斑马被两方夹击，背脊与身侧都被咬得血肉模糊，过不了多久便奄奄一息地倒了下来，显然活不了多久。
另外一头，幼兽与豹子却因为争夺猎物而展开了搏斗。
幼兽明显在力量上落了下乘，所以并不主动接近豹子，但也没有立刻逃跑，一大一小的两只野兽周旋了好一阵子，幼兽付出被豹子咬伤前肢的代价，叼着一块斑马肉逃走了。
血淋淋的画面十分触目惊心，岳清明看得愣住了。
「你给我看这个做什么？」
「如果你选择回去，接下来两、三年，这就是你的生活模式。」顾则贞轻描淡写道，「刚才影片里的那只幼兽，就是你的同族之一，年纪大约在一岁左右。 」
岳清明大惊失色，整个人都僵住了。
「我之前就说过了，回去之后你便要照着他们的生活方式过日子，你似乎没有将我的忠告放在心上。」
他何止是没有放在心上，根本是完全忘了这件事。
因为不想再亏欠顾家父子，岳清明想离开的心情万分迫切，根本就没有考虑到以后的生活究竟会是什么样子。
一想到生肉里头可能有的细菌，岳清明便感到一阵犹豫。
况且，不说饮食的问题，光是看刚才的画面，就能知道自己不可能适应那种生活……幼兽与豹子搏斗的画面被纪录得十足清楚，但这对岳清明而言，只意味着一个意思。
从头到尾，一直有人旁观着这场搏斗，甚至饶有兴致地拍摄了影片，但在幼兽受伤时，拍摄影片的人完全没有要出手帮助幼兽的意思，甚至放任幼兽与豹子相互攻击。
也就是说，在这些人眼中，与体型大上不少的豹子搏斗、甚至受伤……这都是很平常的事情。
直到这时，岳清明才意识到顾则贞让他看这段影片是想表达什么意思。
「如果不是到性命危急的时刻，监护人是不会主动出现的。」顾则贞语气平常，「这就是弱肉强食的生活。」
岳清明沉默了许久。
他正在考虑自己该如何措辞。
这时候改口留下未免也太过厚脸皮，但他实在不能过影片里那种生活，若是他出生时是动物型态也就罢了，但他在人类社会里生活了二十几年，肯定难以适应那种茹毛饮血的生活。
如果不打算留在这里，而是拜托顾则贞当他的监护人，自己另找地方独自生活的话……不，这点顾则贞肯定不会同意的。
虽然对方没有明说，但岳清明直觉地明白，顾则贞的意思是希望他留在这个家里。
「我……」他开了个头，却不知道该如何说下去。
「你对我似乎有一些误解。」顾则贞主动接过了话头，唇角为微扬起，「说实话，我也不是没有考虑到自己能在收养你这件事得到什么好处……」
岳清明神经紧绷，全神贯注于对方接下来要说的话。
「家里有两公尺长的宠物或许很有趣。」顾则贞突然笑了，「看你现在的体型，大概过不了多久就能长到那种程度了。」
「……你是在开玩笑吗。」
而且一点都不好笑。岳清明神态僵硬地想道。
「说实话，作为相识的人，我不希望你去冒险。」顾则贞摆正了态度，言语也愈发实际，「你跟一般的塔尔贝鲁特不同，我担心你体内另一半不明来源的基因会对你产生什么无法预测的影响。」
岳清明怔住了。
「我说的不只是没有后代这件事。」顾则贞语气平稳，「如果是更加致命的影响，比如你的牙齿与爪子不如其他猛兽锐利，或者你的另一半血统并不适合生存在那种环境，这些都可能是致命的因素。」
岳清明默默听着对方的话，若有所思。
「当然，如果你往后长得足够大，健康状态也得到证明，终究还是要去森林里生活一阵子……不过，也不必急于一时。」顾则贞的语气异常柔和，「你觉得呢？」
岳清明陷入了两难的处境，一时之间也不知道该如何选择。
理智上他明白顾则贞说的话是对的，但要他就此顺理成章地留下，似乎有悖于他平日的原则。
他是真的不想亏欠对方，但现在已经是别无选择。
「我能为你做什么？宠物之类的事情就不用说了，如果小诚希望，我会尽量用猫的姿态陪他。」岳清明有点语无伦次，语气也显得急切，「除此之外，我还能做什么？你需要什么？」
如果不想亏欠，就只能想尽办法弥补。岳清明是这么想的。
不管对方的答案是什么，他都会想办法做到；以此作为交换条件，他才能心安理得地待在这个家里，而不去思考自己究竟有没有资格留下。
顾则贞突兀地笑了起来。
并不是那种扬起唇角的微笑，而是真正的笑意，笑声清晰地传了过来。
岳清明一阵尴尬，以为是自己说了什么可笑的话，然而顾则贞的笑声过了一会才停下，神态也恢复平常。
「抱歉，我不是在笑你。」对方的笑声止住后，忽然这么道，「我明白你的心情，如果你考虑的是这些事情，我能够理解。」
岳清明默默瞧着顾则贞。
「你能为我做的事情有很多，但我需要的只是你在我上班时陪伴小诚，这样就已经够了。」顾则贞语气平和地道。
「其他什么都不用做？就算要我帮忙做家事也可以……」岳清明想起顾家请的帮佣妇人，不由自主地说道。
他多年以来都是独自生活，家事对他来说称不上困难。
「不用，现在这样就够了。你要是找不到事情做，也可以教小诚一些幼稚园里会学到的东西，算术加减乘除之类的……」顾则贞想了想，「不过现在说这些太早了，你现在变成这副样子，以前的身分证件还有学历都不能用了，或许要重头开始。」
岳清明愣住了。
「没有什么解决的办法吗？」
读了十六年书，这之中还有几年是在半工半读，好不容易才拿到那张文凭，结果因为现在的变化，一切又都要重头开始了。
「不必紧张，我会替你问清楚的。」顾则贞笑了笑，「毕竟我是你的监护人，这种事情让我来处理吧。」
因为明白顾则贞这话出自于善意，岳清明勉强冷静下来，犹豫一会，才讪讪地道：「谢谢你……」
「不客气。」顾则贞伸手摸了摸他的头发。
他不禁道：「你为什么要这样碰我？我又不是小诚那个年纪的孩子……」
「对我来说，你现在的年纪也依旧很小啊。」顾则贞眼底含着几分笑意。
岳清明这才想起，眼前这个人似乎只是披着三十几岁的外壳，真实年龄可能是他的三、四倍以上……甚至不止。
「你到底几岁了？」他不禁问道。
「你猜。」
这就是在回避问题了，岳清明知道对方没打算说出来，于是也不再追问。
他放下手上的平板电脑，走到垃圾桶旁，从里头找出了那条项圈，虽说垃圾桶里很干净，没有其他垃圾，但他还是走到厨房里，将项圈清洗干净。
将项圈上残余的水珠擦干之后，岳清明抬手将项圈戴上，不过因为扣环在后颈的关系，他试了几次都没有成功。
一只手碰到了他的手指，熟悉的嗓音从身后传来，「我帮你戴。」
岳清明放开手，过了几秒，对方就替他戴好了项圈。
「没想到你这么喜欢。」
「不是。」岳清明停顿了一下，还是决定解释：「这是我的东西，当然要戴着。」
「你不怕被谁看见，产生不好解释的误会？」
岳清明不懂对方在说什么，这种情绪也直观地表达在脸上。
顾则贞笑了笑，在他耳边低语几句，岳清明登时面红耳赤。
饶是他再怎么镇定，也没想到对方会说出这样的话。
他戴着项圈，只是想让自己接受并习惯现在的身分而已，并非有自己从属于对方的念头，然而其他人看到却不会这么想，毕竟一般人也不可能用宠物的项圈当作装饰品。
「既然你不介意，就当我没说过。」顾则贞微微一哂。
对方这样一说，顾则贞反而没办法将项圈解下，要是这么做的话，岂不是向对方证明自己其实很在意。
反正现在的他也没有出门的机会，干脆就戴着吧，往后有必要出门时再拿下来就好了。岳清明如此想道。
这天之后，他们之间算是有了共识，岳清明会留下来，而顾则贞成为他的监护人。
不管两位当事人的心情如何，至少顾律诚是相当高兴的，甚至在用餐时夹了不少食物给岳清明。
岳清明当时正以猫的姿态趴在椅子上，对于顾律诚的好意自然是照单全收。
不知道为什么，大概是因为变年轻了，新陈代谢也很快，尽管他没做什么，身体也会自动消耗热量，所以他吃的东西愈来愈多，除了一日三餐之外，还有顾律诚额外喂他吃的各种零食。
顾则贞并没有对外隐瞒他的存在，而是找了一天，将他介绍给帮佣的妇人以及聘雇的保镳，替他捏造了新的身分，于是岳清明转眼间便成了顾则贞一表三千里的亲戚之一。
他现在的外貌愈发引人注目，与其说是混血儿，更像是一般的外籍人士，顾则贞便将他的身分设定为双亲因意外事故死亡，所以他才来到这个国家，投靠双亲生前提过的亲戚。
顾则贞也与卡布利亚当地负责此事的机关联络过，办妥了收养的手续，没过多久，岳清明便收到了崭新的护照。
至此，他总算是有了新的身分。
不知道顾则贞到底用了什么手段，以前岳清明拥有的财产包括房产与存款，全数都回到了他的名下。
他有点好奇对方到底用了什么方法，不过顾则贞没有主动说，他便也没问。
对岳清明而言，现在的生活极其轻松，除了陪伴顾律诚之外，他也在寻求自己能做什么，渐渐地，他偶尔会准备早餐，与另外两人一起食用。
因为独自生活多年，这方面的技巧也还不错，至少岳清明看得出来，顾则贞对他的手艺是满意的，除了午餐依旧是由帮佣妇人准备，早晚餐逐渐都由他接手了。
等到天气开始转凉时，某天顾则贞忽然道：「岳清明，你该去上学了。」
岳清明愣了一下，一瞬间搞不懂对方是在开玩笑还是说真的，他从顾律诚腿上抬起脸，求证似地望向对方。
他现在是猫的状态，问不出话，但那视线已经明确地表达了疑惑的意思。
「你的外表差不多十五岁，也该去上高中了。」顾则贞笑了笑，「要是想要跳级的话随时都可以，看你自己决定……不过我觉得你应该不会打算直接去考大学。」
对方说得没错。
要是考到了高中同等学力资格，当然可以直接去参加大学学力测验，但岳清明读高中毕竟都是十年前的事情了，当时学过的东西早就忘得一干二净，根本不可能直接通过高中同等学力的考试。
换句话说，岳清明至少得在高中花上一、两年，将自己学过的知识重新找回来，接着才能去考大学。
第八章
「我回来了。」
岳清明打开了大门，如此说道。
从秋天开始，他在距离这里最近的一所高中入学，成为一年级新生。
说实话，岳清明过去也读过高中，不过他对那时的生活已经没什么印象了，只记得自己总是一下课就去打工，为了奖学金而认真读书，在人际关系上也毫无发展。
现在得以重新开始，岳清明依旧独来独往。
大概是因为他仍然秉持著成年人的心态，自然跟班上那些青春洋溢的同学格格不入，虽说他在同学眼里是中文流利的外国人，不过他的态度一点都不亲和，有种拒人于千里之外的气息，因此也很少人与他搭话。
「小诚？」
他没在客厅看到对方，于是叫了一声。
过了一会，一只雏鸟从沙发后的缝隙露出头来，岳清明将对方捧了起来，找出一袋碾碎的坚果碎粒，熟练地喂食对方。
天气渐冷，顾律诚某天早上以雏鸟的模样出现在餐桌旁时，饶是岳清明早有心理准备，也不禁吓了一跳。
从那天开始，顾律诚就一直维持着雏鸟的姿态，身上都是雪白的绒毛，身形只比小鸡大一点，相当娇小可爱，甚至可以单手捧在掌心上。
唯一的问题在于：对方似乎有点不对劲，即使什么都没做，身上也经常有绒毛脱落，短短的羽毛在深色的木质地板上分外显眼。
他问过顾则贞，顾则贞说这是正常现象。
因为秋冬将至，一般鸟类都会在此时换毛，等现在那些白色羽绒完全脱落之后，就会长出更厚的羽毛，用以应对寒冷，这是鸟类的常态。
从出生到成熟，一般的鸟类一生中要经历多次换羽，成年后视气候不同，可能还要因应春夏与秋冬两季，一年换两次羽毛。
顾律诚现在年纪还小，身上只有一层薄薄的雪白羽毛，因为冬天到来而换羽也是相当自然的事情。
岳清明有些好奇他们究竟是什么品种，有时会暗暗观察对方的习性，或者趁着在学校的闲暇时候翻翻鸟类图鉴，但不论是哪一种猜测都对不上。
停在他手臂上的雏鸟啄了啄他的手指，岳清明便明白这是「吃饱了」的意思，将坚果收了起来，用手指轻轻抚摸对方的背脊。
顾律诚窝在他手上，似乎有点昏昏欲睡。
过了半晌，岳清明才起身走到客厅角落，小心地将熟睡的顾律诚放入猫窝旁那个小小的鸟窝里面。
他原先以为除了书房里那巨大的鸟巢之外，一般的鸟窝都是设置在高处，不过顾律诚似乎还不会飞，所以鸟巢才放在地上。
过了一会，顾则贞下班回来了。
岳清明朝对方比了个噤声的手势，顾则贞意会过来，上楼换了衣物，才下楼来到饭厅，与他一起用餐。
这一阵子以来，顾律诚一直吃得很多，也睡得很多，连三餐的时间都渐渐与他们错开了。
据说是因为换羽是一件相当消耗能量的事情，所以顾律诚的身体机能为了适应这种消耗，也自动做出了调整。
有一个问题，岳清明一直百思不得其解，这天顾律诚缺席晚餐，他终于忍不住问了出来。
「你跟小诚一样是鸟类？」
「嗯。」顾则贞显然一点也不讶异，将口中食物吞咽下去后，主动道：「你想知道什么？」
「你不用换羽吗？」岳清明不禁问道。
小诚开始以雏鸟姿态出现后，他为了了解鸟类生态，多多少少读过一些书，自然知道换羽是正常现象，不只是雏鸟而已，就算是成鸟也不例外。
「我还不用。」顾则贞答得含糊，「倒是小诚，大概再过一阵子就会长出新的羽毛，到时候就没事了。」
「那就好。」岳清明点了点头，犹豫道：「一直吃坚果真的没关系吗？他看起来那么小，是不是营养有点不够……你为什么用那种眼神看我？」
说也奇怪，两人明明十分平常地对话着，顾则贞的视线却流露出一丝微妙的情绪。
「没事，他现在吃的东西都是身体需要的，这种选择是基于本能使然。」顾则贞顿了顿，才似笑非笑道：「你难道不觉得刚才那些话，相较于穿着制服的男高中生，更像是忧心孩子成长的母亲的台词吗？」
岳清明微微一窘，却老实道：「既然我住在这里的职责之一是照顾小诚，问清楚这些事也是理所当然的。」
因为一开始变成猫时没有拉开距离，养成了与顾家父子亲近的习惯，之后再要拉开距离，也已经做不到了。
姑且不说顾则贞以监护人的身分出面替他处理了多少事情，顾律诚往常待他也是极为亲密，在顾律诚需要旁人照料时，岳清明当然不会什么都不做。
况且，他原本打算在白天时替顾则贞照料孩子，当作是某种反馈或回报，但后来不得不去上学，重新取得学历，这样一来，只能利用夜晚与假日多花时间与顾律诚相处。
顾律诚化为雏鸟之后，大部分时间都是在鸟巢里睡觉，而非原本的卧室。
因为这一点，早已在这个家拥有自己卧室的岳清明索性将好一阵子没用过的猫窝找了出来，晚上恢复猫的姿态，陪着顾律诚在客厅入睡。
虽然开着恒温空调，不过顾律诚显然是怕冷的，好几次岳清明在猫窝里醒来，都发现顾律诚取暖般紧紧依偎在他身边。