陆清和随他看去，果然瞧见云袖下半露的手还只是隐约轮廓，视线上转，她忍不住道：“臣女斗胆一问，陛下为何不将她的面目先补全呢？”
李延贞仍旧看着木雕，眸色温柔，他问道：“很可惜？”
“……是，空着总觉得不太舒服。”陆清和坦白道。
李延贞笑笑，收回了视线，“这种香木百年难得，朕总觉得要刻倾世美人才不辱没，只是挑来选去都没能寻到合意的样貌，凭空构想也没个头绪，只好先搁置着了。”他转身走到桌案后找出一卷画轴，铺展开来一片灼灼桃花，红裙女子半入画。
李延贞蘸墨提笔，抬眸笑道：“不必拘谨，你如先前那样随性站着即可。”
陆清和连声应了，边一手整着裙裾，边抬首对着李延贞端正立好。
玉炉香袅无痕，半晌安静，陆清和终究耐不住沉默，侧目偷偷看了眼那木雕，忍不住低声叹道：“真的是巧夺天工啊，陛下这样的手艺，恐怕全天下也没几个匠人能做到。”
李延贞闻声笑了，并未抬眼，只是轻轻摇头道：“时日久了自然好些，朕幼时刻的人偶也并不怎样。”
“陛下幼时就会雕刻了？”
“算不得会。”李延贞垂眼在画上仔细勾勒，慢慢道：“朕刻的第一个木雕是母妃，因为那时她生辰，朕什么都没有，只好找了块小木头刻成人像送她。母妃很喜欢，说很像她。”他话音微顿，轻笑道，“其实毫不相似，连眼睛都是不对称的，但是她很喜欢，不久后母妃辞世了，手里还紧握着那木雕不放。若早知如此，朕当时就该再刻得精细一些的。”
“什么都没有？”陆清和诧异道，“……可太后娘娘不是前年才薨逝的吗？”
李延贞看了她一眼，笑道：“并非，朕的生母只是寻常民女，朕幼时和她一直住在冷宫里，她病的很重，因为没有太医肯来看，就病逝了。那时皇兄们有的战死，有的遇害，还有的病逝，朕是仅剩的儿子，这才被收养过去。”
李延贞直起身环顾，帛书古卷，玉砚狼毫，帝王之所自是无不豪奢，他长长地叹了口气，“如今回首朕也觉得惊奇，那时眼里不过冷宫那般大，从不知道天下是有多大，更未想过会能执掌它。”
这声叹息轻却重地压在她心口，闷得讲不出什么话，陆清和手指攥紧了衣袖，只能静静看着他。
他视线不经意转了过来，四目相接，似是隐约觉察到了什么，李延贞转了话题，“说来倒想起件趣事，那时朕见到了平生最为惊鸿的美人，你可以猜一猜是谁。”
陆清和艰难地想了想，“……太后娘娘？”
李延贞不禁失笑，“是苏爱卿。”
“苏、苏大人？！”
“是，朕被立为储君后苏爱卿便作为侍读入了宫。”李延贞闭目仔细回想，“朕还记得初见那日晴好，殿外杏花满树，苏爱卿一身白衫，踩过满地落花走过来。”他微睁开眼，带了些笑意，“苏爱卿年少时肖似他名动天下的娘，及冠后才渐随了苏诀将军的轮廓。而那时他不过十五六岁，朕分辨不清，开口便说：姐姐你真好看，我能不能给你画幅画？”
陆清和噗嗤一声笑了出来，忍了忍，见李延贞并不在意，便问道：“那苏大人什么反应？”
“叹了口气罢了。”李延贞顿了顿，又道，“不过后来朕发觉，苏爱卿不知为何尤为排斥被称模样漂亮。”
“哎呀，兴许是苏大人害羞了呢！”陆清和脱口而出。
李延贞不禁笑了，“或许吧。”
闲谈间一幅画已收笔，陆清和凑过去仔仔细细地观看，忽然听身旁人道：“若是喜欢不妨送你。”
陆清和忙摇了摇头，“谢陛下恩典，不必了。”
“为何？”李延贞不解道，“不满意吗？”
“怎么会，比臣女本人美得多。”陆清和笑了声，看着李延贞道，“所以……陛下收着就好。”
她脸上笑意明艳，落户的日光映在瞳孔里点点光亮。
李延贞沉默一瞬，轻笑道，“好，那朕便仔细收着了。”
姜媛步入御书房时正与走出的陆清和擦肩而过，目光一错而过，嗅见了赤红裙裾微染玉炉香。陆清和坦然一笑，对她躬身施礼，继而随宫娥离去，落落大方。
姜媛望了眼她自如到近乎潇洒的背影，复又转头看向书案后的李延贞端详着的那幅画卷，其上的红衣女子虚倚着满枝桃花，笑意明快，身旁分明无酒无剑，却一派侠骨自生。
姜媛走上近前，柔声道：“陛下若是喜欢，纳入宫中便好，想必陆尚书也是乐意的。”
“是很喜欢。”李延贞将画轴卷起，笑道，“但不必了，游侠终究是要呆在江湖看遍山川的。”
第五十章
薄日融融未央宫，碧瓦朱墙下，宫道上廖然安寂。
苏世誉蓦然听到身后有人唤他，自远而近，音调微拖长了些，携了笑意，谙熟至极。
“苏大人——”
他回身看去，楚明允走上前来，与他并肩而行，“果然来早些就能遇见你。”
苏世誉困惑道：“楚大人找我有事？”
“我就不能是想多见你几面吗？”楚明允反问道。
“每月这日你我都要去御书房回禀事务，早晚是要见的。”苏世誉淡笑道。
“那提早见了又有何妨，”楚明允微挑了眉梢，“难道还不准我多看你两眼？”
苏世誉无奈地笑看他一眼，声音却忽然压低下去，提醒道：“西陵王。”
楚明允转头望去，果然见有身着藩王蟒袍的中年人迎面走来。
李氏皇族封侯众多，而其中最为安稳服顺者，非西陵王李承化莫属。况且他为人和气慷慨，结友众多，在藩王中非但不曾遭过轻视，反而是颇有声望，甚至连当初的淮南王也能与之来往一二。作为推恩令的牵头者，的确是再适合不过。
相逢一礼，楚明允与苏世誉客气道：“参见王爷。”
“好好好。”李承化连连抬手，笑眯眯地看着面前两人，“难得入京一次，我还打算得空拜访两位大人，这下可巧。”他看向楚明允，“楚大人，还记不记得我？当年西北疆场上你以断剑杀了数十人，最后一击捅穿了敌方将领的喉咙，那时领将嫌你下手狠辣打算罚你，可还是我替你说的情。”
楚明允想了想，“没印象。”他略微一顿，又道，“不过我隐约记得那个领将是恨我抢了他军功。”
“对对，就是那人。”李承化笑道，“他本就行为不端，后来忽然出事死了也没人觉得可惜，你又恰好替上了他的位置，听说营中士兵都乐意得很。”他不由感慨，“当时我就觉得楚大人殊于常人，是要成大事的，如今来看，我的眼光还真不差。”
“是吗？”楚明允意味不明地笑了声，“多谢王爷赏识了。”
李承化笑着连声应了，目光转而停在了苏世誉身上，“这许多年不见，苏大人可真是越长越俊俏了啊。”
苏世誉皱了皱眉，略微一顿又忍下，淡声笑道：“王爷倒是一如当年，还是这般风趣。”
“哪里话，终究是老了啊。”李承化长叹一声，远望苍穹透碧，几许怅然，“一转眼苏将军走了，你孤零零一人撑着苏家，就连彻儿，也都及冠几年了。”
苏世誉笑道，“世子还好？”
“还是老样子，做事犹犹豫豫的下不了什么狠心，”李承化摇头道，“彻儿要是能像你一分半点，我就省心多了。”
苏世誉敛眸轻笑，语气温和，“世子重情，自然有他的好，何必要来像我。”
李承化随着笑笑，没有多言。他并不多叙旧，又问候了两句便告辞离去，身影转而隐没于拐角绿荫后，青石板上剩一地碎影斑驳。
苏世誉转回视线，正撞上楚明允的目光，“……怎么了？”
“没什么，”楚明允勾起唇角，慢声道，“想仔细看看俊俏的苏大人啊。”
苏世誉无奈笑了声，“远不及楚大人俊俏。”
“哦——？”楚明允偏头瞧着他，弯眉一笑，“既然我生得俊俏，年岁又正好，那大人你打算何时把我收到府里去呢？”尾音渐而压低，话末的一点浓笑，勾得心头微紧。
苏世誉凝眸深深看他一眼，复又移开视线，顿了顿，才笑道：“我苏家贫简，只怕是收不起楚大人的。”
“……”楚明允沉默一瞬，忽而懂了苏世誉言下之意，“……苏大人，我也不是时常都在吃的。”
苏世誉不禁笑了出声。
御书房内，李延贞正专心端详着木雕，漫不经心应允了宫娥禀报后他猛然想到什么，转身正望见楚明允与苏世誉进入殿中，当即笑开：“爱卿来的正好！”
楚明允一眼望见那木雕女子，半隔了殿内重重纱幔，日光透过纹路错落的窗格落在木雕上，轮廓隐约模糊。莫名感觉倏然而至，却一时捉摸不透，他不觉蹙紧了眉，仔细打量起来。
苏世誉看到等人高的木雕也正微愣，随即就见李延贞快步到了近前，“……陛下？”
“爱卿可否将手伸出一看？”李延贞近乎恳切道。
苏世誉不明所以地看着他，又与楚明允对视一眼，将手缓缓抬起，摊开。
李延贞盯着他的手，思索着又道：“爱卿抚琴时的指法是如何的？”
刻刀还握在手中，话至此他们也明白李延贞想做什么了。
苏世誉屈指，凭空拨弦两声，骨节俊秀的手指一勾一翻，风雅自成，恍惚间指下有琴音如流水潺潺泄出。
李延贞盯着苏世誉的手，暧暧日光下如生了光一般，他凝视半晌，不由得缓缓伸出手去。
楚明允轻咳了声，上前一把握住苏世誉的手将他轻按了回去，侧身就横插入两人之间，对着未回过神的李延贞笑了，“陛下既然是想刻女子，自然要找女子的手来看。哪怕苏大人琴弹的好，可男人的手又有什么好看的？”
说是如此，他自己倒是将那只没什么好看的手握得极紧。
苏世誉默然无语地挣了挣，未能挣开，所幸被楚明允身形遮挡着无人看见。
李延贞怔怔地看着楚明允，正欲开口，却被他直接截了话：“陛下方才可是见了西陵王？”
李延贞这才醒过神，回位落座，“朕方才确实是见了皇叔。”
苏世誉闻言拉下楚明允的手，从他身后走出，“陛下可有向王爷提及推恩令的事？”
“已经应下了。”李延贞道。
“已经应下？”苏世誉道，“臣先前呈上的推恩令草拟，陛下是否给王爷看了？”
“他没有提出什么条件？”楚明允道。
“这……”李延贞避开他们的视线，略显犹豫，“推恩令的内容皇叔看过了，并无异议。”
“答应的条件呢？”楚明允直直看着他，语意笃定，“陛下应允给他什么了？”
李延贞看了他们一眼，道：“朕将淮南王原有的封地给予他了。”
楚明允不带情绪地笑了声，“先前匈奴的割地盟约陛下有意，如今西陵王一到长安便得了淮南封地。看来那九皇子说的不错，陛下果然慷慨。”他话音微顿，“只是如此大事，臣以为陛下还是等明日早朝后再决断，莫要独断为好。”
沉默片刻，李延贞道:“爱卿所言朕明白，但推恩令终究就是削藩之举，若非如此，恐怕皇叔也要心生不满。”
“淮南国地域之广陛下应该清楚，推恩令是削藩之举陛下也清楚，那陛下觉得西陵王的势力是增还是减了？”楚明允语气微冷。
李延贞无言以对。
殿中一时静下，几近僵持。
“罢了。”苏世誉轻叹了声气，“君王一言九鼎，绝无反悔之理。事已至此，楚大人也不必多言。”
楚明允别开眼不再出声。
“……苏爱卿？”李延贞看向他。
“王爷会有所求这点臣早有准备，陛下所为也并非全无道理。”苏世誉敛眸，沉吟道：“淮南王伏法后诸侯王隐有动荡之态，推恩令一下必会引发哗然，他的态度便至为关键。如今肯爽快应下，终究是好的。”
言既至此，多说无用。
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忽然轻若叹息的一句话随细风而起，拂帘而过落入了楚明允耳中，几不可闻。
“苏爱卿若是女子就好了。”
他脚步一顿，回身看去，目光越过李延贞的背影落在那尊木雕上，终于明白那轮廓里隐约透出的熟悉之感不是错觉。
第五十一章
青年穿过月下回廊，推门而入，恭敬道：“父亲。”
屋中烛火通明，男人独坐桌案后，手握一张写满匈奴文的羊皮卷，闻声抬头看了过去，笑道：“伤可算养好了？”
“是。”青年按了按腹下肋骨，隐隐作痛，“已无大碍了。孩儿无能，这大半年来让父亲操劳了。”
“没什么。”男人翻看着羊皮卷，“你明日动身，若伤未好全就不要强撑。”
“谢父亲关怀，孩儿定不会再让您失望了。”青年说完，见男人并不再言语，微一犹豫，终是忍不住开口道：“另外，孩儿斗胆请问，为何回来后就不见静姝……”
“明日动身，今夜还是早些歇息吧。”男人出声打断他。
青年一滞，末了低声应是，安静退下。
他拉开门，夜风迎面而来，吹鼓起袍袖，衣袂起落间隐约显出他苍白手臂上一道暗红剑痕深深。
雍和九年，夏仲月，上用御史大夫谋，颁推恩令，令诸侯以私恩裂地，分其子弟，而夏为定制封号，辙别属夏郡。于是藩国始分，子弟毕侯矣，而诸侯地稍自分析弱小云。
诏令一下，如他们所料，诸侯哗然，嫡子不满而庶出悦之，各方争执不休，直到西陵王出面力挺，这才顺利推行开来。可就在都以为安然无事时突生了动乱，最出人意料的是，动乱之处并非任一诸侯国，而是已经归了西陵王手下的淮南。
余孽起事，纠兵叛乱。
“这次淮南王残党突然现身，起兵叛乱，着实是猝不及防。”李延贞叹了口气，将文书递给苏世誉，“皇叔还未能布防周全，对淮南地域也不甚了解，如今焦头烂额，派了人千里加急传信来请朝廷派兵支援。”
“即便王爷不提，朝廷也该派兵镇压的。”苏世誉道，“更何况还是淮南王残党。”
“爱卿心中还没有完全放下淮南王的案子吗？”李延贞问道。
苏世誉并未回答，只是淡淡道：“臣不过是忽然觉得，叛乱虽生祸事，却也不失为一个绝好的机会。”
“机会？”
“是，”苏世誉颔首，看着他道，“是洛辛的机会，也正是陛下的机会。”
李延贞微怔，对上苏世誉深敛眸色，陡然顿悟。
的确，要培养将领，必然要先让他崭露头角。况且洛辛最令人诟病的就是淮南出身，若能一举平叛，既能荡扫恶语揣测，又可手掌兵卒。由此为始，就能抽丝剥茧般地将兵权一点点拿回君王手中。
“只是这领兵平叛的人选……必然是由楚爱卿选定的。”李延贞担忧道，“其中道理，他又岂会想不明白？”
苏世誉沉默片刻，叹了口气，“纵然希望渺茫，也当一试。”
太尉府总是隐隐显出几分冷肃，行经的侍卫婢女寡语少言，见苏世誉都退避行礼，竟没有一人上前阻拦或通报引路，任他毫无阻碍地去了书房。
楚明允一手撑在书架上，正专注找着什么，不回头地道：“早前晒过的书我让你收起来在哪……”话音顿止，身后脚步声渐而清晰，未及对方出声，他便勾唇笑了，回眸看去，“苏大人，来找我幽会吗？”
“我想恐怕没人会在白日里幽会。”苏世誉淡声笑道。
楚明允转过身闲闲倚上书架，眉眼含笑地看着他，“我不介意啊。”
“楚大人随性自如这点，我的确是清楚的。”苏世誉扫了眼书案边上的一小堆莲子壳，意有所指。
楚明允面不改色道，“杜越刚才剩在这儿的。”
苏世誉笑了声，颇为配合地点了点头，“阿越是不像话了些。”
“……”楚明允微挑了眉梢，抬步走至苏世誉面前，掌中那颗圆鼓鼓的莲子被捏在了指尖，抬手凑到他眼前，“恰好还有一个，吃不吃？”