跑进森林前，她最后叮嘱了一句：“法师！你要保护好他们！小心希瓦河！”
伯里斯知道她的意思，骑士们却一脸茫然。
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现在，伯里斯已经回到了不归山脉的塔里，回到了日常的研究生活中。
这一天，在寻找旧笔记的时候，他意外地找到了一条土红色的皮绳。皮绳上拴着一枚指甲大小的白色石头，石头上刻着代表“隼目”的符号。
这是北方原住民们送他的礼物之一，据说它能让佩戴者耳聪目明，令其直觉精准，能预感到一切即将到来的危险。
伯里斯二十岁时离开霜原，快到四十岁时才再第一次回去。
那时他已经加入了奥法联合会，还在希尔达教过几年书，又和几个生意伙伴组建了魔法材料商业公会……除这些以外，他在宝石森林的行动中也是必不可少的有功之人，有两个国家、一个自由城邦愿意作为他的后盾，所以一向厌恶他的北星之城也不再找他的麻烦了。
那趟旅程中，他带了好几个沉重的大木箱，装满了两驾马车，还雇了几个佣兵帮忙看守和押运货物。当时是夏季，希瓦河上没有结冰，乘船过河时佣兵们担忧地对他说：法师老爷，您这趟生意可不好做啊，希瓦河以北可就是霜原蛮族人的地盘了，那些人又穷又凶暴，谁也不知道他们能干出什么来。
等真正遇到霜原人的时候，佣兵们被眼前的场面惊讶的说不出话：蛮族战士们列成两队，像迎接贵宾一样为伯里斯的马车开路；到了他们的部落驻扎区后，蛮族小孩们个个都会用通用语问“日安”；一个胖胖的中年妇女被大家簇拥着走上来，拉着伯里斯的手又笑又哭……最后，他们来到一间最大的帐篷里，因为打猎而断了腿的老酋长眼含热泪地与法师拥抱……
他们的朋友回来了，而且他真的变成了非常厉害的法师，真的给他们带了很多礼物。
伯里斯是下午到那边的，他留下住了一晚，第二天清晨和佣兵们一起回到了大河南岸。离开之前，蛮族们也送了他不少礼物，比如腌制的肉干和野果蜜饯，光泽上好的整块兽皮，还有一些普通族人们自制的小纪念品。
今天一想，伯里斯觉得有点对不起那些老朋友。他其实并不喜欢霜原人的口味，所以他们送的食物基本都被送给佣兵了；他们送的兽皮、骨制工艺品也大多不知去向……毕竟已经过去这么多年了，伯里斯的住所变更过很多次。
没想到，竟然还是有些小东西留了下来，比如这条祝福人避开危险的“隼目”项坠。伯里斯盯着它，忍不住陷入关于北方的回忆中。
威拉酋长上了年纪后，脑子渐渐变得不太好用了，有时他连老婆和儿女都认不出，却竟然还记得被骑士们带走的“法师朋友”……当年娇小敏捷的阿夏后来胖得虎虎生威，还凭着聪明的头脑成了酋长的得力助手……
伯里斯的回忆被一声犬吠打断。赫罗尔夫伯爵站在书房外，摇着尾巴，歪着脑袋，眼巴巴地看着伯里斯，小爪子踏出吧嗒吧嗒的声音。
赫罗尔夫伯爵真的很聪明，它才几个月大，就已经知道不能随便进法师的书房了。除非伯里斯走出去，或者叫它进来，不然它一步也不会乱走。
“怎么不去找洛特大人玩啊，他在哪里？”伯里斯走过去摸了摸赫罗尔夫伯爵，这只狗的体格比同种、同龄的小狗大出一圈，被软毛覆盖着的肌肉也十分结实。
小狗转身扭着屁股走向浮碟，每走几步就回头看伯里斯一眼。伯里斯知道这是要自己跟上去，于是他把“隼目”皮绳随便揣在了身上，跟着狗一起踏上浮碟。
来到起居休息室那层时，赫罗尔夫伯爵聪明地扒住地面，停下了浮碟。伯里斯和它一起进入走廊，发现有一种突兀的香气弥漫在整层之中。
休息室的大门紧闭着，赫罗尔夫伯爵乖巧地坐在门边，像打暗号一样叫了两声。
“隼目”项坠的庇佑似乎真有点灵验——伯里斯突然有种非常不妙的预感。
第42章
打开休息室的门，伯里斯眼前顿时一片血红——屋里到处都是玫瑰花瓣！
赫罗尔夫伯爵嗷地欢叫一声，纵身扑入花海，疯狂地上蹿下跳，激起层层红浪。
这房间被花瓣侵占得满满当当，出现了一道道红色丘陵，地板和座椅完全被淹没，桌子也只露出一点点平面，吊灯旁边还飘着一个同样红彤彤的人形物体……
骸骨大君悬浮在半空，手拿盛满葡萄酒的水晶杯，身穿深红色丝绒修身长礼服……礼服的胸前和袖口还点缀着银色和金色的纹样与水钻，水钻拼成了精灵语花写体的单词，两边袖口上的是“爱”，胸前的是“吻”。
伯里斯当场就吓呆了。
太可怕了。他怎么搞来这么多玫瑰花瓣？他怎么会穿这么可怕的衣服？太恐怖了！这种衣服究竟是谁构思出来的？是不是裁缝界的恐怖分子？
“亲爱的伯里斯！”洛特旋转着飘下来，下半身融进花海里，“怎么样？有没有觉得非常浪漫？”
“不，非常惊悚。”伯里斯诚实地说。
洛特艰难地摸到桌边，拿分酒器给伯里斯也倒了一杯红酒。伯里斯摇摇头，洛特只好遗憾地放下杯子。
“这又是您和哪本浪漫小说学的？”伯里斯无力地靠在门边。
他对洛特的了解十分准确，这一套确实是从小说上学来的。洛特在沙发上摸索了半天，掏出一本小薄书扔给法师。
《当灯神爱上冰雪女王》。
“灯神？”伯里斯翻开封面，扉页上画着一个英俊强壮且穿得很少的男人，和一个美丽羞涩楚楚可怜的女人，她应该是冰雪女王，奇怪的是她竟然也穿得很少，看起来一点也不冰雪。
一句话盘旋在心头，伯里斯实在不忍心将它说出口：您能不能少看点这种弊大于利的庸俗读物？
洛特好像特别喜欢这本书，介绍它的内容时，他脸上一直带着情难自禁的微笑：“对，灯神。你应该听过灯神的故事吧？其实灯神不是神，而是一个通过特殊法器被召唤到人间的异位面生物……有点像我，但是比我弱，而且他也并不能实现你的愿望，他只能帮人打打架。总之，这个生物的故事后来变成了童话寓言，流传得到处都是。哦，还有冰雪女王，你知道她吧？就是往别人眼睛里扎冰片的那个大美人。她和灯神不一样，她是被完全虚构出来的人物。
“这本书借用两个童话人物，讲了一个过程跌宕、结局幸福的爱情故事。灯神被人类召唤出来后，召唤人想利用他攻打冰雪女王，没想到灯神与女王一见钟情，根本不愿意对付她。种种迹象表明，冰雪女王并不坏，是人们误解了她。灯神在爱情与咒语的束缚中痛苦挣扎，最终在小伙伴们的帮助下挣脱了咒语，打败了坏人，和冰雪女王幸福地生活在了一起……”
伯里斯茫然地问：“这书教人在屋里堆玫瑰？”
“我是在模仿其中一幕，”洛特扬起一捧花瓣，“灯神向女王表达自己的爱，但是又不能亲自面对她，因为他此时和她仍是敌人。于是，他趁女王离开时在她的宫殿里堆满了玫瑰花瓣——注意，是花瓣，不是花，因为灯神担心茎上的尖刺会伤害女王。其实我把这段改良了一下，我没有在你的塔里堆满花瓣，你的塔太大了，而且你的实验室和书房也不适合干这个。如果是卧室呢，清理起来也比较麻烦……所以我就只在这一个房间里堆花瓣。”
堆满玫瑰花瓣的屋子里不知何时又出现两只猫，一只是名叫小猫的活猫，一只是复生尸猫小黑。赫罗尔夫伯爵和两只猫在花瓣里上下翻飞，玩得不亦乐乎。
“好吧……谢谢您，您考虑得很周到。”伯里斯捏着眉心转身。
洛特喊住他：“等等！你要去哪？”
“我回去工作啊。”
“又和我装傻。”洛特从花海里游出来，一把拽住伯里斯的胳膊，“我把该说的都说清楚了。你都八十四岁了，又不是十四岁，凭你的聪明才智肯定完全能明白我的意思，但你偏偏一直在装傻。你难道就不能正面和我谈谈？我们都搂搂抱抱过好几次了，接吻也好几次了，你维持这副假正经的样子还有什么意义？”
以往伯里斯会哑口无言，但最近他逐渐学会了回应：“大人，在舞会上我也把自己的意思说得很清楚了。我没有排斥您，更没有装傻敷衍您。我只是做出诚实的回应而已。”
“你这话说了和没说一样！狡猾的法师。”洛特嘴上抱怨，脸上却笑意更浓。
伯里斯确实一直没有排斥过他。至于那种若即若离、半推半就、欲迎还拒的态度……洛特早就明白这是为什么了。从六十年前他就明白。
毕竟伯里斯是人类。人类身上有很多弱点，或者说缺陷……其中一项就是：越是有成熟生活经验的人类，就越难接受陌生的事物。
如果你在前半生中从未见过或做过某件事，那么你很可能会一直无法接受它。
从前的某个“七天放风”之中，洛特曾经见过这么一件事。
某个吟游诗人发明了一种新乐器，他以简陋的利乐琴和沉重的大竖琴为原型，在它们的基础上加以改良，创造出一种琴弦精致、小巧便携、音色温婉的乐器，大家都叫它臂竖琴或者怀竖琴（注1）。这种琴得到了精灵诗人和年轻人类艺术家们的喜爱，一时间涌现了不少专为它而创作的新曲。奇怪的是，很多上了年纪的老诗人却对它不感兴趣，哪怕有人白送一把琴给他们，他们也会婉言谢绝。
据说怀竖琴很容易学，只要你有大竖琴和利乐琴的基础，稍微练习半天就能掌握它。即使如此，那些老诗人也不愿意去尝试，他们连碰一下那些银弦都不愿意。
同样是排斥怀竖琴，老诗人们彼此的观点也不太一样。有的人真的很厌恶这件乐器，他们会组织一堆冠冕堂皇的优美词句来批驳它；也有的人好像并不讨厌怀竖琴本身，他们不阻止别人弹奏它，也不讨厌它的音色，但就是不愿意亲自接受它。
前不久，洛特真的买过一把银色的怀竖琴，它有24根弦，琴身上面刻着精灵风格的纹样，还嵌着雕工细致的宝石……塔里没人懂乐器，没人会演奏，它被挂在起居室墙上，安安静静地展现着自己的美丽。
伯里斯说它是“没用的东西”。但前不久他也说过，他承认这东西确实很漂亮，会让人忍不住驻足观赏。
对于一个在八十四岁第一次接吻的法师来说，浪漫就是一把怀竖琴。而且是老诗人面前的怀竖琴。
它非常美丽迷人，但是他很难接受。
想着这些，洛特忍不住连连叹气。他从法师手里拿回小薄本，边随手翻阅边感叹：“亲爱的伯里斯你知道吗，浪漫小说不能只写主角如何艰难冒险、如何辛勤工作，它必须尽快出现爱情戏码。在一定的时间内，两位主角的关系必须有所进展，不然读者们很快就会失去耐心的。”
法师微笑着走回浮碟上：“但人生不是小说，大人。活人也没有‘角色’那么完美……人想让角色做到什么，他们就一定可以做到。活人可不行。”
“好吧，这点我认同，”洛特自然而然地跟了上去，“而且仔细想想，我们也不是毫无进展嘛，毕竟我们经常搂搂抱抱，还接吻过好几次……”
他故意要频繁提起这些。每当他如此直白时，伯里斯一定会边脸红边用力保持风轻云淡的表情……现在也果然如此。洛特非常爱看这个，简直百看不厌。
浮碟没有回到书房，而是飘去了有最大实验室的那层。伯里斯急于让话题回到工作上：“大人，您现在有时间吗？可以协助我做几个实验吗？”
“当然有时间。”洛特笑嘻嘻地紧跟着他。
每次伯里斯这样问的时候，他都说有时间，他挺喜欢协助法师做实验的。伯里斯总是小心翼翼，怕在实验中冒犯他，怕他觉得无聊……可是洛特从没有过一点不悦。
在实验室里，他能一边了解人类奥术一边欣赏认真工作的小法师，这不但不会无聊，甚至还是一种享受。
在今天的某个实验中，伯里斯需要保持专注念出一段非常冗长的咒语。他施法时，洛特就在旁边一脸愉悦地看着他，视线从沉静的面容到念着咒语的薄唇，再到纤细的指尖，然后停在了法师左侧肩头……
等到实验的一个阶段结束后，洛特用手指点了点伯里斯的肩：“刚才我发现这里不太对，这是什么？”
伯里斯愣了一下，揉了揉左肩：“是个徽记。刚才您是不是感觉到了它的魔法波动？”
洛特点点头。伯里斯卷起左边袖子，袖子剪裁宽大、布料轻薄，可以轻松卷到露出肩膀。他的左肩上有一个烙痕，约有硬币大小，线条十分细致，是个小小的法阵。
“这是伊里尔留下的，他比较信任的学徒和仆人身上都有，”伯里斯说，“他活着的时候，这东西能够保护我们，让我们不会被他的实验品误伤。刚才我的咒语里有一部分和徽记同属性的字元，所以徽记产生了一点轻微波动。”
洛特走近，托着伯里斯的手臂。二十岁的伯里斯皮肤真白，胳膊线条纤细，又不会过分孱弱，真不错，不知肩膀、腰部和双腿是不是也……法师们为什么整天穿得又宽松又严实？为什么法师不能在干活时穿得像铁匠一样呢？反正现在塔里又没有女学生……
洛特眯着眼盯着伯里斯的手臂，根本就没看几眼那个徽记。
法师干咳一声，挪开胳膊放下袖子。洛特这才一本正经地问：“这东西现在安全吗？没有危害？”
伯里斯说：“徽记针对的是伊里尔的实验品，只与它们有联系，只对它们生效。现在它已经没用了。”
“没想到伊里尔还会这样做，”洛特感叹道，“我听说他连同行都不放过，杀掉了好多不服从他的法师。保护别人？这一点也不像他。”
“您对他的理解很准确，”伯里斯苦笑着，“这徽记……当然不仅是为了保护。而当年的我竟然没有意识到这一点……”
作者有话要说：
注1：怀竖琴真实存在，但是来历和背后的故事并不是这样，这是我瞎编的，仅限于这一个世界内……
第43章
霜原蛮族们离开前，唯一会说通用语的阿夏大喊了一句“小心希瓦河”。
确认周围没有跟踪者之后，支队统领骑行到囚车旁：“法师，刚才霜原人说的是什么意思？”
“过河很危险。”伯里斯说。
“现在是冬季，希瓦河的冰非常厚，足够让……”
“不是这个意思，”伯里斯打断他，“希瓦河里有很危险的东西。可惜我没见过它们，没法描述出到底都是些什么。我在信中写提过，难道您忘了吗？”
“我们来的时候一切顺利，只在河岸边上遇到了几只被改造的座狼。”
伯里斯说：“伊里尔一直用咒语控制河里的东西，保证它们不会随便添乱。你们过河的时候，伊里尔正忙着准备一个很重要的实验，所以他没有唤醒那些生物……现在他死了，河底的东西都自由了，我们返程时很可能会受到袭击。”
支队统领想了想：“应该不会有问题。冰层非常厚，就算下面真有什么东西也无法影响我们。”
“大人，您是不是累了，也许您应该休息一下？”伯里斯终于忍不住心中的嘲讽了，“否则，您的危机意识和常识怎么会如此匮乏？希瓦河每年有将近一半的结冰时间，如果导师养的东西能被区区冰层阻挡，那他养它们的意义是什么？让横穿河面的人们隔着冰欣赏它们吗？”
支队统领皱眉瞪着法师，攥缰绳的手越来越紧。在他发话前，囚车旁的马奈罗抢先问：“法师，那你的建议是什么？”
伯里斯说：“我们可以沿河向东北方向走，走出森林，直到希瓦河东套地区。那一带尚未被伊里尔染指，河底没有魔法培养材料，怪物不会跑过去。那边河对岸是珊德尼亚王国。”
支队统领绷着脸：“不行，太远了，这一趟至少要半个月。默祷者要求我们不得节外生枝，临时改变路线有违命令。而且北星之城也不愿意与珊德尼亚人打交道。”
伯里斯只知道这条路能走，却并不了解珊德尼亚到底是什么样的国家。他默默想，如果北星之城讨厌珊德尼亚，那么也许珊德尼亚是个不错的国家。