——但这一点，觉得有利可图才试图跟风的其他人就明显做不到了。
商人逐利，在跟风者们发觉，假如收取安平屋同等的保护费雇佣同等数量的武士，最后能赚到的钱会少得可怜，甚至还不如直接交保护费给安平屋，至少这样自己不必花额外精力去管理之后，都不用京都所司代的人动手，这些跟风者也迅速地如同阳光下的薄雪般消失了。
以影丸为首的武士们也是意识到了这一点，感动于冬弥高风亮节的做法。
如果说最初他们只是抱着养家糊口的想法，来做这一项看上去还算体面的工作的话，如今他们却对安平屋产生了真正的归属感，也对于冬弥有了忠诚之心。
甚至还有人主动提出他们可以少拿一些俸禄，让大将不必过得那么寒酸，只不过被冬弥以“啊哈哈哈哈哈，我并没有觉得哪里寒酸啊”糊弄过去了。
好在随着安平屋的发展上了轨道之后，运营成本逐渐下降，冬弥在发完武士们的工资之后终于能多剩下一些钱，在其他人的强烈建议下，扩建了这个本堂的房子。
在这样的情况下，安平屋、商人和被雇佣的武士们，这三者维持着恰当的平衡，安平屋得以发展，商人们得到了想要的平安，武士们有了钱财得以养家糊口。
不过，如今这种平衡似乎已经开始被打破。
“好的好的，你们别着急啦~”看着凉夏和影丸替他着急的样子，冬弥笑了起来，“那么，拒绝交纳保护费的是哪些商人？”
“主要是四条小桥那边的商人，可能是有人怂恿。”影丸严肃地回答，看来他也早就调查过了一些。
“这样吗……影丸，你想怎样解决这件事？” 冬弥想了想，询问道。
这并不仅仅只是几家商人不交保护费，那安平屋就不再予以庇护的问题。
一条街上其他商家都交了保护费，只有一家不交，那安平屋还要在那条街上巡逻吗？
不巡逻的话，等于为了一家而放弃一整条街。
巡逻的话，此举不但保护了交了保护费的商家，同时也保护了没交保护费的商家，毕竟那些不法浪人可不知道这些细节，看到这条街上有人巡逻，肯定就直接绕道走了——那样就会正合对方不愿意交保护费的借口：反正京都已经足够平安了，不需要安平屋也无所谓。
更何况，万事不患寡而患不均，一旦交保护费的商家得知了没有交保护费的商家也得到了同样的庇护，那他们又会怎么想？
影丸京平迟疑了一下，回答：“……直接教训那些人一顿。”
果然，冬弥直接摇了摇头，却没有说话。
这件事有点棘手，影丸虽然提出了这样的方案，但很显然只是没办法之下的办法，他并不真正认同这个方案。
直接教训那些不愿意交保护费的商家，乍看之下是最干脆直接、也最解气的方式，其实也就是在强征保护费了。
然而，这样做的话，安平屋的性质就全变了，变得沦为与威胁商家的不法浪人没有两样，而且此举也会令他们失去其他商家的信任。
冬弥转向一旁的养女，说道：“……凉夏，这件事就由你来想办法解决吧。”
“我吗？”突然被点到名字的少女吃惊了一下，但随即就意识到这是冬弥给她的考验，“好的，父亲大人。”
“影丸，也麻烦你帮助凉夏了。”
虽然同样惊讶于冬弥会将这件事交给凉夏去办，但影丸依旧没有反对，尽职地向凉夏行礼，“协助小姐是在下应当做的事。”
第186章 阴谋
得到了冬弥的授命，凉夏目送养父和迪卢木多离开房间, 她知道，这是冬弥在给她留下与影丸直面的机会，接下去，她必须凭借自己的能力，去主导这件事, 而不是被影丸反过来带着走。
她深吸了一口气，说道：“影丸先生, 请你彻查那些商人的名单, 找出其中的牵头之人。”
“牵头之人……吗？”
“没错，因为我也是小户商家出身，所以我很清楚，面对安平屋这样的组织, 一般商人根本不会有对抗的勇气。”凉夏并没有刻意隐瞒自己的出身，反而还将这作为一种理由, 增强了话语的说服力。
“……原来如此, 确实，小姐说的没错，这件事上那些拒绝支付保护费的商家态度很奇怪。”影丸点了点头。
虽然安平屋并没有特意做出什么立威的行动, 不过在之前打击不法浪人的活动中，这个组织的战斗力还是表露无遗。
所谓士农工商，商人是最低贱的职业。虽然不乏一些拥有传承的大商人，但这个时代的绝大多数普通商人，还是像是她血缘上的父母那样，谨小慎微地活着。
面对本质上就是个暴力组织的安平屋，那些小商人还敢主动对抗，这不得不说是一件咄咄怪事，要是他们有这个胆量，从前京都的商人们，也不至于以前被零星的不法浪人欺压得如此厉害了。
“正是这样，如果每个人各自为战的话，他们是决计不敢拒绝交纳保护费的——让他们变得有胆量对抗安平屋的，只能是愚昧的从众心理。既然是从众，那么必定有一个煽动者站出来登高一呼，甚至在其中穿针引线，才能引动其他商家打着法不责众的主意加入。”年轻的少女那认真的声音，在她特意正色起来的表情之下，显得极有说服力。
“小姐的意思是说……”影丸的表情也严肃了起来，他也有这样想过，只是没有深入去思考。
石谷凉夏下达了最终结论：“具体情况要知道那个煽动者是谁，属于哪一方才好判断，不过我们要做好准备——这恐怕是一个针对安平屋的阴谋。”
明白了事情的严重性，影丸点了点头，立刻站起身来，“我明白了，小姐，我影丸京平会将这件事查个水落石出的。”
……
跟着冬弥走出了起居室，迪卢木多询问道：“冬弥大人，不担心这件事吗？”
“啊，反正也大致能猜出是哪一方在搞鬼，就没什么可担心的了。”
“您已经想到了？”
“嘛，这种事……其实只要想一想给安平屋找麻烦，会产生怎样的后果，再想一想谁最希望这样的结果出现，就差不多能得到答案了嘛。”冬弥耸了耸肩，说道。
迪卢木多闻言点点头，他对京都局势什么的没兴趣，只是不想看到自家主君的努力被毁，既然冬弥心中有数，他也就没可担忧的了。
反倒是冬弥，停下来想了想说道：“不过……最近还是要拜托迪卢木多你保护一下凉夏了，尤其是她要出去的时候。”
“……冬弥大人是在担心，想找安平屋麻烦的那一伙人对付凉夏小姐吗？”迪卢木多皱眉。
“没错，考虑到对方的作风，我觉得还是不要排除这个可能性比较好。”
迪卢木多一路跟着冬弥，发现他正向着玄关走去。
“您要出去吗？”
“嗯，我带着大白出去晒晒太阳，你留在这里跟着凉夏就好。”冬弥从迪卢木多手中接过白手套，说道。
“是，冬弥大人。”
冬弥趿上草鞋，打开门扉，跟迪卢木多告别。
走上了街头之后不久，他就把白手套放了下来让它自己走。
“哎呀呀呀，大肥猫，自己走吧，再这样下去我可是要抱不动你了啊……”
“喵~”
仿佛是听懂了主人的话，白手套抗议了一声，然后乖乖地跟着冬弥的脚步，以与体型不符合的灵巧动作在人群中穿行。
冬弥也是漫无目的地在闲逛，时不时被某处摊贩或者店铺吸引，停下来挑挑拣拣。
最近这样的机会可不多，倒也不是他嫌弃自家英灵了，只是西洋人在这个时代实在是太显眼了，带着迪卢木多上街总会变成众人目光的焦点。
偶尔他也想这样普通地度过悠闲的时间啊。
“这个不错啊……”捧着从店铺展示台上展示着的扇形发簪，顶部装饰着金箔花枝，冬弥美滋滋地想等凉夏着裳式之后应该就能戴了……虽然算起来起码还要一年之后。
“客人您的眼光真好，这可是从萨摩那里运来的玳瑁，由我们做这一行做老的匠人精心打磨的。”店主立刻凑了过来。
“那就这个，我要了！”冬弥连价格都不问，直接掏钱，等店主包装好后，放入怀中。
走出店门，冬弥的目光却被一抹亮色吸引了。
“——咦？”
那是一名颇为年轻的佩刀男子，穿着质地十分上乘的打褂与和服，相貌英俊中带着些许邪气，不过最吸引人注意的还是那一头金色的短发和猩红的双眼。
之前说过，这个时代西洋人本就很少，迪卢木多那样黑发金眼都会引人注目，上街时回头率简直达到200%——让人看一眼，忍不住再回头看第二眼，更不用说这样的金发赤眼了。
然而奇怪的是，整条街上除了冬弥以外，似乎所有人都不觉得这抹明亮而显眼的金色存在有什么不同寻常的地方，竟然没有人向这个人投去分毫目光。
仔细一看的话，对方身后跟着的两名随从模样的男子显然也不是普通人，较年轻的那位蓝发紫眸，肤色黝黑，另一位较为年长的则是红发和青蓝色的双眼。
总之，不论从外貌还是气度等方面看，这三人都是绝对意义上的显眼，却无人发觉。
在这种情况下，冬弥如此目不转睛地盯着人看的目光，就显得很突兀了。
为首的金发男子突然停下脚步，转过头，猩红色的双目与冬弥对上了视线，随着那个金发男子的动作，他身后的两名随从也一起向着冬弥投来目光。
被抓包了的冬弥挠了挠脸颊，挥了挥手算作招呼，同时露出了一个在对方看来傻兮兮的笑容。
第187章 碍眼的存在
风间千景皱了下眉。
感觉到了视线所以查看了一下，结果对方却是一个平平无奇的白痴, 傻笑地招招手之后，转身走开。
即使他们突兀地停下脚步，周围的路人也没有丝毫异状，而是再自然不过地绕路过去，仿佛面前伫立的是三根树干那样, 这证明术没有失效。
“怎么了，风间？”年长的鬼——天雾九寿上前一步, 询问道。
他和另一名鬼, 较年轻的不知火匡没有感觉到异状，是等风间停下才停下的，因此看过去的视线也晚了一拍，只看到冬弥走开的样子。
“……没什么, 应该是偶然吧。”风间千景回答，继续向前走去。
三名显眼的鬼就在周围人的无视下, 在京都的街道上长驱直入, 进入了某一间茶寮。
茶寮的老板早有准备，将三名鬼引入了最内间的茶室，那里, 一名体型稍显臃肿的男子带着一名武士，正在等着他们的到来。
“……叫我们过来的，你们哪一个叫做西乡？”没有等坐下来，风间居高临下地开口。
那个随侍在侧的武士闻言表情微怒，这屋子里坐在上首的只有一个人，这个金发的鬼明知故问点燃了他的怒火，只是他的主人没有表示，他也不好出手。
坐在首位的臃肿男子主动道，“我就是萨摩藩藩士西乡，三位西之鬼族，真是闻名不如见面啊。”
“哼，好吧，虽说萨摩当年帮了我们，鬼族理当偿还这个人情，但我可没有与人类为伍的意思。”风间以鬼族特有的高傲语气说道：“你们只要说，想让我们做什么就行了。”
西乡点了点头，伸出手拦住忍不住想出手的随从武士，他显然对这样的状况早有预料，“可以，那么我请你们做的第一件事，就是希望你们能除掉一个人。”
“哦？”风间问道。
“石谷冬弥。”西乡说着，将一卷画轴递给了风间。
“那是谁？没有听说过。”金发鬼族没有立刻打开画轴，只是挑眉道。
“他是新进崛起的京都安平屋主人。”西乡说道，“如今京都的治安，虽然表面上是由京都所司代和新选组在掌控，但真正维持秩序的是安平屋。听说长州的刺客拔刀斋曾经对他出手过，但是没能成功，这也是一年来拔刀斋唯一一次失手。”
风间终于坐了下来，似乎对这个话题颇有兴趣，“——继续说下去。”
“京都的情势太平静了，这对我们的大业很不利。”西乡解释道。
京都所司代和新选组都是幕府一边的人，名义上掌控京都的人也是幕府，这代表着他们可以光明正大地追杀倒幕派的人，而倒幕派则只能四处躲藏。
若是以前那样到处漏风的京都，这也没什么大不了的，倒幕派总能找到地方躲起来，避开京都所司代和新选组的追查，然而如今就没法做到这样了。
所谓浑水才好摸鱼。京都的治安很好，这对平民百姓或许是一件好事，但对有心想成就大业的倒幕派来说，就不是如此了，倒幕派们很快发现，随着治安的好转，他们想要隐身于京都也变得越来越困难。
这也是理所当然的——治安平静，就代表着任意一个出现在京都的新面孔、乃至老面孔们反常的动作都会引起周围人的注意，这就好像平静的水面随便投一块石头都会溅起引人注目的水花，可若是正在下雨的河流，不管怎么投石头，溅起的水花都会跟雨滴溅起的水花一起，无法引起任何注意。
天皇的御所正在京都，如今正上洛的将军也在京都，这里是当之无愧的风云际会之地，不论倒幕派想要在这里做什么事，首先总得保证自己的安危。
而想要平安地隐身在这个城市中，一个混乱的京都比一个平静的京都要有利得多。
无怪乎西乡希望京都的情势混乱起来。
“原来如此……所以，你希望我们能干掉那个什么屋的主人，让他们自乱阵脚，也让京都也继续乱下去。”不知火匡毫无顾忌地插嘴。
西乡并不在意这一点，点了点头承认：“没错，虽然我们的人已经给他们找了一点小麻烦，但那样也只能稍稍牵制一下，动摇不了他们的根基，但如果石谷冬弥死了，才建立起来不到半年、也没有任何后继者的安平屋必定无以为继，那也就没什么可顾忌的了。”
风间则是终于展开了手中的画轴，并且在上面看到了不可思议的东西。
“……这是！”
如今的年代，因为西洋文化的入侵，更注重写实的西式绘画技法已经颇为普遍，在风间手中的这个挂轴也是如此，朴实地还原了“石谷冬弥”的长相，就算没有十分，七八分总是有的。
因此，风间也认了出来——画像上的男子，正是刚才在街上遇到的那个家伙！
……
“哎呀，虽说我想过或许你们会用这种办法，不过还真没想到，竟然是直接冲着我来啊……大白，小心躲开一点哦。”
而这个时候的冬弥，正站在一条空旷的小巷子里，对着空无一人的空气招呼道。
被他提醒的灰黑色大猫“喵嗷”了一声，乖乖缩到了街道拐角。
他是在回安平屋的路上，就觉得自己好像被盯上了。
“……哼，看来你也不算迟钝嘛。”无人的巷子里，不知从哪个方向传来的声音响起。
“因为你的杀气很扎人啊，我自觉并没有做什么会被人仇杀的事，想来最近惹上的麻烦也就是这个了。”
“麻烦？原来找上你的不止我一个啊……哈哈哈哈！”那个声音大笑道。
“欸？不是同一拨吗……”冬弥挠了挠脸颊，再度意识到自己——或者说是安平屋，还真是一个碍眼的存在。
而他面前的巷子中，不知何时已经出现了一个留着马尾的武士。
“——长州藩，志志雄真实！幕府走狗石谷冬弥，就由我来取你的首级！”
第188章 超级有名
“走狗什么的，说得也太过分啦……”
冬弥挠了挠脸颊, 托着长音抗议。
就算他无心在幕府和以萨摩藩与长州藩为首的倒幕派之中站队，但很明显其他人并不是那么想的。
虽然也有帮助绯村隐瞒他面貌的行动，但不论是交好新选组和京都所司代，还是与德川家茂结伴出行——冬弥的立场在倒幕派眼中已经明确了。
非友即敌。
在这个时代就是这么简单。
冬弥很清楚未来的胜利者究竟是哪一方，不过他没有为了别人的怨恨而克制自己行动的打算, 所以，多多少少地, 在他意识到安平屋被人针对时, 冬弥也做好了事情如此发展的心理预期。
只是，在听到对方明确说是来自长州藩的时候，想到长州藩的桂小五郎和绯村拔刀斋——不，他已经知道他的名字叫做“剑心”了, 冬弥还是感到有些意兴阑珊。