乱动，在最初的一小段距离之后，蒂姆的游动效率也明显下降了许多。
懊恼和不甘心让他抿住了嘴唇，气势的回落也在不久之后被欧申纳斯发现了。
意识到蒂姆遇上了怎样的麻烦后，那种不知道该如何应对的无措就从海神的身上消失了。欧申纳斯留意了一下蒂姆拍动尾鳍的节奏，然后在他做出下拍动作时，捉弄地曲起了自己的鱼尾。
蒂姆的动作卡住了。
“别动。”领海的主人板着脸，试图维持强硬的表象。
但这只换来了海神的笑声。
欧申纳斯笑得很收敛，尼克觉得他已经尽量照顾蒂姆的情绪了，可就是如此收敛之后，他也还是笑得连尾鳍都在轻颤。
身体接触直白地传达了欧申纳斯的笑意，蒂姆的表情因此僵硬了起来。
“哈……”欧申纳斯努力压抑住笑声，断断续续地要求，“还是、放开我吧。”
蒂姆加大了摆尾的力度，态度坚决地无视了他的要求。
欧申纳斯又笑起来。这一次，他一边笑，一边伸出手，勾抱住了蒂姆的脖子。
亲昵的动作动摇了蒂姆的决心。蒂姆垂下视线，无声地发出询问。
“你是在担心我的身体，对吗？”欧申纳斯回望着他，直到蒂姆点头，才继续唱了下去。零星的笑声夹杂在了唱段里，不过曲调整体很和谐，安抚的意味显而易见。“这个距离我可以自己游完的——不过，”他在蒂姆反对之前使用了转折，“确实会很累。”
“能让我借力就可以了，不用抱着我。”海神又一次曲起鱼尾，过于贴近的距离让这个动作严重干扰了蒂姆的游动，“看，现在这样游得太慢了。”
欧申纳斯给出的理由很充分，蒂姆犹豫了一会儿，松开了搂抱他的手臂。欧申纳斯也不再勾着蒂姆的脖子，他收回手，然后在蒂姆的注视中，主动握住了对方的手。
“这样就可以了。”海神笑着表示。
提供助力，带着欧申纳斯游回休息区，这原本就是蒂姆的打算。现在欧申纳斯愿意配合，蒂姆当然不会反对。
他反握住欧申纳斯的手开始游动，不再受到干扰的尾部提供了足够的推动力，欧申纳斯只需要配合着调整自己的方向就好。
这一次的移动方案运作良好，先前发生的事被人鱼们默契地揭过不再谈起。
只有围观了整个过程的研究员们还在为蒂姆的行为争论不休。
当年发生在泳池的一幕被从归档资料中翻找了出来。在对比过两段影像之后，蒂姆这种强制“说服”的举动是受谁的影响已经毫无疑问，甚至，连他强行抱住对方的动作也很有海神当年的风采。
这样的发现让研究员们笑翻一片。
“海神教坏了小孩子”的玩笑此起彼伏，原本担心欧申纳斯把蒂姆的举动解读为敌意和威慑的人也在看完录像后把这个念头丢到了脑后。
——毕竟，蒂姆这招确实是从欧申纳斯身上学来的，而这一点没有谁会比海神自己更清楚。
笑闹声不断，尼克一边分心去听，一边继续注意人鱼们的动向。
人鱼们在保持着一个稳定的速度前进。蒂姆大概是因为之前的事感到了窘迫，恢复游动之后他就不再去看欧申纳斯，只顾专心地向前冲；欧申纳斯的态度倒是有些特别，他不再笑得发颤，也没有再去安抚蒂姆的倾向，但他会不时打量蒂姆，露出一副若有所思的模样。
“欧申纳斯是发现了什么吗？”尼克在心里好奇着。
人鱼们一起生活了那么久，亮出牙齿的情况一共只发生过两次。欧申纳斯的那一次是情况紧急，迫不得已；蒂姆的这一次，就算欧申纳斯不把它当作威胁，实际上也是相当过激了。
这样的过激，完全是出于对海神的担心。
蒂姆在尼克放出的视频里见到过欧申纳斯脱力的样子，他当时的反应尼克现在也记得很清楚。
今天的沉船探险给欧申纳斯造成了不小的负担，不过就像他自己说的那样，他应该是可以不用蒂姆帮忙，靠自己游完的，最新的一次体能测试可以证明他的说法；但蒂姆不知道，蒂姆知道的只有一年多前的那次测试——正是那次测试的录像让他彻底放弃了从海神岛带走欧申纳斯。
尼克试着想象了一下蒂姆在探险返程途中发现欧申纳斯有脱力迹象时的心情：惊慌、焦急、心痛、自责，可以想见的情绪让尼克忍不住为蒂姆难过起来。在这些情绪的裹挟下，提供的帮助还被欧申纳斯反复拒绝，蒂姆会有过激行为完全是可以理解的。
但这个“可以理解”的群体是明白蒂姆对海神抱有怎样情感的尼克他们，而不是还没被表白的海神。
欧申纳斯应当认为蒂姆的举动是不恰当的，在被蒂姆抵住喉咙的时候他也确实显得无从应对，可在那之后欧申纳斯并没有在这个问题上纠缠，没有抗议，也没有说教，海神看起来根本不打算提起它。
而“不打算提起”本身也可以意味着很多。
蒂姆没有刻意掩饰过自己对欧申纳斯的在意，欧申纳斯也不是真的迟钝到意识不到身边人的想法。
“如果他已经发现了什么，他会怎么做呢？”
第34章
不经意的好奇在这个问题上变得认真起来。
尼克想要更仔细地观察欧申纳斯的态度，时机却不配合。
来自海面的光线明显转暗了，人鱼们的身影因为光线和距离的共同作用变成模糊的一团。那团模糊的影子持续移动，直到到达欧申纳斯“卧室”所在的区域才停了下来，分开成更小的两团。人鱼的“卧室”周边没有布置摄像机，为控制室提供实时画面的这台正在一个相当极限的距离进行着记录。
画面很昏暗，静止不动的人鱼们应该是在道别，水流声夹带来零星的唱段。那些散乱的音节难以辨认，人鱼们的身影也是凭借接下来的动向才得以区分：游开的是蒂姆，留在原地的是欧申纳斯。