正说着，门人匆匆跑了进来。“禀报大人，外面有一位姓慕容的公子求见。”
“是慕容子继？”知县忙不迭吩咐，“快请他进来。”
门人喏喏出去了，不多时，慕容续快步走进了后堂：“大人，关于那个走失的郝三省……”
“慕容公子，来来来，你来得正好，我们正在谈这件事……”知县说，“刚才谢公子从胡肆打听到，有人在森罗教曾经见过那个姓郝的……”
“小生也正想向大人禀报这件事，”慕容续说，“门人在城外的河滩上发现了他的尸体。”
夜色下，一具被水泡得有些肿胀的尸体面朝下倒在河滩上。无论生前多么凶神恶煞的人，在死后也不过只是一具单薄的尸首罢了。
“这真是因果轮回，报应不爽，”知县感叹道，“看情形，多半是他想冒险渡河，却淹死在了河里……可叹此人心狠手辣，机关算尽，最后却是老天爷要了他的命。”
谢准默默盘腿坐在河滩上，对着那具尸体出神。沈殊见他难得地安静，主动坐到他边上，“怎么今天突然不说话了？是又有什么发现了？”
“没有。”谢准摇了摇头，兀自望着那具尸首，虽然已经被泡得面目模糊，但那张已无血色的脸上依稀可辨出安详的神色，“我听父亲说过……人在快要冻死的时候，会突然觉得很暖和，然后就慢慢变硬了……今天的河水那么冷，他生前……是不是也会感觉很暖和？”
沈殊吃了一惊，虽然聪慧过人，但谢准毕竟也只是个十四岁的孩子，这一天来，他已经接二连三地见到太多人死去。也许在白天，五光十色的凉州城能够让他暂时忘掉这一切所带来的冲击，但是夜幕降临的那一刻，他也终于开始感受到一直沉在心底的那份震撼。
“沈大哥……我在出来以前，一直很好奇江湖是什么样的？我听说书人讲过，戏台上演过，书里看过，但是那都不是真的江湖……”谢准喃喃自语，“在真的江湖里，一不小心，就死了。”
“你啊，”沈殊轻轻戳了一下他的额头，“别那副没精打采的样子，眉头都皱起来了。”
“沈大哥……”
“当年，家父因为一桩案子被贬谪至南方烟瘴之地，我随他去赴任，所有人都说那里穷山恶水民风彪悍，我们去那里不会有什么好结果的……然而，父亲到任之后，我们慢慢和当地人熟络了，却发现原来这些人民风彪悍不假，其中却也并不乏仗义之辈，他们和汉人一样，也都是有好有坏，有七情六欲的普通人……”沈殊拍了拍他的肩，“江湖没有那么好也没有那么坏，它很大，和这世上所有地方一样有良善之辈也有奸恶之徒，虽说刀光剑影阴谋诡计让人不胜其烦，但人和人互相扶持的事情也不会少到哪里去……这些，你自己以后慢慢会明白的。”
谢准虽然对他说的话一知半解，却也重重地点了点头。他站起身，用手帕把那具尸体的脸盖上，替他整了整衣服，却在细看之下发现了什么不对的地方。“沈大哥，你来看看。”
沈殊闻言，便过来一看究竟。谢准掀开尸体的衣襟，只见尸体的腰带绑得有些奇怪，一头很短，长的那一头的断面却是坑坑洼洼，不像是用剪子剪下来的痕迹，倒像是被从当中硬生生撕断的。“这是……”
“这个样子……为什么他的腰带是这样的呢……”谢准喃喃自语道。
“或许是沿途餐风露宿，腰带断了还来不及缝补，只能凑合着用？”
“可是那个结……也很奇怪，明明长短是够的，为什么要系成这样呢，而且结系得太紧了，这样不是很难解开吗……”谢准对着月光，翻来覆去地端详着那一头的断面，终于发现了端倪，“这一端上曾经栓过什么东西……而且，应该是重物。”
“你是怎么看出来的？”沈殊凑过来仔细看了看，只见断裂那头的带子比其他地方的都要细一些，分明是有外力拉扯过的痕迹。
“……带子被拉长了，我觉得他不是冒险涉水……而是，有人在他身上绑了重物，让他沉到水底，但是腰带断了，重物掉下去，尸体又被水泡肿，最后浮了起来，”他的表情严肃起来，“也就是说，他是被杀的。”
线索一下子完全中断，十一个人被郝三省所杀，而他自己出现在森罗教，随后又被人所杀。不仅如此，那消失的十万两官银始终没有踪迹。
“押送官银的队伍是半个月前从京城出发的，当时郝三省也在队伍里。如果这一次和先前的官银案是同一批人所为，那么这个郝三省定是有同伙的。”
“难道是同伙在火并之中杀了他？”沈殊有些疑惑，“可我听知县大人说，那十二个人是结义兄弟，日常也都是在一起的，如果郝三省有异心，那十一个人为何毫无察觉？”
“这就是问题所在，”慕容续说，“派出去的门人说，郝三省在途中曾经和那十一个人起过争执，但第二天又照常上路了……现在想来，也许正是因为那十一个人发现了什么端倪，他们结义兄弟之间才会起争执。”
谢准蹲坐在椅子里，“可我觉得有点奇怪……这里的水路和昆仑并不相通，他早上还在昆仑，为何晚上就被抛尸在这里？”他一边说话，一边连人带椅子一起来回晃动，椅腿有节奏地叩击着地面，发出清脆的喀嗒声。
“那森罗教左使说的不一定是实话，”慕容续冷哼了一声，“魔教中人诡计多端，对他们的话还是不可全信的好。”
沈殊明白他尚在为了几天前的事情耿耿于怀，心中觉得有趣，却也知道若是点穿，以慕容续的性子没准会和他翻脸，只能轻描淡写道：“我多少听说过一些魔教之事，那位元左使的行事作风，不像是会在这件事情上故布疑阵的人。我觉得，他或许是真的见到了郝三省。”
“你说的也是……”慕容续沉吟良久，“可是……一天之中，此人如何能够从昆仑赶到这里，然后被弃尸在此呢？”
“我觉得是这样……他见到的是另一个郝三省！”谢准突然从椅子里站了起来，“……会不会是有人杀了郝三省，然后假扮成他的样子混入队伍里，伺机杀了其他的人，然后把郝三省的尸体拿出来抵罪，这样，这桩案子便死无对证了！”
他一番话说完，沈殊和慕容续都陷入了思索。良久，慕容续开口道：“伪装成郝三省，这倒是不难办到……但是尸体仵作已经验过，确实是几个时辰以内死的。若是事情真的如你所说，他应该已经死了两天以上了。”
“这件事，倒或许有商榷的余地……”沈殊说，“我在南疆的时候，曾见过当地人将宰杀好的猪肉置于冰冷的流水之中保鲜，如果将尸首也如此处理……”
“原来如此，所以那尸首腰上才会被绑了什么东西……腰带一断，尸体就会浮上来被人找到，验尸的结果也与一切吻合……”慕容续感叹道，“若果真如此，这一套嫁祸于人之法当真是天衣无缝。”
“凭这一套手法，确实可以逍遥法外……但还是有一个问题，”谢准说，“那十万两银子……他们始终要处理那十万两银子的。”
“没错……十万两不是个小数目，现在各地都在严查这批银子的去向，在这个节骨眼上要将这些银子使用或者重铸，就是顶风作案……所以，他们更有可能会把银子存放一段时间，只要找出了这批官银的所在，就能找到幕后黑手的下落！”
“对，既然没有办法从这个人身上着手，那么我看，不如从银子的流向着手，”慕容续说，“我会吩咐门人多留意这件事，异之，你不妨也建议县令派些人手找找可能的下落。”
“这样很好……不过，还有一个地方你们可以先找找看。”谢准说。
“哪里？”
“当日在茶寮里的那个店小二，他的官银是在外面捡的，那么，他捡官银的地方没准离贼人藏官银的地方不远……”
他们正说着，一个下人敲了敲门。
“三位公子，相王府刚才派人送来了一封书信。”
“相王府？”慕容续瞿然起身，“为什么相王府会在这个时候送书信来？”
“不是送给神仙府的，”下人指了指蹲坐在椅子里的谢准，后者一激灵，差点从椅子里摔下来，“是给谢公子的。”
“……给我的？”谢准三步并作两步地跑到那下人那里接过信拆开，信封中仅薄薄一张笺纸，他凝视了良久，神情渐渐由惊讶变为欣喜，他把笺纸仔细地叠好塞回信封中，笑逐颜开。
“是天佑！他说半个月后是他的生日，请我一块去！”
第12章 第十一章 寿宴
帘子一拉开，谢准嗖地一下从里面窜出来，“沈大哥，公子，怎么样？”
老板娘闪身从帘子后面出来，满面堆笑地夸赞着客人：“几位眼光可真好，这身云纹绣的是我们这儿卖得最好的，小公子换了这身可精神了，要买成衣啊，你们可算找对地方了，我们店的手艺可是全凉州城都找不到第二家。”
“只怕穿了龙袍不像太子，”慕容续用扇柄猛地一拍他背脊，“站直一点！”
“公子好凶……”谢准用委屈的口气说，但还是依言在穿衣镜前站好。他本来就五官清秀，只是平日里上蹿下跳没个正行，此刻正正经经打扮起来倒也颇像那么回事。沈殊伸手替他把外衣领子整平，叮嘱道：“王爷寿辰，相王府往来的达官贵人定是不少的，你可别把平日里那副样子拿出来。”
“明白明白，坐如钟站如松是吗！”谢准忙不迭地点头。
“我看充其量只能行如风。”慕容续以扇掩面，小声对沈殊说。
沈殊赞同地点了点头：“而且还是骤雨狂风。”
与其说他们是来给谢准添置去相王府贺寿的衣服，不如说是来找机会暂时摆脱一无所获的现状带来的阴霾。
他们本以为从银两的流向着手能有个头绪，但出人意料的是，连日来，他们已经把城里所有能找的地方都找了个遍，仓库，金银铺子，大户人家……然而，那些被盗的官银就像是从人间蒸发了一样毫无踪迹。即使那十万两银子已经全部化成灰烬，也不会比现在更加了无音讯。
而从那店小二捡银两的地方着手，他们也不是没有试过……说来也巧，那个地方距离郝三省陈尸的地方并不远，因此他们曾一度认定此处正是那伙贼人的据点。然而，这个思路也没有带来什么让人眼前一亮的结果，不论是银子还是贼人，都没有什么踪迹。
慕容续的脸色已经一天比一天阴沉，沈殊也有些沉不住气了。
而谢准更是如热锅上的蚂蚁——父亲只给了三个月的时间，现在官银案没什么进展，而森罗教他也压根进不去，不仅如此，在那以后他偷偷去了好几次胡肆，也根本没有再碰到元廷秀……再这样下去，只怕慕容续一气之下会把他五花大绑送回京城。
在这样的情形下，他们实在是太需要一个机会出来松一口气了。
“对了，祝寿的贺礼准备好了没有？”慕容续提醒。
“当然。”
寿宴比之法事，却是热闹了不是一点半点。按照慕容续教的递上拜帖，在外头等待通传之际，他好奇地打量着身边那些骑马坐轿，前呼后拥而来的客人。那些人多半没有注意到他——藩王寿宴这顿饭，来的人无非各怀鬼胎，有谁会有精力注意到一个看上去有点寒酸的小孩子呢？
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“等着吧。”
回答他的是对方板着脸说出的一句话。等着？指望他耐着性子老老实实等着，那是连年都会过错的。他找了个由头跑出去，运起轻功便飞身上了相王府的屋檐。
天色渐渐黑了，相王府里每个人都忙忙碌碌，也没有人抬头注意到他。相王府很大，从上面看下去，每一座房子都差不多，他在里面根本找不着北。所幸他多少长了个心眼，知道中间最大的那间屋子应该就是相王住的地方，便挑了个合适的地方落脚。谁知他甫一落地，就听到有人正在花园里激烈地说着什么，他听出那是相王的声音。
“他已经来了，为什么不通传？”
“请王爷恕罪……只是，容下官多言，寿宴上请一介阉宦之后同席，似有不妥。”王府长史用不咸不淡的语气回答。
叶天佑怔住了，声音有些颤抖，“这是本王的生日……难道要请谁不要请谁，我自己无法决定吗？”
“下官认为不妥。”王府长史依旧是同样的回应，但当他抬起头来时，却注意到了相王惊诧的眼神。
“阿准？你怎么会在这里？”叶天佑又惊又喜，但当看清楚谢准的表情之后旋即明白了。只听谢准朗声说：
“啊呀啊呀，一介阉宦之后误闯了王府，好像罪过不小……不过，反正你们这帮废物也追不上来。”
说罢，他纵身上了院墙，很快就消失得无影无踪。
入了夜，街上没有什么人，只剩万家灯火把他的影子拉得很长很长。
他不想在这个时候回神仙府，此时此刻，来自朋友的关心只会让他再度想起那一刻的屈辱感。
朱门大户的窗子里飘出珍馐佳肴的香味。他没有吃过晚饭，想起胡肆那一带有西域商人卖的烤馕和羊肉串，虽然依然没有多少食欲，但还是往那个方向走去。也许变戏法的天竺人还没走，这样他就有了个地方可以消磨掉这一整夜，然后假装什么事都没发生过地回神仙府，如果那时候所有人都睡了就更好不过……这样，天亮过后，一切就和今天之前一样，唯一不同的是他或许再也接不到相王府的请帖。
这样也很好，他和叶天佑，不……应该说相王，终究不是一个世界的人。即使学了礼仪进退，他也还是不属于那个世界。
他伸手去怀里掏铜板，却摸到一个有些沉的匣子，才想起那是他原本准备送出去的寿礼。
罢了，反正也不需要了。这样想着，他掏出匣子向身后的巷子里扔过去，不料匣子却被一个方才与他擦肩而过的路人一把接住。
“谢公子走得真快，让我好找。”
对方的声音有些似曾相识，却一时想不起来在哪里听过。他转过身去，看见南宫正站在巷子的尽头。
“我们要去哪里？”谢准有些戒备地仰起头打量着南宫，夜色下，那个人微带笑意的眉眼更加让人看不出他的心思。
“你不是要给天佑贺寿吗？”南宫在一座凉亭前停下了脚步，“到了。”
“这是哪里？”他问，南宫却不回答，径自把身上背着的包裹解下，放在亭内的石几上。“天佑一会就会来的。”
“可是你为什么……”谢准疑惑地问。
“因为我是他师父啊。”南宫把方才他扔出去的匣子重又递给他，“生在帝王家，身不由己的事情有很多……外人以为相王是相王府的主人，但实际上，相王府不过是关住他的笼子罢了。”
谢准接过匣子，一言不发地揣到怀中，眼中疑虑却尚未褪去。南宫也不介意，掀开包裹，只见那里面是一件有些上了年头的木质器物，却认不出是什么东西。他见状脱口而出：“你带着块破木头跑来跑去的干什么？”
“哦？”南宫眼中的笑意更深了，五指一张，琴弦从他手心里稳稳架在岳山之上，“这‘飞瀑连天’琴居然被你说成了破木头，我本以为焚琴煮鹤只是说笑，没想到今天竟真的大开了眼界。”
谢准知道他是在取笑自己，本来就不怎么好看的脸色更阴沉了点。
“瞧你这样，嘴上都能挂油瓶了……不过万事万物皆是如此，乍看之下只是块木头，但架上弦就成了当世名琴……换个角度看，整件事情都会不一样。”南宫坐到石几后面，定了定弦，“既然今天得罪了谢公子，不如在下演奏一曲兹当赔罪，如何？”
