谨儿有些意动，抬头看杜仲平。杜仲平就把他放地上，给了他一个小包，让他出去和二柱玩儿。
谨儿今天穿了大毛的衣服，只是身量矮小，圆滚滚的一团。到了外头，谨儿就将个小包递给二柱，二柱打开一看，是一挂小鞭，极是高兴：“给我啊？你不玩儿？”
谨儿推了推：“给你。”二柱更加觉得谨儿真是太好了，他家放鞭炮都是大柱拿了根香去点，根本轮不着他。
原来，年前杜家两口带着谨儿去集市上买东西，看见有小孩儿缠着大人买小鞭，谨儿不知道是什么东西，只是红彤彤的好看，也跟着要。
杜仲平是个惯孩子的，觉得男孩子嘛，喜欢炮竹也没什么，就给他买了，杜安虽然觉得他小，放不了，可是买回去大人放了也不浪费，也没反对。结果，杜安回去拆了两个给他示范一下，他就说什么也不碰一下了。
大柱过了年就十一了，自然不会和两个小的抢鞭炮玩儿，只是现在家里有人，若是弄出响动惊得家里鸡飞狗跳的，等人走了非得挨顿揍不可，故此对于二柱要求点根香立刻就放几个的要求不予理会，只是答应把鞭炮全给他，自己一个不要，只是要等晚上没人了才能放。
二柱想了一回，答应了。因为收了谨儿的礼，二柱就想着也要给谨儿点什么才好，想来想去，领着谨儿去他家鸡窝。
里正家平日里都是二柱拣鸡蛋，今天起来吃了饭就出去拜年，还没捡过，二柱决定把今天拣鸡蛋的权利让给谨儿，算是回礼好了。
谨儿果然感兴趣，他从来没捡过鸡蛋，只吃过熟的。只是对着空地上来来回回走着的鸡，不敢下手，特别是那只公鸡，昂着头，不时用爪子抓抓地，很是吓人，每次他往鸡窝的方向一走，那鸡就盯着他，他就不敢动了。
最后，没办法，大柱拿着跟棍子把鸡撵一边去，二柱在旁边打着掩护，陪着他到鸡窝前。鸡窝里有三四个蛋，谨儿想了想，撩起衣襟兜着，把鸡蛋一个一个放进去，小颠着跟着二柱把鸡蛋放到王嫂子平日放鸡蛋的地方，连衣服上粘了几根鸡毛也顾不得了。
大柱等着两个小的走远了才把鸡放出来，几步撵上去照看着。杜家谨儿看着就比较金贵，再说杜叔叔平日里对自己兄弟俩很好，虽说自己这么大了还被当成孩子一样看待，而且杜叔叔不比自己大几岁，有时候真是让自己有点儿不好意思，但是自己还是很喜欢的，如今在自家院子里自然要把谨儿照看好了。
屋里的大人们说了会儿话就先后告辞了。都是昨天晚上熬了一宿的，赶早出来拜了年，回去还能补一觉。
回去的路上，谨儿抱着杜仲平的脖子，把他如何拣鸡蛋，大柱如何把鸡都撵走了，二柱在家天天都有鸡蛋捡等话翻来覆去的说了好几遍，末了求着杜仲平在家里也养几只鸡，让他天天也有鸡蛋捡。
杜仲平嘴上敷衍着，只说冬天没地方买鸡仔，等遇见了再说。心里却暗暗下了决心，坚决不能答应在家里养鸡，不说天天早上扰人清梦，就是在家里抬脚就有可能踩上鸡粪就让人受不了。
回到家，几人各自回屋补觉。
原本明日初二，娶了亲的人家要回娘家，甚至有些离得远的今儿就得动身，只是家里几条光棍倒用不上考虑这个。偏年前有人给赵八带了口信，营里几个兄弟轮休，初二来看他，找他喝酒，赵八方胜自己手艺不怎么样，就求了杜安明日帮忙，也好引见给兄弟们认识，将来有什么事也方便些。
第13章 赵八家来客
第二日，太阳爬到正当中之前，来了六七个骑马的军士，其中就有上次守城门的那个。
赵八早就等得不耐烦了，远远听见马蹄声就迎了出去，不一会儿就带着几人牵着马进了院子，几人边走边说笑边打打闹闹的开着玩笑，先把骑来的马拴好，才推让着进了屋。
杜家三口今天一大早就被赵八给闹起来了，特别是对杜安，恨不得一时让他就把饭菜都弄好了。
好在年前已经准备了好些现成的，有些上锅一蒸就是，有些已经收拾好了，到时或炒或煎或煮，并不费大功夫。杜安一早起来就把些费工夫的菜提前做了，剩下的等人进门再开做都来得及。
杜安想着当兵的多是能吃的，主食就是肉馅儿的饺子，什么时候吃什么时候煮，十分方便，实在不够还有些蒸好的馒头，热一回也快。
菜也都是些肉菜，本来还有条鱼，可是赵八说他的那些弟兄们只怕没那耐心挑刺，只要有大块的肉大碗的酒，想来没人能挑理。
杜安想想拿了年前炸好的肉方做了扣肉，酱了大块的骨头，还闷了一大盆的羊肉。又提前做了挑着好排骨炖的骨头汤，又下了切得细细的酸菜丝，里头煮了大块的五花肉，还有几块特别肥的也煮了进去，到时切了做白肉吃。
几个菜个数不多，分量却是十足，想来实惠的很。
这几人进了屋，先与方胜厮见了一回，赵八就将杜家三口介绍给他们认识，互相见过礼，其中一个就道：“就是上回跟你一起进城的邻居？原来是个读书人，怨不得讲究些。”
杜仲平知道这些当兵的对读书人总有些不待见，就道：“人都说百无一用是书生，不过是没有各位的身强体壮，又有个孩子跟着，少不得要小心些。以后还少不了各位照应些。”
就有一个显得老成些的人道：“我这兄弟不会说话，莫要恼他。既是我赵八兄弟的朋友，还用说什么照应不照应的话，有事只打个招呼，必没有二话的。只是说不得就有我们兄弟麻烦杜先生的时候，还要请多多赐教才是。”
杜仲平原本只是客气一下，倒没想到这人这样客气，且后面一句有些没头没脑的，看看赵八方胜，好像也是什么都不知道的样子，只好与那人客气几句。
杜安与这些人见面互相行了礼后就紧着去厨下忙和了，方胜略说两句话也去帮忙。
谨儿见了这些人，因他们身上很有些彪悍的气息，不由得有些怕，只一步不离缠着杜仲平。偏这几个好容易见着个小孩子，老想着逗两下，谨儿就只将头埋在杜仲平怀里，死活不抬起来，只将屁股对着众人。
因是大过年的，见着小孩子少不得就要给几个压岁钱，只是几人身上掏出来都是些碎银，杜仲平与这些人没什么来往，就坚持不肯收，只说礼重了，要折了孩子的福气。几人也不好勉强，也就罢了。
不一时，就摆上一桌子的酒菜，年前打的烧酒也放热水里烫了。众人团团围坐，杜家二人也陪着上了桌。想来这些人与赵八交情极好，也是一上午赶路实在是饿了，也不多客气，很有些狼吞虎咽的意思。
杜家二人稍微陪了两杯，便告辞回去了。一看就知道，这好久不见的朋友必会有好多话说，他们两个外人在不免有些不便，这点眼色他们还是有的。
到了下午，杜家三口正围坐在炕上吃着零嘴，两个大的正拿着花生仁教谨儿数数玩儿呢，方胜就过来了。
杜仲平就问：“胜哥怎么不陪着了，可是有什么事要帮忙的？”
方胜自找了地方坐下，道：“没事。只是我当兵时不合他们在一块儿，我陪着意思意思就过来，好让他们自在说话去。只是说不得我晚上要借住在你这了，那边恐怕住不下。”
杜仲平就道：“你住就是了。”一边就招呼他上炕坐着暖和些。
方胜依言上炕挨着杜仲平坐着，不禁道：“果然还是你家屋里热乎。”
杜仲平奇道：“都是一样的屋子，你家只是炕上凉一些罢了，你要嫌冷，多烧一把火就是了，又不少柴火？”
方胜答道：“虽说不少柴火，可是你赵八哥火力旺些，我还觉着有点凉呢，他就觉着热了。要只是如此也就罢了，大不了让他少穿点，只是冬天要是热了，到了开春的时候他就满嘴的起泡，少不得我穿的多些，将就将就他吧。”
杜安一直跟谨儿玩儿呢，听得方胜的话，就道：“可是呢，冬天里睡热炕极是舒服的，原来还有这一说？可是提醒了我了，等开春的时候定要做些清凉下火的饭食才是。只是炕却不敢凉了，我们两个大人倒不怕，只怕谨儿着凉就不好了。”
几人就不免说些开春时有哪些下火的野菜可以吃吃，又要如何做才下的口。又转到自家院子里要种些什么菜之类的，南北方的菜有些不同，说起来不免比较了一番，杜仲平就道不如倒是都种些试试，他们一路来时倒是买了不少种子，反正院子大，倒没什么种不开的。
话题转来转去就转到了春耕上，方胜就道：“刚才饭桌上说起来，说是上头让种什么土豆的，开春就把种子运来，也不知道是什么东西，只是既是上头的话，好与不好恐怕都要种些才行。”
杜仲平听了倒是一愣，忙着追问清楚。
方胜接着道：“说是从海外传来的，原本是有钱人种在花园子里的，后来不知道什么人发现竟然是能吃的，就推出来让种，只是南边都是种米的，哪里肯种这东西，少不得推到北边来。也是想着这边养着这么多当兵的，费粮，有些病急乱投医了：这豆子再多能多多少？还能正经的当饭吃不成？”
杜仲平也不能说自己见过吃过这玩意儿，这“土豆”不是平常见的豆子，只得跟着胡乱附和几句。
几个人并不去管隔壁的人，只说说笑笑，自在吃了晚饭，晚了方胜就在杜家歇下不提。
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因为大年初二日是出嫁女回娘家的日子，几个军士在赵八家聚了一天，初三吃过早饭就由赵八陪着去看望里正了。
方胜估摸着他们在里正家必要再喝一会，在杜家吃过早饭之后就回去收拾屋子去了。
本来大年初三按习俗是不应该走亲访友的，只是当兵的轮休，也就顾不上这些了。
到了里正家，自是受到了热情招待，王嫂子招呼来两个孩子给诸位叔叔伯伯拜了年，就去厨下收拾酒菜，若是丈夫以前的同僚来家里却没受到好招待，可是一件没面子的事，自家不比赵八家，他家没有女人，自然不会有人挑理，再说，只冲着这些人年年能记挂着来自家看一眼的情谊，也必不能薄待了。
屋里众人却很是亲热，看着里正两个儿子，众人也是十分喜欢，掏了几块碎银给孩子当压岁钱。里正与他们是要好的，也不多推辞，点头让孩子接了，让他们自己出去玩儿。
里正问众人能呆几天，待知道他们明日还要点卯，点点头也不多说什么，只催着王嫂子快些上菜，免得下午误了时辰进不去城，明日挨罚。
一时摆了酒菜上来，王嫂子就避出去，让他们自己说话。因下午他们就要回去，里正与赵八也不很劝酒，只随他们自便罢了。
待喝过两轮，昨日那老成的——也姓王，名叫王全，因与里正是本家，故此特别要好，有事也愿意与里正商量——就对里正道：“你总劝着我好生安个家，我只舍不得这份饷银，再者对于种地什么的也不懂，我这人也不是能安生呆着的，故此总没应你。这回我知道个巧宗，本来是没指望的，只上回于钱儿守城门见了赵八这小子居然和个秀才走在一起，我才动了念。要是成了，咱们这几个兄弟也算是有个前程了，只是要两个兄弟帮着周全周全。”
里正与赵八互相看了一眼，昨日他们并没向赵八提起，赵八也是不知道。
里正皱了皱眉道：“听你话里的意思，是和杜秀才有关？若是咱们自家兄弟能办的到的，自是不用二话，你还是说明白了，若是行得通，没什么大妨碍，我和赵八兄弟舍了老脸，也去替你们求了来；若是行不通，这话就到此为止，咱们再想别的出路——这有了功名的秀才可不是咱们随便能拿捏的。”
那王全就道：“这是自然，咱们也不是不讲理的人。”
压低了声音道：“我是有一回侍候咱们头儿喝酒他漏的口风，开春青黄不接的时候，要和北边的蛮人做买卖，这事儿得瞒着人，只能从当兵的里头挑些能写会算的去办才放心，只是咱们这当兵的有几个认识字的？”
里正和赵八都是大吃一惊：“ 这事儿做的准吗？逮着了可是杀头的买卖！”
那王全摆摆手道：“且放心，我早打听过了，头一二年时就有了，只是那会儿做的都是上边大官的心腹。也不是卖犯禁的东西，不过是些盐、茶、酒什么的。我有个兄弟在将军府里当差，说是这些东西运到的时候都是贴着封条的，封条上还盖着官印——既是如此，上头必然是知道的，只是不好张扬罢了。”
里正就道：“若是照你说的，这事倒是做得。你们是想找杜秀才学写字算账？这来回远了点吧？在城里找个先生怕还容易些。”
王全道：“哪里敢在城里找先生？被别人知道了只怕将来抢差事要打破头去。我想着只咱们几个悄悄的学了，叫旁人都没准备才好。二则，这读了书的人都有些拗脾气，怕是不愿意教咱们这样的老粗。这才想着请你们帮着多说说好话，兴许就能成了。”
他没说的是，刚知道这事儿的时候他偷偷找了城里的一个老秀才，还买了大堆的东西，只是才进了门把来意说明白，就让人撵出去了。
这里正经的读书人都是读的圣人之言，哪有专门教人怎么记账算账的？除了世代经商或是给人当账房的，恐怕是没人专门研究这记账算账的事儿，就是会算账的，这也是人家吃饭的本事，哪能轻易教给别人？
只是王全几个不知道，还当是读书人自是什么都明白呢。
里正就看赵八：“杜秀才跟你走的近，你看呢？”
赵八皱着眉道：“这倒不好说，杜小秀才平日无事也教方胜认两个字，教他看看医书什么的，但是从来也不让方胜管他叫先生，只说是兄弟相处，解解闷罢了。还有他家的谨儿，我听得他和杜安商量，等到谨儿五六岁上，要给他寻一个正经的蒙师呢，若是实在找不到好的，只能杜秀才自己教的话，还得谨儿正经的再给他敬茶磕头拜了师才能算数呢。可见他不是轻易教人的。”
里正就道：“是了，就是个木匠、铁匠的收个徒弟还得好好选选，正经的有个拜师礼呢，从没见过随意就收徒的。恐怕读书人更讲究些。”
王全咬咬牙道：“我也知道这事为难，要不也不能听得点儿风声就冒冒失失的跑来求人。我们兄弟你也知道，都是静不下心来老实种地的，当兵饷银也剩不下几个，置不下家业。若是有这巧宗，恐怕几趟就能攒下份家业。如今只能请二位兄弟帮着说说，能成的话，我们兄弟就是给他磕头拜师也是情愿的，绝不会亏待杜秀才，必有厚报。若是不成，我们也好死了这份心，再寻别的出路去。不管怎么说，总算是我们挣了一回。”
说着，竟是站起身来，冲着里正赵八长施一礼，惊得二人忙跳起来把他扶起来：“这是干什么？咱们兄弟还用这个？必替你尽力去说。”
第14章 为难事
杜仲平两杯茶都喝下肚了，赵八搓着手在地中间已经转了十七八个圈子，只怕地皮都磨下去一层了，转两圈看着杜仲平欲言又止，扭过头去接着转圈。
杜仲平心知这是有为难的事情求着他了，只是不知何事竟让赵八这样爽利的人说不出口，他也不敢随意搭话，只得看着赵八一圈圈接着转圈子。
赵八想了又想，还是不好开口。头两天和以前一起当兵的弟兄们一起吃酒，不免一起回忆回忆当兵时的事来，把这份情谊找回了十成十，故此昨天在里正家的酒桌上，被王全一说，就将这说情拜师的事给答应下来了，可是昨儿晚上琢磨着如何与杜仲平说，把这事搁在心里来回过了两道，让他琢磨出点味道来：王全是个心思活络的，昨日酒桌上的话恐怕有些不尽不实。
从王全话里，他知道这个消息不是一天两天了。既然他那么看好那个差事，不可能一动不动什么都不做，眼看着差事跑了啊。这北边读书人少，可也不是没有啊？再说，王全在城里呆着，怎么着也不比他们这种地的认识人多？怎么可能就单等着这杜秀才了？那余钱知道杜秀才的事还是头一回进城时，顺口提了一句，怎么就记扎实了呢？
