“几位殿下慢用。”容佑棠识趣地告退，他的早饭设在隔壁。
“待膳后再议事。”庆王温和回应，他本欲留下人，却恐捧杀了对方，只得作罢。
“是。”
孰料，容佑棠刚退出帐篷，一转身，抬眼却看见李德英搀扶着承天帝，前后簇拥众多禁卫和内侍，稳步行来！
其中，皇帝明显精神不济，脸色疲倦凝重，眼神肃杀——白发人送黑发人，自古最伤心。皇家也不例外。
“微臣参见陛下，陛下万岁。”容佑棠急忙行礼。
“平身。”承天帝低声开口，他半宿未眠，痛失爱女，心如刀割，睁眼到天明。但他要强，仍按时起来，洗漱穿戴后准备早朝，顺路绕进御花园巡视。
“谢陛下。”
“案子可有进展了？”承天帝问，脚步未停，往主帐走。
“几位殿下连夜搜查，现已掌握若干线索。”容佑棠谨慎答。
“哦？”承天帝踏进帐篷，众人早已闻讯，转眼跪了一地，山呼：“儿臣叩见父皇。”
“奴婢参见陛下，陛下万岁。”
“平身。”承天帝嗓音始终低沉，有气无力。
“谢陛下。”
“谢父皇。”庆王起身，顺手搀了身边的瑞王一把。
承天帝沉默不语，环顾简陋的帐篷：
小圆桌摆了简单的早点、大圆桌放的物证和卷宗、几把躺椅，几个儿子均一脸疲累、衣衫头发略乱、冒出胡茬。
“你们辛苦了。”承天帝软声肯定一句。
“为的是妹妹，何谈辛苦？”庆王低声答。
“只盼能生擒凶手。我要当面问他，究竟为何杀害宜琳？”瑞王双目布满血丝，眼神却亮得吓人。
五皇子关切问：“父皇用过早膳了吗？”
承天帝心不在焉地点头，其身后的李德英却冲着皇子们摆摆手。
“您快坐下说话。”赵泽宁小跑上前搀扶，殷勤孝顺。
“唔。”承天帝慢慢坐下，打起精神，先问：“雍儿，你们都查到了哪些线索？”
庆王简明扼要地告知：“父皇请看，此粗布乃蒙住宜琳头部所用，容大人献策，使用药液恢复血染痕迹，希望能分辨出凶手的掌印或指纹；此外，粗布乃花匠维护兰苑名贵植株所用，故儿臣已派人去搜查那附近的园墙，看凶手有无留下潜入御花园的罪证。还有……”庆王停顿，罕见地有些为难。
“还有什么？说！”承天帝当即断喝，他濒临爆发，经不起丁点儿刺激。
“事发时，二哥和七弟都在御花园。”庆王眼神坚毅清明，尽量客观公正地禀报：“兄弟们一起看了，七弟毫发未伤，且他有两名太监作证，案发时远离荷花池，儿臣认为可以排除其嫌疑；二哥的后背和手部均有指甲划伤、硬物擦伤的痕迹，但他解释是醉酒时被坤和宫宫女……纠缠求欢，他们于假山石洞内行事，据称未曾听见任何异响。”
“案发时，你二哥正与宫女……”
“苟且？”承天帝艰难开腔，脸色铁青，继而发黑，直哆嗦，忍无可忍，“嘭”地拍桌，迁怒地呵斥庆王：“如此重要消息，为何不速速禀报朕？你替老二遮掩什么！”
庆王立即下跪，无奈解释：“父皇息怒，请千万保重龙体。儿臣下半夜才知悉，况且大皇妹出事，您当时已十分悲痛，儿臣不敢接二连三的……您身系天下黎民百姓，儿臣思前想后，自作主张，决定天亮再禀告，甘受任何责罚。”
父亲年事已高，倘若因为急怒攻心、身体有个万一，天下都要乱了！庆王实在不敢冒险。
“父皇，您别怪三哥，他也是顾全大局。昨夜里，他带人下水好几趟，宜琳的遗物，多半是他们找到的。”瑞王轻声劝慰。他枯木一般杵着，昔日风度翩翩的雅致淡泊荡然无存。
承天帝指尖颤抖，半晌，长叹息，无力地一抬手：“起来吧。雍儿，朕并非怪罪你，只是、只是——你大哥他们几个呢？”
庆王起身，据实以告：“应当在坤和宫。儿臣派了禁军统领跟随，拿那名宫女与二哥对质，以尽快洗清其作案嫌疑。”
洗清？怎么洗清？一辈子也洗不清！
承天帝面无表情，内心涌起深深的失望，削薄嘴唇抿成一直线，法令纹凸显。此刻，他只是一个父亲。
“朕交代你办案，为何不把人拿来、你亲自审问？”承天帝威严问，他思绪很混乱，勉强维持清醒。
“儿臣已派曹统领去坤和宫拿人，尚未返回。”庆王避重就轻答。
“何时派出去的？”
“个把时辰前。”庆王斟酌答。
嗯，皇后母子要倒霉了。容佑棠暗忖。
果然
承天帝雷霆震怒，重重拍桌：“如此拖延！谁敢阻拦你拿人？来啊，传朕的口谕，即刻将那名宫女拿来，谁敢说半个‘不’字，拖下去仗毙！”
“遵旨。”
“容卿，你这两天把别的都放一放，专心协助庆王查案。”承天帝冷冷吩咐。
“是。”容佑棠及时应声，丝毫不敢大意，全程凝神倾听。
“父皇，您用些粥吧？”赵泽宁一脸的担忧，小心翼翼呈上半碗山药胡桃粥。
承天帝刚想摇头，可抬眼一扫：几个儿子皆满脸忧虑敬爱。他心里一暖，态度便缓和许多，点点头，食不下咽地陪儿子们用了几口。眼风一扫，瞥见容佑棠安静站在角落，他挑眉，紧接着暼向庆王：哼，臭小子，你不安些什么？
“来人，给容佑棠赐膳。”承天帝不疾不徐命令，无意于苛刻臣子的吃食。
“是。”
“谢陛下。”容佑棠松了口气，他饥肠辘辘，却不好冒昧告退，只能熬着——幸好皇帝大方赐膳，他才得以摆脱窘境，落座旁席。
庆王也松了口气，由衷地感激父亲。
但，一行人还没吃多少，帐篷外面突然传来喧闹声：
“上报就上报，悉听尊便！”
二皇子头一昂，难掩愤怒，说：“我敢对天地神明、列祖列宗发誓，绝没有加害宜琳！大哥始终不依不饶，真真令人寒心。”
“祥弟稍安勿躁。”大皇子的语气十分冷静，他肃穆道：“父皇虽然将此案交由三弟负责，但我们做哥哥的岂能袖手旁观？少不得搭把手。你被牵涉了进去，为兄非常担心，妙晴本来可以证明你的清白，可惜皇后娘娘太着急，先一步动了大刑。”
“只是打断手，又不是割了舌头，她能开口就能为本殿下作证！”二皇子据理力争，烦躁催促抬着担架的禁卫：“快快快！赶紧的，将这贱婢给庆王送去。”
“是。”两名禁卫卖力地抬着担架。
“唔……呜呜……”一名年轻貌美的宫女被堵了嘴，两手不正常的歪斜着，脸色惨白，头发凌乱汗湿，惊恐万状。
旋即，大皇子率先踏入帐篷，恭谨行礼：“儿臣叩见父皇。”
“平身。”
二皇子底气严重不足，心虚胆怯，中规中矩跪下称：“儿臣给父皇请安。”
“请安？朕还有什么可安心的？”承天帝语意森冷，并不叫平身。
“父皇息怒，儿臣自知行为欠妥，但绝对没有杀害妹妹，求您明鉴！”二皇子眼眶红肿，仰头哀求。
“太医验过了吗？”承天帝不理不睬，转而询问庆王。
“儿臣——”
“验过了！确凿无误，儿臣身上的伤痕全是贱婢妙晴抓挠的。”二皇子抢过话头，急切表明。
“太医？”
随同的德高望重的老太医有备而来，稳步出列，不卑不亢地解释：“启禀陛下：老臣与多位同僚联手诊断，二殿下背部的划伤乃宫女妙晴所为，手部的擦伤则是假山石洞内行房时摩擦石面导致，老臣已带人看了山洞——”
“够了！”
承天帝厉声喝止，听不下去了，用力闭上眼睛，身形晃了晃，帐篷内一时间踏步声混乱：：“陛下息怒。”
“父皇，您觉得怎么样？”
“父皇请保重龙体。”
……
二皇子憋屈得脸红耳赤，流泪懊悔道：“父皇，儿臣自知有错，因醉酒糊涂而行为失当，求您宽恕，儿臣发誓以后再不贪杯了！”语毕，重重磕头。
“父皇，您觉得如何？”
“来人，赶紧将躺椅挪过来！太医快给瞧瞧。”庆王临危不乱，接连下令。
“是。”
大皇子抢步上前，挤开弟弟们，独自搀扶父亲，亲力亲为照顾其靠坐躺椅，劝慰道：“唉，祥弟并非故意，谁知道天底下竟有那般丧心病狂的歹毒刺客呢？兴许他当时忙碌，恰巧没听见宜琳的呼救。”
犹如火上浇油！
承天帝怒极，他只要一闭上眼睛，就忍不住想象次子与宫女于山洞内苟且嬉笑、长女在不远处遭遇致命袭击的无助凄惨！看似心平气和，实则怒火中烧，睁开眼睛，定定地凝视次子，神态复杂莫测。
“父皇？父皇息怒，求您宽恕儿臣一次，您是天底下最仁慈宽厚的君父，儿臣委实不知当时有刺客，若事先知道，必定——”
“够了。”承天帝打断次子的解释，质问：“当真是那名宫女勾引你的？”
“是，是的！儿臣当时喝醉了，本意进园吹吹风、散散酒气，妙晴却无礼勾引，趁儿臣不清醒，故、故……酿成过错。”二皇子硬着头皮辩解。
“哦。”
承天帝挥挥手，庆王会意，屏退闲杂人等，仅余自家父子，众人快步离开，避皇室家务事如洪水猛兽。
承天帝一字一句道：“泽祥，这些年来，朕给了你无数的耐心和宽容，如今看来，竟是不应该的。”
“父皇？”二皇子胆战心惊。
大皇子兴奋得屏住呼吸，他等这一刻，已苦等了很多年！
瑞王犹如泥雕木塑，纹丝不动，亲妹妹猝然惨死，他张不开口为二哥求情。
承天帝背靠躺椅，飞快转动佩戴的玉扳指，盛怒之下，正要说话，却听见庆王冷不丁提醒：“父皇，早朝时辰到了，百官应当已在恭候。”
承天帝愣了愣，奇异地扭头瞥视倔儿子。
庆王面色不改，一本正经地嘱托：“儿臣这两日留在宫里查案，求您给郭达捎个口信，由他暂管北营招兵。”
老三！大皇子欲言又止，险些没压住气急败坏。
承天帝却很欣慰，明白庆王是委婉提醒自己别气头上做出决策，颇为赞赏其顾全大局的稳重性子，他绷着脸，采纳了，妥协道：“你啊，只管专心查案，朕自有安排。”
“父皇英明。”庆王垂首。
“唉！”承天帝一拍扶手，挣扎着起身，大皇子赶忙上前搀扶。
承天帝顺势搭着长子的手臂，居高临下，俯视次子，冷淡说：“泽祥，你家宴贪杯，醉酒失仪，十分欠妥，太让朕失望，即刻回府斋戒反省去！”
斋戒反省，禁足倒不算什么，关键是：皇帝没给出期限。
“……是。”二皇子瘫软，额头触地，颤声道：“儿臣遵旨，叩谢父皇隆恩。”
承天帝雷厉风行，又吩咐：“雍儿，你安排人去刑部提游冠英，朕早朝后要问他的话！”
二皇子几乎绝望了，木愣跪坐。
难道父皇准备搜集罪状、严惩二哥？
庆王有些心惊，躬身领命：“是。”
“你们继续查案吧。”承天帝拂袖离去，难掩失望与愤怒。
“儿臣恭送父皇。”赵泽宁恭谨呼喊，他缩在角落里，目送搀扶父亲离去的大哥背影：哼，我冒险担惊受怕，倒成了栽树让你乘凉？想得美！韩贵妃那贱人，终日以羞辱我娘为乐，生的儿子尤其可憎，眼高于顶，目中无人。皇长子了不起吗？且让你得意几天，迟早叫你母子二人不得好死……
此时，天已大亮了。
御花园处处鸟语花香，风景秀美绝伦。
容佑棠离开帐篷后，摸摸只吃了半碗粥的瘪肚子，很是唏嘘，退避老远，一直走到发现赵宜琳尸首的地点，来回踱步，不时比划手脚，绞尽脑汁，推测昨夜的袭击过程，正全神贯注时，身后远处忽然响起怯生生的询问：“那人在做什么呀？”
容佑棠忙回头：
只见栽种了香草的矮山坡半腰，站着一名宫装少女，并若干侍女太监，手捧几个大食盒。
“奴婢不知。公主，可要下去问一问？”
三公主赵宜琪奉皇后之命来慰问兄长们，遥遥打量玉白俊美的年轻人，一股冲动没忍住，平生没这样大胆过，鬼使神差地点点头，抬脚往下走。
容佑棠下意识想回避，去路却被对方挡住，叫苦不迭，只好侧身，别开脸，行礼：“下官参见公主。不知公主驾临，望恕罪，下官这就告退。”
“慢着。”
赵宜琪轻声阻止，好奇问：“你刚才手舞足蹈的，做什么呢？莫非在为皇姐招魂？”
招魂？！
容佑棠哭笑不得，退避一丈远，尴尬摇头：“不是。”
“那你在做什么？”赵宜琪追问。她困在深宫，根本没见过几个外男，昨夜混乱中瞥见陌生人，印象深刻，但不敢打听。
“查找线索。”容佑棠简要答。
“查到什么了？”
“暂不便泄露，望公主谅解。”容佑棠索性一句话堵死对方可能无休无止的追问。
“哦。”赵宜琪也不生气，她文静柔弱，一身柳绿宫装在晨风中飘扬。
不宜和金枝玉叶久处。容佑棠迅速想了个理由脱身，认真道：“公主，下官身负急务，告退了。”
“好吧。”
容佑棠一点头，快步离开，煞有介事地问管茶水的内侍：“兰苑怎么走？”内侍忙如此这般地指路。
紧随其后的赵宜琪攥紧丝帕，鼓足勇气，好心道：“哎，我知道一条最近的路。”
容佑棠心念一动，扭头问：“公主知道近路？”
“嗯，我哥小时候捉迷藏时发现的。”
第134章 窥破
“是吗？”容佑棠面色如常，礼节性地微露好奇，悄悄审视三公主的神态。
闺中少女某些时候极度敏感。
赵宜琪不敢对视，羞涩垂眸，揪玩丝帕，轻轻点头：“是啊。小时候经常玩捉迷藏，跟着的人谁也找不到我哥，除非他自己愿意出来。”
“原来如此。”容佑棠颔首，顺势感慨：“下官正准备去兰苑一趟，没想到还有近路。”
“有的！”赵宜琪抬头，十分确定，大眼睛扑扇扑扇，双眸水亮，语气轻快地告知：“你别沿着荷堤走，上鹿坡去，自半腰风景亭后穿行小路，下山即为太清池，曲桥对面就是兰苑。”
容佑棠事先已看过御花园勘划图，他快速琢磨片刻，立即意识到那确实是便捷直路！普通人游园时，往往会沿着工匠精心铺设的甬道、游廊等前进，只有戏耍捉迷藏的孩童、或别有用心的人，才会放弃正道沿途的绝美景致，选择翻山抄小路。
赵宜琪见对方低头、沉默不语，误以为自己没表达清楚，遂歉意问：“你可记住了？没听明白吗？”
“哦。”容佑棠忙抬头，感激答：“听明白了，多谢公主指点。”
八殿下那般刁钻刻薄，万万没料到，他的亲妹妹竟如此文静温柔，不像高高在上的金枝玉叶，倒像养在深闺二门不出的小家碧玉。容佑棠由衷感慨。
“不用谢。”赵宜琪浅笑，紧张感逐渐消褪，说话略放开喉咙，轻声哀伤道：“大皇姐突然被害，我们都吓坏了，希望你尽快破案，抓住凶手，请父皇严惩之，还皇宫太平清静。”
“望公主节哀顺变，陛下明令协助庆王殿下破案，在下定当竭尽全力。”容佑棠正色表示。对比已逝的长公主，他不由得对小公主心生好感。
王昭仪幼时因为家境贫寒，被父母卖给牙行，辗转进入韩太傅府为婢，待终于挣出了一双皇姓儿女时，娘家已不可寻，她也不肯寻。所以，三公主没有机会接触外男，她第一次跟年龄相仿的温文尔雅年轻人面对面交谈，感觉十二分的新奇有趣。
赵宜琪像得了漂亮珠钗一般，脸颊微红，两眼亮晶晶，腼腆问：“那，你们可以抓住凶手吗？那人实在太可怕了，吓得我们日夜悬心。”
“公主不必惧怕——”容佑棠客套性地宽慰，身后却突然传来厉声喝止：“容佑棠，你放肆！”
八皇子赵泽宁大踏步从议事帐篷方向走来，面若寒霜，堪称气势汹汹，一阵风似的，急速刮到胞妹跟前，用力剜其一眼、瞪得妹妹畏缩后退，紧接着二话不说，扬手重重一耳光，“啪”的清脆响亮，扇在三公主奶娘脸上！