“守卫？”
“不愿离开这里，又想阻止其他人离开的人，我们称为守卫。凯勒、艾伯特那一伙就是守卫。他们自诩是小镇的守护者。”
“他们自己在小镇生活就好，为什么要阻止别人离开？”
“因为试图离开的人在想尽办法破坏主宰的铁则，而一旦铁则出现裂痕就会让小镇分崩离析。这一点我们双方都有共识，我们都认同小镇只是主宰依附真实世界创造出来的幻象，一旦找到连接真实的通道，幻象就会破灭，一切也就会恢复原状。”
“霍尔克是你们的人吗？”
“灵媒先生？他不是，他的能力很厉害，越厉害的人越不愿意离开。哦，你应该知道主宰和它赋予人们能力的事了对吗？”这傻小子才刚发现自己滔滔不绝的话题忽略了太多细节。
“我知道一点，是霍尔克告诉我的，但他说的不多。”弗恩没有提到路克斯，而且他也想印证一下关于小镇的种种传闻。
“所以守卫们是不肯离开的，他们都得到了相当厉害的能力，一旦离开就什么都没了。他们习惯了与众不同，即使这里人人都有一手，也总比当个普通人要好。”
“沃伦警官呢？”
“他算是中立派，老古板，很满足在这里当唯一的执法者，尽管没什么人听他的话。”
“你们之中还有谁？比如说我住过的珀利旅店的老板、占卜店里的小姑娘薇洛丽卡。”
“他们都不是。总之除了我们和守卫，剩下的人认为这样的生活也没什么不好，因此可能只是袖手旁观。”
“你的意思是不是说，守卫们得到了很强的能力，而你们和其他人相对弱一些，即使失去了这些没用的能力也不可惜，对吗？你的能力是什么？”
罗杰的脸又红了，弗恩猜测一定是被赋予了可笑的力量而羞于启齿，可还有什么事能比变出一支笔更可笑，让时间停止，用意念杀人这种超能力只会落在主角头上。
“刚才在巷子里，我看到你忽然浑身发光，你的能力是不是和光有关系？”
“可以这么说，我可以告诉你，可你……”
“我保证不笑。”
“好吧，可以把灯关上吗？”
关了灯，房间里一片漆黑，天鹅绒窗帘也阻挡了外面彩灯的光亮。罗杰的双手在牛仔裤上擦了两下，似乎仍然感到害羞，等他把手掌抬起来时，掌心亮起一团白色的光。
“我可以发光。”
“哇哦，酷。”弗恩学着他的语气说，“像钢铁侠一样。”
“不，和那个不一样。我只是能发光而已。”
“那也很酷。”弗恩说，“我相信很多像你这么大的孩子做梦都想要这样的超能力，你有十五岁吗？”
“十六岁。”
“我会认真考虑你的建议。”
“你会加入我们？”
“也许会，但我需要一点时间考虑，对于这个小镇我还有很多疑问。”
“你可以问我，相信我，如果你能加入我们，也许我们就能和主宰对抗。”
“你们想要和主宰对抗，至少它得有个实体，可据我所知它只是一种意志，控制着一切，是这个小镇的上帝，甚至连每个人得到的能力都是它赋予的，既然如此还有谁能和它对抗。”
“我们可以对抗铁则。”罗杰的双手已经不发光了，他们重又回到伸手不见五指的黑暗中，只能听到彼此的声音。他年轻的声音在一片漆黑之中甚至有些神圣：“主宰或许虚无缥缈，确实就如上帝，我们不知道它为什么要这样创造小镇，但它和外面的世界一样有一个规则。”
“可以亏欠，但必须偿还。”弗恩想起路克斯说过的话。
“这只是其中之一。你居然知道。”
“既然没法出去，当然得快点了解这里的规则。”
“说来好笑，我刚到这里时花了差不多一个月才接受自己可以发光这件事，又花了一个多月才习惯使用它的代价。”
“代价是什么？”
罗杰迟疑了一下，但这次的时间很短。
“发光会产生尿液。”
弗恩不解地问：“在哪里产生尿液？”
“还能在哪？在它该在的地方。”罗杰满脸通红，“它会让我感到憋尿，要是光亮的时间太久，我可能会忍不住尿裤子，所以我不常使用这能力。”
看到他一脸无奈，弗恩忍不住想，如果他得到一个可以通天彻地的能力，而不是这么尴尬窘迫的恶作剧，是不是还会想离开小镇？
他没有隐藏自己的心思，直接向罗杰提出了这个疑问。罗杰认真听他说完，沉默片刻后说：“也许我会感到有些诱惑，但还是会害怕。”
“害怕什么？”
“我们不属于这里。对于无法解释的事情，我总感到有些害怕。”
“可是外面的世界也有无法解释的事。”
“也许。”罗杰极力解释自己的想法，“可真实世界的规则要温和得多。”
“你认为这里不是真实世界？”
“我觉得这里更像一个梦。也许我们在什么情况下睡着了，或是遇到了意外，但梦迟早总会醒来。”
梦迟早会醒来。
“我好像看到你和那个人说过话。”
“哪个人？”弗恩不知道他指的是谁。
“路克斯，他总是坐在加油站里的长椅上，你第一天来的时候开车去加过油。”
“哦，说过一两句。”弗恩没法否认，他和路克斯白天说过话，这一点连凯勒都知道。
“你最好不要和他走得太近。”
“为什么？他很危险？”
“我不知道该怎么说，他也许是个好人，但的确比这个镇上的任何人都危险。”罗杰说，“因为他是使者。”
第08章 树林深处
三
他收到一封回信。
和他想的不太一样，她是个金发女郎，双鱼座，有一双蓝绿色的眼睛。
但是很难说她是不是在他的预期之中，第一次互通邮件，她很含蓄，挑了张不算很清晰的照片。照片上她在花园里除草，穿着件红白相间的格子衬衣，戴着草帽，帽檐的影子在她脸上留下一片模糊的黑色。也许她想给他一个健康的印象。
他也给她发了一张照片，一个成熟俊朗的男子，看起来诚实可靠。这也是周围的人对他的印象——诚实可靠，待人亲切。
回信很快就来了，看来她就在电脑边上。她对他很满意，于是他们互相加了好友，用即时消息继续聊天。
他把“匕首”抱到膝盖上，“匕首”已经很大了，但他习惯专注的时候感到有它在身边。屏幕光映在他的脸上，窗口跳出了一行字。
“你好，你为什么叫星期三。”
——
树林深处
夜晚来得很突然。
黄昏过后，天空立刻变得一片漆黑，似乎有一层看不见的阴云笼罩在小镇上空。街上又亮起彩灯，这里的夜晚总是灯火通明，也许是光亮能够驱散一些诡异气氛的缘故。
“使者是什么？”
“使者继承了主宰的能力，或者也可以说他得到的能力近似于主宰。”
“据我所知，越强大的能力需要付出的代价也越高。”
“通常来说是这样，但使者是个例外。”
“他不需要付出代价？为什么？这难道不是违背了铁则？”
“我们的能力，代价来自于自身的损失，有时是财物，有时是健康，或多或少的麻烦事。而使者刚好相反，他所需要付出的代价与自己毫无关系。”
“我不明白。”
“如果使者动用主宰的力量，就可能有一个人受伤，甚至死于非命。或许这就是主宰的态度，冷酷无情，像我们理解的那样，铁则不需要感情。”罗杰忽然以一个这样年纪的男孩罕见的沉重口吻说，“如果你知道你做一个决定时，在某个不知道的地方就会有一个人因你而死，你会怎么样呢？”
“我不会做那样的决定。”
“你不可能一辈子都不做决定，有时候……它就像那个无解的难题一样，你必须去决定死一个人还是死十个人。”
路克斯说过他得到的能力只是个玩笑，如果罗杰没有撒谎，他就对弗恩隐瞒了实情。只要他的话中有一句谎言，就难以保证整个对话的真实性。
“使者的能力真的会让别人丧命？这个作为代价的人选又是怎么决定的？”
“他有一个队伍，通常是选择排在第一位的人。”
弗恩猛然间想起了凯勒对路克斯说过的那句话——别让我发现你的队伍变长了。
那是什么意思，什么是队伍？
罗杰没有解释，只是说要离路克斯的队伍远一点，安全的做法就是离他本人远一点。这些话搅乱了弗恩的脑子，让他莫名其妙地产生亢奋，直到罗杰走了很久，他仍然躺在床上无法入睡。后来他干脆起来把初到这里没做完的事继续做下去——对房子来个彻底大搜索。
乔伊·巴伦克的生活非常简单，卧室整洁，书房却有些凌乱，然而每一件东西看起来都很平常，毫无奇特之处。他在书桌最下面的抽屉里找到一个上锁的金属盒子和一张钢笔画的地图。
地图看起来有些简陋，是小镇的模样，画着警察局、加油站、珀利旅店、魔手餐厅……尽管线条十分粗陋，看起来却很像样。
弗恩用图钉把它钉在书房的墙上，不知道乔伊·巴伦克花了多少时间才把这个小镇彻底弄明白，每个地点都用红色墨水标注。他发现在小镇边缘的位置有一片黑色痕迹，似乎是钢笔漏墨了，但仔细看旁边还有一行红色小字。
“这里以前有一条路，现在不见了。”
那是树林深处遍地铁夹后方的位置，弗恩觉得那里一定深藏着什么秘密，但“以前有一条路”的标注更引发了他的好奇。
一条路。
是通往外面的路吗？
为什么现在不见了。
如果想弄明白，就只有亲自去看看。
他又仔细浏览了一遍地图，发现小镇有个便利店。这让他想到一个更奇怪的问题：便利店的商品是哪来的？小镇没有工厂，日常用品和食物只能从外面运进来，那么是谁送来的，送货员进了小镇后又怎么出去？
这个疑问像是鸡蛋壳上的一道裂痕，使毫无破绽的小镇出现了一个缺口。
便利店的红白色招牌写着24小时营业，店里仍然亮着灯。
弗恩推开门，看到摆得整整齐齐的货架，柜台后面坐着个年轻人，正在低头打瞌睡。货架上的食物都很新鲜，表明一定有送货车会往返小镇和外面的世界。
他买了些必需品，付钱时那个打瞌睡的年轻人对他看了很长时间才接过他递来的纸币。弗恩发现他并不是在睡觉，而是在看柜台下的一台黑白电视机，电视里正在直播当日新闻。
弗恩很意外地问：“这里能收到电视信号？”
年轻人奇怪地看着他：“当然可以。”
“我想用一下电话。”
对方用下巴指了指柜台尽头的那台电话机。
弗恩拨了亚历克斯的电话，对面却有个机器的声音告诉他无法接通。亚历克斯是个24小时待命的人，几乎不需要睡觉，即使睡着了也会立刻接听电话，晚上十点正是他最精神的时候。看来仍然无法和外面世界联系，只是能够收到外界的信息让小镇生活看起来更真实，弗恩无法怀疑这是幻觉，几天前正进行得热闹非凡的总统竞选，今天终于到了最终揭晓结果的时刻。
他回到柜台边对那个年轻人说：“我想要新鲜一点的牛奶。”
“哦。”年轻人说，“明天早上来买。”
“几点？”
“八点以后。”
“谢谢。”
他决定提前一些，等送货车来了之后就能搞明白它是怎么离开的。回去时他又经过一个杂货店，是那种乡村小镇常见的小店，卷帘门已经关上了一半，从里面透出一点微弱的灯光。他过去敲开门，一个四十多岁的女人出现在卷帘门里，棕色头发有些凌乱，很随意地扎在一起。她穿着件粗布衣服，脸部轮廓很中性。
“我打烊了。”她朝弗恩看了一眼说。
“我想买点东西。”他解释道，“我刚搬家，要重新布置一下房间。”
女人似乎对他的来历不感兴趣，把门打开一点说：“五分钟，我不想太晚关门。”
“我会很快。”
女人放任他在店里翻找，他买了双棉纱手套，一把刀柄是木头的小刀，一把花园用的铲子和一个手电筒。给手电筒装上电池试用的时候，他忍不住想起了罗杰。能够随时随地发光很不错，可如果要用憋尿来换倒还不如买个手电筒。
“你要钉子吗？”女人忽然说，“我可以送你一盒。”
“我有钉子。”弗恩回答，“暂时还用不上。”
“哦，随你。”
他只购买了必需的东西，对付目前已知的对手。手套和木柄小刀可以防止发烫，手电筒是夜间行动必备的工具。不知道为什么，他觉得可能需要一把铲子。至于如何对付芬克那毫无征兆的脑部干扰，暂时还没什么头绪。
今晚他要去找找巴伦克说的那条路，最好那些不怀好意的家伙不要出现。
上一次进入树林是白天，如果想秘密行动，夜晚总比白天好。
真奇怪，人们总是一边恐惧黑暗，一边又觉得黑暗中更安全。
他先回了一趟家，确切地说是乔伊·巴伦克的家，用超市买来的速食食品填饱肚子，然后关上灯，戴上手套，带着小刀、铲子和手电筒从窗户爬出去。在这里他不再是可以出示证件正当查案的警探，每个人都可能在说谎，每个人也都可能在暗中窥探他，伺机而动。外面的法律没法制裁他们。
他按照白天的记忆来到遍地铁夹的树林里，打开手电扫向草丛深处。冰冷的黑铁夹在光照下泛着冷光，虽然数量很多，但仅仅是摆放在那里，只要小心一点，找到一条合适的安全路线并不困难。
弗恩在铁夹群中穿行，这种事恐怕只有电视里才会有，很戏剧化。不过他不敢掉以轻心，担心还有别的不为人知的陷阱。幸好这样的意外没有发生，他用了将近半小时才走过铁夹群，中途一颗石子碰到机关，铁夹突然合拢的声音比预想的还要惊人。
现在他终于安全地站在了树林的另一边，不知道什么时候开始周围弥漫起一阵浓雾。
手电光在雾中穿过，照射到的也只是同样的浓雾。弗恩确定乔伊·巴伦克在地图中指出的那条消失的路就在这里，或者说曾经在这里。然而这里却实在是什么都看不到，他转头看身后，小镇通明的街灯也已消失在浓雾中，四周安静得令人吃惊，仿佛是种绝对的安静。不，这世上没有绝对的安静，除非是死亡，但是在这片奇怪的浓雾中他确实体验到了这种近乎绝对的安静。什么声音都没有，甚至是自己的呼吸和心跳，浓雾像海绵吸水一样吸收着声音。
弗恩往脚下看时，忽然发现不知什么时候，他已经走出了树林，脚踩着的不再是茂密的草丛，取而代之的是平坦坚固的路面。
他不禁疑心自己是否已经在不知不觉中走出了小镇，或许这就是巴伦克所说的“路”。
路还在，只是被浓雾遮挡住了。
继续往前走。
因为没有参照，他不能确定自己是否一直走得笔直。忽然间四周传来声音，听不清内容，他像身在一个嘈杂的咖啡馆，又像听了一段电台播放的让人安眠的白噪音。这情景真是匪夷所思，他想，会不会再往前走就发现自己穿过一个时空到达地球的另一角，那里还是白天，到处是人。
弗恩的手电筒光扫过眼前的迷雾，忽然看见一个令他毛骨悚然的东西。
那是个浑身漆黑的影子，看起来很像人，但又没有四肢，脑袋快要掉了似的低垂着，如果不是那双血红的眼睛向上翻起，弗恩几乎误以为它没有脑袋。
他有种强烈的迫使自己转头离开的愿望，但不知为什么却挪不开脚步。那一刻他非常清楚自己是在害怕，而让他害怕的不仅仅是眼前这如同恐怖片一样的鬼影，还有别的什么。
他在那里站了很久，黑影看着他，裂开嘴微笑。
突然间，不知从哪伸出一双手，从背后捂住了他的嘴。弗恩的右手攥着小刀，本能地刺向偷袭者的心脏，不过那个人在他耳边低声说：“我再也不能放任你到处乱跑了，你会闯大祸。”
弗恩闻到他身上的汽油味，立刻就安下心来。