只不过又要联姻么？为了王国的利益再娶一个如赛美拉丝那般的人偶妻子，还真是有点无可奈何。
“明年，待过了丧期，就派人去米底游说吧。”尼布甲尼撒这么说，兴味索然。
回魂时，一道高墙竖在面前。他不自觉地便走到了宫室尽头的朝圣者之家──那犹太贵胄们的软禁之地。
“伯提沙撒”也在这里……
自从见识了房廷的过人之处，原本对他的印象也大为改观。只是那几夜缠绵之后，因为琐事缠身，再无温存了……
一想到这里，狂王的心情忽然雀跃起来。
摒去了臣下，他畅行无阻地一路行至内廷，目光随意搜索了一下，便立刻捕捉到那渴望的身影。
此时，房延正坐在几案前，与基大利贡献的犹太少年们攀谈着什么，出神的姿态，浑然不觉自己已经靠近了。
见状，狂王的面孔上笑容浮现。
“房……不，是伯提沙撒，你真的好厉害，什么都知道呢！”
但以理一脸钦佩地盯着房廷的面孔，看得他不觉面上臊热起来。
窥得既定历史的自己，只不过照本宣科地叙述，却受到少年的激赏，实在是愧不敢当。
更何况自己的贸然僭越，已经使得那本应由少年担当的职责被自己阴差阳错地替代，真担心会不会因此改变历史？
房廷心如乱麻，可身边的但以理仍是一副天真烂漫的模样。
“听说巴比伦王要建他梦里的那尊巨像，这是真的么？”
三友之中有少年这么问道，听闻房廷的心一揪，轻轻颔首，道：“是的。”
抬头看了看四个稚气未脱的男孩，房延的胸中歉疚涌动。
要怎么告诉他们，那座金像建成之时，便是他们被投进火窟的日子？
《圣经》上记载，三友因不肯膜拜尼布甲尼撒所塑偶像，被处此厉刑。后来耶和华派谴天使在火中护佑他们，才使其逃离劫难。
只是这个世界哪有什么天使、神祗？若是这些少年真的被狂王惩处，谁能来保护他们？
答案不得而知，不过房廷暗下决心：那一天真来临的话，自己一定要竭尽全力，阻止一切的发生！
只因为苏锡的惨叫，西底家的哀嚎，撒拉的恸哭……耶路撒冷的悲剧，真的真的不想再看一次了！
思绪缥缈的时刻，蓦地肩上一沈，发现少年们吃惊的模样，房廷回身一看，心脏随即往下一坠！
又是他！那总是搅乱自己心绪的男人，阴魂不散地再次出现！
“你们在说什么？”
捉起了房廷的一只胳膊，狂王自上方审视他惊骇的神色。那张让自己有点动心的面孔，还是一如往常地生动。
“你们退下吧。”尼布甲尼撒这般命令道。
眼见少年们离开时用忌惮又好奇的目光偷瞄自己，房廷羞耻得心中一阵发毛，挣动得更大力了。
“这几天有想我吗？”
罔顾房延的挣扎，径直将他锁进怀中，尼布甲尼撒微启薄唇，将他所热衷的那朵柔软耳垂轻含，惹得怀中人打了个激灵，立时浑身僵硬。
因为这动作，那几夜与狂王肉体纠葛的回忆，一点一滴渗回了房延的脑海中……羞耻的行径，任他如何努力都挥之不去！
“不、不要！请住手……陛下！”
正色阻挠却被忽视，闪避的空挡里尼布甲尼撒不依不挠地把脸追逐过来，亲吻如炽铁般火辣辣地烙在脸庞。忍耐不住，房廷本能地扬起手臂，却被尼布甲尼撒轻易地扼住了手腕。
“你还敢打我第二次么，‘伯提沙撒’？”
故意将房廷的更名念得沉重，如料想般看到他浑身一震，狂王满意地卷起唇角──自己的恫吓已然得逞。
“永世效忠，为其臣仆，不得背叛，不得忤逆。”
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手掌越勒越紧，好像非得将其扼断才肯罢休，尼布甲尼撒故意不放松手上的力道，眼见着怀中人面色渐红，偏偏一声不吭，忍受痛楚的模样，让他的脑中蓦地迸出一个怪念头──
从来只见过房延惊恐、惶惑、憎恶与哀恸的模样，忽然很想看看，他笑起来是究竟是什么样子的？
这般念道，便松开了钳制的手，也不由得自己多想，探出的手掌紧接着便掬住了房延的脸颊。
挤弄那柔软的面庞，将之扭曲成唇角上扬的姿态。只可惜困惑的眉眼加上尼布甲尼撒加诸的动作，使得整张脸哭不哭，笑不笑，看上去无比别扭。
“真难看。”凝视着自己的“杰作”，尼布甲尼撒如此评价道。
尼布甲尼撒放开了房廷，瞧他仍是一脸的莫名其妙，很想干脆叫他“笑一个”给自己看，但又觉得这种话由自己说起来很是生硬，正欲放弃，忽然电光火石般，脑中一个灵感乍现，“要不要，和我一起出宫？”
“唉？”陡然冒出这么一句不着边际的话，教房廷一时摸不着头脑。
“今天是‘坐庙日’，巴比伦的民间盛事。我已经很久没有参加过了。”
内侍官早晨的那句提醒，今次居然派上用场了。
尼布甲尼撒轻笑，执起房廷的手，也容不得他拒绝，一把牵过便大步流星地朝宫门迈去。
另一边。
离开了外国使节下榻的谒见厅，居鲁士一身布衣，仅携两个心腹侍从，走在巴比伦城最热闹的普洛采西大道上。
宽度容数十人并排行走的笔直大道，于小亚诸国中难得一见。视线中伊斯塔尔城门、宫殿、山岳台连成一线，南北纵横的金像夺人眼目。来来往往、川流不息的各国商贾触目皆是繁荣的盛世景象。
“唉，真想留在巴比伦，一辈子都不回去了。”希曼一边走，一边徒发感叹，立时惹来那异性同僚的一声冷嘲热讽。
“色鬼。”知道希曼是贪恋马度克神殿中的女祭司，米丽安毫不留情地揭穿。
“嗟！还说我呢！自己盯着巴比伦王看，口水都要滴下来啦，还假装正经，真是不知羞耻的女人！”
“你说什么？！”轻易地被同伴激怒，米丽安的右手按上了剑柄。
“唉。”
居鲁士轻叹一声，引起两个正欲械斗的男女注意。
“王子？”以为自己与同僚间的摩擦触怒了年轻的主人，米丽安小心翼翼地询问。
只听那蓝眸的少年拉长了清朗的声调，说：“怎么一个美女都没有看到呢？”
听罢，米丽安脚下一个趔趄，差点摔倒，希曼则习以为常地耸动了一下肩膀，歪了歪唇角。
“你们是外国人吧，难怪不知道！今天是巴比伦的坐庙日啊！”
“咦？是今天吗？”
日中时刻，普洛采西大道上人潮涌动，皆是朝同一个方向去的，见此异状，希曼询问路人后，才知道今日出游竟赶上了巴比伦一年一度的民间盛会。
“难怪路上都不见什么女人，要不是王子提起，我都没发现。”巴比伦的“坐庙礼”在整个美索不达米亚都相当有名。
这天巴比伦大部分的年轻女子，无论美丑都会云集神庙前，打扮得花枝招展，任由前来男子们挑选，被选中的女子需无条件地贡献出自己的童贞——
这在当地被当作一种向神献身的仪式。除了皇族，巴比伦的每位女性一生之中必经此礼。
“哼，急色鬼！现在都跃跃欲试了不是么？也难怪！这种艳福可不是年年都消受得起的！”米丽安当然也知道这个习俗，听闻后不禁调侃起希曼。
“唉，幸好米利安不是巴比伦人，不然可能坐一辈子的庙都没人要！”希曼针锋相对地回道，气得米丽安再次与他大眼瞪小眼起来。
异邦的风物，繁荣的景象。巴比伦确实比米底……以及自己的祖国波斯，富饶得多。
建立也不过数十年的时间，如此强大的帝国，由那被誉作“马度克战神”的男子推至巅峰──如果是由自己，能不能做到这些呢？
“我们也去看看吧。”心中怀有其它的打算，无视两个属下近乎无理取闹的拌嘴，居鲁士露出和煦的笑颜，这般说道。未来的波斯王并没有料到，此时这么个心血来潮的决定，让他遭遇了一个日后会影响他一生的人。
五月至七月，在巴比伦的冬宫中磨过了好似漫长无止境的六十多天，房廷还是第一次被允准来到宫墙之外的世界。
嘈杂的街市，熙熙攘攘的人群，摩肩接踵的皆是从各地汇聚“神之门”的外国人。眼中鲜活的场景，远比从高高的城邸之上俯瞰的感受亲切得多。好像能在此地嗅闻到“自由”的味道，只不过自从踏出宫门之际，便被狂王紧紧攥握的手，时刻在提醒着……自己囚虏的身份。
不知这算不算微服私巡呢？尼布甲尼撒带自己出宫，并没有带随从……而且在更替服装的时候，他不但要自己换上女性的服饰，还把一方织花绸巾拢在了自己的头上。不愿戴女人的饰物，房廷拒绝，可尼布甲尼撒的态度却十分强硬。”不行，你得给我遮住脸，除了眼睛，不许将其它地方露出来。”
结果，就以这种不伦不类的装扮上了街市，真是羞耻！要说是避人耳目，相较而言，身材高大的狂王才是人们注目的焦点！挺拔的身姿，凌厉的琥珀色瞳仁，就算身着朴素的大围巾衣，仍掩不去那特异的狂傲霸气。若不是因为他把淡金的发束藏于缠巾，大概人人都知道──他，便是巴比伦的王。
长时间抓着的手心渐渐润湿，是被汗液沁染的。尼布甲尼撒像是担心房延会逃跑一样，始终不肯放手。两人就这般宛若眷侣般亲密地牵系，这非房延的意愿，却他又不能反抗，真是无奈……
“在看什么？”时间一长，手掌都麻木了，出神的片刻，头顶上忽然响起对方的声音。
“你喜欢那种东西？”顺着房廷目光所及，指点街摊上摆设的诸多精巧饰物，尼布甲尼撒询问道。
连连摇头，尼布甲尼撒却仿佛没看似的，拉着他径直走向那里，用空出的一手撩起那些亮晶晶的小玩意。
“喜欢的话，全都买给你。”
皇宫之中有不少珍奇，可对它们都不感兴趣，所以狂王才误会他另有钟情。
又把自己当作了女人。敢情在男人眼中，自己已经与女子无异，所以用这种方式来取悦……可越是这样，越是一点都高兴不起来。
房廷蹙起眉，正欲拒绝那难得的殷勤，狂王却不顾他的感受，从那诸多的饰物中拣出一物。还没看清楚，便不由分说地将其套于他的脖颈之上！房廷怔了怔，垂首去瞧，发现是枚浅蓝色半透明的石质滚印。筒身铭着整齐的锲字，捞过下端则看到一个狮型的凹文。
房廷读过文献，知道这是古代两河流域，国王和权贵们在签属契约时所使用的印章。而通常象征王权的滚印皆是以天青石制成，是一种十分珍贵的宝石。
难道……这浅蓝的石印就是天青石的滚印？尼布甲尼撒竟赠予自己那么贵重的东西？！
这么想着，房延诧异地昂起头。
“这是蓝玻璃，”尼布甲尼撒的唇角携着轻笑，“民间仿冒天青石的制品，几可乱真。”
原来是这样，刚才还真是吓了一跳。
“失望了么……还是说，你想要真正的天青石？”
还没完全放松的心情，在尼布甲尼撒陡然说罢之后再度绷紧，房延惊得抬头，面颊却迎来一记突兀的亲吻！
隔着面巾，依旧炙热。
“如果是你，说不定我可以……”
可以什么？
因为狂王逾礼的行为，房廷退却了──以至错过了那句撩过耳畔，含糊不清的话……
为什么总要这般戏弄自己？对自己这般真是那么值得热衷的游戏么？
浑身僵硬，正陷入尴尬的境地，忽然街市上猝然而起的呼喝声让房廷转移了视线。
一辆双桅马车从路中迅速碾过，将原本就很涌堵的人群挤至两旁。
“快闪开！”驾驶马车的车夫大叫着，也不放慢马匹的疾驰。
房廷就站在道路的边缘，还没来得及反应，肩膀一紧，整个人便被揽着跌进了尼布甲尼撒的怀里。
惊魂未定，房延扭头查看方才站立的地面，深陷的车辙痕迹，稍晚一步的话，说不定就会被撞上！
躲过了一劫，余悸犹存。可是尼布甲尼撒却迟迟不肯松开他，甚至还捱着他的脑袋按于胸前。
鼓动的心跳，温暖的体温……
不知为何，房廷此时油然而生一种近乎安详的体验……和那晚的感觉很像。
忽然觉得，被这样对待，并没有想象中的那么讨厌呢。
“请……放开我！”
被这个荒唐的想法吓了一跳，房延急忙推开与自己亲密相贴的强健身躯。在这空挡里忽而再次对上的琥珀眼，叫他无所适从起来。
“过分！车赶得那么急，不怕压死人么？”
“是迫不及待赶着去看‘坐庙礼’吧──据说今年的美女特别多！”
“真的假的？”
周遭的议论中除了夹杂着几声抱怨，尽是关于“坐庙”的声音。说起来，今次随男人出宫，目的就是为了参加那盛事。
“时辰快到了……”率先回过神，尼布甲尼撒望了望太阳，“去维鲁司神庙吧。”
在古老的美索不达米亚，女性对神庙来说有着特殊的意义。除了祭司，女性是与神庙联系最为密切的人，可以说，神庙便是她们人生的一个重要阶梯。
而在二十一世纪，房廷就曾于希罗多德的《历史》上阅读过那最为奇异也是最惊世骇俗的宗教仪式──巴比伦的“坐庙礼”。
如今自己就像亲眼见证了那典籍上所书的……坐庙这天，巴比伦的男子不论老少美丑，都倾城而出赶至维鲁司神庙前。
这些人衣着华贵，仆从如云，他们一方面是在炫耀财富，一方面物色自己中意的坐庙女子，邀其与之寻欢作乐。
而女子们，则用花头巾把脸面遮盖住，于庙前坐成一排，任由男子们观看、挑选。第一次能如此近距离地观看古巴比伦的“坐庙礼”，房廷难掩心中的好奇。在二十一世纪，这种奇妙的宗教仪式早已绝迹，若是自己仍在那里，恐怕也只能于文献上窥得一些只字词组。
好多漂亮的女性哪！络绎不绝的坐庙人群中，触目皆是五彩的缠帽，连襟的紧致束腰，曳地的华丽长裙……每位巴比伦城的女性都打扮得花枝招展，妩媚多情。
也难怪，坐庙是她们一生之中的大事，不慎重一些是不行的。
眼见游人之中有相中自己中意的女子的，就将一枚银币丢于她的膝盖，说”愿米丽塔祝福你”，两人便相携离开。
房廷知道他们是要另觅佳境，准备共赴巫山。
“很有趣么？”尼布甲尼撒忽然揽住了房延的肩膀，贴近耳朵这般问询。
如此亲昵还是不习惯，房廷蹙着眉侧过脸……明明眼前有那么多貌美的女子，为什么还要招惹自己这样平板无趣的男人？心中这般嘀咕，不听话的唇舌却不慎泄漏了情绪……虽然声音轻小，又说的是中文，可被那上位者听到，他还是猜出了房延的心思，当即便不悦地蹙起眉。谁稀罕那种庸脂俗粉？和她们比起来，你才是值得被在乎的那一个啊……惊觉这样的想法第一次迸现脑中──不可思议呢！可是即便如此，尼布甲尼撒仍把持不住地将视线沉下，目光流连于那黑发黑眼的奇妙男子。从未体验过的新奇感受，教自己欲罢不能地慢慢沉溺……这就是所谓的迷恋么？
心念一动，不由得将房廷的手腕扼得更紧了。
注一：米丽塔为“爱神”之意。
第二章
“唉，米底为什么就没有坐庙礼呢？”
神庙前来往的美貌妇人们，看得希曼目不暇接，摸了摸钱袋中叮当作响的银币，有些跃跃欲试。
“如果你也想一亲芳泽的话，就去吧，希曼。”看到部下一副急色的模样，居鲁士不禁浅笑道。
“咦？真的可以吗？”希曼一听，喜上眉梢，扭过头冲着同僚喝道：“米丽安，好好保护王子，我一会儿就回来！”
“你！”望着甩下话便一头钻进人群中的男子，米丽安被气得倒吸一口气，柳眉倒竖，冲着自己年轻的主人叫道：“殿下，您太纵容希曼了！”
