大悟过后，心头却又猛一痛：浪费啊！这样的肉，他们季家以前几个月也吃不上一回，就算陶府阔些，也不能这般作践罢？然而，阿言可是很俭省的，当不会教拿这物喂狗才对，那便是灶间那两个马虎大意的混账厨子，总不知提防，才教这两畜生钻了空！
哼，浪费陶景言的，就是浪费他季筠的！他今日就算放了那还有小半块麦地的肥不施，也要将那玩忽职守之人揪出来，交给阿言好好惩罚，定要教引以为戒！否则听之任之下去，这陶府迟早还不教败光？！
主意既定，丢下锄头，气势汹汹就往前面拿人去了。
一路由后苑到灶间，季筠竟未遇到一个活人，连只野猫都没有！脚不沾地杀到厨间，依旧是没人，灶冷锅空！野猫倒是终于见着了两只，正围着水盆争抢那条还没剖洗的鲤鱼---没料错的话，这当是午间与他和陶景言炖汤的主料。
立在空落落的厨间，季筠那颗方才还狂躁不已的心，渐渐沉定下来，眼睁睁瞧着野猫们一点点蚕食他和陶景言的午膳，却丝毫不为所动，就连那两块曾令他肝火大动的五花肉也暂时消退了煽风点火的能力，默默退避一侧，给他脑中留出块余地以清头绪。
这半日间，陶府就似遭了一场莫名的劫难，所有人---除了他季筠，似乎都凭空失了踪迹！难道是，遭劫了？然而，季筠环顾了下四周，锅碗瓢盆都在，菜肉米粮也一点未少，更莫提灶头上还堂而皇之扔着吴厨子的钱袋呢！那是？。。。扶着有些胀痛的头，挨门缓缓坐下，这区区半日间，究竟出了甚么事？阿言呢？
想起陶景言，季筠心里即刻一紧，匆忙起身向前跑去---阿言，你可千万不能失踪！否则我辛辛苦苦种了那般久的麦子可就白费了！！
一时间，季筠心里各种念头层出不穷，想着医馆里现下是何种景象：是如后院这般请清清冷冷，还是依旧门庭若市？而自己这一风风火火闯进去，或又引来老张头一声“失心疯”的轻嗤，徐伯或会凑上轻提醒一句“公子，这还未到饭时呢”，至于陶景言，多半是故作冷淡，要么闭眼诊脉，要么低头开他的方子，全视自己如无物！然而，如此这般皆无妨，只要一切还是原状---不，只要阿言还是好好的，就都无妨！
然而事，却偏与愿违！
季筠跌跌撞撞冲进医馆时，眼前的空落令他一颗心倏忽沉到脚底---没人！然而，却是凌乱得不堪入目！地上到处散落着药材、纸张，甚还有银钱，药柜的抽屉也教三三两两拉出来，似吊死鬼的舌头般突兀外伸，在这空无一人的偌大房子里尤觉阴森可怖。
这，要说没教打劫过，任谁也不信！
“阿言！”心存侥幸唤了声，然而，并无回音。
季筠似滩烂泥般瘫坐在地，浑身的气力，连带三魂七魄，顷刻间似皆教抽走了。。。
“公子，公子哎。。。”
谁在叫唤？季筠浑噩四望，“徐伯？”
“呵。。。咳咳。。。”，随着那个苍老沙哑的声音再回传来，一只手自后按上了季筠的肩，惊得他险些跳起。
“不是徐伯，是王伯呵。”
季筠转回头，入眼那张歪瓜裂枣的脸：王大嘴！
不论平日里如何，只是现下，这个曾令季筠百般憎恶之人，却成了一株救命稻草！季筠一醒过神，一把便攥住王大嘴的袖子：“究竟出了何事？阿言呢？徐伯呢？这一干人呢？”
王大嘴似教他这一连串的发问呛得有些喘不过气，猛咳了一阵，别脸吐出一口浓痰（季筠脸色顿变，险些跳将起来就要去寻扫帚，然一转念，罢了：人都没了，还管这地作甚？），便挨着季筠一屁股坐下，叹了声，“这医馆啊，多半是开不下去喽，今后这一府的下人，恐怕都得跟我老王一道，去讨饭喽！”
季筠眼前一暗，转手揪住了王大嘴的衣领：“胡说！这医馆开得好好的，怎会倒？”
“公子哎，”拍了拍那只青筋爆出的手，王大嘴倒显豁达，只是稍有几分心疼他那衣裳，“别这般用力，我老王齐整衣裳本就不多，还得留着几件上当铺呢。”又指了指自己那张歪嘴，“再说我这毛病你也知道，话说多了不囫囵，你且稍安勿躁，容我慢慢道来。”
陶景言摊上官司了，且是人命官司！
午前，医馆忽来了一干人闹事，声称陶景言医死了人，口口声声要教偿命。陶景言自然不认，那干人便拉他上了衙门。
季筠听闻是此一回事，心头倒是顿宽：就算教他季筠拿脑袋打赌他也敢说，阿言绝不会医死人！上衙门自也不怕！
然而王大嘴对此并不甚赞同，摇了摇头，那张歪脸上显露几丝耐人寻味：“公子，你还年轻，对世情人心还缺通透啊！”这般滋事的，怎会是无备而来？
只是季筠已无心在此上多为揣摩，拍了拍屁股起身，向外走去。前脚已要跨出门，王大嘴的声音才不紧不慢追来：“公子，你若是去买吃食，莫忘替老王也稍上个包子；若是要去衙门，老王劝你还是作罢，那处当下，可没你落脚的地方。”
季筠抬起的脚略一迟疑，落在了门槛上，“为甚？”
王大嘴裂开歪嘴一笑，拍了拍松垮的肚腹：“厨间都没人了，我也饿着呢。”
季筠撇嘴：“为甚不让我去衙门？”
王大嘴伸出一指朝四周划拉了一圈：“因陶府的人除了你我皆去了，衙门早已人满为患。”
季筠略一沉吟，“果真？”还以为这一干没良心的都作鸟兽散了呢。
王大嘴指了指自己：“老王都还在呢，这陶府上下，还有比老王更没良心的么？”
这话，季筠倒深为赞同。只是。。。
“你们不皆憎恶陶景言么？他那般抠门，还时常羞辱你们，你们却还甘心供他驱使？”
但闻此言，王大嘴却是摇头直叹，“公子哎，方才说你不识世情人心，看来还果真未错！陶老爷，那是个冷面菩萨呵，要不是他，如我老王这等老弱病患，可不早横尸街头了？”又指了指自己那张歪嘴，“你再瞧瞧这张嘴脸，与你初见时相较可是周正了许多？此便是每日那几十个嘴巴的功劳啊！”
季筠依言又仔细打量了番那张脸：嗯，看来之前以为的顺眼，并非错觉。
王大嘴又叹了声，“实则这府里哪个人不是受足了老爷的恩惠？若还不知恩图报，是要天打雷劈的！”
季筠深以为是。转头看了看天，又瞧了瞧地上热泪盈眶之人，“那你为甚不去？”
王大嘴抹了把老泪：“我这腿脚，莫说走到衙门恐是天都要黑了，就说这嘴脸，去了也无甚用场。况且这府中也须有个人留守不是？”
季筠忖了忖，似乎是这道理，低头戳起手指，“那为甚也没人来告诉我？”
王大嘴一愣，“这。。。”
“怕我添乱？”岂有此理！明明自己才是阿言最为亲近之人，然而这等大事，竟唯独瞒着自己，岂非本末倒置，有违人伦？这干人，太不将自己放在眼中了！哼，阿言，等你回来，一定要为我做主，看这些个不长眼的还敢再小瞧我！
憋着满腹的委屈怒气，季筠毅然跨出门去：哼，就不信偌大的衙门，就插不进他季筠的两条细腿了！然而未出几步，就险与人撞个满怀，抬头：徐伯！还有陶府那一干老小，然而，季筠的目光在人群里搜索了半日，唯独就少了那个最为企盼的身影！
“徐伯，阿言呢？”季筠有些慌了。
叹息了声，徐伯抬起那无神的老眼，两行强忍了许久的老泪终于夺眶而出：“公子哎，都是老汉无能啊！”
陶景言教关进大牢了，因人证物证俱全，可证是他开错了方子害死了人！
入夜，陶府的偏厅里，坐满了垂头丧气的下人，一声声长吁短叹，将这暗夜摧残得愈发不见生气。
忽然，门教自外推开，一人风风火火闯进来，冲众人道了声“找到了”，话音未落，身后另两人已将一缩头缩脑之人推进来。
“畜生！”那人还未站定，脸上便重重挨了一掌，一时捂着脸不敢出声。
是徐成。
“你们。。。怎知是我。。。”环顾了一圈四周，徐成却还有几分不甘，然而眼见徐伯的大耳刮子又要呼上来，急忙缩着脖子止了声。
暗处一人叹了气，“我说过，平日里一到饭时，你是唯一跑得比我快的，然而今日午间，我却未在灶间遇见你，且你又未随众人去衙门，那，便只能是做贼心虚，溜走了。再说，你不过是陶府区区一个药铺学徒，而他孙瑾亦是堂堂仁济堂的少东家，何故无端对你那般看重，还请你喝酒？不正足以令我对你生疑么？”
因“利”陷害，此案的起因，就这般简单。
陶氏医馆抢了仁济堂“顾城第一医馆”的名号，也抢了他的生意，孙家咽不下这口气，遂苦心设下这一局，教唆好赌缺钱的徐成偷走医馆的印章和陶景言亲笔书写的药方，仿其字迹“做下”假方子，再加盖印章，自可乱真！而陶景言，自也百口莫辩。
说来，此计本可谓天衣无缝，却可惜徐成这败家子，才得了钱便手痒难耐，昨晚偷溜出门欲去赌坊时，教季筠抓个正着，为了封他的口只得带他出门喝酒，途中巧遇孙瑾亦，见得二人那般熟稔，季筠已然心生疑窦，加之徐成酒后口不择言，胡乱吹嘘孙瑾亦如何看重自己，自更令季筠生惑。到今日事发，经了药师老张头的提醒，知此或为孙家陷害，自然便茅塞顿开！
只是，这案情原委虽是明了，然官府讲求的是证据，空口白牙，即便有徐成的口供，依旧难翻案。
正是一筹莫展时，老张头忽想起一事：乃是那书写药方的纸！陶氏医馆所用，乃寻常毛边纸，然而堂上呈上的药方，老张头清楚记得，是材质上佳的宣纸---此乃仁济堂专用，顾城之内绝对找不出第二家！
此言一出，众情顿为激昂，决意明日一早便去衙门喊冤。然而徐成的一句话，却又瞬将众人心中才起的那丝烛光浇了个通透：孙家对此筹谋已久，审理此案的，自县令到知府，皆已教他买通，更莫提，这知府家与他孙家尚还牵亲带故！
难道，陶景言此回果真是难逃这牢狱之灾？
季筠绝不甘心！无论如何，就算上京告御状，他也决不能让阿言蹲大牢，更不能教他受流放之苦！哼，想他孙家所以敢明目张胆陷害人，多少还不是因了有个知府亲戚么？这般看来，若是陶景言也有个做官的亲戚，就好了。。。然可惜，问遍了周围，也无人知晓那么回事。
好在，天无绝人之路，经了诸人半夜的回思，徐伯终于想起一事：陶家或着实没甚做官的亲戚，然而，他季家倒是有那么个！只是关系远了些，是姻亲！
那应是季筠的一位姑婆，当年远嫁，夫家乃，子孙中不乏中第入仕者，至当下，已有为京官者，想来若肯出手相助，当下之难自能迎刃而解！
季筠决定了，他要上京，求那位素未谋面的姑婆和当了大官的表兄，救夫！
第16章 入京
京城的点心铺真是多啊，星罗棋布，鳞次栉比，且种类较之顾城也多出了不知多少倍！季筠一步三挪走在街上，狠狠心将眼闭上---罢了罢了，眼不见心不痒！然而，那股甜甜香香的味道还是在往鼻子里钻！
哎，实在忍不得了，就一回，就这一回！一咬牙，手向包袱里探去，然而，抠了半日，一个铜板也没抠出来，倒是触到了一个木头物事，阿言！脑中倏忽一念闪过，急将手抽了出来，狠很抽了自己一嘴巴，又掏出那个小木人：阿言，我错了，我再不嘴馋了！你等着，我这就去找姑婆和大表兄救你！
说来还是徐伯有远见，就知季公子一人上京必然难管住嘴，然而众人好容易筹措出的那点盘缠，实是捉襟见肘、浪费不得！思来忖去，终是狠下心专雇了辆马车一路将他送到京城，省时省力，又能防他一路胡乱花钱。
只是京城又是何等繁华之地？徐伯忖着，怕他耗子掉进米缸里，不亦乐乎还致误事，遂又出一策：将钱袋替他缝在包袱底，如此一可防盗，二来，又能防他脑热时乱花！且千叮咛万嘱咐，教他想买零嘴时就想想还在狱中受苦的老爷！季筠自然满口答应，还教人刻了个小木人压在钱袋上，就当做是陶景言，这般一旦自己嘴馋忍不住伸手，即便能冲破重重阻碍，先碰到的也会是这个拦路木人，自然就即刻会想起徐伯的叮嘱和此来的目的，那馋瘾便也烟消云散了！
而今日，也幸是靠了这小木人，季筠才能平安走出那诱惑横飞之地。站在街口回一回首，望着那不计其数迎风卷扬的彩幡旗帜，心内一股气壮山河的豪气袅然升起---如此大坎都跨过来了，前方便是大道通天，还怕甚的大事不能成？季筠觉着，眼下即便是面前再多出一座糕山糖岭，他也能眼不眨心不跳的翻过去！就是，千万莫再教他走回头路了，否则---低头瞧了眼那条布满红痕的右臂：哎，没地方掐了，再走下去，就得换左手了。。。
刑部郭侍郎的府邸，季筠并未费太多周张便打听到，在城北府院街！也就是。。。季筠站在两排高宅大院的中间，一个个数着大门，到八抬头，然而。。。匾额上两个烫金大字---高府！数错了？拨拉着手指又数一遍，还是高府啊，那。。。难道是。。。入赘？
拉个路人问过，其人却是一脸茫然，季筠顿生不安，戳起手指：“郭侍郎，是搬家了么？”可千万别是出京了啊！
路人恍然：“你问郭侍郎家啊，不就在后面么？”言间指了指他背后。
季筠一怔，转身：果是！背面左数第八家！然而，这又不能怪他，方才指路的人又未说是面向东站的左面还是面向西站的左面，更何况自己也分不清东西---他这一路都是数街数门数过来的。。。
心中一喜，转身拱手：“多谢！”一顿，又挠挠头，“只是这位大哥，下回与人指路，就莫酝酿甚底说辞了，我们外乡人不计较这些。须知您方才那一顿，可将我惊了一大跳，还以为扑空了呢！”
路人眼一瞪，胡子都教鼻风吹得上下抖：“你方才提到郭府了么？你说了半日伸冤诉苦，甚底姑婆表兄阿言。。。”教人险些以为遇到了讨饭的！
季筠抽了抽鼻子，有些委屈：人家不是心急么，再说这上千里路走过来，就没得着过个诉苦的机会，这不好容易遇上个能说话的人，一肚子苦水可不得乘机倒一倒？却还遭人数落，哎，京城的人，果是名不虚传---脾气那叫一个爆！
叩响大门，季筠满怀企盼等来了门缝里一张老态龙钟的脸，听闻是寻亲，老汉脸上显是添了几丝意味，教他稍待，便入内去了。季筠想他是去通禀，也就安心等着，却岂料老汉转回后，道是老爷不在府中，又道女眷不宜见客，便要将他打发走。季筠忙问老爷何时回府，老汉答曰不知，便再不容他多话关上了大门。
季筠一时未尝能回神，呆呆立在门口，似教一盆冷水自头浇到了脚底：这是何意？不想认他这个穷亲戚？然而认不了这门亲就救不了阿言啊！这可如何是好呢？
不甘心！再一回捶响大门，出来的还是那老汉，见是他倒未尝恼怒，只是司空见惯般挥了挥手，便关门去了。之后，任他再如何捶打，门里皆是死一般的悄寂，再无回应。
季筠绝望了，转身走开两步，怀里忽落下一物，低头，是个黄布袋---乃是方才老汉塞进他怀中的。忙捡起打开，可惜翻遍了袋中各个角落，却到底连张纸屑也未寻得---实非甚么妙计锦囊，只是一个普通钱袋：嗯，满满一袋碎银。
遂，季筠想此意便是---将他当做讨饭的了！确切的说，是讨饭的亲戚。
日已当空，季筠的肚子也开始胡乱叫唤，掂了掂手中沉甸甸的钱袋，心中忽便释然：无论如何，反正这两日在京中的花销是有了，至于办法嘛，也总会有的，大不得就天天守在这府门口，即便姑婆年纪大了不便出门，郭侍郎总要上朝上衙门罢，守门待人总不会错！至于当下，还是先去填饱肚子为宜。说来这些个卖苦卖穷、扯袖子抱大腿、撒泼打滚的，哪样不是力气活？遂而，不吃饱怎行呢？
到近处的街市晃了晃，在个临街的小摊要了一碗牛肉面、五个酱猪蹄，慢悠悠吃着。忽然，嘴里品到股熟悉而独特之味---酸甜软绵，回味悠长！不可置信挑了挑面碗，果挑出一个圆圆的黑色物事---蜜饯！季筠倏忽就止不住感慨了：都说这京城人讲究，然未曾想竟是这般讲究法！连面汤里都要加蜜饯，啧啧，这也着实太过大方了！