“回圣上……”迎上君王的视线，管家正要答，却见身后多了个人影。
这人是谁？
想不出府中何人有这等胆量来见君王，管家竟把跑到嘴边的话咽下。
注视着晃晃荡荡的人影，姚怀远没有发话。
她认识来人。
来人也认识她。
“回陛下，王爷是为了昌王……”接着管家的话头继续，文萱满目愁容。
“昌王？”忧心含嫣安危，姚怀远便顾不得文萱。
留下一宫婢在府中照看，姚怀远匆匆换了顶小轿，转往明府查探。
见君王竟是这般急躁，文萱不禁锁紧了眉头。些许事，上位者未必比她看得清。明明早在君王遣明相南下暗访昌王时，含王便对君王起了怨念。
君王竟不知……
不过，念过明鸢是出了名的分寸，文萱即暗笑自己庸人自扰。君王亲临怎会出岔子？含王合该眨眼功夫就回来了。
文萱如是想着，忽地记起了方才府中救她出柴房的婢子曾递与她一个纸团。
纸团？
后知后觉地将袖中的物件摊开，墨色的“薨”字，激得文轩大惊失色。
有人要行刺？
无心想纸条来处，文萱伸手拉住想要去含王寝室查看的宫婢，匆忙问：“陛下此行带了多少人？”
“唔……”似是被文萱的举止逗笑，宫婢掩唇与文萱伸出了两根手指。
“两百？”文萱瞳孔微缩。如今虽太平世，但千金之子，坐不垂堂，陛下如何敢只带着两百人出皇城？
“呵。”宫婢笑，“陛下怎会带两百人来含王府呢？怎么着，也该有千人呀！”
文萱闻言，身子一轻，面上浮起了几分笑意。既是君王带了千余人手，那这纸团上的字迹该是无稽之谈。
“有劳妹妹了……”知晓君王无碍，文萱即准备离去。
谁知，未等她走出三步，方才出言宫婢就凑到了她耳边。
“此行，算上婢子，陛下只带了八人。”
宫婢的声音极小，小到文萱以为宫婢口中的“八”是幻觉。
文萱反问：“八人？”
“嗯……”
宫婢点头，文萱只觉天旋地转。
奸人是有备而来，自不是七人能敌的。若君王身侧当真只有七人，那明府之行定是凶多吉少！
第3章 第三章
捕捉到文萱慌乱的眼神，宫婢匆忙将文萱扶到院中的石凳上坐下。
“姐姐这是怎么了？”
“快去寻府尹！”文萱抓住宫婢的袖口，低声道，“陛下有难！”
“什么？”
闻文萱道姚怀远有难，宫婢长眉一蹙，回神即拉着文萱乘君王的车辇，直奔京都府衙。
京都府衙在城南，从含王府行，需横穿市井。
故而，车辇过处，皆被围观的路人挤得水泄不通。
盯着那疾行的车辇，路旁搭摊的沏茶人低声嘟囔：“这是谁家的车辇？竟是比明府的排场还大……”
“八成是含王府！”临摊卖煎饼的胡乱猜测。
“啊！含王府？不会吧……”
沏茶人不信，卖烧饼的挑夫却激动地拉着卖煎饼的摊主边比划：“对！就是含王府！现在含王府那位可厉害着呢！听说了吗？咱含王府那位可是明府那位的腿给打断了？”
“什么？打断了？”摊位上的茶客追问，“怎么打断的？何时打断的？含王府那位，不是还是个小娃娃么？”
“就是小娃娃才能骑在相府那位的头上啊！”挑夫拍腿道，“方才你没在相府门口瞧！含王府那位可厉害着呢！别看人家年纪小，那长鞭舞的，不比储将军差！”
沏茶的对挑夫不满：“哎哎哎！说含王府便是含王府，扯储将军做什么！咱京都哪个不知道，储将军是个巾帼英雄，还稀得你在这儿瞎掺和。”
“是是是。”晓得储将军是沏茶人身上的逆鳞，挑夫哈哈一笑，沿着之前的，继续道，“哎呀呀！你们是没看到含王府那位人小鬼大……就看她铁站在相府门口不走，等相府那位一现身，就‘啪’一声……你猜怎么着！哈哈哈哈！那夭寿的见血了！”
“见血？嚯！你这是打哪来的消息？”深知挑夫嘴里没准头，卖煎饼的摊主麻利地将锅中的面胎翻个边，“你这都是瞎传的，相府那位怎么敢招惹皇都那个……”
“嘁！”见卖煎饼的对高官密事没兴致，挑夫歇担子嚼饼，含混不清道，“你还别不信！明府传出的消息，说昌王没了！”
“没了？”沏茶人住手，“昌王怎么没了？她上月不是还好端端受封赏么”
“呃。”挑夫□□饼噎住，说不出话。但想到此时正说到要害，挑夫便捏住喉咙拼命的挣扎，“咳咳咳，传言，是上头变了……”
“变了？”卖煎饼的惊诧，“当朝是明主，怎么会变天。你这厮卖饼卖糊涂了，这般瞎话也敢说？”
“没准是真的！”茶摊上的客人也纷纷打开话匣子，争论起近月祈国出现的异兆。
“有人说，含府那位才是明主呐！”一个贵公子打扮的男子半遮半掩道，“相府的桂花早早的开了！‘桂’通‘贵’……今晨含府那位不就是去相府么？你们且说，这天下有几个比那位还贵的？”
“这般说就是没道理了。”摊中一位女客蹙眉道，“方才那车辇也是贵极，你怎么不说……”
“我正要说！”似是早料到女客会有此言，贵公子用折扇盛出一扇面的铜子，“我敢打赌，那车辇是从含王府来！若是诸位不信，这铜子便是订金！”
“是吗？”女客眸光一凛，正要问公子如何知晓那车辇的主人身份极尊，却瞧到贵公子朝前走了几步。
“当然是！”扬扇将铜子洒向摊中的各个主顾，贵公子大笑着走出茶摊，笃定道，“我顾源一诺千金！”
顾源名字一出，周遭一片哗然。
顾家是祈朝有名的商户。俗言中“无顾不成镇”的‘顾’，说到便是顾源本家。相传顾家儿郎个个经商，传到今时，排行老大的顾源，就是当下顾家的掌权人。
料定由顾源坐东的赌局没疑点，众人便争着捡地上的铜钱。
见眨眼间，喝茶人都成了赌徒，女客哑然失笑。
追着设下赌局的男子离开茶舍，女客急呼道：“公子且等等，你方才并未说到何处寻你？”
“嗯？”惊讶有人竟是不识得自己，顾源转头将身后的女客细看。
女客约莫二十岁上下，头上用了根竹簪，麻布襦裙内裹，裙角处，隐约露出半只长寿坊精制的绣鞋。
这身打扮说来简单，搭得却是极为考究。不说长寿坊的绣鞋有价无市，单看那麻布上的暗纹便知价格不菲，更遑论那巧器行的竹簪……
京都何时来了这样的人物？顾源凝神迎上女客的视线。
当着那双波澜不惊的眸子映入眼帘，顾源猜出了女客的身份——祈帝怀远!
他与储雪衣有婚约，曾在其姊画中，见过祈帝的眉眼。
顾源道：“不必寻。”
女客问：’“那何时再见？”
“待小姐能赔得起赌约。”
故作神秘地为这次会面画上句号，顾源就近上了一辆缀满玉珠的车辇。
他是乘车而来，车一直在茶舍外。
目送挂玉的车辇离去，姚怀远浅笑着转身上了另一驾略显寒酸的车辇。
她原是求贤若渴，却忘了她此时的打扮不过是个寻常的妇人。
想必那人是看穿了她的身份吧？期待与顾源下次见面，姚怀远轻咳示意乔装打扮的车夫回宫。
而后，随着一声鞭响，吱吱嘎嘎的旧车辇载着祈国最尊贵的女子驶向宫门。
与此同时，街中出现了一顶小轿，轿旁跟了一美人。
“你说，拿着这么块令牌，能带回含王么？”轿中人言语中满是不安。
“自是能的。”跟在轿旁的美人虽穿的艳丽，却丝毫不显轻浮，“主子说了，明相是守礼的人，用不着舞刀弄枪……”
轿中人轻声道：“可是咱们不是主子啊……唉！也不知主子此时回宫了没有……陶姐姐，我担心主子…… ”
“别胡思乱想。”截住轿中人话头，美人将嗓音压到只有两人能听到，“主子洪福齐天，自是会安然回宫的。”
“那咱们呢？”轿中人掀帘。
美人忙按住探出轿窗的手指，小心搭话：“咱们也会好好的。”
“会吗？”
轿中人不信，婢子补充道：“你该相信主子……”
“相信主子么？”
默念过几遍自个儿与陶姐姐此行是遵谕令寻含王，轿中人握紧手中刻了“远”的令牌，出言敦促着轿夫快些往明府赶。
她与其他几个姐妹约定的时辰快到了。
……
京都商界有三绝，分别是制鞋的长寿坊，做簪的巧器轩，以及烹茶的沽源茶馆。
三绝拼的是技艺，前两者皆是顾源名下的产业。至于沽源茶馆，则是与右相府有千丝万缕的牵连。
别的不言。单凭顾源茶馆建在明相府对面，便足矣令人信服茶馆右相明鸢的产业。
不过，自茶馆开张起，明鸢只说自己喜茶道，从未在沽源茶馆的问题上表过态。但这模糊的态度，更是为沽源茶馆造势，助其成为三绝之首，享誉朝野。
此时，祈帝近臣储雪衣正遵旨坐在沽源茶馆，等含王将闷气出完。
一个时辰前祈帝微服造访储府，借了两顶旧轿，一架旧车辇，轿夫若干。
“怎么那么轿子？”错愕着开口，茶馆掌柜望着陈列在右相府门口的五顶轿子，微微出神。
“许是因着含王吧……”
伸手排给沏茶小厮几个铜子，储雪衣小口呷茶。
她也是在踩着绣鞋的君王离府后，才从君王留下的四个轿夫口中知晓，含王找了右相麻烦。
未料到近窗的贵人会与自己搭话，茶馆掌柜忙命小厮往储雪衣那半空的茶碗中添茶。
“不必麻烦。”截住沏茶人倒茶的动作，储雪衣欲起身。
掌柜道：“贵人怎知与含王有关？”
“直觉。”
摆笑脸从茶馆离去，储雪衣迅速驱车进宫觐见。府尹的轿子都来了，含王定然无碍。
不过……
在推出明鸢门前那五顶轿子里，有三顶坐的是君王近身的宫婢后，储雪衣决意待回府，便给阿姊写信。
她要告诉阿姊，君王早不是那个被阿姊护在身后的小丫头了。
君王长大了!长大了!
长大的君王不但心怀天下，还有一副不怎么冷硬的心肠!
解七人，成四行，布疑阵，而后轻装返宫……怕是连阿姊也想不出这般周全的计谋吧？
痴笑着赞叹过君王胆大心细，缜密过人，储雪衣生出一个念头——或是该将阿姊待君王的情意挑明了。
旧时，阿姊常言，山河未定，魂无归所。而今，北地称臣，含王受束，政令清明，雨顺风调……盛世真真是到跟前了。
即是盛世到已至，阿姊与君王的婚事该是不远了。
遐想着那俩妙人凑成一对，储雪衣心驰神往。
她那神一样的阿姊，也唯有君王那样的奇女子能配上!
第4章 第四章
储雪衣觐见时，未看到君王，只瞧到折子。几叠半人高的折子摞在案头，气势汹汹地将君王围挡。
“含王回府了？”
从折子堆里探头，姚怀远眸中闪过深意。方才留驻含王府的宫婢已经复命，道含嫣离府背后可能有歹人操控。
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可一旦念及天子足下，竟是歹人胆敢从王府里传出带有“薨”字的字条，姚怀远也不得不想去，含嫣离府是个凶兆，有人正在暗处摆局。
是何人呢？
将朝中能左右时局的权臣一一写下，姚怀远叹息自己竟是撞上了死局。
先帝辞世时曾忧心昌王势力过大，便留遗旨，令朝中百十名重吏陪葬。故而，到姚怀远登基时，朝中几无可用之臣。
对于一个根基不深的新君而言，无臣可用，委实难堪。
好在先帝给她留下了两枚棋子，一明一暗。
明的且不说，暗处那位正是当下已位极人臣的右相明鸢。
锁眉将纸上的“明鸢”二字看过数次，姚怀远暗叹她终究是没法子像信任良玉那般信任明鸢。
明明就在一个时辰前，明鸢还上折子请罪，言含王一事，皆是她明鸢德行有亏，有罪在先……
如明鸢这般有心替君王分忧的臣子，她姚怀远缘何不能多信任其几分呢？
笑过自己贪婪，姚怀远将视线落回到折上，等着储雪衣开言。
储雪衣道：“回陛下。含王已经归府。”
“恩。那便好。”
听着储雪衣的声音，姚怀远记起其姊储良玉。
储氏两姐妹，性子不同。良玉温润稳重，有名仕之风。雪衣机敏灵动，多些赤子心绪。
低眉记起登基时，良玉曾言的“万事有她”，姚怀远心头一暖。彼时，若无良玉，她这君王怕亦是当不得几天。
只是……
思及浴血而生的名将原是一柳絮才高的传奇女子，姚怀远愧疚难安。
纵是良玉从未当她面言过后悔，她始终是亏欠了那个护在她身旁十多载佳人……
“无事便退下吧!”
压下心头的愁绪，姚怀远不敢看储雪衣的脸。
她怕一看雪衣这张脸，就会想起千里之外那双满是纵容的眼睛。
“这……”猜不透君王的眸里为何有哀怨，储雪衣纠结了片刻，叩拜道，“启奏陛下，雪衣有事要奏。”
姚怀远道：“何事？若是与今日上茶馆那事有关，便不必说了……该知晓的，不该知晓的……孤都知道了……”
“可雪衣以为，含王一事，断不能这般过去!” 储雪衣据理力争，“含王出府事小，明相被打事大……雪衣忧心，陛下若是不对含王略施小惩，会伤了朝中……”
“恩……你这般说也是有理……可你也知晓，含王年幼……孤不忍……”
说着说着，姚怀远语塞，她似乎不该偏袒含嫣。
虽然含嫣鞭打明鸢的起因是她命明鸢督察昌王，但姚怀远心里清楚，打人的根源还是含嫣心底瞧不上“抢了”储良玉相位的明鸢。
先帝在位时，含嫣即是众皇妹里最讨喜的一个。连时常与众姊妹作难的昌王，亦待含嫣不薄。更有甚者，旧时诗会上，连甚少赞人的明鸢也曾当众打趣，称“放眼皇都文武，惟含王‘良善’”。
良善？
但愿含嫣能一世良善。敛袖摘录起手中的奏折，姚怀远感怀明鸢能干——午时刚被送入医馆，未时便把今日的折子递了上来。
罢!想过明鸢在含王一事上确实受了委屈，姚怀远道：“明日，孤会下旨命含嫣回宫里住……”
“是。”知道回宫住是给含王撤府的意思，储雪衣满意地从袖中取出一个折子呈上，“启奏陛下，臣还有一事!”
“恩？”打眼多看储雪衣一刻，姚怀远接过奏折，迅速打开。
折中墨字入眼，姚怀远挑眉：“祭天？”
“是。”储雪衣解释道，“臣以为，近年来，北地归，山河定……陛下仁心，该是祭天之时!”
“你们倒是齐心!”
淡笑着将明鸢递来的奏折展给储雪衣，姚怀远着手誊写密信上的人名。
明鸢折上说了两事。其一是奏请姚怀远下旨更迭永宁贪污案中涉案的官吏，其二是代民请命，提议姚怀远八月下旬登高祭天。
除此，折中还附带了一封密信，密信正面墨书“丹桂飘香候君来”七字，邀姚怀远至明府赏桂，反面以簪花小楷录人名四十，供姚怀远选官补处置永宁案腾出的缺。
看着明鸢折上的自己，储雪衣喜不自胜，她竟是与明鸢在祭天一事上不谋而合。
“那陛下的意思呢？”储雪衣大着胆子张口。国之大事，在祀与戎。即便她们臣子生出了祭天的心思，君王心不诚，也是成不了气候。
“就下月吧。”停笔与储雪衣一望，姚怀远试探道，“此事就交与你办？”
“那明相呢？”储雪衣顾虑。