合睿王到寿康宫时太后才起身，正坐在桌前用早膳。又因小儿子下落不明，大儿子身子不好，用得十分艰难。
才吃两口，就见归澜走外头进来，喜形于色行了礼：“给太后道喜。合睿王已入宫来，正候在宫外，只等着给太后请安。”
太后放下碗筷，也是喜上眉梢：“快叫他进来！”
归澜屈了膝，才转身出去。不过一时，便领着合睿王进来。
太后已然抑制不住心内情绪，站起身来往他那里走。合睿王快步上前将她扶住：“母后，儿子不孝……”
说着，撩起衣袍要下跪行大礼，却被太后扶住。太后眼中浮现泪光：“说什么孝不孝，只消你回来……只叫我能时时见你，就已经心满意足。”
太后握着他的手不肯放，引着他与自己对坐。仍旧握着他的手，摆在小几子上。
她盯着他望了许久：“以致……我儿……你黑了，也瘦了……”
慕容以致。他这名字自取了，就唯有太后和当今圣上唤着。听这一声以致，心里柔软一片。
他略笑了笑：“儿子每次回来，母后见了，总这两句话。”
黑了，也瘦了。
太后虽为女流，却也知道，军|营是个受苦的地方。他是她心尖尖上最嫩的一块肉，没回见他，自然总觉得，他更黑瘦了些。
他是合睿王，是先帝的遗腹子，当今圣上的胞弟。原本应该锦衣玉食活着，如今却一意孤行去了千里外的军|营，怎么能不叫她时时忧心。
“母后知道你这次能回来不容易……”太后说得艰涩，“你皇兄眼瞧着……”剩下的话，却是再说不下去了。千言万语，唯有忍住。
生老病死，却是人世最痛。合睿王也说不出话来，只等着太后这一阵难受过去。
太后用帕子揩了揩眼角：“可去见过你皇兄了？”
“想见了母后再去。”原是想先去见的，只怕自己见了心底难过，再来看太后，要忍不住面上的苦色。届时太后见了，只恐伤心更难抑制。
太后哪里不知道他的心思，点了点头，又问：“你用过早膳了？”又望他身后站着的归霁：“这丫头伺候得可还得心？”
只说两句话就提到归霁，可见太后期他动|欲之心尤甚。想来也是，太后这两个儿子，一个只恐熬不过了，另一个却还无心风月。无后为大，她自然十分忧心。
合睿王不欲在这时候提归霁的事，只道：“儿子已经用过早膳，母后可用过了？”
“才用了一些……”
他站起身来，“儿子再陪母后用一些。”
太后说他瘦，他瞧着，真瘦了的却是太后。自己陪着她吃，许能让她多用一些。
有小儿子陪着，这些时日提起的心又放了回去，太后有了些胃口，果然多用了些。合睿王夹着一块水晶糕陪着太后用完了这顿早膳，见太后用罢，才放下筷子。
归澜端茶来，太后一面吃茶，一面道：“你皇兄早慧，又是皇帝。当年先帝走时，一切都已经稳当，太子妃也已经定了，一路顺风顺水，没叫我|操什么心。如今却是你，让我担忧。”
合睿王也端了茶吃，热气氤氲，却是十分平静：“时候未到。”
“你十五岁该择王妃的时候，就是用这话来敷衍我。”言及，太后面上忧色更重，“如今还是这个。究竟要什么天仙美人来配你，才能叫你动心？”
第11章 .011
.011斩归霁冷语平乱麻，明真意太后了姻缘
合睿王哑然，望了手中茶盏片刻，才道：“与容色无关。”他本不是爱美色的人。“只是不想这样成亲。见了这样多夫妻，实是怕了……”
夫妻本当同心，而他自幼目之所见，却唯有敷衍淡漠。
他不欲叫自己也成了这样的人。
太后轻嘲：“世间夫妻，哪一对不是这样过来。将就着也就过了一辈子，也觉得很好。”
“将就过一辈子的夫妻，纵相敬如宾如皇兄皇嫂，母后见了，觉得他们可欢喜吗？”
如今这位皇后，是当年皇上当太子时候，就由先帝定下来的太子妃。一路从东宫嫡妃坐上中宫之位，尊荣无限，世间哪个女子不羡慕她。
只是外头看着多光鲜，也唯有望见内里，才能明白她的苦楚。
再来一回，兴许她未必想要这个位置。
合睿王绝不会让自己的王妃也成了这样的女人，从而煎熬一辈子。他若下定决心真娶一个女人，未必给她最尊崇的地位，却一定要给她全部的疼惜。
提及皇上和皇后，太后也十分头疼。皇上是个念旧的人，单看如今存活下来四个皇子，就有两个是中宫嫡出就能明白。甚至原先被封为太子却早早去了的二皇子，也是中宫之子。
只是终究只是面上瞧着好，真扯上皇上最疼惜的那位妃子，恐怕半分脸面都不会给皇后留下。
太后道：“明妃出身太低，偏皇上宠她，又叫她生了老四。如今皇子一个个的，不仅年岁大了，心也跟着一起长了……”
这一回的事，只怕跟四皇子脱不了干系。只他们人人都知道，却又谁都不能说。
四皇子慕容永宥是皇上最宠爱的皇子，堪堪能与已故的太子相较。纵然他再多不是，现在也唯有忍住。
合睿王静静想了一阵，终究线头凌|乱，理不出什么来。
放了茶盏，又提及另一桩事：“儿子今日进宫来见母后，还有另一件事。”
“你说。”
合睿王慢慢摩挲着拇指上的翡翠扳指，淡声道：“儿子身侧的归霁，是母后赏赐。原是母后的好意……”
太后闻言，目光直直扫向站在他身后的归霁，归霁的面色已经白了，噗通一声跪倒在地：“王爷恕罪，奴婢知错了，奴婢再也不敢了，王爷好歹念在往日的情分，宽恕奴婢一回。”
归霁知道，王爷是为了先前她怠慢林玦的事发难的。她原以为这事已经揭过去了，原来并没有。王爷只是，要让太后处置她。只因她是太后的人！
她跪着要去搂合睿王的脚，却被他不轻不重踢开。归霁被他踢翻在地，又爬回去跪好，只这一次，却不敢再上前。
合睿王冷声道：“本王和你一个奴才，有什么情分？你说与我听听，好叫母后知道知道。”
“奴婢……奴婢……”
她三缄其口，合睿王又道：“这也不必说了，你方才说你知错了，错在哪里，说给母后听听。”
归霁说不出话来，只捂着脸抽泣。
合睿王站起身来，也不看她，只朝太后拱手：“时辰不早，皇兄大抵是下朝了，儿子尚有要务，且先告退。至于这丫头，心太大，王府留不住她。既是母后的人，还请母后做主就是。”
闻言，太后也不多说什么，只挥手命他退下。
待合睿王去了，仍不发作归霁。只让她在地上跪着哭，取了茶盏静静吃了一刻。
待哭声彻底听不见了，太后才淡声开口：“你是哀家宫里出去的，还是归澜的妹妹。哀家要给归澜这个脸面，让归澜送你去暴室，留你一命，也算是还你伺候哀家这些年。”
“太后！奴婢是冤枉的，求太后饶恕奴婢。”归霁以头抢地，恨不能以死明志。去了暴室就是罪籍，再没出来的机会不说，就是好好活着，只怕也艰难。归霁泪如雨下，“求太后饶了奴婢吧。”
“冤枉？”太后淡笑了笑，那笑意极冷。“你的意思，莫非是合睿王冤枉你？”
“奴……奴婢不是这个意思。”
“是也不碍什么。冤枉也就冤枉了，这宫里因主子枉死的宫女，也不缺你一个。主子要你死，你便不能活。”说罢，太后撑着头，疲乏地挥手：“带下去，哀家不想再听。”
归澜虽是归霁的亲姐姐，听见太后发话，却也只能命几个内侍将还在不断哀求的归霁拖了出去。
太后长长叹息，只觉额角疼痛。归澜上前请按，她却有一双妙手，只几下，便令疼痛缓解许多。
太后因道：“你是个好的，你妹妹容色好，我原先想着她随你，也是个好的，才将她赏给以致。竟不想她，没能叫以致高看不说，还得了他的厌弃。”
“是归霁自己没有福分。”归澜哪里不知道她这个妹妹，一贯爱踩低捧高，主子面前又装得乖。只怕是因着这个，才惹怒了合睿王。
“也唯有等这届秀女选上来，再为以致择好的赐下去。他一日不成亲，我一日不能安心。早早娶妻生子，来日我去地宫见先皇，也算是有个交代。”
归澜却道：“王爷是个有心思的，太后也无须忧思过甚。”
一旁伺候太后多年的掌事桐意姑姑也上前轻声道：“奴婢今儿，却没瞧见那方平安扣戴在王爷身上。”
只这一句，就引出无限猜想来。
这方平安扣自赐下去，就没见他取下来。是他最为钟爱的一个物件。如今寻不着了，难免叫他们猜想，是不是送给了哪一家的姑娘。
太后想了想，道：“我听以致话里话外的意思，恐这姑娘不是很合皇家体统。不过也没什么，以致是个闲散王爷，只他喜欢就是了，家世弱一些，也不必忧心。”
最重要的是，她的小儿子慕容以致能有个喜欢的人很不容易。她不会做让他难受的事情。只要那个姑娘人好，待他好。
只太后却不知道，这一回不仅猜错了，还错得风马牛不相及。
第12章 .012
.012皇家事还需帝王谋，骇分桃又迎元春至
合睿王一路往乾元宫去，到了宫门口，却见着皇上最贴身的内侍吴复公公正在殿门外候着。
吴复才一转头，就见着合睿王过来。忙迎上前行礼：“奴才给合睿王请安，王爷万安。”
合睿王受了他这一礼，朝他点了点头，走到殿门前，低声道：“谁在里面伴驾？”
“回王爷的话，是明妃娘娘。”
闻言，合睿王扯了扯嘴角。果然一时一刻都分不开，皇兄现在大概很无法决断。明妃是他最心爱的女人，生了他最喜欢的一个儿子。只可惜明妃终究只是明妃，不是中宫，无法母仪天下。否则再没什么皇储之争，四皇子就是名正言顺的帝位继承人。
若是皇后无子还能说一说，皇后如今膝下却有两个儿子。
却是一道难题，难怪皇兄要千里迢迢召他回来。
又在外等了一刻，明妃方从殿内出来。
明妃穿一袭云锦金线绣蔷薇宫装，从殿内出来，却是步步摇曳，美艳异常。其宠冠后宫近二十年，确有其能。
合睿王上前与她见礼，明妃不料他会在这里，略有些惊讶，却很快掩去，面上浮出艳|丽可亲的笑来：“王爷多礼，什么时候来的，怎么在外等着，也不叫奴才进来通报。”
“殿外景色好，看一时也很好。”
这宫里的人，个个都会做戏。听着像是假的，偏偏要将这个谎描补下去。
明妃笑道：“乾元宫风景独好，也不是王爷一人说这样的话。”说罢，又道：“不叨扰王爷同皇上议事，我先走一步。”
合睿王眼观鼻鼻观心，待她离开，才往里走。
皇上大抵才用过药，正殿内一股药味萦绕不绝。他正坐在椅子上批阅奏折，间或握拳抵唇重重地咳嗽两声。
合睿王进去了，正赶上皇上一阵咳嗽。他也不见礼，上前将宫婢手中茶盏送到皇上手边，“若咳得急了，就吃两口水缓一缓。左右奏折在这里，吃一口水，也不会长翅膀飞了。”
“老十五！”皇上听见他的声音，放下奏折接过茶盏，喜形于色。
“臣弟给皇兄请安。”合睿王这才行了大礼，皇上又一叠声命婢女扶他起来。
皇上奏折也不看了，只问这个最小的弟弟道：“什么时候回来的，一路上可还好，母后那里去瞧过了吗？”
“皇兄还是这样急性子。”合睿王面上有笑，“一连串问这样多，叫人怎么回？昨儿才回来，一路上虽有波折，所幸还算顺遂。母后那里已去瞧过了，我正从寿康宫回来。”
“听你这样说，朕才放心。”皇上说了这话，又过了一时，面上的喜色方才渐渐退去。“朕这回急召你回来，是有要事。”
闻言，合睿王沉默片刻才道：“臣弟在路上遇着了林海。”
只说这一句，意思便表达出十分。林海原先当的是扬州巡盐御史，并非京官，却比京官更重要上一些。是国家的肱骨之臣，也算是皇上多年来布下的一招暗棋。
如今却将他召入京城，升至从一品户部尚书。
在这种时刻，如斯举动，怎么不叫人猜想皇上的意思。
皇上默然许久，轻轻扣着杯沿，淡声道：“以致……朕的身子不中用了……”
合睿王手一抖，却不做声，只能听他讲下去。
“皇位只有一个，只能择一人，做天下之主。皇后是朕发妻，为朕生了三子。先太子去了，还余儿子，按理说，中宫之子即位，合情合理。只明妃却是朕心之所爱，朕忧心她。”
皇后看似温柔，实则内里刚烈。
倘若他真撒手去了，再叫皇后成了太后，明妃的日子，只怕不会好过。
他这一生只爱过一个女人，不能给她最名正言顺的嫡妻之位已觉辜负。倘若在他百年之后还叫她如戚夫人一般受尽凌辱……
合睿王挑了挑眉，一时间有些说不出话来。能让皇上说出心之所爱这四个字，明妃也算是有能耐。只是皇位之事，事关重大，绝非心爱二字，所能偏护。
然他心中所想，却不能表述。这是他兄长，却也是天下最位高权重的人。他先是皇帝，才是兄长。
合睿王垂着眼，淡声道：“臣弟只是武将，只懂战场厮杀，运筹帷幄之间，还需皇兄自己定夺。这江山终究是皇兄的江山，一切还得皇兄做主。”
他自然知道，皇上要的绝非是他所想，而是这一声宽慰。
一切事情，皇上心里自己有定夺。
“罢了。”果然皇上面上不见恼怒，只略笑了笑，便说：“你才回来，何苦用这些事烦你。只母后前两日还同朕说及，担忧你年逾三七了，府上还没个王妃能处置内务。想叫朕为你择个好的。”说着，朝他腰间看了看。“朕从前赠你平安扣，说叫你有了心悦的姑娘，可以其为聘。今日不见你戴着，莫非已有了瞧上眼的？”
平安扣？合睿王不由哂笑：“皇兄观之入微，只是这一回却猜错了。”
“这话却从何说起？”
“是赠了人，却不是个姑娘。”那一日下船的时候，却随手塞给了林玦。若无身下那二两肉，林玦面若好女，倒是个能看的姑娘。只可惜，他为男儿身。
饶是皇上纵观国事，也被十五弟这一句话惊了一惊。他吃惊道：“你……你什么时候好了这一口？”
如今朝内好男风的也不在少数，只是皇上万万想不到，一贯无心风月的合睿王，竟然也好的是男风。莫非是在军|营时间久了，眼里便进不了姑娘了？
“皇兄想到哪里去了！”合睿王无奈，却是十分坦荡：“先林海助我回京，其子林玦为我读了几日书，也算是一份功劳。那一日下船，身上也没什么好的物件。随手就将平安扣给了他，再没旁的。”
皇上方才定心，“是朕想岔了。”
话音才落，便听吴复进来禀道：“启禀皇上，皇后娘娘派了元春送了东西来。”
第13章 .013
.013系旧亲莫道不消魂，问宝玉世有各缘法
这位元春姑娘是国公府的大姑娘，容色上等，兼举止端方，太后和皇后当日见她，就觉喜欢。年岁较合睿王略小几岁，却是正合宜。原是想让皇上赐婚与合睿王，如今看他这架势，想是没指望了。
皇上只叹皇后还不知内里，却也叫吴复先让人进来。
不多时，外头就进来一个穿着杏黄撒花罗裙的俏|丽姑娘，提着一只食盒，仪态端方稳重，面若满月，兼有温柔之态，又容皎月之姿。
“奴婢给皇上请安，给合睿王请安。”元春提着食盒屈膝行礼，又道：“皇后娘娘闻皇上早膳进得不香，亲入小厨房，动手做了几样小点心，命奴婢送来。”
皇上叫她起来，又问：“是什么？”
“回皇上的话，备了翠玉豆糕、藕粉桂花糖糕，又有两碗糖蒸酥酪，并上两盅一品官燕。”元春一字一句，说得和缓，“皇后娘娘说了，官燕最健脾胃，旁的也就罢了，这个还请皇上务必用一些。”
“皇后想得周到。”终究是结发夫妻，皇上虽心中所爱唯明妃一人，对这位发妻嫡后却也不是全无情分。如今听她处处为自己所想，也心有所感。