但是现实和计划总是矛盾的，秦臻的大学生活比他原想的要丰富紧凑了许多，或是参加活动，交往新的朋友，或是完成作业，一颗螺丝钉也要画出许多个角度的图来，忙得不得了，也是直到十二月，杨素和他通话，沈倪凑在旁边跟他讲生日快乐，他才想起忘记了沈倪的生日，沈倪倒是非常大度，隔着手机拍胸脯说没关系。总之在错过国庆之后，临近新年他才回了家。
秦臻在离家尚有一段路的地方提前下了车，拖着行李箱给沈倪买了只烤红薯，心里想着小孩子忘性大， 这么久不见如果沈倪不记得自己了，那就当着他的面一整个儿吃完，馋死他。然而令他非常满意的是，刚走到院门口，就看到远远有个身影高喊着小叔叔，飞碟似的向他跑来。天气冷，沈倪穿了件厚厚的羽绒服，他把帽子扣在头上，又大又软，尖上还有两只毛茸茸的耳朵，一看就知道是杨素的品味，沈倪一边跑一边扶帽子，努力把脸露出来。杨素也搓着手过来，要替他接行李箱，秦臻说东西重，不用，仍是自己一手拉，一手去抱沈倪。
结果可想而知，没抱起来，沈倪批评他，“你变笨了。”
秦臻反驳，“是你长胖了。”
“是我穿得厚。”沈倪不服气。
“行了，你小叔叔刚回来，累着呢，别叫他抱了。”杨素拍了拍沈倪后背。
秦臻把烤红薯塞给他，“新年礼物。”
沈倪眼前一亮，喜滋滋地接过去，秦臻冲杨素摇头，“怎么把他养得这么好打发，以后随便谁两颗糖就能骗走。”
“他精着呢。”杨素笑。
进了屋子，秦世华看到秦臻也难得地露出笑意，秦臻隔着十公分，一副勉强极了的样子给了他爸一个拥抱。沈倪在旁边窸窸窣窣脱掉外套，站到秦臻跟前，充满期待地看着他，秦臻以为他要抱，就伸手去搂他胳肢窝，沈倪扭了扭躲开些，“我是让你看我不仅没长胖，还长高了！”又抬头问秦世华，“舅爷爷，前天我们量，是多少来着？”
秦世华回答，“131公分。”
秦臻上下打量他一眼，已经够着自己腰了，于是点点头，勉强认可。
“小孩子，长得快。”秦世华笑着感叹，“你以前也是这么小一点，眼看着就比我还高了。”
秦臻面浅，不习惯煽情，于是找了借口，把沈倪留给他爸，自己溜了。
说来张窦实在是消息灵通，秦臻回来的第三天就被他逮住，非要见面，说许思嘉和宁焱都去，就差他一个，秦臻当即应了，且不说很久没见到宁焱了，朋友们聚一聚也是应该的。
第二天睡醒起床洗漱，秦臻叼着牙刷环顾家里一圈，发现秦世华和沈倪都不在，指不定又被抓去哪里学习，于是只跟垮着脸坐在客厅的杨素打声招呼就走了。
这顿饭由张窦做东，以慰问背井离乡北上求学导致嘴巴吃得能淡出鸟来的秦臻为目的，约在了过去最常光顾的火锅店，大冷天里吃这个也最合适不过。饭桌上热闹一如往昔，大半年不见并不足以让老朋友们生疏，许思嘉话多，叽叽喳喳情绪激动地讲着她寝室里的恩怨情仇，还非要别人同她一起谴责根本没见过的人，张窦整个过程中相当配合，拼命附和，等她说累了，才轮到秦臻三人，秦臻打趣说看来异地丝毫没有影响他俩的感情，张窦回敬道你俩不也是吗，别以为我没看见刚才许思嘉讲话的时候，你俩眉来眼去地嫌弃她呢。秦臻条件反射去看宁焱表情，发现他并没有露出不满，仍旧是笑，心里才放心了些，又听他开口说：“张窦你注意注意用词啊，影响不好。”
“哦对对对。”张窦一拍脑门儿，嘿嘿两声，“你小子也是有女朋友的人了。”
“女朋友？”秦臻诧异，他觉得有些发懵。
“你不知道啊？”张窦拍手大笑，“感情我不是最后一个知道这事儿的呢，那太好了！”
许思嘉咬着嘴巴观察秦臻脸色，插嘴道，“我们也是那天约他才知道的。”
秦臻挤了个笑，“找机会可以带来大家看看。”
宁焱答应了，又说女朋友害羞，到时候大家不要太热情吓到对方。后头四个人又聊了些什么，秦臻不大记得住了，总之都是些琐碎的事情。
吃过饭张窦临时有事，许思嘉也不好单和他两人玩儿，大家就散了伙。秦臻喝的多了些，但还清醒着，只是冷风一吹有点晕头，宁焱问用不用送他，秦臻拒绝了。
回了家第一件事当然就是蒙头大睡。
等一觉醒来才看到手机几个未接电话，都是许思嘉打来的。女孩儿到底是心细些，但秦臻只查看了没有回拨，倒不是心里苦，相反的，他并没感到多么难受。这一年来，从他隐隐约约察觉出自己的偏好，到安慰自己，说服自己，接受自己，然后正尝试着准备迈出一步时，这条路戛然而止了，有遗憾是不假的，但如释重负的感觉竟然更加强烈。
秦臻翻身坐起，又给自己做了一番思想工作，告诉自己没关系，下床洗把脸吃饭，休息一会儿出门遛遛沈倪，就什么事情都没有了。
可是等他上了饭桌才发现，沈倪居然不在。
第9章
沈倪的碗筷汤勺都没有摆出来，秦臻疑惑地望向杨素，“人呢？”
杨素不快地瞥一眼秦世华，“问你爸。”
“嗨。”秦世华才夹起块烧茄子要吃，只得无奈放下筷子，“你姑姑说想他了，接过去住两天，这有什么，你妈小气得很，跟少了块儿肉似的。”
“我姑姑？什么时候说要接走的？”
“昨晚来的电话。”
杨素冷哼，“你妹妹打电话不过是要钱，提沈倪只是找个话头，顺便而已，那直接给她钱不就行了，这一点我从来多说什么没有？你倒好，还真上赶着一大早就把孩子送去，他觉还没睡醒，我拦都拦不住！再说了秦英会照顾小孩吗，我给沈倪装的衣服吃食信不信到时候会原封不动拿回来？你看看倪灵从小到大她管过吗，更别说是这小一辈的了！”
秦世华原本就被杨素抱怨一整天了，这会儿又听她当着儿子面数落妹妹不是，心里也冒火，声音也不由抬高，“秦英现在一个人，我不帮她你让她去找谁？况且她到底是沈倪亲外婆，还能害他不成？从血缘上来讲，沈倪本来就和她亲，将来她把人带走也不是不可能，你到时候也能拦着吗！”
杨素被吼了一通，又气又委屈，再者这两年把沈倪带在身边竟快忘了他始终是别人的孩子，一时间一盆凉水当头泼下，叫她难受极了，“我当初就说我不带他吧，非让我带，现在又跟我说这些话！”
秦臻被从来和睦的父母这突如其来的一出给吓了一跳，赶紧打起圆场，从杨素入手来劝，只叫她安心，“今晚你早睡，明天晚点起，我起床就去把沈倪接回来，保证你一睁眼就能看见人！”
秦世华还想说接什么接，又看到杨素眼睛发红的样子，只好闭了嘴。三个人一言不发地吃了饭，秦臻主动洗碗，秦世华也闷声回了书房工作。
临睡前杨素又来敲了秦臻房门，跟他说晚上是自己想法过激了，让秦臻不用着急，晚几天去接人也没关系。秦臻嗯了一声表示明白了，心里却并不认可。
他能理解杨素，也知道杨素与秦英从来不对付，以前听杨素讲过，年轻时候秦英对她真是冷淡，当时秦英交往着有钱男友，对只有稳定收入的兄嫂颇为不屑，甚至她和秦世华结婚，秦英穿一件黑大衣就去了，除此之外，退后十年，那时候两家来往还算密切，秦世华对秦英母女多有照拂，节假日里总一块儿吃饭，秦英永远都是挑三拣四，不满诸多，如此种种，杨素皆十分看不惯，这也同样造成了秦臻潜意识里不喜欢不信任这位姑姑。他躺在床上翻了数次身，惦记沈倪极了。
秦臻头一晚早早地睡了，第二天八点准时睁眼，拿着秦世华给的地址出门。
秦英如今是租了套一居室的房子生活，近郊区，房价便宜，但吃穿玩乐仍是一应不缺。到地方才九点半，秦臻数着门牌找到1212，摁了两下门铃，一点响动也没有，他只好敲门，手刚拍下去，门就打开，沈倪抬着头看他，一双眼睛圆睁，显然是十分惊讶又惊喜的样子，秦臻走进去，见沈倪脚边摆一只四角矮凳，问他，“这是干嘛？”
沈倪竖着手指冲他嘘，又指指猫眼，小声道，“刚才你是不是按门铃啊，那个不响的，但你拍的好用力，我都听见了，以为是坏人。”说完自己又笑起来。
秦臻搭着他肩膀往里，环顾了下四步就能绕一圈的客厅，又见卧室门紧闭，“你外婆还睡呢？”
沈倪点头，领着他往沙发上坐，问他喝水吗，秦臻摆手说不用，他也不介意，只拿了自己随身用杯子，又从杨素给带的袋子里翻了早起要喝益生菌冲剂去兑，秦臻起身接过，三两下去了包装，“热水呢？”
“厨房保温瓶里。”
“你还挺厉害，一晚上就摸清了。”
沈倪不理，只跟在秦臻屁股后头问他，“你还没说你怎么来了呀？”
“我妈想你想的掉眼泪，我能不来吗。”
“真的吗？”沈倪顿时紧张起来，“那怎么办，我可能还得住几天呢。”他又埋头沉默了半晌，“我也很想舅奶奶。”
秦臻把水杯递给他，“你吃早饭了吗就喝这个？”
“吃过了，两个小面包。”
秦臻点头，又看他，“怎么你外婆还睡着你就起了？”
“她睡得晚。”
“怎么了？”
沈倪想了一下，说不知道，秦臻瞪他，这才肯交代：“她昨晚去打牌了，凌晨回来的。”
秦臻一听，立刻就不满意了，“那你昨晚吃的什么？”
“从餐馆打包的猪蹄汤，好吃！”
“还‘好吃’。”秦臻学他说话，又瞥他一眼，“傻了吧唧的。”
沈倪再不回他话了，抱着水杯咕嘟咕嘟往嘴里灌。秦臻看了他两分钟，又开口，“我今天是来接你的，想回去吗？”
沈倪刚想说猜到了，卧室门就打开，秦英捋着头发从里头走出来，她保养得的确很好，抬眼看是秦臻，露出笑意，“秦臻来了呀。”
秦臻起身跟她问好，“把您吵醒了。”
秦英摆手说没关系，“我刚在里头拉筋呢，早醒了。”
秦臻同她客套几句，又说明自己的来意，果不其然，秦英一点没有表现出不舍来，大约是只有秦臻在，她也不在乎，连做做样子都省了，只问了问秦臻最近家里的事情，也就进了卫生间梳洗。
沈倪整个过程间一言不发地坐着，秦臻看在眼里，更觉得一分钟都呆不下了，耐着性子同秦英告别，领着沈倪走掉。
一路上沈倪都没主动找秦臻讲话，秦臻起初以为他伤心，但细看他脸色倒像是若有所思，心下觉得好笑，七八岁能有什么心事。
到了家正赶上饭点，可厨房里只有秦世华一个人在煮面，秦臻把手提袋递给沈倪，让他放好，伸着脑袋问他爸，“我妈呢？”
秦世华转头一看是秦臻，立刻有了精神，勺子一放，问他，“沈倪回来了吗？”
秦臻点头指指外面，“我妈呢？”
“还睡着，快去告诉你妈。”秦世华赶紧推着秦臻往外走，“她跟我生气，饭都不肯做。”
秦臻哭笑不得，“那我让沈倪去。”
下午杨素心情果然转好，打扮一番准备带沈倪出门，原因是沈倪跟秦臻两个人马虎得很，奶粉罐子和水杯通通落在了秦英家，但杨素不肯叫他再回去拿了，干脆领着去逛超市。秦臻自告奋勇要跟去做劳动力，又冲他爸挤眉弄眼，秦世华立即会意，穿了外套就去取车，力争好好表现一番。
杨素原本没想多买重物，但既然有苦力，何乐而不为，秦世华紧跟着她，两人转去了果蔬生鲜海产肉类区。这边由秦臻领沈倪去选零食，路上遇到好些坐在车里，家长推着走的小孩，秦臻见人家乐呵得很，指给沈倪看，问他想试试吗，沈倪目不斜视，“那是小朋友才喜欢玩儿的东西。”
秦臻摸摸鼻子，自己竟然被拒绝了？
稍后等到两边汇合，杨素检查推车，她看一眼就知道里头大半都是秦臻拿的，什么小米椒爆炒小公鸡味儿薯片，奇奇怪怪味儿小浣熊，也不知道说他些什么好，又瞧见什么东西冒出截腿来，像是布偶，“这是什么？”
沈倪眯着眼睛笑，小心翼翼将娃娃从一堆东西中拔出来，拎着两条手臂给杨素看，“小叔叔说他送我！”
秦臻补充道，“在清仓打折。”
秦世华定睛细看，墨绿色，瘦长，头上两条触须，脸上一只眼睛， “这个是不是有点有碍观瞻啊？”
沈倪听了连连摇头，一副喜欢极了的模样。
杨素好心替丈夫解释，不过语气中也略带嫌弃，“这是海绵宝宝里头的痞老板，沈倪早上看那个，中央台老播。”
说着又看两眼，实在是好笑，于是只抬抬下巴，催促他们去结账。此时的杨素一定不会想到，在接下来的许多年里，这个在她看来丑得要命的娃娃会长久的雷打不动的摆在沈倪枕边。
晚间，秦臻趁着杨素陪沈倪玩儿跳棋，进了书房把他今早所见所闻所感都跟秦世华详细描述了一遍，尽管部分地方做了些添油加醋的工作，但他毕竟是成年人了，讲的话秦世华也肯纳入参考，又联想这一天来杨素的反应，秦世华觉得他们过去忽视了一个棘手的问题，那就是沈倪的监护权。
倪灵去世，沈衷坐牢，沈家父母不详，虽然现下名义上的监护权在秦英手里，而秦英户口也转到自己名下，但沈衷依然具有正常的监护义务，一旦将来他减刑出狱，沈倪恐怕还未成年，或是被他带走，或是被他用来向秦家索取，这些都未可知。
秦臻为此忧心忡忡了两三天，上网搜索了不少案例，还询问了政法学校的朋友，得到的结果寥寥无几，到底年轻着，又过了一段时间，这件事就被抛之脑后了。
第10章
书院小学正门前是一段长长的阶梯绵延向下，家长们为避免给学生安全造成困扰，通常不去上头，大家都自觉站在最下面。秦臻第一次充当家长角色来接人，既想混在大部队里保险，又担心沈倪不能顺利找到自己，正花式走位，遇到旁边一位热情的阿姨跟他搭话，“这么年轻小孩都上小学啦？是不是走错地方，幼儿园可得再过个路口，下一条街。”说完还要越过秦臻肩膀给他指方向。
秦臻尴尬地笑笑，“接我小侄子，六年级了。”
此时秦臻已经考回本市换方向读研，其中曲折也不少。四年间秦世华好不容易接受儿子学了个与自己心愿毫不相关的专业这件事，也准备等他毕业就托人送进市铁道部，或是办公厅或是计划司，挂个小职位，怎么也能是铁饭碗，秦世华好歹是搞文字工作的人，脸皮薄，能做这样的决定已经实属不易，然而在秦臻看来，秦世华思想迂腐，作风老派，且极度不信任自己，于是再次拂了他的意，只和杨素通过气，瞒着秦世华参加了C大交通规划与管理专业推免，他一心想着将来进设计院或是和认识的前辈、友人办个咨询公司，总之这样才能叫他觉得自主自由，而非被父亲全然压制。
渐渐有学生从大门涌出，秦臻快步找了显眼地方刚站好，就瞧见沈倪和周采茆并排走着，一个不停说话，一个配合点头，很是亲密。说来这几年，杨素也偶尔和周老师一家开玩笑讲，两个小孩感情这样好，将来打个亲家也不妨事，周采茆竟从不含糊，每次都大方赞同杨素，逗得长辈们哈哈大笑，问她是否还记得小时候扬言长大要嫁给秦臻的事情，周采茆连连摇头，拒不承认。秦臻想起他某次曾逗着沈倪问过，长大了想跟他小姐姐一块儿生活吗，这样就能每天在一起玩儿遥控越野，再不用楼上楼下跑了，沈倪支着下巴思考了很久，才抬头望他，眼睛水盈盈的，沈倪问他，“你也愿意陪我玩儿吗？这样的话，我就和你一起生活，也不用楼上楼下跑。”
秦臻正努力回忆当时自己的回答，思绪就被扑上来的重物打断。
“小叔叔，你怎么来了！”秦臻穿白T恤加红黑间衬衣，外套一件墨绿空军夹克，个头高高站在人群中又帅气又挺拔，显眼极了，沈倪十米开外就看见了他，也不管周采茆说什么了，拔腿就跑。秦臻最近忙，上周没回家，算来也有半个月没见到沈倪了，这也是他为什么今天主动请缨来接下学，心里一直莫名惦记着，见到自然也高兴，拖着沈倪屁股把他抱起来颠了两下。