“这还用说吗？”本杰明尝了一口今天的例汤，艰难地吐了下舌头，然后又舀了一口。
“你不喜欢就别喝了。”帕博罗把他的汤碗推开，他那天晕倒之后完全不记得见过佩雷拉的事，本杰明和赫夫还担心他摔出毛病，左右试探又不像有异常。
“不行。上次体检报告提示我应该多摄入能量，这是餐厅里热量最高的食物。”本杰明把碗拖回来，又回到赫夫的话题上：“送礼物的诀窍在于了解对方的需求，明白吗？”
“没错。”帕博罗附和着说：“比如说我，需要快速入眠喷雾和快速清醒喷雾，今年生日的时候希望有人能送我这两样东西，记住了？”
另外两人假装没有听到他的话。
赫夫继续问：“我怎么样才能了解对方的需求呢？”
“这……”本杰明语塞。
“了解需求的基础……”帕博罗突然兴奋起来：“基础在于全面地了解对方需求之外的事情，多方面摸查探索对方的基础信息，优点、缺点、喜恶偏向，尽可能多的搜集信息进行综合分析。把这个人比作一座陌生的堡垒，你需要探索其中某个部分，那么你可以通过搜集周边其他部分的情报，根据既有图像估算中心位置的区域大致模型。”
“你没事吧？”本杰明有点担忧地问。
“完全没有。”帕博罗收好用过的餐具：“我去图书馆了！”
“帕博罗怎么回事？”对方风风火火地走后，赫夫忍不住问本杰明。
“自从那天在你宿舍晕倒，就有点不正常的亢奋。”本杰明缓慢地说，再次苦着脸咽了一口。
“例汤有这么难喝？为什么我的尝起来还好。”
本杰明摇摇头：“不一样，我预约的特殊餐食。唉，上次体检结果体脂比偏低，据说这样可以耐受的冲击幅度会受影响。”
赫夫无话可说，原来是在增重。
“你要送礼物给佩雷拉？”本杰明问道，不待对方回答，又补充道：“我觉得帕博罗说得对，完美的礼物总是投其所好又稍微有一点出乎意料，这需要对接收礼物的人有充分的了解。”
有什么地方可以了解佩雷拉呢？
赫夫有时候会怀疑比尔的书店是不是能挣够租金。
这个世界上，如同刚来到但丁时的他或者汉斯那样的学生应该是少数。店里那些书又老又旧、泛着深浅不一的黄色，即时的期刊只占了那小小的一个临时书架。
神奇的是，每次赫夫来到这里，比尔都在整理新购入的货品。
在听完对方隐秘委婉的疑虑之后，比尔将眼镜取下，用一块有毛边的绒布慢悠悠地擦拭镜片：“纸质书爱好者比你想象得要多。近来我对另一种更珍贵稀少的品种很感兴趣，手抄书本。这种书在市面上的保有量非常少，因此可以操作的价格区间也很灵活。如果运气好的话，一本的转手费用就足够支持书店好几年的运营。”
“谁会花时间手写一整本书呢？”赫夫不解的问。
“这要看写的内容是什么。比如我上周刚收到的这本，不放让你开开眼界。”比尔神秘兮兮的在门口挂上暂停营业的牌子，领着赫夫朝最里面走。
狭长的店内空间被高大的书架分割，空气里都是陈旧纸张特有的气味。
尽头的书架是可移动的，比尔将它挪开之后，露出一扇矮小的金属门。原来书店里面还有另外一个房间。
好像所有和比尔扯上关系的东西都沉淀了时间与历史，连隐秘房间里的陈设也是过时的款式，书桌表面有明显的摩擦痕迹。
“这是珍藏库，我也会在这里对一些太过破旧的书籍做简单修复。”他从墙角的密码柜中取出一个带锁的盒子，打开盒子之后，里面躺着暗绿封面的小开本：“这是大迁移时代一位和爱人失散的士兵所作，包括他本人的小篇幅自传，后面记录了他爱人最喜欢的几首诗歌，这也是我能辨识作者身份的原因。”
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“嗯，我知道了。”赫夫一手撑在比尔的书桌上。
比尔向赫夫展示了几页，果然是全部手写，字迹微微向□□斜，有些地方不免潦草。
“你的朋友汉斯有段时间没来了，最近学院很忙吗？”比尔将书小心翼翼地收回去，锁好两层防护。
“汉斯去了启蒙一号见习，两个月后才会回来。”
“噢，我听说了。据说院长在例会上和理事们拍桌子了，最近这段时间学生们都很活跃。你有什么要买？”
赫夫这才想起来找比尔的目的：“院史，星元12107年到12109年。”
“院史在系统里就能查到，图书馆一号库还有纸质年鉴。我不收集这些轻易就能找到的东西。”比尔摇摇头。
“我想要院史没有记录过的那种。”赫夫吸了吸鼻子，觉得小房间里旧书的气味比店里还要浓，让人感觉自己好像陷入了莫个特殊的地方，和来之前的店铺相隔开的不是空间，而是漫长的时间。
“非官方的逸闻记录可能有，不过我现在没有收到。如果你确定对这三年的事情感兴趣，我倒是可以留心帮你找一找。”比尔很慷慨的许诺。
“好的，那么我的联系方式……”
比尔领着赫夫出来，背对着他摇摇头说：“我不用终端。等我找到你要的书，会在店门把手上挂上这个。”
他从收银台的抽屉里取出两只三角形的木块，将其中一个给了赫夫。
“这是什么？”赫夫把玩着那个小东西，木块的顶角上穿了白色的细线，看起来不是新木料，有股他熟悉的气味。
“松木。”比尔答道：“我可能要出一趟远门，店里的生意会拜托给一位朋友。”
赫夫将木块收好：“我很好奇，你都是从什么地方买进这些书的。”
比尔将台面上的眼镜戴好，立刻变回了那个狡猾的店主：“生意人总有自己的秘密货源。”
“图书馆的工作辞掉了吗？”赫夫没有继续追问。
“当然。那只是一个过渡性的兼职。”
第36章 第 36 章
今天赫夫难得地给自己放了一天假，从比尔店里回来，空荡荡的宿舍让他有些不习惯。
汉斯的靠椅推到桌子里，书桌面上收得整整齐齐。
赫夫打开终端，想看一看书，忽然又反应过来自己在放假。他登录学院系统，手指在好友列表里徘徊了半天，最终没有点下那个灰色的名字。
佩雷拉不在线。
当然了，他怎么会一天到晚都时刻等在系统里呢。
自从他们通过通讯线路之间联系之后，赫夫几乎没有像刚来到但丁时那样，在学院系统里和THE 2ND P.通过一问一答的方式交流。
他还没有想好要怎么打发剩下的大半天，这个时候，有人敲响了房门。
“好久不见。方便让我进去吗？”剃掉了头发的唐说。
赫夫给唐倒了一杯水，拖开汉斯的椅子坐下，让唐坐他自己那张。当初他刚来到学院，唐以雾区同乡的身份联系上他，认识了菲奥娜和克莱姆。但这几个人不在同一个年级，平常的活动都没有交集，就一直维持在“认识的人”这种程度。
“你看起来，嗯，好像，受过锻炼。”赫夫斟酌了下用词。
唐满不在意地笑了：“我知道你的意思。我在兀鹫堡垒实习，昨天刚刚回到但丁。”
“实习怎么样？”
“哇噢，宛如浴火重生。”唐表情夸张地说：“等你上了三年级，很快就能知道现实的炼狱与理想的天堂差距有多么大。”
“你接手什么样的工作？”赫夫好奇地问。
唐撇撇嘴：“给机甲驾驶舱打扫卫生，用拇指那么大的小刷子。”
“……这是惩罚？你都做了什么？”赫夫说。
“我开玩笑的。日常巡逻，护卫警戒。不过你瞧，又没有打仗，其实作战人员的工作已经充分日常化了。”
赫夫点点头：“菲奥娜还好吗？自从她毕业，我还没有见过她。”
“菲奥娜没有被派到外围堡垒，现在在博斯卡尔多驻地服役。说实话，她的运气真不错。对了，克莱曼拒绝了进入部队，毕业之后在主星找了一份政府职员的工作。”唐捎带着把那个沉寂已久的小组织内成员都提到了。
“可以想象。”赫夫说。
“我要提前半年毕业了，这次回但丁来处理一些事情，后天晚上返回堡垒。”
“那么，”赫夫心想原来如此：“我能为你做些什么？”
晚餐的时候，赫夫和唐在学院餐厅约定的位置碰了头。
唐打开带来的金属小箱子，将里面的东西一一给赫夫看过。
“告诉她每个东西都贴了的名字，请她交给对应的人。我现在就将钱转到你的帐户，离开但丁或者到达雾区的时候，拜托你在空港换成纸币，将钱都交给她，告诉她我不会回雾区了。”唐细致地交代过，仿佛完成了一项重要的工作：“好啦，我要多谢你肯帮我这个忙。”
“我会给你消息的。”
“噢，好的。不过我的终端会被统一保存，所以你可能没法收到及时的回复。”唐将箱子收好交给赫夫。
那里面装着布偶，玩具，还有少量的首饰。
“我能否问问，这是礼物吗？”赫夫摇了摇手里的东西。
唐撑着下巴：“不算是。不用太着急，只要你毕业前还有回雾区的计划，什么时候都可以。”
“你的服役年限是多久？”赫夫把视线转回自己的餐盘，他和唐都要了一小杯果酒，是浅淡的绿色液体，酒精含量并不高。
“五年。如无意外不会轻易变换驻地。”唐回答道。
“时间会过得很快的。”赫夫轻轻碰了唐拿在手里的酒杯：“祝你平安。”
“祝海神平安。”唐笑道。
返回宿舍的路上，赫夫向佩雷拉发送了上次见面后的第一条消息，告诉对方自己在学期结束之后回返回故乡的计划。
“刚好，我也要回一趟主星。不介意的话，能否收留我中途休息一段时间。”佩雷拉说。
赫夫仿佛听到耳中有血管搏动的声音，和他加速的心跳保持一致。他解释道自己要搭乘穿梭飞船，路上花费的时间可能比佩雷拉想象的要多，却收到对方的提醒，要他提前告知出发时间。
他少见地希望学期快些结束了。
比尔的书店一直到学院放假都没有挂出松木牌。
在这之前赫夫已经决定自由发挥，专程前往市区老街，向佩佩夫人讨教了一些技术性的问题，并且收获了小包花种。
他和汉斯的宿舍窗台上排开了十个小花盆，颜色不同的土壤里，有些已经冒出了柔弱的嫩芽。
汉斯的见习期延长了，原本要赶回来参加考试的计划也随之作废。
“我见到了现有几个量产系列的流水线，还有那些昂贵的定制版制作间，这个星期可以旁观新设计讨论，简直令人难以想象。”汉斯的声音兴奋极了。
“我假期打算回雾区，不过没有意外的话，应该还是要提前返校。”赫夫说。
“嗯，那个时候我应该也已经回到但丁了。”汉斯说：“你这学期课程修习得怎么样，我看到交流区好多人都完成课程提前毕业了。”
“还好，一切顺利。”
两人聊了一小会儿，汉斯那边又有别的事情。
赫夫预定了两张从但丁开往雾区的穿梭船票，将电子票码发给佩雷拉。
期末时学院的人比往年要少，考试时间分散，有些课程甚至期中就结束了。赫夫的行李很少，除了一个小行李箱，就只有唐的东西。
他和佩雷拉约在空港会合。
但丁这样繁荣的人造卫星，通常不会直接把远程交通枢纽设在地面。悬浮在卫星外围空间的太空港，承担着这一重要职责。
赫夫要先搭乘公共飞行器前往客运空港。离开学院的时候，他忽然回头看了一眼，这个他待了两年的地方，令他有着莫名的淡淡依赖。他回顾自己年轻的个人历史，觉得遇见的大部分好事都发生在这里。清晨的薄雾还没有完全消散，校园里只有零星早起的学生——与他一样，都是预定了早班交通返回家乡。他的心情轻松起来，步伐也更快了，手里唐交付给他的东西仿佛没有重量，他几乎想要开怀大笑，打破这宁静的暂时告别。
“睡眠喷雾带了吗，昨天我一直想叫你收到箱子里，转头就忘记了。”利兹神情紧张：“说真的，不要我同行？或者雇一两个人跟着你……”
“我说了不用，该带的东西我也带着，你太焦虑了。”佩雷拉安抚性地拍打利兹的左臂。
“这不一样。”利兹还在喋喋不休：“玛姬和罗哈特这次不会这么客气，你能吃得消吗？要我说还是把手杖也带上。”
“我已经很久没用过那玩意儿了，你都在想写什么呢？”
“我是说，哪怕必要的时候用来打人也行啊！”利兹强调到：“还有，中转的时候尽量不要去室外，我听说雾区的空气十分糟糕。”
“知道了知道了，宾格太太是不是和你说了什么，为什么你变得这么罗嗦？”佩雷拉嘲笑道。
“你以后就会知道，等你老了，体内的脏器不再像年轻时那样运转流畅，后悔也没有任何用处，我见过许许多多追悔莫及的老年病人，有一个是在雾区当过管理者，好不容易获得主星的居留权，他的肺部……”
“天哪，利兹，你真该去看看心理医生，我只是回家处理一些挣点小钱的生意，不是要去打仗。”佩雷拉叫到：“雾区还生活着两亿三千万人口，你以为他们都是活在窒息的炼狱里吗？”
利兹小声的嘟囔：“说不定也没什么差别。”
把利兹赶回家后，佩雷拉才有空闲消消停停地坐着休息。他有些年头没做过穿梭飞船了。这种交通工具的特点是载量大，运行平稳，速度较现在流行的空间飞行器明显更慢，不过优点就是价格便宜，对那些不怎么忙碌或者身体不能耐受颠簸的乘客来说，是个不错的选择。
雾区和博斯卡尔多作为内侧卫星，是所有穿梭船的中途补给点。区别在于，博斯卡尔多有较大量的乘客交换，因为农业行星观光也是一个很吸引人的卖点，而雾区上下的旅客就少多了。
候乘大厅里一眼看去，年纪较大的人偏多，这也算是穿梭船乘客的典型特征。
赫夫在众多老先生老太太之中，一眼就看到了佩雷拉。他背靠着座椅，手肘撑在扶手上，神情轻松自在，弯曲的黑发在拂到耳后，在发现赫夫后带着微笑朝他招手。
“你来得很准时。”
“等很久了吗？”
两人同时说到。
“没有太久，利兹刚刚回去。”佩雷拉说。
赫夫不由自主地笑起来：“八个小时才能到达雾区，你的身体还好吗？”
他来的时候买了最便宜的三等舱座位，回去的时候却买了两张一等舱。
四平方米的小隔间，外侧是整片玻璃，可以看到广阔的宇宙，没有地面上层出不穷的人工灯光，那些遥远的星星显得更加显眼，每一颗都在自己的位置上孤独的散发着星光，从舷窗望出去，星辰彼此之间的位置又是那么近，微小的光辉聚成璀璨的大片光芒，谁也不能忽视它们的存在。
第37章 第 37 章
“你要回雾区待到假期结束？”佩雷拉问。
“不。”赫夫将视线从窗外转回来：“有一位同乡托我带些东西回去，其实我自己没有什么必须回家的事情。你知道的。”
他和唐不同，在那个他成长的地方，并没有等待着他的人。
“不知道我家里怎么样了。”赫夫伸展了下手臂，隔间里坐两个人绰绰有余，佩雷拉就在他面前，中间隔着放置水杯的小桌：“长时间没有人管的小房子，会积很多灰尘吧。”
“嗯。”
“管理隔离区有专门为访客修建的酒店，应该还不错。”
“是。”
由于佩雷拉的回答都很简略，两人没有在这个问题上多说。
“你那位朋友。”佩雷拉瞥了一眼赫夫脚边的手提箱：“开始服役了吗？”
