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宋然只觉得双腿发软，耳边还回响着那几个字“充军……发配……”，他不敢置信，双手在脸上抹了一抹，再看四周，可不是？都是挑选过的，他们这一堆约莫三十来人，看起来都是青壮年。再看上边的衙差，配饰不同，身上一股悍气，并不是衙门里的人，应该是从卫所过来，专司押解的。
可是，自己还没被定罪，自己是冤枉的，就这样，就这样被发配边地？不！不！宋然下意识想后退，谁知还没等他转身，后边忽然几声喝打，随即是一迭声的惨叫。他惊恐地随着众人的目光回望，原来是一个年轻的囚犯，想往牢房的方向跑，被两个高壮衙差扭住，就是一顿鞭子，抽得那人不断求饶，声音由大至小，渐渐的便不闻声响，人也不动了，估计是已然昏死过去。
这一变故使得在场的囚犯都静了下来，上面站着的主簿等人冷着脸看，等了一等，才再出声说道：“不要妄想逃跑！下场都看到了？赶紧的，吃了上路！”
有人抬了热腾腾的包子，并稀粥过来，放在台阶前。这一下，众囚犯又哄的一声，个个都仿佛忘记了前一刻的抱怨，也忘了前边死活不知的年轻人，大家只咽着口水看那吃食。
宋然排在罗二后面，也得了稀粥和包子，这可是几天来第一口热的东西，而且没有人来抢，人人都埋着头，狼吞虎咽。他也顾不得那么多了，像其他囚犯一样，席地而坐，大口吞咽着，热粥下肚，烫起一阵颤栗的感觉，使他觉得自己身上总算有了些气力。肚子里有了些垫底的，他才掰着包子往嘴里塞，双眼看着自己的脚尖，毫无办法，毫无办法啊！
命运的急转直下，全在他的意料之外，太快，太突然了，宋然只觉得自己是被一股不知从何而来的暗黑之力推着往前，将要坠入无底的深渊当中。
第32章 上路
自大赢建朝以来，便与北元南北对峙，元人每每掠夺甚多，边地老百姓不堪其扰。本朝皇帝特意派遣了得力大将镇守，可那些元人往往是一小撮的，四处点火，抢了就走，甚是狡猾。朝廷便在沿途等地设置卫所，分散防治，因而需要的兵士总是供不应求，每每要在各地牢囚中临时征调。
但像现今这种情况却是少见，往年囚犯充军，是十分严格的，需刑部派人下来审核过，验明正身，施以黥刺，登记在册，方能开行。今日之事如此仓促，多半是情况特殊。
以牢囚之身充军者，终身服役，甚而累及后人。而且路上风霜雨雪，边地苦寒严冻，在路上死去的且不必说，即使到了边地，许多人也挨不了几年，踏上充军之路实际上就是走上了死亡之路。所以，听说要被发配，那些囚犯反应激烈也不足为奇了。
然而这是无法反抗的，吃完了早饭，一拨人等便被逐一记册，然后往脖子上锁上铁链，拴成一长串，被驱赶着上路了。这时候虽省却了枷，手脚也不必上锁，然而被冰凉的铁链禁锢着脖子，相距不得过大，囚犯们行走间要大约保持一致，也是极受限制的。此法的好处是不必怕人逃走，行进速度也可加快，于看管的人也是省了许多力气。
早有许多人得了消息，奔出来看热闹。特别是那些牢囚家属，哭哭啼啼的在路边候着，这个拉那个扯，都被押解的军士无情地呼喝着，驱逐着，情状十分混乱。有人便趁乱塞给自己儿子或兄弟一些衣物干粮，对于这个军士倒没有理会，有吃穿倒是好的，免得在路上死的人多，白走这一趟。
宋然如同失落了家族队伍的小兽，夹在人群中惶惶前行，总觉得这不是真的，自己还有好多事情没有办，还有好多事情没有弄清楚，还有许多人要见，要说话，要嘱咐……他的步子是机械的，眼睛却在焦急张望，哪怕看到一个吕府的下人也好啊！可是挨挨挤挤围观的人群里，俱是陌生的脸孔。而他左边有个军士，不时甩甩鞭子催促着，所以他不得不顺着前边的人的脚步走啊走，眼看着离城门越来越近了。
“宋然！宋然——”忽然，他听到有人喊自己的名字。
他连忙抬起头四处张望，只见一身灰黑的姚笑，正推开了人，挤到前边来，手上拎着个包袱，一看他，忙急急地跟着，边把手里的包袱塞过来。
“快，拿着！”
宋然努力伸长了手，堪堪够到，一把将包袱扯了过来，脚下却不能停，被后边的人推了两下，差点摔倒在地。
他扭回头大声问着：“姚笑，我二哥怎么样了？”
“啊？！哦，我打听了，没事，没事！”姚笑在人群里穿来穿去，努力跟上队伍的步伐，嘴里应着。
“等庞非回来，你告诉他——”宋然又喊起来。
可是还没等他说完这句话，两边护着队伍的军士便开始驱逐起围观的人来，因为已经到了北城门，需停下来整队，恐防那些家属蜂拥而上，所以一些军士便把人群统统赶远，中间留出一个大圈来，另外的军士便喝令队伍里众人站好，有东西的，便把东西拴在手上，打了结以免累赘阻了路，影响行进速度。
宋然眼巴巴地看着姚笑被赶得远远的，自然是无法对话了。他沮丧地叹了一口气，将那个鼓囊囊的包袱换到左手边拴好，又抓开一点套在颈上的铁链，憋闷不已，千言万语都只能哽在心头。
吕城，府衙外，围观的人群早随着牢囚队伍的离开而散了，只有那声声叹息，纷纷言语仿佛还在风中飘荡。
“好了，总算尘埃落定，咱们也该上路了。”年轻文士自言自语，拍了拍身侧的马，一眨不眨地盯着路那头。
少顷，一辆马车驶过来，车窗被修长的手指掀起，露出男人的一双眼睛来。
年轻文士脸上流露出欣喜的笑容，等马车过得一阵，方跨上马，不紧不慢地缀在后面。出了城门，便下马，钻进早等在那里的马车，须臾，车子便扬鞭而去。
而在另一边，却有一辆风尘仆仆的马车急促驶来。
“唉，已经到了，可以慢一点，我这把老骨头都快给你颠碎了。”老人家的声音里满是埋怨。
“王老先生，您担待点，都是路上耽搁了，说不得要加快些儿。过后我重重谢您！”车夫绷着一张脸，俊眉紧皱，随口应着，眼睛却直盯着前边的路，恨不得一鞭子就抽到吕府门口。正是莳风。
车子驶进街道，莳风边赶车便打量四周，心里有些疑惑，奇怪，怎么这儿好像开过大戏似的，地上散落着一些东西，甚是凌乱，两旁还有三三两两聚在一起的人，似乎在说着什么大事。不过他也没多想，很快便把车子就停在了吕府门口。
他跳下车，跃上台阶，平时坐着立着的门人却一个也不见，他用手捶了几下紧闭的大门，又侧着耳朵听了一听，毫无动静。
他心里忽然升起一种强烈的不安，几步跑回车，把正准备下车的老头子又塞了进去，一扬鞭，把车子刚到了侧门。
“开门，开门，大夫来了，是王老大夫——”莳风拍着门，边压低了声音叫着。
好半晌，里面才传来声响，门半打开了，露出个丫鬟的脸来。
“我是去请大夫给二爷治伤的，快带路！”莳风迫不及待地说完，又回头把老人家搀下来，边往里走边问：“二爷怎么样？你们三爷呢？”
“嗯？”他没听到回答，转过头去，那丫鬟却是满脸泪痕，一动也不动的还站着。
“怎么了？！”莳风手一紧，一颗心砰地一跳，不祥的预感猝不及防袭来。
队伍是往北走的，沿途经过兰西，北濠，再北上就不是宋然所能知道的地方了。
他从前也听说过囚犯充军发配的事，也和庞非跑到兰西城靠城门的土坡上，看百户拉着人像拉牲畜一样，从尘土弥漫的泥地上过去。幼童的心还不识事务，但看到那佝偻着身子的囚犯，脖上带枷，双手被粗麻绳拴绑，被牵着拽着艰难前行，也知道可怜。想不到今日，自己也走上了这样的路，真是造化弄人，苍天无眼！
一年前，也是冬日，他被吕宋峤带上马车，在温暖的车上沉沉睡去，醒后便是富贵人家，便是人间温情，现在，却又顺着这条路走向人生的低谷，走向黑暗，甚至是死亡。
到达兰西，已经是第二日的午后，又有一拨人加入了他们的队伍，约莫二十来个，是从这边监牢里征调的，兰西城小小的街道上又上演了一番生离死别，那些新加入的牢囚跟在他们后面，呜咽着，哭喊着。
宋然只盼舅母不知自己出事，莫要见面的好，徒惹伤心。他低着头，不时用手挡一挡脸，几缕头发垂散下来，只盯着脚尖，对身边的情状一概不理，果真没有人注意到他，很快，小小的兰西城便过了。
眼见城门在前，人群里的哭泣嚎叫之声此起彼伏，夹着走动时铁链抖动发出的铛哗之声，沉重的脚步声和喘息声，尤为凄楚。
宋然心中却暗暗地松了一口气，想来舅母一个妇道人家，定是无人到她跟前嚼舌根的，自己的事肯定她不知道。不知道也好，也好……只是过年舅舅回来，必会到吕府上寻自己，那时可又是怎样一番情形？那是自己又将在何方？征途漫漫，犹未可知！
宋然心下苦涩，泪水将要涌出。他吸了一下鼻子，仰起脸来，看看昏沉的天空，然后把视线投向两边荒凉的高山，灰扑扑的土坡，这可是他和庞非一块生活了多年的地方，此一别，日后怕是在梦里才能再见！
他的目光掠过一群挤在土坡上看热闹的孩子身上，一个愣神，忽然和一个孩子的眼睛对上，他的心猛地一缩，那是喜哥儿？！
只见孩子呆愣着，张大了嘴巴，目光直直地盯在宋然身上。宋然忙别过脸，低下头，跟着前面的人快快地走过去，不敢再看。
队伍从土坡下过去，穿过城门，尘土弥漫，不时有人咳嗽几声。宋然忍不住回头张望，远远的，他看见喜哥儿小小的身子飞奔起来，朝着自己的方向跑着，嘴里大声呼喊着，一双小手不断挥舞，不顾一切地跑来……
宋然喉咙发紧，眼睛眨也不眨，看着孩子跑到了土坡尽头高高的坎上，摔倒在地上，向他的方向伸出双手，似乎想要拥抱什么的样子。遥遥地，风中传来嘶哑的破碎的声音，肯定是在呼唤他，可是，声音渐不可闻了，他只能看到一个小小的黑点，仍固执地定在那里。
喜哥儿什么也不知道，可是宋然哥从这里过去了，以后再也见不到了，或许他心里也朦胧明白吧？他回去后会怎么跟舅母说？她们母子几个该是怎样的惊愕，悲伤？
人生最痛苦的事情，不是自己受罪，而是那些爱着自己的人，知道自己受罪时，他们的心必定日夜煎熬，生死不知的痛苦和念想将会萦绕他们一生。是的，你可以猜测到那种情形，真令人无法承受。
泪水迷糊了宋然的眼睛。
“喂，看路！”前边的罗二不耐烦地嚷了一句，回过头来把宋然槡了一把，“撞到我了，你没眼睛是不？”他恶狠狠的，一低头瞧见宋然似乎是哭了，张了张嘴，下一句骂人的话便没说出来，又掉转头继续走。
宋然抬手擦了擦眼睛，灰尘蒙在眼睫毛上，粘糊糊的，使得他眼前茫茫，只见到一片的脊背，俱是灰不溜秋，与上头灰蒙蒙的天空相互映衬，单调又压抑。
此去，便是出关无故人，归期未有时，从前种种，譬如隔岸之花，永不能再。
第33章 使计
到了傍晚时分，天色愈发不明，军士俱催着众人加急赶路，想在天黑前赶到兰西与北濠之间的驿站。然而天公不作美，将晚未晚时分，竟飘起了小雪，少顷，淅淅沥沥的冷雨夹着雪花自天而降，把一行人冷得够呛。
然而举目四望，两旁都是巍峨高山，萧瑟苍茫，全无一点避雨之处，不说那些衣衫单薄的牢囚，就连体魄强壮的军士也是受不住的，个个都皱了眉。
“此行中也有兰西人，问一下，看谁知道地形，哪里有夜宿之地……”前边隐隐有指令传来。
“嘿，老子就知道，你帮龟孙子，也有求老子的时候……”行在宋然前边的罗二边晃着头上的细雪，边嘀嘀咕咕。
宋然这个时候也是冻得哆哆嗦嗦，壮了壮胆，用手扯了扯罗二的衣尾。罗二回过头来，还是恶狠狠的样子，说：“乱动老子干什么？”
“你知道是不？哪里，哪里有避寒的地方……”宋然吸着鼻子，断断续续地说。
罗二侧着头望了望他，见他冻得鼻尖都红了，又抬头看看天色，似乎是十分不甘愿地慢吞吞开口道：“我知道。”他是冲着前边说的，声音不小，那些人自然都听到了。
很快便有人下来，问准了，给罗二松了脖颈上的铁链，让他到前边带路。罗二引着众人往山上去，果然，不多久，便寻着了一间颇大的破庙，虽说是残旧不堪，但起码有瓦遮头，周围有墙壁挡风，见到这样，一行人都松了一口气。
他们原是十人一队，用铁链相连，现在便由两个军士负责看管一队人，各各散开，也不管地下是否干净，大家挨挨挤挤地坐下，中间生起火来，驱寒取暖。
天已经全黑了，众囚人也都疲累非常，一些便背靠着背合了眼睡过去，一些就着火光自掏出些干粮来啃食，暂且安宁。
宋然此时坐下，方觉周身乏力，双腿沉重，原先行路时不觉，现在停歇下来，便觉得脚底辣辣的发疼，可能是磨破了皮。他的皮肉比旁人要嫩一些，生来也没吃过甚么大的苦，这两日的搓磨就已经消去了大半体力。
他从包袱里掏出一个大饼来，慢慢地掰了塞进嘴里，却是食不知味。不知姚笑是如何准备了这些东西的，欠他的情，怕是来世才能偿还了。宋然如此想着，嘴角边浮出一丝自嘲的笑来。
夜色渐黑，山风呜咽，众人都头脚一致，齐齐整整地睡熟了。只有值守的军士边打呵欠，边拨弄着火堆取暖，时不时交谈一两句。
宋然在疲累之中沉沉睡去，脑子里却做着混乱的梦。忽而是莳风不顾自己大声呼喊，在眼前策马而过，；忽而是庞非对自己视而不见，四处混跑着焦急地叫着自己的名字；忽而是常三扯着自己腰间的玉佩……嗯？玉佩自己不是贴身藏着的么？怎么回事？他一个激灵醒了过来，身子颤了一下，觉察到真的有一只手在自己身上摸索，不，是在自己紧紧抱着的包袱里摸索。是谁？！干什么？！他惊恐之下就要开口喊，谁料一个声音更快地低低地喝道：“别出声！”
是罗二！
这家伙，想干什么？
“别嚷，我，我只是，只是饿得睡不着……”罗二简直是贴着他的耳朵说话，有一丝不好意思的意味。
原来如此，宋然松了一口气。他小心翼翼地把罗二的手移开一点，然后自己慢慢摸索着，解开了包袱，摸到一个大饼，塞到罗二手里。很快，他便感觉罗二离开了一点，随即耳边响起窸窸窣窣的像老鼠咀嚼东西的声音。
一路上，他的确没见有任何人给罗二捎东西，即使是到了兰西，一大堆亲属和牢囚抹泪挥别的时候，这人似乎也是抱着手百无聊赖地站在人堆里，显得满不在乎的样子。或许他家里已经没有人？或许他犯下的罪行，已经让亲人与他断绝关系？所以一路上他只能吃军士分下来的一点点吃食，现在会饿也不奇怪了。
宋然模模糊糊地想着，想再次睡去，但身旁众人的呼噜声此起彼伏，颇有声势，搞得他有些烦躁起来。这个时候，他听到耳边的的咀嚼声忽然停了，这么快就吃完了？他奇怪着，忽听到有人说话的声音传过来，似乎是两个巡查的军士从头顶上的过道穿过。
“明天一大早就把人叫起来，天黑前赶到北濠是没问题的。”一个粗重的声音说。
“趁着这两日难走路，就在北濠停一停，把他们都刺上字……”另一个人说，很沉稳的样子。
两人慢慢地走过去，声音也渐渐地消失了。
北濠，刺字……宋然听了个大概，心里郁闷。刺上字，那就是一辈子的印记，一辈子的耻辱了！虽然历朝以来，这是必不可少的，但是，但是，自己是清白的，也要打上这令人一生痛苦的印记！唉！
他无可奈何地想了一想，又听了一听，最后在柴火燃烧的毕剥之声中，在罗二缓慢而小心的进食声中再度陷入了梦乡。
山间道路虽不甚宽阔平整，但罗二说走小路比走大路近了不止一半，有些兰西的牢囚也说是，所以再三权衡之下，军士们便驱赶着大家早早上路了。现下时间还早，林中只有山风刮过的沙沙声，和牢囚们走路的厚重踩踏声，偶有残雪打下来，还是很冷的。忽然——
