姚怀远弯眉：“那边明相主事，雪衣协办!”
“这……”君王的声音入耳，储雪衣大震。能与明鸢共事，实乃福分!
“臣领旨!”利索叩头跪谢，储雪衣心头，如鹰飞唳天，遍布豪气。
翌日。
宫中传了三道旨意。一道是命礼部操办祭天仪式，一道是命吏部候补了官员，至于最后一道，与含王有关。
许是因着含王出府惊动府尹，扰民安生，君王特敕令工部改含王府为将军府，迎含王长住行宫揽月台。
此番旨意一下，诸方称赞。
祭天是国之喜事，选官是臣之喜事，大将军建府是民之喜事。三喜交加，不得不欢!民间甚者，更是自发的在城中起了庙会，张灯结彩，侯君王祭天，名将凯旋。
……
八月十四。
桂花正开得香艳。
淡黄的花蕊迎风摇动，迷得君王迟迟未上车辇。
见君王看得入神，坐轿的储雪衣示意侍奉在车辇旁的宫婢出言。
宫婢道：“还请陛下上辇!”
姚怀远眨眼：“再等等……”
姚怀远从桂花的香气里想起了幼时在储府后院偷埋的桂花酒，想起了数年前储良玉赠她的桂花簪。
桂花簪？
记起被自己小心收敛在宫内的物件，姚怀远点足，压枝，轻嗅，缓缓展颜。
寒来暑往，年复一年。自五岁起，良玉便每年都会在八月中旬时，赠她一件与桂花相关的物件。就连北征时，也不例外。
今年，良玉还会赠她物件么？
挑起挂在腰间的锦囊，姚怀远眯眼，纵是良玉不在身侧 ，其所赠的物件也仍如这萦鼻的桂香，始终与她常伴。
姚怀远如是想着，却是秋风乍起，惊落轻黄万千。
“陛下……”宫婢逆风请行。
姚怀远颔首，松开柔韧的桂枝，上了前往祈山车辇。
祈山是祈朝姚氏祭天之所。京都北去四五里，便能看到那巍峨的山峦。
迎风站在祈山脚下向上看，一块莲花状的石台突兀地悬空在祁山顶端。
“陛下明日便是站在那处……”储雪衣指着石台，低声道，“臣等都守在崖边……”
“恩……”知晓祈山莲台险要，姚怀远点头记下上去的路线。
明日，她只能携一女祭上山。
姚族密令，除女祭，禁其他血脉上莲台。只是当这密令传到姚怀远这代，想上祈山，也变得异常难。
第二日。
姚怀远晚起更衣。
待一切妥帖已到了子时。
听储雪衣嘱咐过一个时辰后会有人上山接济，姚怀远凝神举火把先行，女祭提香灰殿后。
至山顶，姚怀远上莲台行祭礼，女祭起舞夜歌。
叮叮铜铃作响，借着月色，姚怀远跟着女祭的舞步，念着不知意思的祭文。
女祭的歌声嘶哑且尖利，姚怀远的祭文清冷且稳重。断断续续的音节混着女祭歇斯底里的歌声，阴森慎人。
“陛下，立誓吧……”盯着被秋风卷起的香灰，女祭阴恻恻开口，朽木一般的腔调带着沉沉的死气。
“是……”遵命从指尖去血，姚怀远郑重道，“祈姚氏七十三代女怀远以血盟誓，愿祈国国运永昌，子民安业！愿姚族族运永昌，子孙福延！”
姚怀远说完，却见香灰全都悬在空中不动，宛如定住了一般。
“陛下，您未把愿许完。”女祭闭着眼，一字一顿道，“祭书须有三愿。”
三愿？
低眉抚上腰间的锦囊，姚怀远思忖片刻，正色道：“愿储氏良玉，得偿所愿，世世长安！”
第5章 第五章
听到姚怀远将第三个愿许给了外人，女祭陡然睁开眼，充斥血丝的眼睛里，铭刻着古老的命盘。
“下定决心了么？”看破姚怀远的前路，女祭将上山前的话又说了一遍，“陛下定要记清，姚家祭司不道虚言……您若是在这台上说错了话，或是整个祈国的命数都会随着变化……”
“随着转变？”姚怀远迎上女祭的目光，道，“敢问祭司，先祖一般许的是何样的愿？”
“陛下以为呢？”女祭舞得更快。
飞扬的白发绕着红裙，无端显得妖艳。
带着几分惭愧，姚怀远道：“该是为国吧……”
女祭闻之大笑：“此话老身还是头一次听到。”
“不妨告诉你……”女祭从上顶迈到莲台，眉间皆是怒意，“老身已经看够了姚氏的贪婪。自姚氏掌国起，老身便再也没睁过眼！”
“这是为何？”
姚怀远不解。
她明明刚看过女祭的眼。
“心若是黑的。老身看与不看又有什么分别？”停步指着浮在空中的香灰，女祭眯眼道，“瞧到那些浮在空里的香灰么？它们全是为姚氏的野心而来！”
“哦？”不明女祭目的，姚怀远冷声道，“这与孤何干？”
“陛下觉得无关？”被姚怀远的言辞逗笑，女祭弹指唤出一朵莲花，引得众灰点聚到姚怀远跟前。
“怕是不怕？”女祭暗红的眼珠格外阴沉，“当这些香灰落地，你的命，便定了……”
“怕什么？方才那三愿皆是怀远肺腑之言。若能成真，有何好怕？”坦然地直视灰点，姚怀远心明如镜，“怀远只是忧心，所愿成空，所念劳形……”
“即使这般，那便成约吧！”
见姚怀远执迷不悟，女祭嗤笑一声，幽幽将香灰引在姚怀远足前，心笑，早在到祈山前，她就知晓明日是眼前人的死劫。
原想着今夜三愿能救此女一命，哪知她心底皆是旁人？
“生死自有命，鬼祭难常在。鬼祭瑶玥祝陛下长安！”回眸与姚怀远一笑，女祭纵身一跳，跃下石台。
“这——”被瑶玥的举止惊到，姚怀远忙凑到石台边。
待瞧清石台下并无人影，姚怀远心头一颤。
方才那女祭可是仙人？
揣度过仙人不会在夜里祭祀，姚怀远捏了把地上的香灰，慢步下山。
祭天原就是安民心之举，她原就不指望区区一夜能变换乾坤。
只是那奇异的香灰有些骇人！
端着那女祭是精怪的心思走了百余步，姚怀远发觉脚下似乎躺了个人。
“是何人？”姚怀远出言。
地上人应：“陛下？”
“你是？”姚怀远起了戒备之心。
确认了姚怀远的身份，地上人道：“奴便是跟在陛下身后主持祭天的女祭呀……方才奴跟在陛下身后走……走着走着便倒在了此处不能动弹……”
“什么？”闻地上人是女祭，姚怀远出了一身冷汗，“那你可识得瑶玥？”
“瑶玥？”女祭茫然，“奴不知什么瑶玥，奴只晓得奴带来的香灰不见了……奴曾听前人言，若是祭祀成盟，便会寻不到那装香灰的竹篮……”
竹篮？
姚怀远惊诧地记起，祭天时瑶玥手中并无竹篮。
刹时，姚怀远心中多了几个谜团。
若是无竹篮，那些香灰是如何到山顶的？若是香灰未到山顶，她手中的粉末又是何物？
困惑地立在远处，姚怀远半晌未动。直到“嗒嗒”的马蹄声响起，她才匆匆决意要在遇到女祭的地方等接应的人上山。
“陛下，你可知山下骑马的是何人？”随姚怀远逗留在半山腰，女祭拧眉望着山下的火点。
“不是禁军？”瞥到祈山下火光一片，姚怀远失神。
按说，祭天用不上这般多人马，除非……
盯着那迅速移动的火点，瑶玥的话回荡在姚怀远耳边。
“你下定决心了么？”
下定决心了么？
想过一个月前明鸢被含嫣打断腿，姚怀远莫名慌乱。
一个月……
一个月前还发生了何事？
北征大胜？永宁贪污案？昌王自缢？明鸢断腿，众臣联名上书请愿祭天？
这些事有什么联系？难不成昌王没死？
想过山下是昌王的兵马，姚怀远扭头问女祭：“可带了兵器？”
“兵器？陛下要……”女祭的话未出口，便被骑马而来的女子截住。
“陛下要刀剑干什么？”嬉笑着开口，储良玉着戎装，一手缰绳，一手长剑。
“良玉？”不可置信地瞪大双眼，姚怀远喃喃，“孤定是看错了，良玉远在北地，如何会到祈山？”
“如何不会？”轻笑着将心悦的女子揽上马，储良玉侧脸与女祭道，“劳驾祭司在此多留片刻。末将先行一步。”
“是，是……”不敢与提剑的女子对视，女祭低头应允。
闻女祭无异议，储良玉未多想，便打马带着姚怀远下山。
马行到半途，储良玉忽觉腰上攀附了一双手，低头一看，却见姚怀远面上已是布满了泪痕。
“这是怎么了？”
不知是何事勾出了姚怀远的伤心事，储良玉停马抱姚怀远坐到了山路边。她从京都来。来前收过一封信，说陛下在祈山有难。
“无事。”紧紧搂住储良玉的腰，姚怀远不敢细看。之前遭遇太多稀奇事，她着实畏惧眼前这良玉也是这山间的精怪。
“嗯。”轻应一声，储良玉没把姚怀远的小把戏拆穿。
她与姚怀远自小相识，深知她的阿远打小就是这么副不讨人喜欢的性子，她的阿远从来都是喜欢把苦楚憋在心里，敝帚自珍。
上月收到雪衣书信时，储良玉还以为她的阿远为君后已是换了副性子。
今时看，她的阿远还是一如五年前。
接下来，阿远该是会哭？
当肩头传来意料之中的温热，储良玉轻拍着姚怀远的后背，低笑道：“好了，好了，哭上片刻就足了。祭天真是苦了你，竟是要摸着黑下山。”
“摸黑？孤怎么不知道卿还摸过黑？”哽咽着与储良玉说话，姚怀远还未从瑶玥身上还魂。
“劳驾陛下唤末将一声‘阿姊’。”不急不缓地纠正称谓，储良玉抬袖去拭姚怀远颊上的泪渍，感叹道，“怎得几日不见，陛下便染上这般多陋习？见人不唤不说，还左口一个‘孤’，右口一个‘卿’？陛下许是不知，末将一听这般说话，便像那蚂蚁上身，遍体不畅快……”
“是吗？”慢慢在储良玉的怀中回神，姚怀远渐渐意识到眼前人并非精怪幻出的虚影，而是储良玉本人。
“阿姊。”
依着储良玉的意思开口，姚怀远只觉眼前的女子怎么看都风华绝代。
闻姚怀远改口，储良玉如小时那般伸指刮了刮姚怀远的鼻梁，柔声道：“阿远还未去过北疆吧，北疆虽偏远，风景却不错，那儿的人比咱们这儿高，地里种了一层又一层的布料……什么，阿远以为布料种不出？这却是你见识少了……那北疆的布料确实是从地里长出来的……”
“唔。”闭眼听良玉说道其在北地的见闻，姚怀远渐渐忘记了忧惧，直到储良玉提到了阵亡的将士。
“阿姊可是受过伤？”姚怀远紧张地望向储良玉的眼睛。
储良玉不答，姚怀远便知自己问了句傻话。
眼泪如断了线的珠子止不住的下跌，姚怀远伏到储良玉肩头低泣道，“都是怀远累了阿姊！”
“阿远……”见往日好糊弄的妮子变得这般难缠，储良玉当即将姚怀远拉到怀中，摆出副教训人的架势：“是何人惹了咱们的陛下还不快快出来！若是把咱们的这糖人似的陛下哭化了，怕是再也买不来！”
见威震八方的大将军竟是这般无理，姚怀远破涕为笑。
“哈，不哭了便好。”伸手探向姚怀远眉眼，储良玉点着姚怀远的眉心，调笑道，“也省得陛下劳心告诉旁人，言末将木讷尽说闲话……”
“为什么不告诉旁人？”姚怀远弯眉，“莫不是阿姊也知道自己哄人的模样见不得人？”
“哄着陛下，玉如何会见不得人？”低头将两人的间距拉小，储良玉品着君王的滋味，有意曲解道，“陛下不知末将有多怕旁人知晓陛下是个爱哭鬼……这世人呐，最喜嫁娶的便是那爱哭的女子……末将嘴拙不知如何才能往嘴上抹蜜，若是在陛下这儿失了手，怕是得一个人抱着剑独眠了……”
“就阿姊有理！”与储良玉一笑，姚怀远不置可否。
知晓姚怀远不信，储良玉有意往细里说：“陛下可还记得京都那个瞎眼的婆子？那瞎眼的婆子年轻时走南闯北，老了就喜欢叨叨爱哭的女子命好。头次听，微臣想，哭有什么好的！二次听，便记挂着，即便不为自己，单单为雪衣，也要逼那婆子改口说爱笑的女子命好……”
“那后来呢？”姚怀远起了兴致。
“后来呀……后来……”有意将腔调拉得老长，储良玉摆出一副懊恼的神色。
不忍看储良玉失落，姚怀远搭腔：“求阿姊快说，后来到底怎么了？”
“嗯……”往过不远处的火光，储良玉低头凑到姚怀远耳侧坏笑道：“后来末将就遇到陛下您呐……”
第6章 第六章
“遇到我？遇到我怎么了？”偏头对上储良玉的眸子，姚怀远感怀道，“阿姊怕是遇到我，才晓得那婆子说了假话。爱笑的女子际遇才不差，如怀远这般爱哭的，也不过是硬撑着来这人世走一遭罢了……”
“阿远……”不忍任怀中人自怨自艾，储良玉想打断，却见姚怀远拽紧了她的衣衫。
“阿姊莫要打断我，阿远太久没与人说过体己的话，如今遇到阿姊，阿姊该让阿远说个痛快……”弃掉君王的束缚，姚怀远伏在储良玉怀中喃喃道，“阿姊走前，阿远还不知晓皇城清冷，待阿姊走后，阿远才想明白为何古往今来的君王皆是要称‘孤’道‘寡’。幼时，听先帝这般自称，阿远只觉威风凛凛，待阿远自己张了口，阿远才体味到，这些字言只是君王自省之言，并非托大之语。阿姊方才说听不惯阿远使些文绉绉官辞，阿远也不习惯。但放眼朝中上下百千人，阿远也不好像为君前那般说话……”
“阿远……”储良玉心疼起来。
她或是不该以称谓一事，惹阿远不悦。
“陛下！”眸中聚起认真，储良玉伸手将姚怀远肩头那略显凌乱的青丝理好，正色道，“方才是良玉放肆了。良玉不该为难陛下，强迫陛下改口……”
“阿姊……”轻轻地摇头，姚怀远自顾自说着，也不在意身边人是否在听，“阿远难过不是因为为君苦辛，阿远只是过不去自己心头那道坎。阿姊你不知道，上月念安皇妹走了，她是自缢走的，她走时还留书说此生最憾之事，便是迟降世了几日，没落到长女的名头，让我这孱弱的皇姐鸠占鹊巢，夺了这皇位……”
“念安那丫头自幼就小气，阿远管她做甚？”知晓了症结在昌王身上，储良玉展颜一笑，眉间尽是开阔，“阿远莫不是忘了，八年前，先帝曾要昌王与你在殿中对策。对的是战俘之事，彼时我与明鸢皆在堂上，唯望在恰当时，助你一臂之力。谁曾想，你竟是自行说中了先帝的心思……那时，良玉便想，这祈国若是落不到阿远手上，那姚氏先祖的棺材盖怕都压不住了……”
“那不过是无意之举……”被储良玉勾起旧事，姚怀远哂笑道，“再言，念安的怀仁之术也不错……”
储良玉勾唇：“也不过是不错而已。”
十万大军断粮被围，还思劝降三万俘虏。真不知昌王旧时，是为在先帝眼底装仁善，还是真迂腐。
“是啊。”姚怀远哂笑，“也不过是不错而已。怀远晨起批折，为得也不过是日后不被后世人戳着脊梁骨，怒骂昏君误国。”
将姚怀远自嘲的神情收至眼底，储良玉收起周身的散漫。
她不喜姚怀远这么一副红尘望断的样子。
但由是储家时代为臣，储良玉也深知为君者未必畅快，她的阿远所言非虚。
只是，今世之祈国乃是守成之国，并无御敌之需。放眼姚氏诸位皇女，含王年幼，昌王善妒，也唯有她的阿远性子宽仁细腻，适宜为君。
若是昌王为君……记起那双满是欲念的眼睛，储良玉不再想下去。
她曾与昌王共事。昌王其人，志大才疏寡廉鲜耻，自缢死了，倒也干净。如是不死，那或是早晚要吃上她储良玉一剑。
剑？
握握自己腰间的剑柄，储良玉轻笑，这或是弃文从武的好处——无需似文臣那般顾忌些假仁假义，三尺青锋足矣所向披靡。
想罢昌王一事，储良玉偏头去看怀中人。
怀中人双目微合，憔悴得可怜。
她的阿远呀！储良玉打心底生出了一股无力感。人死不能复生，昌王不是她的亲妹，她终究无法与阿远感同身受。