“你似乎同我之前以为的不大一样。”苏世誉道。
楚明允闻言淡淡挑了眉道：“这话听上去不大像夸奖。”
“会吗？”苏世誉笑笑，他望了眼候在一旁的车马，“夜色已深，苏某先告辞了。”
马车旁秦昭已站着等了许久，一见楚明允走近就迎了上来，“怎么回事？”
楚明允三言两语将大致给说了，秦昭无言良久，一贯面无表情的脸努力了许久也没能作出一个复杂的表情给他看，只得问道：“师哥，你伤的是肩头，还是头？”
楚明允倚着软垫，回给他一个白眼。
“你对他真有那个心思？”秦昭追问道。
“可能吗？”楚明允冷笑一声，调整了姿势抬眼看他，“你以为苏世誉是什么人？说是允我一件事也多半是试探，我挨了一箭才换他放下些许戒心，可不能就那么白白浪费了。”
“那你这个要求得出什么结论了？”秦昭问。
楚明允望着车窗外的夜色苍苍，半晌缓缓道：“我发觉他那么笑起来还真是好看。”
“……”
作者有话要说： 苏世誉：不想理你= =
楚明允：呵→_→
第九章
次日清晨有人报案，说是在京郊外发现了一具尸体，整张面皮都被撕了去，血肉模糊，惨不忍睹。京兆府尹连忙派人赶了过去，根据体态特征几经查验，最终确认那竟是当今状元宋衡。紧接着有一男子出来认罪自首，自称是落榜后心生妒忌，一时冲动才下此毒手。其他试子前来指认，说正是此人送了豪宅给宋衡，原本还以为是什么仗义之士，孰料心肠如此歹毒。
起因罪证一应俱全，判做收押牢狱秋后问斩，案子便顺利地结了。结果呈报御前，虽说堂堂状元遭此谋害，但到底不过是同乡间的私人仇恨，无关家国社稷，换得皇帝朝臣叹息，赏识他才学之人的痛惜，如此罢了。如一粒细石落入湖中，仅仅泛起微澜而已。
世事陡转，连茶楼里的闲话也是隔几日就换些新鲜的，宋衡一个儒生，人脉寥落，没来得及上任更不用谈政绩，案子了结，就如同风间尘埃，落定便歇。
在意的，恐怕只有那两人。
金殿听奏时苏世誉与楚明允对视一眼，各怀心思，恰都没提那晚地牢的事。他们自然明白，那晚宴请众臣的宋衡显然是贴上他脸的人顶替的，然后对方一见不妙，急急地抛出这个案子将其掩盖过去，反正是死无对证。
下朝时楚明允叫住了苏世誉，明知故问，“苏大人怎么不向陛下禀报地牢的事？”
“陛下年纪尚轻，心性未稳，何必现在拿猜测扰他。”苏世誉淡淡道，瞥了楚明允一眼，“楚大人不也没提，那么你从此事中读出了什么呢？”
楚明允勾起一丝笑，直看入苏世誉眼里，“难道苏大人和我想的不一样吗？”
苏世誉轻笑一声，移开视线望向远处碧瓦飞甍，“……一叶落而知天下秋。”
见微知著。这是野心勃勃者在棋局中落下的第一子。
出长安城外几十里的西郊多山，层峦耸翠，岭山逶迤，鸟兽穿梭于古木虬枝间，鸣叫相应，是个鲜有人家的地方。
一处山崖上有两个男子勒马而停，放眼前望。为首的男子墨蓝袍袖被风鼓起，衣襟袖口处层叠莲纹隐现，暗红如血，他回头问向身后的人：“确定是这里？”
秦昭道：“是，但具体位置确定不下来。”
楚明允转回头，抬手压了压被吹得几分凌乱的鸦色长发，语气里是不加掩饰的嫌弃，“荒郊野岭的。”
那日在地牢里楚明允就注意到，那般复杂的构造绝不是朝夕能成的，而空气里浮动的血腥味分明意味着前不久这里还关着人的，显然主人是为了捉住他和苏世誉才将笼子腾空。可是他们往里去时却见了巡卫，依之前他们在牢里乱转的情况看，巡卫是只在那处活动，所以楚明允猜是有什么人还关押在里面，没来得及转移出去。
当晚他离开时不动神色，暗中却吩咐影卫去盯着，果然有几辆运货似的马车在破晓前悄悄地出了府。影卫一路尾随得虽然悄无声息，但对方警觉极高，一进了西郊行踪愈发诡谲，此处崇山峻岭地势本就复杂，暗夜里树冠遮天更是一丝光亮也无，最终影卫也只是确定了他们在山中的大致位置。
秦昭道：“这种地方探查本就艰难，要不让对方察觉，恐怕要更小心。”
“意思是，我要多派人手来，而且还得多等上十天半个月的？”楚明允道。
“是。”
“太麻烦了。”楚明允摇摇头，看着对面的山上绿林莽莽，“耗费精力，还拖累得影卫不能自由调度。”
“师哥是要放任不管？”秦昭问。
楚明允轻笑了声，“就这么便宜了他们，那我心里多不开心。”
“那要如何是好？”
“秦昭，”楚明允微眯起眼抬头，日光稀薄，苍穹上重云积叠出苍白颜色，“连日都是这么个天气，恐怕不久后要有暴雨呢。”
“什么？”秦昭反应不及。
“山洪。”楚明允淡淡道，“既然找不到，不如动手炸了山头，正巧有天公作美，到时雨水裹着泥沙巨石奔流而下，哪个也逃不掉。他们爱缩在这里，那就索性埋了他们。”
“可是……”秦昭迟疑道，“他们关押的人应该也在这里。”
“跟我有什么关系？”他反问道，收回视线看向秦昭，“谁知道被关押的是什么人，再者说，依宋衡之事可见，即使查到他们的窝点人质也会被抢先杀了，照样救不出来。”
秦昭沉默不语。
楚明允转开视线，继续道：“兵部虽然听从我的，不过火药量过大总会引起怀疑。我记得谭敬利用他工部尚书的职务在做些官船私贩的勾当，不如去跟他谈笔生意。”
“是。”秦昭道。
楚明允睨他一眼，笑了，“冰块脸，对我有意见了？”
“不是。”秦昭摇摇头。
楚明允唇边笑意淡了下去，他自然知道自己师弟的心性，便调转马头往回走，换了个话题，“对了，我交代的苏世誉的事情查的如何了？”
秦昭连忙打马跟上，缀在楚明允身后答道：“查不到。”
“嗯？”楚明允微蹙眉。
秦昭组织了下言语，说的清楚了，“兵部籍册没有苏世誉的名字，问了相关的人，也没人听说过他上过战场。”
“查仔细了吗？”楚明允道，“苏世誉与我同岁，他十五岁时那就应该是十二年前匈奴攻打大夏的时候，而且他是跟着苏诀去的，不入籍册也说得通。”
“查过了，当时的将军的确是苏诀，可是大小战役都没有苏世誉的痕迹。大将军的独子，总不能是当了个杂兵走卒。”
楚明允沉吟道：“依苏世誉的口气，当时约莫是发生了什么。以苏诀的权力，篡改典册删去了苏世誉也不是不可能的。”
“即便如此，当时跟从苏世誉的队伍也该是有记载的，可是这些都完全没有。”
“籍册没有，外人不知，那你就没去问问杜越？”
“问过。但杜越那时才八岁，而且金陵跟长安离得那么远，他怎么可能知道当年的事。看他的样子，家里也是从没提起过的。”秦昭道，“师哥，苏世誉所说，可能是假的。”
楚明允沉默，苏世誉当时的神情他还清楚记得，像是千般思绪落水无声，融成了一点浅淡缥缈的笑意。他缓缓摇了摇头，语气无端笃定：“那不是假话。”
“你怎么知道？”秦昭问。
楚明允想了想，缓声道：“若是假的，苏世誉这个谎撒的也实在太容易被戳穿。倒不如说是他清楚我们会一无所获，才会毫不在意地将回答了我那问题。”
几句话下掩的全是弯弯绕绕的心思算计，放在旁人身上多半要琢磨揣测个半天才能清楚。秦昭一时不知该怎么评价这两人，只得平淡道：“哦。”
“虽然不明白这样的情况究竟是怎么回事，不过——”
长安城的高墙已经隐隐约约地显在远方，旌旗飒飒，苍黄楼墙遮不住一城喧嚣繁华。此处是读书人的寒窗深梦，是逐利人的金玉之都，更是掌权者无声厮杀的疆场。
楚明允唇角勾起，上扬的尾音里有些许期待之意，“我和他，来日方长。”
第十章
长安城一夜之间又热闹了几分。
大夏的年轻帝王李延贞登基已有八年，匈奴之乱早已平息，邦国之间互不干扰，天下如雍和的年号一般也逐渐有了歌舞升平的气象。天下的事关怀的差不多了，李延贞便想关怀关怀自己了。
先帝子嗣单薄，英年早薨，李延贞未及冠就登基了。当时匈奴犯乱，局势动荡，入宫侍奉的妃嫔是贵戚家匆忙选出的几个端正女子，安静规矩，无趣至极。而李延贞生性风雅，喜好诗词舞乐，可他闲来赋下的词句连个能陪着欣赏的人都没有，文臣里词赋绝伦者甚多，但他稍一提起，朝臣和后宫的回答就达到了空前的一致：“陛下，国事为重。”
多么心痛。
这日金殿上待诸事回报完毕，李延贞环顾一周，目光特意地落在苏世誉的身上，委婉地提出了采选之事，想择些伶俐女子以伴风雅。
苏世誉垂眸淡笑，答道：“此乃皇家宫闱之事，陛下何须询问臣等。”
楚明允侧目扫去一眼，他分明记得当年是谁轻皱着眉挡回了采选，言辞温和恳切，劝的李延贞果真多年没敢再开口。
总结下来便是：年纪尚轻，修身养性；国事为重，你再等等。
当时楚明允跟秦昭随口提起，摇头感叹：“自己不成家还要旁人跟着修身养性，他哪日若是辞了御史大夫之职，估计是要去归隐修道。”秦昭瘫着脸没理他。
无论如何，采选是定下了，择天下良家女入京，供帝王之遴选。
仅仅几日，就有许多车队入城，在京的官家小姐紧张准备，远在封地的几路诸侯也送来美人众多。酒楼茶馆里闲话也尽是对采选女子的评头论足，其关注程度热烈得远胜过自己娶亲。
这气氛着实感染人，连秦昭都冷眼旁观不下去，去书房找楚明允主动提起了这事。
楚明允慢慢地抬眼看他，“你羡慕了？”
“……”秦昭僵着脸道，“那么多官吏急着送人入宫，你不知道他们打的什么主意？”
前朝后宫，自古都是相互影响的。
楚明允捻着一颗青翠欲滴的葡萄，“吃不吃？”
“师哥，”秦昭忍不住道，“他登基时我们还没入朝就罢了，现在这个机会你打算放掉？”
楚明允顶着秦昭的目光，慢条斯理地将果盘移到一旁，又拣出了几卷文书搁在书案上，这才抬眸看向他，“什么机会？”
他冷冷地笑了，“把女人作为棋子，送入宫去吹些耳旁风？没用的人才要依靠这种手段来巩固自己的地位。”
秦昭无言以对。他并不认同这类手段，可楚明允向来身处风口浪尖，这机会他们看不上，难保别人不会拿来对付楚明允。以他师哥的傲气，自然丝毫不放在眼里，可他却难免担忧。
楚明允瞧着秦昭这副样子，忽然道：“你若是有兴趣倒也不是不可以……”
秦昭诧异地看着他。
楚明允慢悠悠地道：“仔细想想，虽然我手下没什么女子可差遣，不过杜越倒是挺讨人喜欢的，不如把他送宫里去？你舍得不舍得？”
“师哥……”
“哎你们说我什么呢？”杜越推门而入。
秦昭：“……”
楚明允：“打算给你准备点嫁妆，秦昭要娶……”
“扯淡，”杜越大大咧咧地找了椅子坐下，“就你整天缺德，秦昭才不搞什么嫁妆。”
楚明允最后那个字音被杜越清亮的嗓音全然压了过去，可秦昭仍是紧张地看了楚明允一眼，嘴唇紧抿成了一线。
楚明允偏头嗤笑了声，戏谑地长叹了口气，拿着那摞文书就站起身顾自往书房外走去。
杜越在身后叫他：“哎你上哪儿去？我才刚来！”
楚明允人已走出老远，声音还清晰地悠悠传来，“这屋里傻气太重，我出去透透气。”
“我靠，”杜越拧着眉，“信不信老子给你下毒啊。”
其实他也就是仗着楚明允听不见了才敢这么说说。
“……杜越。”秦昭忽然叫他。
“干嘛？”杜越看向他。
秦昭一对上杜越那双澄亮的眼就张口结舌起来，楚明允方才那个字音清楚地砸在了他的心头，让他慌得近乎不知所措，但好在他天生一张表露不出情绪的脸，杜越又不是个细致的人，看不出什么不对来。
秦昭词穷了半晌，干巴巴地道：“你吃葡萄吗？”
杜越随之看向书案上那碟还沾着晶莹水珠的葡萄，头一点，“吃！”
那边秦昭和杜越对坐着认真吃起了葡萄，这边楚明允是带着文书进了宫。
太尉与御史大夫每月向皇帝回报所掌事务，这是惯例。
楚明允由宫娥引着进入御书房时苏世誉已经到了，他手里同样握着几册文书，打量着书案不知道在想些什么。主位上李延贞手握着一把刻刀，低头正打磨得专心，他身旁竟立着足有一人高的木料，淡淡地透着香气，能看得出材质上乘，大概是哪里进贡来的稀有木材。
当今陛下除了政事国事天下事事事精通，尤擅雕刻作画。
楚明允向李延贞行礼，李延贞敷衍地应了声，连个目光也分不出来，口中道：“文书就搁在桌上吧。”
书案上早已搁着好几幅展开一半的采选女子画像，卷轴上还散乱着好几把刻刀。楚明允明白苏世誉是在打量什么了，他是在找能放下文书的地方。楚明允上前直接把文书压在了画像上，苏世誉看了他一眼，跟着放下了东西。
苏世誉理了理袍袖，看着依旧沉浸在刻刀的李延贞，轻咳了一声。苏家自太子时便扶持他，苏世誉又比他年长，李延贞对他是存着敬意的，闻声连忙抬起了头，笑道：“朕听着的，你们回报便是。”
楚明允和苏世誉实在是习以为常了，任由李延贞看着木料一心二用地听完了回报，末了收回目光看着他们笑着叹道：“朕得两位爱卿相助，天下安泰，海晏河清，可谓幸矣。”
楚明允与苏世誉笑着应答，其中心思各异。
李延贞沉吟了一会儿，道：“还有件事，朕想询问一下两位爱卿。”
“陛下但说无妨。”
“这块木料实属上乘，朕以为唯有雕刻成绝世美人方可不负天赐，爱卿可有能推荐的人吗？”
“……”
沉默了片刻，苏世誉开口道：“正值采选，天下美人云集，陛下自其中挑拣便是。”
李延贞摇了摇头，“朕自然是找来些看过的，那么多秀女容色尚抵不过苏爱卿，朕看不上。”
“臣一男子怎能与之相提并论，”苏世誉笑道，“再者说，若是真论容貌，楚大人才称得上是绝色。”
一直沉默的楚明允侧目过去挑眉道：“我也是男子。”
苏世誉迎上他的目光，微微笑道：“我何时说过不是？楚大人急着强调什么。”
他忽然想起贤良温雅的苏大人其实是个记仇的人。
楚明允全当没听到，转回脸来正撞上李延贞落在他面上的审视目光，他不禁一愣，未来得及开口却见李延贞神色苦恼地摇了摇头，“楚爱卿虽也漂亮，但眉眼太妖冶艳丽，不是朕喜欢的那种。”
苏世誉陷入了沉默。
楚明允眉心跳了跳，他冷笑一声，敷衍道：“臣相貌不合陛下心意，真是……羞愧难当。”
李延贞抬了抬手，“无妨”，他侧头看向苏世誉，“你刚才是不是笑了一声？”
苏世誉平静地抬起眼来，“并未。”
“那苏爱卿会喜欢这样的吗？”话刚脱口问出李延贞自己却摇头笑了，“朕忘了，你从来不会喜欢上什么。”
这世上有美人无数，云集之地除了深宫豪门，自然还有花街柳巷。呢喃莺啼燕语，缭绕香风扑鼻，是人间的极乐地。
一顶软轿停在了红袖招的雕楼画阁前，门前迎客的鸨母一见着那男子便快步迎了上去，殷勤笑道：“您怎么亲自来了，有什么事儿叫人说一声不就得了，这匆忙的……”
男子摆摆手打断她的话，“她呢？”
“在房里歇息呢，我这就去叫她。”
“不用。”男子抬步走上了楼。楼下的欢声笑语低了下去，婢女为他开了门，恭敬地行了一礼退到一旁。这屋内装饰仿佛走入了与此地全然不同的地方，素净温和，全无浮华媚态。纱帐层叠几重，随风轻曳，婷婷身影近了，一只柔胰撩开帐幔，女子对他轻轻一笑，眉眼柔和秀丽。