“吉川，这是接下来护送你的柱间大人。”说着郁江摸了摸吉川的发顶。
听闻母上的话，吉川好奇地看向叶子沐。
郁江夫人轻轻叹了口气。
紧接着她对叶子沐郑重地行了一个大礼：“柱间大人，我有一个请求，请您务必接受。”
“贵方不必如此，”叶子沐避开这一礼：“且说来听听，如果是我力所能及，自不会推辞。”
“是我唐突了。”见叶子沐的动作，郁江夫人歉声道。她抱起身边的另一个孩子对柱间说道：“这是我的小女，她叫阿元，我希望您能将她一起护送至元江国。”
叶子沐微笑地看着郁江夫人，并不答话。
“你竟敢不回母上的话，真是无礼！”说话的是那个女童，只见她瞪着叶子沐，眼里有怒气。
“阿元！”郁江夫人连忙喝止。
将孩子放下，郁江哀伤地道：“这次护送本就不易，我也知加上小女会给柱间大人带来麻烦，只是……”郁江夫人以袖遮面，泣不成声，“只是壹岐城将陷于战乱之中，阿元年幼，天真无辜，我实不忍她牵连在内……”
拭着泪水，郁江夫人恳求地望着叶子沐：“听闻千手一族实力强大，柱间大人更是赫赫威名，我心下期望故冒昧提之……望大人怜我爱女之心予以援手，郁江感激不尽！”
说完，郁江夫人上身伏地，久久不起。
听明任务里增加一名公主的缘由，叶子沐这才道：“贵方所求……不敢辞尔。”
应下了郁江夫人的要求后，叶子沐便带着两个孩子出了本丸来到一个深巷里。
“大人，绿云并没有发现异常，我们这就离城？”
在两个孩子眼里，青风是突然出现在叶子沐的面前，他们吓了一跳。
两个孩子对此的反应南辕北辙。
吉川看到青风时偷偷地往后退了一步，见对方对此并不在意后便快速地跑到叶子沐的身后，抓着他的衣角慢慢探出头，默默打量青风。
而阿元则是上下扫视着青风，见其像是个真人后便走到他面前，伸出手指碰了碰他的脸……
“是真的呀！”
阿元惊讶地道，随即她兴奋地围着青风转了两圈，然后睁着一双明亮的眼睛看着青风：“你刚才是怎么出现的？是传说中的忍术吗？好有趣！我要学！快教教我！”
青风把目光移向叶子沐。
叶子沐看天。
青风低头看着眼下这个小女孩，颇为无辜地道：“你学不了，这是忍术。”
阿元瞪大眼睛……
叶子沐掩面。
“咳、咳……”换回这两人的注意，叶子沐道：“时间不早了，我们准备准备……便出城吧。”
“为什么要穿这个？我不干！阿兄你快摘下你那头蠢发！”阿元气急地把手里的小扇扔到地上，怒吼道。
“这……”吉川看了看怒气冲冲的阿元，又瞄了瞄淡淡微笑的叶子沐，诺诺道“阿元你还是将就下吧，毕竟我们要隐藏行踪。”
“对呀阿元殿，别忘了郁江夫人要你一路上好好听话呢。”说这话的是青风，他此刻完全忘了之前的尴尬，正兴致盎然地看着怒发冲天的阿元。
“你们！”阿元恼怒地看着面前这群人，“都给我记着！”
一辆马车从壹岐城内飞驰而出，架着它的是名年轻车夫，虽然胆子很大，但他的技术并不好。所以在陡坡路段上，马车上的帘子总会不断地翻起，露出里面坐着的主人。其中一边坐着一名黑色长发的年轻男子和一位美丽端庄的夫人，而另一边则坐着一名漂亮虚弱的姑娘和一名活泼好动的随侍。
这一行人出了壹岐城便直往常陆道奔去，那是连接火之国与元江国的常道，道上有不少的驿站可供休息。
作者有话要说： 这章叶子沐完全沦背景有木有！写正太萝莉写的好嗨皮~
我忏悔（点手指）……
照常的一些解释：
开门缉盗：引进坏人，招来祸患。
壹岐:(いきいき)交叉往来之地。——火之国都城
本丸：城郭的中心地带，平时是城主的生活起居的地方，战时是指挥部。
第9章 雏鸟展翅
白骨露于野，千里无鸡鸣。
从壹岐城出来，路上的景色渐显荒凉，道路上渐渐出现些衣衫褴褛面黄肌瘦的平民，他们大多是受战乱所苦，为求一线生机而背景离乡的火之国居民。
这样的情景对一直生活在象牙塔中的两位殿下带来了极深的震撼。
“这些人是怎么回事？”
吉川手指紧扣着车框，他盯着窗外的景像，语气颤抖地问。
这位年幼的殿下面色苍白，嘴唇抿起，脸上透着不可置信之色。显然他并不是对此缘由毫无所知，只是受成长环境影响，他不愿相信这情景会出现在被下臣们赞为“国泰民安”的火之国，这些是母亲大人所深爱的“伟大父上”的治下之民。
锦绣山河美，光辉大地春。
郁江夫人所说的火之国东边浩浩荡荡奔腾的江水，南边似锦殷红的八重樱花，西边雄伟奇状的怪石磷立，北边郁郁葱葱的莽莽森林……
离开都城没有见到这些在梦里描绘了无数次的美景，他们先看到的是这样悲凉的场景。
“叛乱君！一定是叛乱君！”阿元高声道：“如果不是他们，父上的国家才不会是这样！”
“是、是……吗？”吉川隐隐察觉到妹妹话里的不实之处，他看向叶子沐犹疑地问道。
一个伟大的国君，必然承载着一个国家的苦难历史。
面前的吉川，让叶子沐不禁想到这样一句话。
他收起了一贯的笑容，对吉川郑重地道：“吉川殿下，这是你一生所需要追寻的问题。”
并不是不知道缘由，但叶子沐并不想将这些结论性的东西直接告诉吉川。有些答案不适合诉诸于口，有些事情唯有亲自追寻方显珍贵。也唯有亲自去寻找、去体会、去奋斗、去挣扎、去选择，这位殿下才能真正成长。
“我一生所要追寻的？”
“你胡说！”察觉到叶子沐话里的未尽之意，阿元喊道。
惊讶于这位小公主的敏感，叶子沐看向她。
“哇——”见叶子沐的眼光扫来，阿元的眼泪大滴大滴地落下来，她一边哭一边指着叶子沐否认：“才不是这样的！父上没有错！有错的是叛乱君！”
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“好到把你们送到元江国？”说这话的是骨枝，她也是叶子沐的亲卫，此刻她装扮成一名贵妇坐在叶子沐的身旁，见不得对方这样指责对自己的首领，讽刺道。
“你——”
马车突然向右边倾倒，叶子沐连忙接住两个小孩。
“青风，怎么回事？”
“大人！是藏在饥民中的浪人！”架着马车躲开了对方的攻击，青风回答。
这个浪人原是火之国平城的武士，两年前平城暴.乱，他所侍奉的公家被叛乱者所杀，好不容易在那场乱斗中捡回一条命，但他却因护主不利而失去禄位，随后一直在火之国各郡流浪。得到叛乱军与正规军将在玉崎平原决战的消息，不想被征召的他便乔装成饥民前往元江国。
路上他见青风架着马车，又无武士护卫在侧，便料想他们是偷偷逃往元江国的贵族。加上好些日子没有收入，就起了抢财的念头。
他找准机会靠近马车，本想一刀劈开那缰绳，却没想到那架车的车夫反应如此敏捷。
难怪绿云没有发现。
见对方穿着后叶子沐恍然大悟，将两个孩子扶正后道：“骨枝去解决他，青风架好马车。”
“是，大人。”青风骨枝齐声应道。
“铛——”
苦无和武士刀碰撞的声音响起，骨枝后跃，青风停下马车。
“大人，此人不简单。”
叶子沐点点头，骨枝是他亲卫队里的刺杀好手，身姿轻盈，存在感弱，常常能神不知鬼不觉取得敌方性命。她刚才的一击悄无声息，既快又准，没想到却被对方挡下了。
这名浪人其实并没有他表现的那么轻松，刚才那一下，全拜于他幼年习得的太刀术。他所习的太刀术包括五津之太刀、七津之太刀、神集之太刀、八神之太刀四组太刀，习成后的武士对周身极为敏感，即使敌人趁其不备进行攻击，也可以进行无意识的反击。
他也正是靠着这个本领才一路成为公家的高级武士。
骨枝谨慎地观察眼前的这名浪人。
只见对方右手握刀，刀尖指向她，左手覆于腰侧小太刀上，凝神戒备地盯着她。
她刚才的攻击正是被他左手的小太刀所阻。
一阵风过，骨枝的右手突然出现五根千本，她左手结印，踩着精妙地步伐迅速向这名浪人攻去。
“啊！等等！是在下眼拙！不知是您几位，这都是误会、误会！请务必放过我呀！”没等骨枝将手里的千本射出，那名浪士就直接收起了武器，双膝触地朝着马车大声求饶起来。
叶子沐：“……”
“我没眼花吧？”原本哭泣着的阿元看着下跪的浪人，不确定地道。
“没有……”吉川下意识地回答，眼神漂浮。
最淡定的还是骨枝，她拎着浪人的后颈丢到叶子沐面前，然后闪身消失。
“你……”叶子沐刚开口，就见对方用期待的眼神望向他……
……身边的阿元。
“小姐您不记得在下了吗？在下是高桥啊！”
“？”阿元隐约觉得眼前的人似乎有些眼熟，但却想不起具体在哪见过。
“去年冬天，内城门下，承蒙您的相助……”
“啊！是你！”阿元惊讶地捂住嘴，她突然想到这人是谁了。
“小姐您记起来了！”高桥激动地道，他向前挪动了几下，跪在阿元面前解释：“自那日起在下便决定效忠于您，只是多方打听都未曾探到小姐您的身份，本以为无缘相见才前往元江。没想到……如果早些认出小姐，在下断然不会做出此等事！无论如何请您务必原谅在下！”
“我……”阿元看向叶子沐。
叶子沐扫了眼周围，颇为无力道：“你……上车谈。”
第10章 紫阳花开
这是驿站里的一间旅馆。
旅馆的主人是一位三十来岁的男子，他见到掀开帘子进来的叶子沐后，便立刻笑着脸迎上去。
“这位大人，请问有什么需要帮忙的吗？”
叶子沐也是第一次入住这种旧和式驿站旅馆，他大致地感觉了一下旅馆的结构后便向身侧的骨枝道：“你来安排。”
骨枝一愣，见叶子沐看着阿元和吉川后便反应过来。
她对馆主说道：“我们需要相邻的两间房。”
“是，这就为您准备。”
这名馆主是见过了些世面的老滑头，第一眼看见叶子沐这行人，便知道他们是不能得罪的主，恭敬地应答后对大厅里的一个姑娘招了招手。
“小葵，领客人们去椿之院。”
小葵是一位年轻的姑娘，脸上有些雀斑，梳着唐轮发型，听到馆主的招呼后小跑了过来。
“各位大人，这边请。”
小葵领着叶子沐一群人前往椿之院，这是这家旅馆档次最高的院子，里面的一切都是馆主精心布置的。
首先是房间，皆做北朝南一溜排开，房与房有隔间以免客人们互相打扰。其次是通往房间的道路，由青石铺成，道路旁还栽种着大片大片的花丛，如今是梅雨时节，馆主便在这种了许多紫阳花。
粉色、紫色、白色、蓝色，这些层层变幻又多彩亮丽的紫阳花，在灰蒙蒙的天空下看起来非常的漂亮。
以至于有些疲惫的阿元看见这些花后立刻直起了精神。她好奇地走到花丛前，惊叹地问道：“这些是什么花？它们好漂亮啊！”
“这些是紫阳花。”小葵温柔地回答，“虽然花期只有短短一月，但它们的颜色每天都会有不同的变化，如今这个时节种上这种花是最好不过了。”
听到小葵的解释，吉川心里不禁对这些花产生了喜爱之情，他在心里感叹：这真是美丽短暂的花呀。
看见叶子沐一行人都颇为赞叹地看着这些花丛，小葵骄傲地道：“客人们都很喜欢这种花，它是我们馆主特地从花之国运来的，整个驿站里只有我们家有呢。”
“小葵这么说，也不怕惹其它馆主生气嗯？”
说这话的是一名年轻的男子，他从院子东边的曙之间出来，调侃道。
“奈良大人你真是的！”小葵嗔了一声。
这位奈良大人是前几天住进旅馆的客人，似乎是某个家族的继承人。不过他总是一幅落拓的打扮，又老爱打趣人，使小葵总是不自觉得忘记他的身份。
此时他神色慵懒地漫步走来，头上扎着简单的冲天辫，身上穿着件单服，并露出大片大片的胸膛，若不是他腰上那青色纹饰带，估计会被认作是从哪家水茶屋里出来的浪荡儿。
不过……
踏花轻风起，似是故人来。
如此似曾相识的感觉，这人定是奈良鹿丸的先辈了。
“在下木间，不知你是？”叶子沐露出极具亲和力的笑容问道。
“我吗？”随意地扫过叶子沐一群人了，奈良鹿山伸出手打了打阿欠，颇为无趣地说道：“叫我鹿山就好。”
“……”这家伙果然不好拐！叶子沐对身侧的骨枝道：“旅途劳累，你们先进去休息吧。”
等到骨枝一行人都随小葵进屋安顿后，叶子沐对鹿山笑道：“听闻这驿站有一家名叫归蝶的居酒屋，里面的‘幻梦’色泽澄清，香味醇厚，是难得一见的好酒，不知鹿山是否愿意和我去小酌一杯？”
听到叶子沐的话，鹿山原本慵懒的神情立刻变得抖擞起来，他看向叶子沐期待地道：“你能拿到那酒？”
“鹿山和我一起去不就知道了？”叶子沐微笑。
“我们走！”奈良鹿山拉着叶子沐往归蝶跑去。
一只黑色的蝴蝶穿过层层的雨丝，轻巧地落在窗檐上。
“信浓国的消息查清楚了？”放下手中的笔，斑走到窗前问道。
“是，大人。”回答斑的是那只停在窗前的黑色蝴蝶。原来这并不是一只普通的黑蝶，而是宇智波一族特有的幻术分.身。
“哼，那些老家伙！” 看完黑蝶呈现的情报，宇智波斑冷笑一声。
“哥？”躺在床上的宇智波泉奈察觉到斑声音里的怒气起身，思虑到族里现在反对哥哥的人不少，他担忧地问道。
“泉奈，”斑把泉奈摁回床上，拉了拉他身上的被子道：“你好好休息，这些事情我会处理。”
“哥想怎么做？”
“这正是好机会，如此一来我倒可以把他们除个干净！”
“可是……”会不会太冒险了。
“这些家伙的实力根本不够看，还敢唧唧歪歪地对我指手指脚，简直是找死！”
“可……”泉奈看着冒着杀气的斑吞回嘴里的话，随即他抓住斑的衣角：“到时候我和哥一起。”
“好……但是你必须先把伤养好。”
“嗯！”泉奈点点头，他张了张口：“还有一件事……”
看着欲言又止的泉奈，斑也知道弟弟想说什么了，他心里叹了口气保证道：“我不会对他做什么的。”
“哥！”泉奈惊喜地道。
斑板着脸：“仅此一次。”
“嗯，我知道了。”泉奈应道，对斑露出一个超治愈的笑容，“谢谢哥。”
斑揉了揉泉奈的发。
将泉奈劝睡后，斑走出内间，而那只黑色的蝴蝶也扇起羽翅，一同飞了出去。
看到外面淅淅沥沥的雨，斑想起那天似乎也是个雨天。
真是令人不快！
斑脸上发黑，冷声道：“你说前日千手柱间出现在火之国？”
“是的，属下在居酒屋里亲眼见到他，绝没有看错！”斑一侧上下飞舞的黑蝶答道，它是斑手下的情报人员归蝶的幻术分.身，而归蝶正是常陆道旅笼宿归蝶居酒屋的主人。
“说说那日的具体情况。”
“是，大人。”
作者有话要说： 水茶屋：日本古代女.妓馆
