苗兰这回口无遮拦的，是真的触到了沈奕瑾的逆鳞。
沈奕瑾铁青着脸，气极反笑，他看着苗兰，目光像是要杀死她似的，而事实上，他也真的拿出了刀。那刀是林老头上山采药用的，因为药篓没有取下，刀放在里头，被沈奕瑾看到，就顺手拿了。
苗兰一看沈奕瑾居然拿出了一把刀，顿时脸色一白，吓得赶忙闭上了嘴，又连连往后退了好几米，看着差不多够距离了，才敢停下。
见状，村民们也纷纷回过神来，那几个跟沈奕瑾比较熟悉的妇人连忙你一言我一语的开始劝沈奕瑾，她们都知道沈奕瑾是个好孩子，而且又是个秀才，哪里能背上杀人的罪，这不是真的要把前程给毁了么！还是为了苗兰这样的人，真真的不值。
施南钺蹙起眉，伸出手拿走了沈奕瑾手的刀，放到了一边，又看了沈奕瑾一眼，轻轻抱了他一下，道：“冷静一些。”
沈奕瑾把脸埋在他胸口，没有动，仍由他抱着。
林老头也吓了一大跳，猛地转过身就用力敲了沈奕瑾的脑袋一下，胡子翘的老高，“你在想什么呢！”
林言伸手摸了摸沈奕瑾的头，柔声安抚了他几句，然后又转眼去看苗兰，冷冷道：“还不快滚！”
苗兰被沈奕瑾拿刀吓得不行，再也不敢继续蹦跶了，她听了话，简直如同大赦一般转身就跑，不过她的怒气还在，心里依旧气愤不已，而对沈奕瑾的怨气，也又翻了好几番。
苗兰一走，沈奕瑾就从施南钺的怀里退了出来，他歪头笑了下，对林老头和林言说道：“我只是吓她的，别担心。”
林老头却拉着脸，生气道：“就是吓她的，也不能拿刀。”还是在这么多人的情况下，若是苗兰真出了什么事，沈奕瑾便会成了最大嫌疑人，那么多人可以指证他。
沈奕瑾难得没有跟林老头犟嘴，乖乖地低着头听他教训。
而将一切都看在眼里的施南钺，眉头却始终皱着，没有松开，他偏头看了一眼身旁的沈奕瑾，眼里闪过了一丝担心。
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这边，苗兰一口气跑了几里路，停下时，已然是上气不接下气了，但她还是没敢休息多久，生怕沈奕瑾从后面追上来，于是稍微不喘，就又跑了起来，直到回了家，才把一颗心放下。
彼时，沈鸿志正在照顾躺在床上的沈恒，沈恒睡着了，看她回来，便问她如何了。
苗兰喝了一口水，解渴后就添油加醋的把事情说了，说完，她的嘴巴并没有停，继续骂骂咧咧的，嘴里全是恶毒的话语，脸庞扭曲，眼神也充满了怨毒。
沈鸿志听得厌烦，又听苗兰说彻底和沈奕瑾撕破了脸，当即就狠狠瞪了她一眼，骂道：“你个蠢货！妇道人家就是眼皮子浅，今日让你这么一闹，日后我们还怎么哄骗那小兔崽子乖乖进那山贼窝，你准备怎么跟那些山贼交代？要知道那些山贼如今就只要那小兔崽子，若是不能让那小子乖乖过去，我们恒儿怎么办？”
苗兰缩了缩脖子，有些不服，小声反驳道：“你是没在，那小兔崽子如今可了不得了，一张嘴就能气死人，我被气的肝疼，根本忍不住，而且他都拿刀要杀我了……”
狠狠剜了苗兰一眼，沈鸿志打断了她的话：“行了，你别再去找那小兔崽子了，给我在家好好照顾恒儿，至于沈奕瑾那里，我来想想法子就是了。”说着，他就皱起眉，思索了起来。
苗兰看了看他，张嘴想说什么，但想了想，到底是没敢说出来，只是呐呐的应了一声。
第16章 往事
林老头不放心沈奕瑾，说什么都不肯回家，硬是留下来吃了午饭，又准备待到晚上吃晚饭。
林言虽然很是无奈，但他也担心沈奕瑾，便也没有反对，他跟交代了一些事情后，便拿着药篓，先回了家。
林老头一直跟在沈奕瑾身边溜达，沈奕瑾走到哪，他就跟到哪，把沈奕瑾给烦的，但又不能说他，因为林老头的心情很不好，要是说了他，是要真生自己气的，到时候又要哄。
沈奕瑾不想惹他生气，也不想哄他。
这么一直到了傍晚。
天色渐渐暗了下来，沈奕瑾放下手里的书，起身去了厨房，这回林老头倒是没有再跟过去，而是和施南钺一起。
沈奕瑾离开后，施南钺便主动告诉林老头，他已经把自己的身份告诉了沈奕瑾。
林老头闻言，点了下头，道：“这样也好，那孩子很是聪明，即便你不告诉他，他也会自己发现的。”
施南钺忆起上午的事，微微颔首道：“沈兄弟确实不同常人，比常人敏锐了不少。”
林老头眯着眼叹息了一声，感慨道：“沈奕瑾自小听觉便比常人灵敏不少，再细微的声音，也能听得见，而且那孩子也是真的聪明，一本书翻个几遍，便能背下来，如今这样，是真的可惜了。”
沈奕瑾给施南钺太多惊奇，所以他对沈奕瑾很是好奇，但他先前问的时候，沈奕瑾表示出了抗拒，他便也不再问了，如今听林老头提起，便问他道：“林大夫，您知道沈兄弟为何不再参加科考了吗？以他的学识，纵然无法再乡试中拿到魁首，但考中举人，该是没问题的。”
林老头看了他一眼，说道：“你若是想知道，可以自己去问他。”
施南钺也不隐瞒，直言道：“我其实问过了，但沈兄弟并没有告诉我，而之前有一日，我和沈兄弟在谈话时，发现他还是想做官的。”
闻言，林老头摇了摇头，又叹了一声气，他道：“这其实也不是秘密，只是此事对沈奕瑾而言，是很大的打击，他不愿再提起罢了。”
那件事情，桃源村里的人都知道，只是沈奕瑾自己不愿再提，再加上事情已经过去了许多年，也就渐渐没人再提起了。
林老头给自己倒了杯茶，盯着茶盏上升起的白雾看了一会，缓缓开口说道：“这件事，是要从七年前说起的……”
七年前，也是和现今一样的冬日。
那年，北面的突厥联合辽国一起进犯中原，联军兵马多达五十万，一时之间，边城硝烟四起，而领军的将领因固执己见不听副将劝告，七十万的兵马折损近半，最后不得不从边城一路退到了几百里以外的江城驻扎营地。
因为战事告急，朝廷四处征兵，凡是家中有青壮男子的，都被征了去，沈奕瑾由于考中了秀才，可免除徭役，但沈奕瑾的父亲不行，便被征了去。
由于战事吃紧，征来的新兵还未来得及训练便直接出发去了战场，那年的冬季特别寒冷，很多人受不住寒冷和疾苦，在路上就病死了，沈奕瑾的父亲，便是其中之一。
消息传至家中时，沈奕瑾的母亲王氏正在河边洗衣，她听了这个噩耗，整个人站都站不住了，再加上当时苗兰也在她身边，明面上听着是在安慰，但语气却是阴阳怪气的冷嘲热讽，尽是幸灾乐祸。
王氏听着苗兰的话，顿时心口一痛，眼前一黑直接栽进了河里，冬日的河水冰凉无比，尽管她很快就被救上来了，但还是发起了高烧。
那时又恰巧林老头和林言去了北方，给一个染上瘟疫的村子治病，一时半会回不来，王氏本就因为丈夫的惨死而忧伤不已，又加上掉进水了染上了风寒，二者相结合，完全击垮了她，高烧几日不退，整日迷迷糊糊的，纵然找了大夫用了药，但却没有起一点作用。
王氏虽然苦苦熬了数十日，但最后到底还是撑不住，追着沈奕瑾的父亲去了。
沈奕瑾在短短几日，连着失去了父亲和母亲，打击太大，他那时候还什么都不懂，以为沈鸿志和苗兰见他失去爹娘，心疼他，是真想帮他，就轻信了他们，可是丧礼过后，他们却拿走了他家里所有的银子和值钱的家当，并且在沈奕瑾好不容易熬过了痛苦，又跑到衙门告状，在知府面前痛斥他不孝，不给王氏看病，才害的王氏病死。
那时，已经是又过了八个月，正值秋闱。
沈奕瑾一直记得爹娘在世时始终盼着他能考上举人，光宗耀祖，因此尽管这几个月他过得极为痛苦，这一次的乡试，他是想去的。
他想让爹娘在九泉之下能够安心。
可是因为苗兰的诬告，害他失去了乡试的机会。
百行孝为先，燕朝最重孝道，先帝甚至将孝道写进了律法，律法写明：凡学子在参加考试前，都应严查是否对父母尽了孝，不孝者，不允参考；凡是秀才、举人、进士，若有得此功名却不孝者，也应夺去名号，并发配徭役；凡朝中官员有不孝者，当立即罢免其职位，且终身不允再入仕途，以此警惕世人。
接到沈鸿志和苗兰的状告，知府并未去查证，偏听偏信，便要夺去沈奕瑾的秀才之名，又要将他贬去做苦力，沈奕瑾虽有辩解，但知府根本不听他的话，认定了他真是不孝之人，对他十分厌恶，若非最后关头，沈奕瑾的恩师及时站了出来，以举人的身份替沈奕瑾做了担保，恐怕沈奕瑾早已经没了秀才的身份。
但即便保住了秀才之名，知府也要求沈奕瑾要守丧满三年方能继续参考，那一年的乡试，沈奕瑾到底是没有去成。
至此，都还不是令沈奕瑾彻底对官场失望的原因。
真正的原因，是三年后的乡试。
那一年的乡试，沈奕瑾去了，也考得极好。
但在出名次之前，知府邀请了包括沈奕瑾在内的六名考生过府做客，其中有三人是乡绅之子，家里小有钱财，另外两名，则和沈奕瑾一样，是学问出众的寒门学子。
宴席上，知府微笑着，向沈奕瑾他们三人隐晦的提出了需要给他送礼，这样才能拿到好的名次，否则只会白白给他人做了嫁衣，自己却名落孙山。
沈奕瑾年轻气盛，不屑如此行径，他们三人之中，唯有他一人坚持没有给知府送礼，但也只有他，名落孙山，没有考上举人。
而那日同他一起去的另外三名乡绅之子，名字皆在榜上，其中一人，还是解元，然而那人，却只是个学问普通，只会吃喝玩乐、不学无术的公子哥。
沈奕瑾心里苦闷，在酒楼喝起了闷酒，却恰巧遇上了那个得了解元的乡绅之子，当时他已经喝得烂醉，糊里糊涂的，在看到沈奕瑾时，便跑了过来，先是出言讽刺了他一番，之后又口无遮拦的，将自己与知府的勾当，全部说了出来。
原来，他给知府塞了十万两银子，想要拿个名次，而知府嫌弃沈奕瑾不识抬举，又记得三年前沈奕瑾被指不孝，二者相合，让他更为不喜，便所幸将沈奕瑾的试卷，换给了这名乡绅之子。
沈奕瑾得知此事后，曾经尝试过要状告知府收受贿赂，罔顾法纪，但江南官场，官官相护，他人微言轻，根本毫无用处，甚至险些被害，而那知府却又高升了，被调回了京城。
因为如此，沈奕瑾才真对官场彻底失望了，从此再不参加科考。
饮了一口茶水，林老头抬手抚了抚自己下颚的长须，叹着气道：“沈奕瑾这孩子是固执的，一旦是认定了的事，便不会再更改了，尽管他心里还是想做官的，但倘若杭州知府还在，江南官场仍是污浊不堪，朝廷也毫无作为，恐怕是不会再生出科考的心了。”
施南钺是个武将，但对此亦是深恶痛绝，他听完话，便皱紧眉头，沉默了下来。
他最初领旨来到江南时，还不懂得陛下为何会唯独对江南这处的山贼如此上心，还赐给了他一柄宝剑，让他遇到问题，可以先斩后奏，无需顾虑任何，如今想来，除山贼并非是主要的，来到江南，肃清江南官场，才是陛下让他此行的目的。
如此的话，沈奕瑾便是一个极为重要的证人，他的存在，威胁到了许多官员。
思及此，施南钺抬头看向林老头，神情严肃道：“林大夫，若我料想的不错，沈兄弟只怕是真有危险了。”
第17章 证人
施南钺说完，见林老头神情疑惑地看自己，正要开口解释清楚，但恰好沈奕瑾做好了晚饭，这时端着饭菜过来了。
沈奕瑾过来时，后头还跟了两个人。
不是别人，正是洛正青和赫章。
施南钺看到他们，并没有惊讶，只是看了他们一眼，而后就去看沈奕瑾：“你将他们唤出来了？”
沈奕瑾把托盘放在桌上，对施南钺解释道：“他们来时，我正好听见了，想着外头挺冷，过后可能还会下雪，便让他们出来了。”
洛正青和赫章原本以为是自己被看见了，此时一听，齐齐往沈奕瑾看去，望着他的眼神充满震惊。
洛正青还好，回神后，仍是一副面无表情的模样，赫章却一副自然熟的样子凑到了沈奕瑾跟前，瞪大眼睛，不可置信问道：“你是说，你听见了我们的脚步声？”
他们进来时，明明已经控制的没有发出任何声响了。
沈奕瑾被突然凑到眼前的脸吓了一跳，他下意识往后退了一步，告诉他道：“该是你吧，进来时踩到了枯枝，我听见了你的一声抱怨。”
“……”
赫章听着，先是呆了片刻，反应过来后便立即跳到了洛正青身后，扯了扯洛正青的胳膊，让洛正青挡着自己，不敢去看自家将军的脸色。
洛正青皱了下眉，直径跪下，继续用面无表情的一张脸向施南钺请罪，言语之间，是将所有过错揽到了自己身上。
施南钺摆摆手，示意自己不会怪罪，他道：“起来吧，沈兄弟的听觉比常人要灵敏一些，他一早便发现你们了，并非是你们的过错。”
说完话，施南钺又偏头朝沈奕瑾笑了下，然后将洛正青和赫章介绍给了他和林老头。
林老头神色淡淡地瞅了他们一眼，很快便移开了视线，倒是沈奕瑾盯着他们看了半晌，过了一会，忽然开口道：“你们身上可带银子了？”
他的话音落下，洛正青和赫章又愣了愣。
反应过来后，赫章好奇地从洛正青身后探出个脑袋，眨巴着眼睛问道：“带了是带了，但你问银子作甚？”
听见有带银子，沈奕瑾顿时有了好心情，他眉开眼笑道：“那你们替施南钺把欠的银子还给我吧，一共是十六两一钱。”说罢，他又低头从自己的怀里掏出了一本账簿，摊开指给他们看，“他的药钱和这些日子住在我家花费的所有银子，我都一笔一笔记在这里头了，你们看看吧。”
赫章低头看了看眼前的记录本，又抬头看了看沈奕瑾，满眼都是惊讶。
他还是第一次见人施恩图报的如此直白坦荡，丝毫不见文人那般扭捏和酸腐。
林老头看了一眼沈奕瑾，见他一脸财迷、双眼亮晶晶的模样，不禁摇了摇头，捂住额，一脸的嫌弃。
施南钺始终微笑着，他看了沈奕瑾一会，起身从他手里拿过了记账本，低头看了起来，再抬头时，他眼里的笑意又多了几分，“沈兄弟你这记得少了，还有一笔银子，你没有算进去。”
沈奕瑾闻言，转头看他，疑惑道：“少了一笔？”
施南钺勾起唇，含笑道：“你辛苦照顾了我数日，这一笔，也该算上的。”
沈奕瑾眨了眨眼睛，怔了一下，反问道：“你是打算要给我吗？”
施南钺微微颔首，“自然是要给的。”
话音落下，施南钺便转过身，朝洛正青要了二十两银子，他将银子递给沈奕瑾，说道：“这些日子，多谢沈兄弟了。”
沈奕瑾拿过银子，见多了三两九钱，忍不住喜上眉梢，心想自己的荷包终于又鼓起了，但过了一会，心里却又莫名涌起了一阵失落，他抬起头，盯着施南钺看了半晌，犹豫着问他道：“你是要离开了吗？”
施南钺望着他，没有否认。
沈奕瑾见他没有否认，心里越发失落了，他低声应了一声，脸上的笑容缓缓敛了起来，他觉得心里空落落的，连手里热乎乎的，刚拿到手的二十两银子都不能让他重新高兴起来了。
沈奕瑾觉得有些孤单。
他又要回到一个人的日子了。
这时，施南钺忽然说道：“沈兄弟，你可能要跟我一起走。”
沈奕瑾本来还是失落的，猛地听见这句话，他抬起头，睁大眼看着施南钺，吃惊不已，许久都没反应过来。
林老头闻言，回头看他，神情严肃道：“可是因为你方才未说完的事？”
施南钺点头：“正是。”
施南钺这回再也没有任何隐瞒，将自己来的目的，一一说了出来。