依言跪下，俯身的同时，房廷的脑中闪现这么一个念头，稍纵即逝。
然后，就在房廷礼毕，结结巴巴说完那誓言的时候，尼布甲尼撒拾起了手掌，以君临之姿按于房廷的额上——
“我以马克度之名，赐名于你，从今，你便叫做‘伯提沙撒’——神之护佑。”
“永世效忠于我尼布甲尼撒，为我臣仆，不得背叛，不得忤逆——不然，必遭杀戮。”
第八章
六月，夏至日。
幼发拉底河沿岸，天气变得热毒。
不过，即便是在这严酷的季节里，横亘巴比伦东西的运河仍旧载来各国的商贵，于城内流连。阿塞拜疆的钢、米底的锡、套鲁斯的银、埃及的黄金……万国之宝，汇聚神之门。
波斯人、米底人、吕底亚人、绯尼基人……小亚诸国在耶路撒冷战事停歇的第一个月终结之日，纷纷来朝巴比伦。
真是繁华的城市，被神眷顾的王都。
正当旅人和吟游诗人于熙熙攘攘的人群中，感叹眼前胜景的同时，一群被遗忘的人们却在巴比伦的城脚苟延残喘着。
“尼布甲尼撒让我们拆毁自己的城墙，现在却又叫我们来修筑他的城池……简直是欺人太甚！”
“嘘！你不要命了么？被迦勒底人听到可是要处死的啊！”
“唉……死了就不必受苦了，如果那天真让我们替巴比伦的王妃殉葬，也比现在的日子好过……”
被掳来的巴比伦的犹太囚徒们，此时正在修筑城北的城门鲁迦尔吉拉。逼进日中，人人都累得大汗淋漓，但是没有守卫的命令谁都不能停下手脚，所以只得往城墙上抹泥灰的空挡里，轻轻地抱怨几声，接着残破话音也全都埋没在卒子们的呼喝中了。
亚伯拉罕径自动作着，没有吱声，不过在听闻同胞们的私语之后，止不住地浑身一僵。
念及一月前被驱赶着进入刑场的情境，现在想起来都害怕不已。也不知道后来是发生了什么事，巴比伦王赦免了众奴，之后也没有按照惯例发配他们去边疆属国。
不过，苦难的日子并没有因之终结，从刀斧下生还的犹太人依旧得受征服者的奴役，日出而作，日落而息，天天如此。
几天前，在大家修葺南部的巴别塔时，他还看到监工将一个犹太女奴活活鞭笞致死的场景；没有人敢替她出头，因为谁都知道，反抗的下场唯有死路一条！
谁都不想死，但是活着就必须承受痛苦。
最小的儿子苏锡在破城的那天失踪，估计是活不了的；另外的子嗣也在迦南至巴比伦几千里的路途中，染上瘟疫纷纷死去；然后，就连最挂心的少主人也被藩王基大利献给了巴比伦人作人质，至今生死未卜。
亲人都不在了，唯有自己苟活着，这样的人生，不知该称之为幸还是不幸呢？
亚伯拉罕抚着自己面上的伤疤，轻叹，转过头，由此地遥望故国的方向。可是除了一片荒芜水泽，芦苇飘摇……什么，都看不到了。
“殿下，您不从伊斯塔尔正门进城，反而选从旁门入内，就不怕辱没了您米底王子的身份吗？”
一队从北国前来巴比伦的使节团，在接到作为尼布甲尼撒王妃的公主薨逝的消息后，短短十几日便结集了队伍跋涉数千里，直抵目的地。到达城门口时，使节首领却下令，改道从北侧的偏门鲁迦尔吉拉进入。
“好啰嗦啊，希曼！我们是来奔丧的，又不是来游城的，有必要那么招摇么？殿下一定是出于这样的考虑，对吧？”马车之上，女将米丽安对着护卫斥道。
不过，作为主事者的少年主子，只是无动于衷地衔起唇角的一抹笑意，轻描淡写道：
“我没有那个意思……米丽安，只是从这里走，可以看到一些其它人看不到的景致呢。”
听闻，米丽安一脸愕然，回望方才被自己教训的希曼，只见他耸了耸肩膀，摆了一副“我就知道会这样”的表情。
米丽安沉默了，小心翼翼地打量着自己主人的面孔，却发现之前在国内仍布满面孔的阴霾，在踏上异国土地的此刻，居然尽数散去了。
十九岁，仍称得上“孩子”的年龄，却在面上寻不见稚气的痕迹。王子有一张俊美姣好的容颜，只可惜混血的他，生就了一对鬼眼——蓝色的眸子，这使得阿斯提阿格斯王第一次见到他就下命令，永世不许他袭承王位。
好不公平呢！米丽安暗叹，只是王子似乎对这些不甚在意，而且就当其它同龄的王族后裔们承欢父皇、母妃的膝下，他就已经驰骋疆埸，奔赴他国；此次更是在最短的时间内翻越了陡峭的札格罗斯山，才十几日便渡河赶到了新月沃地。
今次的“奔丧”委任，恐怕只是米底王对他的责难，但是他明知这点却义无反顾地拉窃，真是让人佩服！
“米底王子居鲁士。”
守城的卒子检查了滚印管符，便大开城门，期间有人用好奇的眼光窥探着马车，遭到米丽安的白眼。
“看什么看！没见过米底王族么！切——这些迦勒底人，尽会大惊小怪！”
“米丽安……”微蹙着眉头，希曼低斥：“这里是巴比伦，不是米底……说话小声一些。”
“哼！王子都没有怪我呢，你啰嗦什么？”
米丽安不耐地竖起眉毛，欲与同僚拌嘴，却听到一直缄默着的少年王子低低地开口道：“米丽安，希曼说的对，在这里还是安分一点的好，毕竟我们只是客人。而且……”
他稍稍顿了一下，接道：“我也不是什么米底王族。米底是外公的米底，同我没有一点干系。”
“王子……”听到居鲁士这般言语，米丽安慌道，正想说些什么，但见那对深邃的蓝眼已然把视线投注到自己的面上。
“我是阿契美尼德宗室，冈比西斯子之……是波斯人，而不是米底人。这点，请你记清楚了。”
说这话的时候，居鲁士认真的表情，不由得教人心头一撼。米丽安顿时哑口无言。
印象中的王子，一直是个和颜悦色的主人，至少成为他近侍的这几年，从没有挨过一句重话。不过就算这样，她也知道王子其实亦有格外在意的东西。
血统……
母妃是米底王的亲女，父亲则是波斯行省的望族，照理说，那也算无可挑剔的出身，可是却因为祭司的一句“不祥之子”的占言，被阿斯提阿格斯王彻底否认了。
为王忽视，又被母系亲族的王室成员处处排挤，从波斯至米底的几年间，饱受冷眼……这些，自己都看在眼中，所以才会那么不屑那米底王孙的身份吧？
这样的王子，还真是可怜……
郁郁地想着，女将一脸歉疚地望向对面的蓝眼青年。
“那就是巴别塔了，殿下——尼布甲尼撒王所建，整个小亚细亚最高的塔庙！耸入云端的部分便是马度克神庙……”
顺着希曼的指点，年轻的居鲁士放眼望去。
南端螺旋状的庞大塔庙，初具规模。目光所及之处一片琉璃光华，于日光的映照之下更是璀灿绚丽。
此时居鲁士已舒朗了眉目，静静地聆听着希曼对于巴比伦城邸的述说……兴致昂然。
这，就是传说中的“通天塔”啊……
巴比伦的南部宫殿，几乎在同一时刻，有人发出了同居鲁士一样的感叹。
晌午时分，夏至的强烈日光打在神庙的顶心，一道炫目的金线被牵出，划断了南北。幼发拉底河上泛出金光粼粼，煞是壮丽。
为眼前所见的胜景再次震慑住心神，房廷楞怔地凝视着矗立面前的高塔，一时忘记了自己身在何时何地。
好不容易清醒过来，除却感叹古代建造者的鬼斧神工，更是忧心忡忡……
就像秦始皇建长城一样，建造这座举世闻名的高塔也是要劳民伤财的。
自己从文献中看到，构筑通天塔的石木并非就地取材，而是巴比伦从美索以外的地域运回国内的。
像普通木材可以在札格罗斯山脉的森林中找到，但建筑庙宇和宫殿的高大杉木、柏木和雪松，则必须取自地中海岸边的黎巴嫩山派和阿马奴斯山。路途遥远，每次都要靠河水涨潮的时候，用船将材料自水路运回国内。
新巴比伦王国初期，那波帕拉萨尔为了修筑城墙，动用大批的奴隶与战俘，而他的儿子尼布甲尼撒为了兴建巴别塔，更是大兴土木，这趟死在工期的奴隶们又不知多了多少人……
“触怒上帝的城市啊……”
不由得记起《旧约》上那开于“通天塔”的有名典故，房廷唏嘘不已。或许这事不关己，不过从万千“巴比伦之囚”侥幸地避开劳役之苦的自己，恐怕根本就没有资格说这些的吧。
“伯提沙撒……”
耳畔突然响起一道低沉的男音，还没有来得及反应，腰身便被紧紧地圈住了！猝不及防，耳朵被亲吻，房廷浑身一个激灵，这才发现抱紧自己的正是那狂王！
“在看什么？”尼布甲尼撒笑盈盈地问道。
他方从午睡中转醒，一路从庭中行将过来，就发现这有趣的男子正兀自盯着巴别塔发呆，进生出捉弄的心思，悄无声息地靠近。
突然被抱住，又遭亲昵地抚触，这样的经历早该习以为常，可房廷仍旧无法适从，就像那更名，都快被唤一个月了，还是那么地陌生……尤其是在自己知道那名字真正的含意。
伯提沙撒，神之护佑……
如果没有记错的话，那原本该是先知但以理的更名。
是巧合还是……
真不明白，尼布甲尼撒为何要给自己取那样的名字？
臂弯中的男子，变幻的神色，无论看多久都不觉得厌倦呢。
“刚才，我作了一个梦……”
尼布甲尼撒盯着他，突然说了一句不着边际的话，让房廷一时摸不着头绪，疑惑地凝眉。但见他眯了眯琥珀眼，喃喃了一声“算了”，便不再言语。
不过是个玩物罢了，和他说这些做什么？真是荒唐。
这么想的时候，尼布甲尼撒不觉莞尔。
尼布甲尼撒径自低头，轻啄房廷的耳……那最钟情的部位，瞧他像个受惊的动物般惊跳的模样，饶是有趣。然后于怀里抬起他的下巴，黑曜般的眼睛便会用不知是哀怨还是惶恐的视线，盯着自己……
真可爱……明知道用这个词来形容一个业已成年的男子，是不合时宜的，但是只要一对上那稚气没褪干净的面庞，尼布甲尼撒胸臆中就不禁蹦跳出这样一抹古怪的情愫。
一个多月了，从乌尔到王都，这期间日光烙于他体肤的痕迹也在渐渐淡去；诚如自己所想，那是罕有的白晰，抚摸的时候手感很好。
虽没有真正地占有过他，不过仍能想见，云雨时的滋味一定不会比女人差的吧。
今天是夏至，赛美拉丝出殡的日子。从没有想过替这个名义上的妻子守节，不过在这期间自己确实被各种琐事拖累得无暇寻难。
晚间，又是朝贡各国觐见的时分，米底的使者们应该也会出席。之后，终于能够迎来闲适的机会，做自己想做的事情了，将他从夏宫带到此地，总算可以好好享受一下。
想到这里，愉悦地展露笑颜，尼布甲尼撒捉起房廷稍长的乌丝，按于唇际……
真是教人期待呢。
深深的琥珀眼，完全捉摸不定……那将自己视作亵玩对象的眼神，抚遍全身，房廷立时起了一层细细的鸡皮。
“今晚……”尼布甲尼撒依附在耳边，说了一道教人羞耻的命令。接着便轻笑着退离。
眼睁睁地望着他消失在宫室尽头的背影，房廷捂着那仿佛被话语灼伤的方寸之地，觉得自己的心跳都停止在话音响起的那刻。
此时他还不知道，自己的命运，也将于这约定的夜晚彻底改变……
华灯初上。
从高耸的马度克神庙远眺，可以看到日出之海上点点的渔灯，泛出盈盈亮光，与璀灿群星辉映一片。
站在最高端，男人俯视着蝼蚂一般的朝贡人群往山岳台的石阶，步上高塔，向着自己的方向迈进。
大理石、琉璃水晶瓦、夜明珠……金碧辉煌的宫殿，美不胜收的景致。
这就是他一手营造的王都——巴比伦啊……
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这么多年了，哪怕是聒毛饮血的征战时节都未曾有过的噩梦，好似预示着不祥征兆——到底是什么意思呢？
哼，自己居然也被那些术师们唬得晕头转向么？他，迦勒底之王、巴比伦之王——从来只尊祟马度克的神之子，什么时候也开始犯起胡涂来了呢？
那些犹太人所谓的神祉报应，统统都是不存在的，自己何必为这烦恼呢？
轻罗曼妙，歌舞升平，箜篌与芦苇管响奏的乐声弥漫在整个大堂。
没想到，作为盟国的巴比伦远比米底富饶得多，置身在灯火通明的马度克神殿中，希曼都看得有些目不暇接了，忽而进出的美貌侍女们，让他不禁食指大动。
目光迷离的空档里，只听身侧“哼嗤”了一声。扭头，瞧那总和自己唱反调的异性同僚，一脸鄙夷地斜视着自己。
“白痴，觊觎那些‘淑吉图’么？她们都献身给马度克的女祭司，你就别痴心妄想了。”米丽安沉声道。
作为前代米底皇家女官的她相当清楚，女祭司都是必须永保贞洁的处子，她们的身心都属于大神。
在巴比伦，不光有“淑吉图”的女性，还有“恩图”最高祭司、“纳第图”、“塞克雷图”、“卡迪什图”等等。她们的名目等级繁多，而且根据《汉摩拉比法典》，特别是侍奉巴比伦主神马度克的纳第图女祭司，和王官侍女的社会地位，要高于普通女祭司和淑吉图妇女。
白白的被米丽安打断了旖思，希曼不悦地蹙起眉头道：“你又怎么知道我在想入非非？真是多事！”
“欲求不满得口水都要滴下来啦，还假装得一副道貌岸然的样子……有你这样的同伴，真是丢人。”
“你……哼！总好过被神宫驱逐的堕落女人米丽安，你的那些故事在我们那里可是相当有名啊……”希曼意味深长地叹道，旨在激怒对方。
“该死的男人！你说什么！”被一下揭开了旧伤疤，米丽安差点跳起来。
希曼也按住剑柄，低声说：“怎么？好久都没有和你比试了，要在这里一分高下么？”
“呵。”
剑拔弩张的间歇，忽而后方传来一声低笑，回首，发现居鲁士一脸兴味地打量着他们。
“你们的感情很好呢。”
“才没有——”
两人异口同声地否认，又为这不约而同的默契所恼，闹别扭似地互瞪对方。
“……殿下？”最后还是细心一些的米丽安率先发现居鲁士面色有异，及时打住转向他。
希曼也跟着回头，看到主人遥望上位，一副若有所思的模样。“出什么事了么，王子？”
“不。”少年老成的居鲁士摇了摇头，露出一个耐人寻味的浅笑。“我只是在想，外公他……可能要失望了呢。”
“什么？”阿斯提阿格斯王会失望？是……发生了什么是么？
“你们看不出来么？尼布甲尼撒王，一直在敷衍我们。”
居鲁士这般言道：“他对待米底使节的态度不冷不热，在我们面前，对于赛美拉丝公主的故去更是只字不提……巴比伦已经强大到毋需倚赖盟国的支持，所以两国之间的牵系，已经开始动摇了啊。”
这么说，米丽安仍是不解，欲加追问，却被他抬起的一条胳膊阻断了问话。
正疑惑的当口，大殿里突然传来了一声哀嚎，只见一个星象家打扮的术师跪在殿前，向王座之上的男子告饶。不过男子根本没有理睬他，漠不关心地挥挥手，教侍从们将之拖了出去。
怎么了？米丽安暗暗吃惊，她错过了刚才一幕，所以不清楚发生了什么事。
她用询问的目光移向隔壁吕底亚王公的观随，那人会意地说：“巴比伦王生气了啊，刚才的星象师触怒了他，所以要杀他……”
“是因为什么事？”
“王要他释梦，他解不出，所以就……”
原来是这样……
米丽安从下方遥望那个高高在上，现在以一副慵懒的姿态靠在王座之上，淡金色的头发随性披散于肩颈，罕有的英挺面目，比想象中年轻许多——正是这个男子征服了从日出之海至迦南，近乎大半个小亚细亚，其功名显赫，难怪拥有暴戾的资本。
