谢予彬静静地向那牌位凝视半晌，启唇道：“娘……”
他步伐僵硬，几乎是被一根无形的绳索拖拽过去。待跪到桌前的蒲团上，上了一炷香，谢予彬沉沉地叩了几个头，却如何也不能抬起脖子。
“娘……”他哽咽着，泪水夺眶而出，“求您在天之灵，保佑大母，快些好起来吧……”
漆黑的檀木牌上流过一道粲然金光，谢予彬直起身，那光倏忽间消失不见。
卫之遥这些日子着实没闲着，谢予靖见他身手厉害，便游说他做自己的打手，也就是通俗意义上的保镖，专门在讨债的时候登场。不得不说谢二公子确实有买卖人的眼力见，卫之遥往往都不用动手，光往他身后寒意凛然地一站，摆出一张谁都欠了自己几万贯钱的冷脸，就没人敢在二公子跟前撒泼打诨。
对此，谢二公子表示很满意，一来卫之遥是家里人，酬金上好答对；二来端得是雷厉风行，干脆利索，而且废话还不多，实在得力，深得二公子之心，差点想把人就这么扣下，不放回了。
卫之遥跟着谢予靖，也对行商之法了解一二。他曾见谢予靖倒卖松烟墨，不收购精纯度高的上好墨块，反去卖些鱼目混珠的廉价货充数，非常不解。谢予靖每次都笑得意味深长，说：“卫老弟，你这就不懂行商的关窍啦。我若都去买好墨，那价格势必要定得高，那些豪门大户或许买得起，可一般的寒门学子哪能用得起呢？反之，我将好墨杂墨，融之一处，兼收并蓄，既能使墨饼有上佳之色，还能令物廉可得，岂不是两全其美？”
卫之遥蹙眉，毫不客气道：“不过弄虚作假，事情败露，信誉便毁于一旦了。”
谢予靖也不恼，只哈哈大笑：“卫老弟你，当真是外行啊！”
卫之遥不认为这关乎“内行外行”之分，但多说无益，只采取作壁上观的态度，置若罔闻。
这么一连几天奔波，卫之遥终是带了一身仆仆风尘，回到僻静的别院。他将谢予靖付的酬金取出算了算，将钱袋塞进枕头下，忽然想起已有好几天没见过谢老夫人。他心中忧虑，便摸黑去了深宅，想着就算不进屋子，在门外看一眼也能安心。
澄黄的灯光透过窗纸，映出雪地上一层浮动的莹光。卫之遥将门轻推出一道缝，只见谢予彬睡得正熟，趴在床边，大半个身子坐在地上，一手紧紧握着老夫人骨瘦如柴的手掌，烛光在眼窝处投下憔悴的青影。
谢老夫人不知何时醒了，睁着两只空洞的眼睛，轻轻抚摸谢予彬的鬓发。
此情此景分明温馨之极，偏生又带着说不出的凄凉之意。卫之遥只觉胸中漾起一股酸涩，不知是为身心俱疲的谢予彬，还是风烛残年的谢老夫人。
不知何时，谢家人已在他心中留下了痕迹。
突然，谢老夫人朝门口招了招手，卫之遥讶然对方竟发现了自己的踪迹，也不再隐瞒，轻手轻脚地走上前，站在老人身侧。
老夫人似是怕吵醒了昏睡的孙子，悄声说：“卫儿，把彬儿带回屋子睡吧……好不容易睡着的，若是醒了，又要闹着不肯走了。”
卫之遥不忍看她布满岁月刀痕的面庞，只低声应了，小心地将谢予彬背在背上。谢予彬被人拉起，不安地梦呓几句，复趴到一个温暖结实的后背上，便安静下来，沉沉睡了。
临近年终，朝中的事情多了起来，谢丞相和谢予瑾每天政务缠身，有时都难能回府一趟。谢予靖到了挣大钱的时候，更是久出少归。柳容和崔凤也忙着张罗下人蒸饽饽，剪窗纸。挂在大门两侧的红灯笼，在寒风中垂着流苏，瑟瑟发抖。
每个人都忙得不可开交，唯独谢予彬守在老夫人床前，将那本佛经念了一遍又一遍。老夫人的身子骨一天天虚弱，即使喝着参汤，也是长睡不醒，偶尔说上一两句话，又会昏沉半日。谢予彬原本在年关，最爱去夜市看张灯结彩、车水马龙，或者跟几个好友结伴去酒楼，豁拳行酒，听曲看戏。可今年他几乎就没踏出过谢府的大门，老太太睡了，他就呆坐在床边，恍恍惚惚地发呆，老太太醒了，他又难过至极，只得借口出门透气，在没人的地方揩眼泪。
谢老夫人一旦有精神了，就跟谢予彬说当年的事。那时谢老太爷还活着，她还年轻，她不住地回忆二人是如何相互扶持，闯出一条康庄大道。那些是几十年的苦尽甘来，听上去却不过白云苍狗的弹指一瞬。
谢予彬听着老太太的如烟往事，即使充满了辛酸，也不减荣光，他回想自己的小半辈子，除了风花雪月便是镜花水月，被记忆一吹，便消失得无影无踪。他隐约感到了一丝恐慌。人这一生，岂非就是这么渺小？就像一只盛水的桶，有的人活了一辈子，将其盛满琼浆玉露，有的人活了一辈子，却是糟糠泔水，还有人连填都填不满，空荡荡的半桶，吊儿郎当，还未等磕碰，就自己先漏了一地。
那自己这十几年来活得算什么？待日后有了子孙，到了老态龙钟、奄奄一息的那一天，又会想起什么？
谢予彬步伐沉重地走出屋子，软靴一踩在冰冷的石砖上，却是身子虚软，就要往地上扑！就在他险些把鼻子摔开花时，一只有力的手却从半空伸出，将他揽起。
谢予彬茫然回头，见卫之遥不知何时站在自己身后，拧着眉头，漆黑的眸子深若寒潭，映出了自己苍白的脸。
“是你啊……”谢予彬头昏脑涨，扶着卫之遥的手臂，双眼布满血丝，倦怠地说，“替我去陪陪大母吧……我……我头疼得厉害，呆不住了……”
卫之遥说：“我扶你回去。”谢予彬摆摆手，刚要松脱卫之遥的手，脑中却传来剧痛，直接令他跌进对方的怀里，不省人事。
……
“娘！娘！你在哪里啊？娘——”
无边的黑暗中，只有一小簇光亮，将小孩围成一个圆圈。小孩坐在地上哭闹，那哭声似在回荡，荡入深谷，激起喧嚣。小孩呆滞地眨眨眼睛，眼睫上扑簌簌掉下来几滴泪，落进了素白的衣襟里。
他看见一口棺材，被七八个头戴孝巾，身披白麻的人抬着，一步步从眼前走过，又遁入黑暗之中。小孩怔住，惊惧的双眼瞪得大大的，发觉自己身上竟也穿着纯白孝服，头上系着白色抹额。他一转头，茫茫黑暗突然变成乌泱泱的人群，每人脸上、眉间、目光中，满满的哀戚悲痛，压抑得令人窒息。
“大哥，娘呢？”
他跑到一个眼眶红红的男孩前，使劲摇他的手臂，男孩却一声不吭，仿佛没看到他一样。小孩慌了神，又跑到一个哭哭啼啼的男孩前，急道：“二哥，你看见娘了吗？”
仍然没有人理他，所有人都垂头抹泪，哀嚎大哭。中间那漆黑的灵位下铺着缟素，搁着一个硕大的花圈，旁边除了自己的亲人，还有许多哭丧的人，哭得泣不成声，好像天塌了下来。
“你们别哭了！告诉我啊，我娘在哪里，我要找娘！”
没人理会他，每个人的面孔都如出一辙，带着令人毛骨悚然的陌生哀痛。男孩茫然无措，不懂人们为何要落泪，却也在那气氛感染下失声痛哭起来。
他最后跑到一个中年男子身前，呜咽道：“爹，娘到哪里去了？……”
那男子面色沉重地抬起头，男孩充满希冀地望着他，突然惊愕地看那张悲戚的面容狰狞扭曲，犹如喷火的厉鬼，怒发冲冠地朝他一巴掌打来：“你这孽子，给我滚——！！”
……
谢予彬“啊”地从梦中惊醒，发鬓尽乱，汗湿重衣。他胸膛剧烈起伏，瞥见桌上豆大的灯火，一颗砰砰乱跳的心才勉强安定下来。
他披上外袍，打开窗子，外面凛风裹着雪片飞进来，从他湿漉漉的脖颈处灌进去，凉到心口。
雪花烂漫，如柳絮铺天盖地，映白茫茫黑夜。谢予彬推开门，悄无声息地走过黝黑寂静的回廊，步入深宅，走到那个他无比熟悉的房门前，轻敲几下，推门而入。
烛光间，那个苍老的躯体掩在被子下，比站立时小了一截，仿佛四肢百骸被抽出了气，只剩一具干瘪的外壳。但躺着的人的神态却是无比安详，像是梦到了什么美好的事，唇边露出一丝温暖笑意，竟令她年轻了好几岁。
谢予彬难以置信地走上前，颤抖着伸出手，想抚摸那缩成一团的瘦小身躯。可目光一见那安详的睡颜，突然与记忆中另一张面孔重叠。虽然一个是炎炎夏日，一个是凛凛寒冬……
霎时间，他浑身抽搐不止，胸口似乎挨了一记重锤，跌跌撞撞地扑到老夫人床边，喊道：“大母！大母！”
他几乎丧失了理智，疯狂地摇晃着老太太的手，边喊边哭，哭得肝肠几近裂断。终于，那哭声惊醒了府里上上下下的人，谢丞相不在，谢予瑾和谢予靖也不在，第一个跑进来的是福安，他见谢予彬状貌癫狂，已是预感大事不好，上前往谢老夫人鼻端一探，面色刷地白了。
“少爷……”福安颤抖着嘴唇，“老夫人……断气了……”
待柳容崔凤跑进屋，看到的就是这么一幕。谢予彬发疯似得将屋里的物件砸得粉碎，神智不清地咆哮道：“胡说！我大母不过是睡熟了！她好好的——我大母什么事也没有！你们滚！都给我滚——！！”
仆人们都跪在地上瑟瑟发抖，谢丞相本就不在，还有个失心疯的谢予彬，现在屋里叫喊声破碎声交织错杂，乱成了一锅粥。
一个釉彩花瓶被扔将过来，在脚边摔得稀烂，柳容骇极，拉着崔凤道：“二妹，不好了！彬弟是疯了！”
崔凤明白跟此时的谢予彬根本不能讲理，干脆铁了心，抄起门边的扫帚，横在胸前，气势汹汹地上前阻道：“彬弟！你冷静些！别耍疯了！”
谢予彬两眼通红，顿足道：“你们敢说我大母死了！胡言乱语，你们该死！”
福安也流泪不止，叩头道：“是小的的错！求少爷您清醒些吧！”
崔凤喊道：“是啊，老祖宗是死是活，总得有个分教！我们一来就见你在胡闹，成什么样子？！”
谢予彬一听这话，血红的双眼直勾勾地盯着崔凤，一眨不眨：“你说什么？”
崔凤心里到底有些怯，但仍壮着胆子尖声道：“我说，老祖宗去了，你这么闹也不像话——！”
话未说完，她猝不及防被谢予彬推了一跤，跌倒在一堆瓷片中，手臂登时就被刮出一道伤痕！
福安等下人见这状况骇然不止，死命抱住谢予彬道：“少爷，那可是少奶奶，打不得啊！”
“哎哟！你个小煞星，真要害死你嫂嫂了！”崔凤痛叫一声，心里一股火窜起来，干脆把那血淋淋的手臂舞到谢予彬眼前，“你瞧瞧！你干的好事！今儿个老娘和你豁出去了！你爱闹爱打随你便，最好把你嫂子杀了，好让老祖宗黄泉路上还有个伴儿！”
经她这么一咆哮，再加那血红疤痕在那白`皙玉臂上着实惊悚可怖，谢予彬一个激灵，竟恢复几分神智！
“二嫂……”谢予彬颤抖着身体。
崔凤气苦道：“瞧瞧你，真是咱家的混世魔王！”
谢予彬目光瞥过崔凤手臂上的伤疤，头脑一片空白，双眼发红，哽咽道：“对不住……我……我不是有意伤嫂嫂的……”
柳容忙用帕子给崔凤把伤口包好。崔凤见他终于成个人样，也吞声忍气，说道：“彬弟，事已至此，老祖宗就在床上躺着。咱家管事的都不在，你就说，咱们该怎么办……”
“什么怎么办？”
门外飘入一个冷峻的声音，只见卫之遥大步踏进屋子，眼睫上还盈着一层霜，肩头的披风落满皑皑雪片。
谢予彬望向门口，那一颗悬在半空的心“咯噔”一下，稳落入胸腔。卫之遥双目幽邃，也在凝注着他，似在无声地询问。
见谢予彬身上戾气褪尽，屋里的人都大松口气。崔凤忙道：“小卫，你来瞧，老祖宗她……”
卫之遥目光一动，身影已瞬移到床边。他伸手一探老夫人的鼻端，神色骤变。
“……怎么样了……”
谢予彬好容易冷静下来，手指却还在颤抖。卫之遥转过身子，头却沉重得抬不起来。好半天，他缓缓踱步到谢予彬身前，犹豫着伸出手按住他的肩，说：“公子……节哀……”
只听“啪”的一声响，卫之遥手背一震，竟被谢予彬打落！
一股巨痛袭来，卫之遥愕然望去，只见谢予彬泪眼滂沱，战栗着不住后退，直退到房门口，突然发疯一般，穿着单衣就跑了出去！
他一边跑，一边哭嚎道：“我的错！都是我的错——！”
“少爷！”福安毕竟伺候了谢予彬多年，见对方只一件小衣跑进数九寒天，忙捧着狐白大裘要追出去！
哪知他跑得快，一个人却比他更快。眨眼之间，那个迅捷的身影在他眼前一闪，已拿过狐裘奔出门
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既然要生，为何要死？既然生死全为虚无，为何令人痛苦至极？
“大母！”他把哭得发痛的脸埋进冰冷的雪中，嘶声哭喊，“娘——大母——！娘——！”
雪花仍在安安静静地扬洒，东风无情，呼啸而过，湮没了所有悲痛的呼喊，还了大地一片凄怆的莽白。
万物肃静中，一道沉默的身影却缓缓靠近，用裘衣将地上那个蜷缩的身体包住。
待将身前冰冷僵硬的人拥进怀中，卫之遥一手拭去那张脸上的雪和泪，一手搁放其背，输以内力驱寒。
谢予彬哭哑了嗓子，不住推他道：“你走！”
卫之遥唇边呼出一口白气，始终不动，只把阵阵暖意输进他的胸膛。
谢予彬攥紧双拳，细白的牙齿死死咬着冻得青紫的下唇。他不想在这个人面前哭，但他的泪流得从来没有这么汹涌过，像是要一下子流干他的心头血。
卫之遥任对方靠在自己肩上，凝视着白雪渺茫的夜幕，眼中蒙了一层雾气，与云涡狰狞的天空两两相望。
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后来的事不出任何人所料。老太太去后不久，正值春寒料峭期，谢予彬于某一个露水浓重的深更，突然出了一身涔涔冷汗，随即一个大喷嚏打起来，跟漏气的草包一样，蔫了吧唧地病倒了。卫之遥进门看他时，他正红着个鼻头，吱溜吱溜地擤鼻涕，哑着个嗓子骂福安出气。
福安手里捧着一盘梅花酥，一脸为难：“少爷，今儿个那街头卖梅花酥的小娘子不在，说着回老家了，小的也不能去汾阳把人给你接回来啊！”
谢予彬披头散发，用锦被把自己裹成个肉粽，瞪着俩眼，手一指那碟子里的酥饼，龇牙咧嘴道：“你自己瞧瞧这模样，歪瓜裂枣的，看着就瞎眼，入口还不得把人毒死了！咱家做点心的呢？”
福安道：“那厨子偷了咱家一对银质烛台，被二少爷抓住了，前几天刚发落回老家。新的糕点师傅还没请上门。”
谢予彬一听，忿忿难平，在床上打了个滚，负气喊道：“咱就是想吃！这几天喝粥喝得嘴稀巴淡了，就想换个口味，还生了这么顿鸟气！你走！见你最来气！”
福安眼一翻，心想这“见你来气”好歹凑足千句了。他回头见卫之遥默不作声地站在屋子里，对谢予彬说：“少爷，卫……卫侍卫来了。”
谢予彬打滚的动作登时一停，一个鲤鱼打挺直起身子，装模作样地理了理头发衣襟，作出个贵气逼人的样：“让他进来。”
福安憋笑憋得肩膀一抖：“卫——咳咳，卫侍卫已经在屋子里了。”
谢予彬目瞪口呆地转过头，一下便对上卫之遥两只幽黑的眼，他一个激灵，感觉自己仿佛被这人从里到外看了个透。想着刚才披头打滚的糗模样被对方尽收眼底，谢公子裹着被子往床上一窝，虚怯地骂咧道：“进来也不吱个声，哑巴了么！”
见某人态度恶劣，福安便悄悄道：“公子……卫侍卫在您昏迷不醒的时候，可是一天好几趟地来看您……您这……”