如今定、亭二府一反，蔡氏这眼线扎在我大哥身边儿就没了用，且大哥现今已作从犯下了狱，她自然也怕跟着遭殃，故想携儿私逃倒并不怪，可怪就怪在这国公府的家丁护院儿加起来数十，等闲何得看不住个妇人？
惯来爹在家里规矩极严，这搁在往日，压根儿是没可能的事儿，眼下却竟生了。
我往大嫂走去两步：“下人怎么说？报官了没有？”
大嫂捂着心口往后退了退，调开眼道：“外头起事儿了，与家里干系那么近，叫一府上下慌得乱糟糟的，问起来又有哪个敢说知道？这妾室出逃自然是罪，多少也该报官立案，可如今府里的这脸面——”
她话到这里说不下去，又凝神看回我脸上，细眉敛起来，下头一双红眼好似锁着多少不忿言语要讲，却又恨到讲不出，终是压下去另道：“你大哥如今落了狱，那蔡氏如何倒不打紧了，只那二小子再是庶出，也还是你大哥骨血，按说定要找回来才在理……然我只是个妇道人家，审审下人还行的，向外头寻人的事儿倒做不来。眼见公爹忙着，搁不开手料理府内，这事儿怎么处，只能赖小叔子这御史中丞来瞧瞧罢。”
我应下她还待再问，却听廊子另头忽而刺啦一声，瞧过去，是个老妈子打碎了两只汤碗，正不紧不慢蹲下去拾捡。
方叔闻声从花厅奔出来，瞧见了一地碎瓷，气得指着她就骂：“府里多少年的老人儿了，端个汤碗儿还能砸了地！若要真不愿做了，明儿我回过老爷就把你们尽都黜出去，省得砸了碗儿又砸盘儿，作践了一屋子的好东西！”
老妈子吓得一哆嗦，终是阴声赖气儿说了句不敢，可这敷衍腔调却惹得方叔再火起来，又在那头骂开了。
我眼瞧着这出，心里颇不是滋味儿，而大嫂瞥眼儿看着他们，此时也苦笑一声，喃喃叹：“……不长了，长不了……早晚的事儿。”
我闻言一哽，默了片刻徐徐问她：“大哥怎样了？”
大嫂听了这问，看向我竟立时眉心骤聚：“你还会管你大哥怎样？”
她一手撑在丫鬟臂上，恨恨冷笑道：“这么多年了，你同沈家那小子焦不离孟的时候怎没想过他？你向皇上讨宅避祸的时候怎没想过他？……如今知道那造反不是咱家里的祸患了，造反的人不是公爹也拖累不到你了，你在龙宫里躲了几日倒又敢回来了？”
不等我讲出什么，她已揪着襟领提声儿说：“亏着公爹与你哥哥们护了你十来年，你却竟是一碗儿冷水浇在他们脸上！我看你这心到底不是血肉长的，怕是石头才真！”
说着，她终于是抬手指着我骂起来：“若不是公爹要将东城的宅子留给你，我倒想一早随你大哥迁出去算了！那倒死了也干净，不必见你这不孝不义的东西成日作威作福，挨着你这断了袖子爬龙床的，出去也是给府里臊脸！”
眼见她越说越愤，直是对身子无益，我便点过她边儿上的丫鬟：“你先扶大奶奶回院儿歇着。”
大嫂却挣脱丫鬟的手上往我踏来一步，此时白纸似的脸上已如泼了层朱漆：“怎么，说着你还心虚了？我说的哪样儿不是真的？哪样儿你敢辩一句？——从来府里都是如何保你，你又是如何对府里？你摸着胸口问问，你良心可安得？”
“大奶奶您误会三爷了！”徐顺儿好似是怕大嫂下刻就要抬手抓我的脸，早挡来我身道儿劝她：“大奶奶，爷他这么多年也——”
“罢了。”我把他拉后一步，只向大嫂道：“大嫂受了累，还是歇着将养罢。蔡氏的事儿我记下了，大嫂就别忧心了。”
说完我扭头出了府，后头徐顺儿匆匆赶上来替我撩开马车的布帘儿，还慌张问我怎不将话说清楚。
我回头再望了眼国公府高门上的匾，上了车冲他倦然挥一手：“赶紧走罢，还嫌事儿不够么。”
徐顺儿唉声叹气驾了车，一路沿着大道儿把我往东载，我坐在车里盯着翩飞帘角儿外飞退的青石板街，忽觉着我实则不该就这么走了，而真该继续立在那儿让大嫂多骂些时候的。
长久来，家里四个大男人里，大哥就不指望了，爹又得顾着朝中大事儿，二哥多年奔波未娶，我也是个扶不上墙的，是故钦国公府一门关起来，我娘去后，京中往来走动的礼数和家中、老宅的琐碎事务便全压在了大嫂一人身上。时常我与父兄从部院儿晚归，尚能看见大嫂也还忙着过账本儿、打理中馈，偶然有下人犯事儿当罚的，事情就更添得多了，常有熬到三更的时候。
嫡侄子出生前，大嫂曾多年无孕，娘还在的时候常常打听来不少坊间名医，甚也劳烦爹将相熟的太医引来家中替大嫂把过脉，然却都说大嫂身子没毛病，只因忧虑过重才没有胎缘，而大嫂多年忧虑惊怕的，自然又是造反一事对大哥的牵连，这情状多年未解。娘走后，她手里担上一大家子的事儿也不得闲下，而折腾熟络了这些才消停下来，好不容易老天开眼，叫她终于替大哥这不争气的怀上了儿子，可府里却又来了个不省油的蔡氏，搅扰得她鸡犬不宁。
大嫂嫁进国公府十来年，大约总是被娘家期望着好好儿享享荣华富贵的，可落到底来，我国公府这一家子的荣华富贵却又绑着祸患。算到如今，大嫂早不是当年那二八芳龄的姑娘，本该是姹紫嫣红的年岁，却都折在了国公府里，我也真不知道她究竟有没有得过一天安生的日子。
若要是没有，那她要骂国公府什么，要骂我什么，我自然什么也都受得。
她若不能怨大哥，不能怨我爹，如今也没了蔡氏来斗气，则要是骂我怨我能叫她心里好受一分半分，那也就是值的，将我想错也是该的，我这些年来如何，也就委实没那必去讲清楚了。
况天下事儿若都能只靠嘴就说得清，那这折腾多年的祸患就早也不必有。
一府小似花木方塘，却也深如楼台宅院，大嫂同我是一家亲眷尚能骂我至此，那外头骂了我那么些年，倒也着实无怪了。
天近黄昏，回宅的时候雨又淅沥起来，云后春雷暗滚，震得满院子闷沉。
眼见我闷头往内院儿走，下人忙追上来说宫里来过人送了药，嘱咐明日太医会来。
我想起问了句：“宫里可有带什么话？”
下人打量一二我神色，说来的公公只叫爷好生将养，旁的倒没提。
如此徐顺儿便去替我煨药，我回了之前睡的那屋，把刘侍御的文书概要看完，翻到下一册，便是那夹了黄笺的折子。
折子里是小皇叔审理沈山山的时候，刘侍御记下的供词细录。刘侍御已录供多年，折子果真也并无错处，里头所夹的黄笺则是认罪状，一条条看到底，下边儿有个红手印，侧旁提了四个清凌挺拔的字儿，写着“供认不讳”，那每一字儿的横竖都断在了最恰当处，弯钩起笔的粗细依旧稳而细长。
这是沈山山的字儿，我认得的。
从前我与沈山山刚入御史台的时候，梁大夫曾拿他的字儿比过我的，说沈山山这字儿叫淡，我那字儿叫浮。浮字儿无骨，一看就是仿来的，可淡却是意气，学是学不出。
“爷，”正瞧着，徐顺儿拿木盘儿端了药来搁在我面前，嘱我趁热喝了。
我抬了碗瞥他一眼，想想还是问：“你不回去一趟？出这么大事儿，你媳妇儿娃娃总该担心。”
徐顺儿强笑了笑道：“前儿我回过趟家了，不打紧。”而见我喝着药，他瞧着桌上摊开的折子，又踟蹰开口问：“爷，你说……小侯爷他们一家子……会怎么样啊？”
我把喝空的药碗往他盘儿里一搁，只觉一嘴里头都苦到发涩，遂不耐地冲他挥挥手：“去给爷取点儿甜的来。”
于是徐顺儿闭嘴端了盘儿出去，过会儿给我盛了碗蜜饯儿来，又叫来灯油替我多添上些，再泡好一壶浓茶，问过我说不吃饭，便也就出去了。
由是折子翻到快半夜里总算完事儿，终于得要一一落印，然我此时总算想起一摸身上，却发觉袍内的暗袋竟是空的，当中随身物件儿约摸是落在了岁羽宫，御史台的授印就并未在我身上，章是无法盖了。眼看不歇着也无事可做，我便只好叫徐顺儿替我收拾了床躺下，倒不知何思，只睁眼瞧着外头见了亮，就又起身穿戴好入宫，预备先过刑部大院儿去报了蔡氏的案子，便往禁宫里寻一相熟太监去岁羽宫将印拿来。
入宫正当卯时，我到了刑部便寻主事要张寻人签来填，却不想林老三恰在。年初他爹收拾我不成，我这御史中丞的位置就没能空给他，他家里拾掇来去、大动干戈，最终将原任的刑部侍郎劝去了萦州做刺史，这才终将他搁在了刑部做京官儿。然刑部的差都不美，上至侍郎、尚书亦都要出外事，所见者皆凶犯尸首，大约他爹也不乐意，却是想叫他先待着，等朝中有了好缺再把他补上去。
此时见我，林老三捧着紫砂壶吊了眼道：“哟，这寻人理应先报给官府立案啊，稹中丞也是朝中的老人儿了，怎还不清楚这道理？”
听了他这话，那立在我跟前儿的主事自然不敢去找签儿给我，我只好道：“林侍郎，官家失人在官府立了案，不还得由刑部批下寻人的签儿么，又何苦多麻烦一趟？”
林老三闻言，笑起来盯着我：“哦，原来是贵国公府失了人哪？啧啧，可怜可叹……但这光想着省事儿可不能够啊。稹中丞，咱也是朝廷命官，还是得按规矩办事儿罢。”
我慢慢袖起手来：“是是是，林侍郎这话很是在理儿。御史台这厢积的各地案子也多，搁不开手脚是有的，既林侍郎也说按规矩，那刑部政绩考核的事儿……也就便宜往后排排了，总归政绩也没百姓重要不是？”
说完我转身往外走，果听林老三向左右道，“还不赶紧留留稹中丞，瞧这两句儿场面话说的，怎还就认真了。”
一旁主事连忙请我回身，我扭转头冲林老三笑了笑：“这不许久没见了么，也同林侍郎开个玩笑，林侍郎毋怪。”
主事这才送签来叫我填下，填罢搁了笔，我过了林老三身道儿要走，他望了眼我签上写的人名儿，竟眼带三分戏谑望向我，满是了然地走来一步，压低了声儿道：“稹三啊稹三，你钦国公府还能得意多少时候啊？外头事儿那么大，且不说你爹同沈府亲近着，单只说你同定安侯那儿子就打小穿一裤衩儿，你们能不知道？眼看皇上这——”
“林侍郎这是要妄议朝政啊，还是要私度圣意？”我看着他，“正好我这就去部院儿点卯了，林侍郎先与我知会一声，以免到时我写错了，太师又该要怪罪了。”
林老三顿止了口，在面皮扯起个笑来摆摆手：“嗐，咱这就是闲碎话儿随口说说罢了。”
他瞥过我一眼，向下头人道：“送送稹中丞罢。”
“不劳了，你们忙着罢。”我也再看过他一眼，终于转身出了刑部。
谁知前脚刚走至甬道儿上，后脚就跑来个太监叫我，气喘吁吁、且惊且慌道：“哎哟，稹中丞！可找着您了。”
见他这模样我心都提起来：“怎么？宫里有事儿？”
太监急急喘过两口大气儿道：“稹中丞，昨儿——昨儿夜里落钥前，小王爷又回宫里来，跪在尚书房外头替沈家求情，皇上一动怒——竟，竟将小王爷给圈去东门夹道儿了！皇上自个儿也气得一夜里都没安歇，今早上起了也不用膳，还摔了个茶碗儿。这么下去可不能行哪，我师父就叫我来请您去劝劝呢，没成想在宫外头跟您赶了个前后脚。”
我闻言一惊，忙叫他带路走着，心说小皇叔昨儿还说这被圈该是过两天的事儿，却竟连一夜都没翻过去。如此眼见这求情是求得皇上真生了厌，再求自然是雪上添霜，而自打三日前我那一跪气走了皇上，这么楞头楞脑冲过去也是脑袋别在裤腰上的事儿，自个儿都是要招人烦了，皇上愿不愿意见我还两说呢。
不一会儿到了尚书房外求见，我相熟那小太监果真愁眉苦脸跑出来，说皇上的意思是：“若是来求情的，则一概不见，请稹中丞回去罢。”
如此没了法子，我扭身正要走，忽而又想起一出来，思索间猛然回了头，冲小太监道：“你就说我不是来求情的，我是有事儿要禀，进去再问问皇上见不见。”
小太监眼睛亮了亮，连忙跑进去再禀，下刻跑出来已大展了眉目，连连请我进去。
我跟在他后头踱进尚书房，只见皇上坐在御案前不甚耐烦地翻着奏章看，此时已从案牍中凝眉抬头向我望来，一容不行喜怒，亦不见柔和，单是眼神落在我身上。
我垂头避了他目光，撩了袍子便双膝跪下。皇上一见我此举，眉心立即拧起来，口气凉凉道：“稹清，你不是说不为求情么？”
我伏身规规矩矩磕了个头，直身道：“启禀皇上，臣确不是为求情来的。臣有罪，臣……粗心大意，是斗胆将内袍暗袋里头的随身物件儿都落在岁羽宫了，故特来……求皇上旨意，想去取的。”
皇上闻言一顿，慢慢把手里折子合上，打量着看向我，似是在辩我此言真伪似的，然眉头好歹是渐渐展开一些：“有些什么物件儿，这么急？”
我紧着头皮道：“皇上，我袋儿里的东西都落下了，当中有……有台里授印，眼下要批供状，就急着用。”
我说这话，脑袋是低下去了，却觉着皇上目光应是一直落在我头顶上。过好一会儿，我终于听见他开口点了个人去替我取东西，而正此时，外面忽而又报来一声，竟说是小皇叔的王妃领着小世子来了，眼下母子两个正在殿外跪求一见。
我心里一落，跪在堂下忐忑抬眼看向皇上，果见皇上一听，是刚舒下的眉头又拧起来了。
他叹口浊气儿，将手里折子往桌边儿上一摔，沉声怒道：“朕不见，请皇婶回罢。”
皇上说叫王妃回去，王妃却自不可能真就回去了，便还跪在殿外，叫人传话说是要跪到皇上见她为止。
皇上闻说这话，眉间就更聚起深川，一时抬盏要喝口茶，然刚端起来却又重重搁下：“添茶。”
小太监连忙端了瓷壶来，添好了茶向我悄悄递来一眼儿，似是望我说些什么。然我跪在地上，皇上没叫我起来也没问我话，此时说什么都该是往他火上浇油，要是求情起来，就更是如小皇叔说的诛心了。
如此我不敢说话，皇上又继续瞧起了折子，堂内这么静了片刻，宫人已小跑取来了我要的物件儿，皆用盘儿端着，妥妥递到小太监跟前儿。
小太监端盘儿看向我，我冲他递了眼色瞄瞄皇上，他便略有会意，只端了那木盘儿走到皇上跟前儿，作寻常道：“皇上，清爷的物件儿取来了。”
皇上原只是经这一声随眼往盘儿里一瞥，然这一瞥却叫他目光微动，一时拿笔的手都一顿，整个人仿似定住。下刻他徐徐搁了笔，竟抬手从那盘儿里捞出一样儿东西来。
那东西是根儿绕股的金丝纠，上串了八颗等大的蜜蜡珠子，经他长指吊在半空一晃，还能见着些朱砂的红。
皇上垂眸深看着那八颗珠子上的刻字儿，静默沉思片刻，忽而唤我一声：“稹清。”
我哎声应他，便听他问道：“这珠串儿，你一直带在身上？”
我自然答他：“是，当初失而复得多贵重，自是不能随手放，没得弄丢了，又该好找。”
皇上闻言，挑起眉梢转头看向我，已翻手握了那珠串儿搁在御案上，慢慢道：“你说你不是来求情的。”
我垂了眼低下头：“不是，皇上，我来拿了东西，还要回台里做事儿的。”
说完这话，堂内久久没再响起皇上的声音。过好一会儿，又闻得堂上轻轻一叹恍如烟缕，下刻皇上命左右道：“去把皇叔带来，让他瞧瞧外头是谁跪着。”
内侍应命去了，他沉顿一时，又再度唤我： “稹清，你过来。”
“哎，好。”我扶着腿从地上爬起来，绕了桌子走到他侧旁，也是此时就近看着，才看清他眸底压了些红丝儿，眼下泛乌，一脸都是疲倦神容。
“你是一年比一年狡猾了。”皇上侧身看着我，抬手冲我招了招，“站近些。”
我便再往他身边儿站拢了。
如此他便垂手执起我腰带上的玉佩，拨开下头穗丝儿挑了中间的两根儿细线，将手里那穿了八颗蜜蜡的金丝纠往上头绕线一系便盘了个死结，遂放开手任穗丝儿将系上的珠串儿盖住，低声问我：“听说你昨儿回了趟家，见着你爹了？”
