画上没有年月，但纸已经极旧了，微微泛着黄，在阳光下愈显陈旧。
“这是甚么时候画的？”
李牧凑过来看，看到画上的人，倒也没觉出旧日心事被戳穿的羞臊，道：“多少年前了，十七八岁那会儿画的。”
画上的人也只有十七八岁，少年人张扬落拓的五官居于画中央，他一手勒着缰，侧过身朝画外看过来，战马前蹄踏尘而起，似乎隔着画都能听见那声引颈而出的嘶鸣。
其实不大像，甚至可以说完全是另一个人。若不是凭着队伍间飘扬的段字旗帜，段寻当真未必认得出画中人就是自己——年岁太小了些，想来是这人凭着想象画的了。
“改日给你照着画，看能不能画得像一些。”说完把画照着原先的弧度裹回去，放回旧物堆里。
一上午收收捡捡，匆匆吃过晌午，二人便趁着午阳和煦的光芒出门往段王府去了。
相比书斋三五个人的冷清，王府这头要热闹许多。廊间皆是穿梭忙碌的下人，转眼一个人影从弯处拐出来，三两下蹦到二人跟前。
李牧定睛一看，正是穿着身新衣的段煜。他的夹袄是红色的，颈上围着圈毛领，发髻也梳得齐整，整个人又俊俏又整洁。
段煜先是看见段寻，便兴声喊了句：“小叔！”，待目光一转看到段寻身侧站着的李牧，愣了愣，才笑起来招呼：“先生……”
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他不由想起昨日段寻在马车中同自己说的话：“我只同他们说煜儿的先生独居，想过年请到府上做一回客，不过你若是不想，不去也无妨。”
桌子上放着瓜子花生，还有些糖糕点心类的小零嘴，段煜一跑进屋子，哧溜蹿到半人高的椅子上坐稳，就开始挑着自己喜欢的东西吃。
这厢大人们寒暄完也坐下，段家老大便向李牧打听段煜在书斋的近况。言语间日影西斜，不多时就到了晚饭的时刻。一屋子人这才停下话头，向食桌去了。
李牧同段寻二人走在最后头，此刻从升着火的屋子内走出来，借着明亮的天光可以看见他双颊上有小片红晕，大概是房内太暖和的缘故。
“又在笑甚么？”
李牧看向段寻：“好久没像这样热闹过了。”
第28章 卷二十八 浮游停
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第29章 卷二十九 故人归
年后书斋复课。此番开春，书斋又收了一拨年岁更幼的学童，与之前段煜那一拨不能在一处讲课了，李牧寻思来寻思去，就把下午的辰光空出来用作教课。
段寻起先还不过问，有一次过来时正巧见他趴在院中的石桌上瞌睡，心里头就不大乐意了。彼时正是晚饭时候，厨房里传出刀剁砧板的声音，抬头望去，院墙高处的天色已有些暗了，偶尔瞥见一缕炊烟。段寻抬步入院，第一眼便瞧见李牧枕着双臂瞌睡的样子，不由得放轻步子，去屋子里取了件外衫，给李牧披上。
李牧没午睡，原想坐在院子等晚饭好，不料竟不知不觉睡过去。此刻段寻来到他跟前，又给他覆上衣，都没能够扰醒他。
段寻将人看了一会，余光瞧见刘老从檐下出来，便走过去，与他站在稍远处的回廊边低声说话。
天色就在这时彻底地暗下去。
李牧是被一声猫叫吵醒的，他抬起头，借着房里透出来的光瞧见院墙上走着一只白猫，待意识渐渐回笼，才想起那是前几日书斋的厨娘买回来捉耗子的。
他听见低低的言语声，转过身去瞧，正是段寻同刘老站在不远处的屋檐下说话。段寻一直看着他这个方向，见人醒了，就同刘老点点头，朝他这边走过来。
“睡饿了没？”
李牧跟着就去摸了摸自己的肚腹：“……大约是饿过了。”
他这头刚说完，厨娘和刘老就端了菜上来，李牧也只好从善如流地拿起筷子，一口一口地慢慢吃起来。
“你们都吃过了？”
烛光下段寻的脸隐隐约约的，李牧看不分明，只听他道：“嗯，我让他们先吃了。”
“就是，往后我再不小心睡过去了，你们要么先吃，要么叫醒我，反正别干等着就是。”
“哪还有甚么往后。”
李牧抬起头来，狐疑地看向段寻，却在看到那人的脸色时笑了，道：“好好好，再没往后了。”
段寻也晓得他这是在玩笑，遂板了板脸，严肃道：“入夜的时候湿气重，你这么着睡在敞院里，是不是想生病？”
被训的那人只管往嘴里塞东西，一双眼睛巴巴地望着他。
段寻只觉着被看得脾气下去了几分，手上推过去一盏热茶：“喝点水，别噎着了，没人跟你抢。”这句话仍然还带着几分说教的意味，于是李牧连忙端起茶，喝了一口，又喝一口，正打算再喝一口时，突然被呛住了。
段寻见状站起身替他捋背，捋着捋着就彻底地没了脾气，再说话时语气也就柔和许多：“李牧，你听我的，再请一位先生，要么就不收这拨学生，怎么着都得把觉睡够了。”
说话时他站在李牧身后，手搭在他的肩头，说完见李牧不吭声，便捏了捏那人的肩膀，感觉到李牧的手跟着覆上来。
以为他不肯，段寻便又道：“你这身子可不只是你一个人的，我也有份，养好了咱们才能好好过。”
李牧早在被叫名字那会，就已然在心里依了他了，眼下再听他说起这样的话来，登时只想把自己的心一并掏出来给他，不论甚么全都答应他。
他怕了拍段寻的手，从石凳上站起来，与他肩并着肩道：“可是眼下学生已经收进来了，你说怎么办？”
段寻的眼色暗沉下去，脸上却很是玩味的神情，似乎是没料到竟会遭到拒绝，却又笃信这人到头来终会听自己的一般。
果然，李牧很没骨气地接着又道：“我认识的人少，现在要我去找一个信得过的先生来，也是找不到的，不如……”
段寻拍拍他的肩，过后将人揽过来，道：“好。”
是挺好的。
自认识李牧这些日子以来，段寻已逐渐知晓他是一个性子倔的人，可越是这样，看着这人愿意依从自己，他便越觉着满足。
请先生的事一旦说定下来，很快就有了眉目。
人也不知道是段寻打哪里请来的，身家背景干净，学问和脾气也都好，年纪比李牧稍稍年长些，倒是很得学童们欢喜。
“伤心不伤心，徐先生才来多久，连你这堂里的学生都爱去跟他玩了。”
课间歇息的空档，李牧堂上的学生纷纷跑去新来那先生的东苑书屋嬉闹，北堂这面倒是冷清得很，段寻便以此打趣道。
李牧笑道：“只要你不过去找徐先生玩，我就一点也不觉着伤心。”
“今儿个嘴怎么这么甜？”说着看了一眼窗外，趁着没孩童看见，凑到李牧跟前亲了一口，压低着声音道：“你自己尝不到，是真甜。”
与段寻玩笑时，李牧的水准时常不稳定。脑子灵光的时候，嘴上就能跟着讨几分便宜；脑子不那么灵光的时候，不仅嘴上捞不到甚么好处，连着其他地方的便宜的也都要一并被人占了去。
他今日脑子反应倒是快，刚想死皮赖脸地道一句：“那你让我尝一尝”，却又想起现下所处的地方，只好硬生生将打趣的话吞回肚子里。
嘴上说一说倒还好，说出来段寻要是当真来给他“尝一尝”，那场景若叫学生们看了去，到底是有点误人子弟。
春日里一个夜雨的晚上，段寻正搂着李牧睡得香的时候，听见卧房外刘老敲门的声音。他先醒过来，见李牧皱眉，正是将醒未醒的模样，就轻手轻脚地把人从肩膀上移开，披了件外衫去开门。
门外，刘老提着灯笼站着，见段寻起来了，遂压低着声音道：“将军，门外有人找。”
段寻皱眉，往房里看去一眼，看到床榻上李牧翻了个身，顺手将外衫的带子往腰上一系，也低着声道：“出去说。”
夜里寂静，除了雨声便再无其他。段寻穿过外院小径的时候，脑子才渐渐清醒过来，对来人扰自己清梦的光火也平息下去。只当是军中出了甚么急事，遂加快步子往外去。
门外的人都身着斗笠，站在门两边的灯笼下，一人举头打望门楣上那块匾，一人背抄着手不耐烦。
段寻走近了，先看清那个不耐烦的，正是沈暮山，而那盯着门楣上方看得津津有味的人……段寻惊了片刻，走上前去。
“你们怎么找到这儿来了？”
第30章 卷三十 长生树
沈暮山不说话，倒是那人抢着开口道：“不到这儿来，哪寻得着你啊。”
说话这人一副吊儿郎当的做派，他与段寻一年多未见，却一点不生疏，见段寻不理自己，而要去和沈暮山搭话，便又抢着话头道：“好你个段寻，大半夜的，还下着如此大的雨，你也不请我们进去避一避！”
段寻将将移开的眼光片刻逡巡回来，看着人道：“你也晓得这是大半夜里。”
三人入得院来，段寻说什么不让进偏院，于是只好在李牧平日里讲学用的书屋点起灯烛，就着雨声和烛光说话。
沈暮山一沾着坐垫就犯困，用手支着头打起瞌睡来，段寻见肯好好说话的人作出这幅“你俩细聊，我先打个盹”的模样，满嘴不正经的那个倒是颇具精神头，于是也只好耐下心来，陪他扯些有的没的。
此人正是林辉，原本应当远在千里外战场上把守要塞的人。两人自去年于泾阳一别，已有很长一段时日不曾相见。眼下突地在南都照面，还是被人这么深夜里头找上门来的照面，久别重逢的喜悦全然没了，段寻只想抓着人先问个明白。
好在林辉虽然废话颇多，说着说着，仍是能够说回到点子上来。
“嗬！杏川沟那处的桥，就快修起来了罢？昨日打泗水坐船过来的时候望见，当真是吃了一惊。咱们皇上还真是说干就干啊！”
“嗯，按工期来算的话，今年秋天前应当就能建好。”段寻喝了口新沏上来的茶：“说说罢，你不在前线守着，怎么还回来了？”
林辉冷笑道：“就准你回来吃香喝辣泡在温柔乡里出不来，我就不能？”
见他言语之间全然一副了然意味，段寻便不言语，瞥他一眼权当是接话了。反正这人话唠得紧，放他一个人也能唱好大一出戏。果然没等一会，那厢的人跟着喝了一口茶，将事情原原本本交待了一番。与段寻只身回南都不同，林辉此番回城，是带着麾下的精锐支部一块走的。军部自泾阳秘密后撤，驻扎在浏弼城外的营阵中，林辉又独自向南回到泗水。
“正要渡河时遇见暮山，便拖了他一道回城，幸亏拖着他，否则都进不了正阳门！守门的尽是新兵，查我查得那叫一个紧，咱们皇上甚么时候招的这批人？”
正在瞌睡的沈暮山听到自己的名字，抬起头来十分不耐地看人一眼，道：“你是幸亏，我巴不得没见着你，落着雨的晚上睡不了好觉。”又转过头来对段寻道：“这厮一回来就嚷着要去寻你，硬是拽着我去营中转了一圈，结果军中的人说你回府宿，他又马不停蹄杀到王府去……”
末了重新闭上眼：“你说他自个儿发疯也就算了，何苦拖着我。”
三人有一搭没一搭地闲聊，竟不知不觉聊到雨停下，天又亮起来的时分，便各自回府洗漱更衣。
沈暮山临走时对段寻道：“昨夜林辉去段府闹了出乌龙，你们家的人都以为你宿在营中，他一去就说没找着人，估计段大哥也就知道你这是住在外头了……”
“不打紧。”段寻把二人送到门口，送客道：“我就不留你俩吃早饭了。”
沈暮山摆摆手，林辉虽惯常回两句嘴，倒是也肯走了。段寻回去院中洗漱好，见时辰尚早，便又绕到临街的陈福家去买来李牧爱吃的蒸糕。
再回到书斋时，李牧仍还在睡着，刘老倒是起得早，在院中扫着昨晚雨打落的残叶。段寻到厨房将蒸糕放进蒸笼里煨着，离开时对他道：“今日天儿有些凉，叫李牧多穿些，蒸糕给煨在火上了，刘老扫完这些就先去吃罢，别等他。晌午也别等我。”
刘老连连应答，拄着扫帚目送段寻出了院门，眼下正要溢出笑意的当口，李牧卧房的房门突地被打开，里面探出个头来。
“段寻走了？”李牧还未来得及梳好发髻，一头长发仓促笼在脑后，他先看了看外院的方向，又转过头来看刘老。
这下老人眼底的笑意再也收不住，只见他仍是拄着扫帚，于晨光中笑眯眯地弯了眼，对自家先生道：“是，段将军让您穿厚些，说今日凉。”
“他说没说晌午回不回来吃？”
老人家摇摇头：“将军让您不必等他。”
李牧闻言点了点头，将门重新关上了。半晌后再出来，当真捂得厚厚一层，饶是刘老那样上了年纪畏寒的人，见了他那一身上下，都隐隐地替他觉着热。
李牧也热，尤其吃早饭时，喝着热粥，蒸糕也是滚烫的，吃得后背都起了薄薄的一层汗。彼时他脑子里又回想起段寻说“养好了咱们才能好好过”时的神情，心口一热，倒忘了回去换件稍稍薄一些的外衫。
这日晌午李牧不再执着于等段寻回来，到点了便张罗着摆桌子椅子，一面将厨娘养的白猫抱在腿上顺毛，一面吃热乎乎的晌午。□□和厨娘都有些吃惊，心想自家先生怎么突然转性，肯不等段将军按时按点地吃饭了。
人活一世，若是没有渴念，便容易浑浑噩噩度日；没有牵挂，也就顾不得能否长活于世。李牧无亲无友过活这许多年，身边只得刘氏一双父子和老厨娘陪伴，厨娘有儿女，眼见着□□也小家既成，他渐渐已觉人生圆满，似乎无论在哪个时候抽身都已了无遗憾了。
那样的想法成得不知不觉，只在一次急病中，李牧浑浑噩噩地忽然想到，熬不过去死了也好，死了便能下去与爹娘团圆了。
而后辰光过隙，自觉已消散完全的渴念与牵挂又在无知无觉中生了根，发了芽，用不着尘世里的光阴施肥，就倏尔长成一棵参天绿树。李牧仍然不察觉，直到那日段寻说完那番话，绿树破天而出，终于叫他看了个分明。
而所有渴念，所有牵挂的根由，无非是想要同他好好过下去这一桩罢了。
作者有话要说：
28章被锁了，内容的话……就是那种会被锁的内容。可是作者老司机表示真的写得很含蓄了，也不想改，看不到的小天使先别着急，等完结了我甩文档版吧么么哒（完结不会拖太久。
第31章 卷三十一 曾几何
自建安六年第一支北征军渡淮作战至今，已粗略过去了九个年头。这九年的仗打得不可谓不艰辛，北方土地地缘辽阔，山高地险，气候比之南方更是严寒愈寒，酷暑愈烈，对于急行军和打仗来讲，并不是好对付的地界儿。
然而此番出征，从将士到兵士，都是铁了心要讨回大梁失地的，条件愈是艰苦，将士们心中愈是憋了一口气，上阵之时格外骁勇，加之平素里的训练加持，战场上的形势渐渐地就朝大梁这边倾斜过来。
北征的战线主要集中在东面，因东面较之西面地势更为平坦，大多数城郭易于攻而难于守，较之东线上急剧的战事变化，西面的进展一直缓慢许多。九年来，大梁在西线上取回的城池屈手可数。起初的时候，寻常百姓们谈论起这个来，只道是战术如此，纷纷议论北征军第一二分部今日递回来了甚么军报，明日又推进了多少里，对西边的军情却是不甚关心。而就在几乎无人问津的背后，大梁已然打起了西线的主意。早前皇帝拨给段寻的那批新兵年前秘密贯了番号，为北征军第七分部，这是一支精骑射，专攻急行军和险峻地势作战的新部，征募的意义在知情人那里，已是不言而喻了。
段寻猜测林辉此番回朝与西线作战的事有关，朝会散后，皇帝留下兵部的人和在朝的几员要将，果是商议这件事来的。
