柏杨每日里命人烧了滚烫的茶水，供工人们饮用，又听说鹅油膏最为滋养，防治冻疮十分有效，便请托了人替自己从扬州带来。——没错，就是林黛玉家所在的那个扬州。扬州老鹅天下闻名，滋味最美，附近的百姓家中都养着不少鹅，贴补家用。后来有人发现，处理鹅肉的工人们冬天用冷水，手上竟也不会被冻伤，因此才有了这鹅油膏。
这样林林总总算下来，其实耗费不低，但好在工人们的积极性倒是被提上来了。
所以等到薛蟠的伤养得可以下地，紧赶慢赶跑到苏州来时，柏杨正带着人，热火朝天的染布呢。
见到他，柏杨便笑了。
要说他早就知道薛蟠回来，倒也不是，只是有这么一种感觉，一种猜想。至于究竟会不会来，柏杨也说不好。不过好在总算来了。否则自己这段时间染出来的布该卖给谁呢？
倒不是柏杨找不到买家，实际上，徐大叔和张员外就不止一次的问过，他这些布要卖给谁。若是没有找到下家，他们愿意高价收购。
这一回柏杨染的当然不是冰青布，而是另一种颜色更深一些的绿，不同的是，因为用了另一种染法，所以布料上会有十分漂亮的纹样。因为是批量染制，所以柏杨只染了富贵牡丹一种图样，正好这种布料轻便，能够用得上的时候，牡丹花也差不多开了。届时穿上这布料裁成的衣裙，人与花相映成趣，岂不美哉？
不过柏杨心里想着若不是薛蟠帮忙，他根本买不到这些布料，因此便打算将这些染好的布重新卖给薛家。之所以如此，也是想着薛家如今不太平，似乎有人打算动摇薛蟠的地位，柏杨虽然嫌他蠢，但却也并不算令人讨厌，若能以这一批布料为他增加筹码，何乐而不为？
将兴冲冲的薛蟠带进仓库里，柏杨指着自己染好的布道，“正好有一笔生意要跟薛兄谈，薛兄瞧我染的这些布料如何，进不进得了你们薛家的绸缎庄？”
薛蟠原本还担心柏杨问他来这里做什么，虽然已经找好了理由，但柏杨事先提醒过，如此倒显得自己不知好歹了。哪知柏杨根本不问，因此忙不迭的点头道，“这布料自然是好的，我们薛家的铺子也不是什么好地方，哪有进得进不得的？若是柏兄愿卖，我……”
“咳咳！”老管家周大在薛蟠身后用力咳嗽了两声，将薛蟠要一口应下的话给噎了回去。
这一回薛蟠死活要到姑苏来，周大不放心，因此府内的事情都叮嘱了旁人，自己亲自跟着过来。见柏杨一见面就要谈生意，心中多少有些不喜。况且自家人知道自家事，他们家这位大爷，从不是个做生意的料子，铺子里的事情，更做不得主。上一回非要买那五百匹布，后来就卖不出去，如今周大自然要更加小心的看着他。
柏杨似笑非笑的扫了周大一眼，垂下眼笑道，“既然薛兄做不得主，那这生意就算了。”
搞搞清楚，并不是他非要贴上薛家做这门生意好么？不过是为着薛蟠毕竟对自己不错，投桃报李，如果别人不领情，他自然也没什么好说的，又不是卖不出去！
薛蟠闻言大急，“柏兄莫恼，那绸缎庄的掌柜可恶，说什么这铺子经营不易，若是我总要插手，他怕是不能胜任，这……”
“既然想走，那让他走就是了。”柏杨冷笑，“莫非偌大个薛家，还要靠他一个掌柜的吃饭不成？”
就是薛蟠这样立不起来，连这样的事情都会受到威胁，才纵得这些人的胆子越来越大。否则纵然家主不懂这些生意上的事，他们也最多只敢稍稍瞒骗一番罢了，哪里来的胆量私底下联合起别人来算计他？
上一回柳湘莲原本是打算要将此事告诉薛蟠的，只是后来织造府来了人，事情出了变故，他又忙着要走，一时倒忘记了。后来再想提起，只是特特为了这事写一封信，着实不像样，倒显得他一心要来离间别人家的关系。他又是个闲云野鹤的性子，不耐烦因为这事就再来金陵一趟，因此只好作罢。
所以到现在薛蟠对此还懵然不知，只以为掌柜的是因为之前自己买布的事而不高兴，所以被人一威胁，就只得让步了。
也是到了这里柏杨才知道，其实这时虽然有买卖奴婢的风气，但承平年间，也着实没有这么多的人口可买卖。除却拐子拐了来的，余者除非遭了灾荒，日子过不下去，否则少有人走这条路。

第13章 隔壁搬来新邻居

因此上，大户人家家中的工人也分几种。一种就是身在奴籍，世代都为奴婢的家生子。这些人虽然身份微贱，但因生死拳掌握在主子手中，也最为忠心可用，很得器重。另一种是外头买了来的，然而越是高门大户，便越是少有买人之举，只因怕其中夹杂着什么龌龊，保不齐就是谁派来的探子。
此外最后一种却是介于前两者中间，是依附大户的佃户们的儿女，他们不是奴婢，签订的多半也是有年限的契书，入府帮工一来可以拉近跟主家的关系，二来也是进身之阶——他们的子女是可以有出身的，若是得主人家看重，自然就前程无限。
只是因为没有身契，自然难以接触到主人家的亲近*，多半在外院跑个腿，或是在铺子里帮工。
至于店铺里的掌柜，则多半都是有积年经验的帮工，逐渐升上来的，又或是从别家铺子请来。他们不是主人家的奴婢，自身又有一门手艺傍身，不管走到哪里都能过好日子。主人家对待他们自然也更加尊敬，因此底气十足。
也是因此，薛蟠才会被掌柜一句话拿住。这会儿听了柏杨的话，脸上不免也有些讪讪。
周大不由皱眉，心道这个柏杨怕不是什么好相与的人，又怕薛蟠跟他在一起吃亏，不免十分着急。况且柏杨长得太好，周大是知道自家大爷的毛病的，生怕他被柏杨迷了心窍，不管不顾，只是当着柏杨的面，这些话还不好提。因此只愁苦着一张脸。
柏杨在一旁看得好笑，这位管家的心地倒是不坏，一心为着薛蟠考虑，只是也太糊涂了些，该提防的人不去提防，倒在这里跟自己磨洋工。
倒也不是说周大就真的糊涂至此，连好坏都看不出来。只是这人的心都是偏的，总更相信自己人，而怀疑外人。周大等闲不会觉得家里有人想要取薛蟠而代之，倒觉得他被柏杨带坏的可能性更大。如此一来，自然只戒备他。
“这也罢了，”柏杨脑子里转过这些念头，才微微笑起来，“薛兄既然有难处，那就算了。反正我这小本生意，倒也不必发愁。”
然后就要把人请出去。既然不买，就不必在仓库里待着了。
薛蟠原本犹豫，其实既不是因为周大的劝说，也不是因为掌柜的威胁——他本来就是个纵得无法无天的性子，哪里真的就会理会这些了？
只是他吸取了上一次的教训，生怕自己以答应，转头柏杨得了好处就走了，自己却是连个好字也落不下，因此故意做出犹豫的样子，倒是希望柏杨因此对自己更殷勤些。
他哪里知道，上一回柏杨想要买布料，那是真心实意。且不说那时除了薛家没有别人要出手布料，光是那个仿佛儿戏般的分期付款，除了薛蟠就没人会答应，所以当时柏杨没有别的选择。但现在形势倒转，柏杨自认为卖布给薛家是照顾他们，薛蟠再拿捏姿态，他会理会才怪。
这会儿见柏杨改了主意，连忙笑道，“谁说我不买？买自然是要买，不过……不过总要先谈好价钱和数量，我方才只是在想，今次出门却是不曾带多少银钱。若是柏兄不嫌弃，我这就让人回去取来。”
周大闻言不由大惊。
倒是柏杨无可无不可的道，“若是太过麻烦，也就算了。反正苏州这边也有布庄，卖给他们也是一样的。”
既然生意没谈拢，他也就不愿意花功夫去招呼他们了，直接开门送客。柏杨可没忘记薛蟠可能打着自己的主意，在这种事情上，自然还是避嫌的好。所以无视了薛蟠祈求的眼神，直接把人送走。
他原以为离开了这里，管家周大自然能劝得薛蟠回心转意，所以已经准备重新联系别人出售布料了。哪知第二日薛蟠又来了，竟是说自己身上只有几十两银子，就先买这么多布料。
柏杨好笑不已，但最后还是开仓库卖了几匹给他。
这些布料他从薛蟠那里进货的价钱是二三两，加上林林总总的成本，总部超过五两，售价却要到八两，这还是看薛蟠的面子，给了折扣。这一进一出，五百匹布就净赚了一千七百两。
当然，真要将这些钱都收回来还需要很长时间。而且听上去很多，但在这豪商富贾无数的姑苏城，不到二千两银子水花都扑不起一个来。
但无论如何，手里有了这笔钱之后，柏杨不管再想要做什么，都不必如现在这般掣肘了。原始资本的积累总是会需要更多时间和精力，以后就不需要这么辛苦了。
柏杨原以为，买完了布料，花掉了手里的钱，薛蟠也就该打道回府了。却不料他猜到了开头，却没猜到结局。
又过了一段时间，柏杨忽然发现自家隔壁的院子似乎卖出去了，不少人进进出出的在搬东西。
他们租住的这处院子不大，但左右的房屋都是空着的。柏杨当初挑选这里，正是为其清净，不被人打扰。但宣儿年纪还小，又爱热闹，没有邻居家的小孩跟他一起玩闹，倒是闷闷不乐了许久。不过他毕竟懂事，再说院子里只有两个人，许多事只好亲自动手，忙起来也就顾不得了。
后来去了染坊，那里虽然人多热闹，但毕竟都是大人。所以知道有新邻居搬过来，宣儿立刻高兴的前去打探，只是等回来时，就已经拉长了脸。
“这是怎么了？”柏杨打趣他，“莫非是因为咱们的新邻居家里没有和你一般大的小姑娘？”
“什么新邻居！”宣儿愤愤不平的道，“就是前回来的那个薛大爷，他买下了隔壁的院子。也不知道究竟是怎么想的，莫非钱多得花不出去了？”
“你说隔壁住的是薛蟠？”柏杨也有些吃惊，他这是做什么？
到了下午，薛蟠就亲自登门来拜访了，他一脸的眉飞色舞，看上去非常高兴，“如今咱们就要做邻居了，以后有什么事，互相帮衬着。柏兄若是有事，只管告诉我便是，包准办得妥妥的！”
“薛兄怎么想起在这里置办产业了？”柏杨问。
按理说，薛蟠就是不在金陵住，也该赶紧上京去才对。毕竟他母亲和妹妹都在那边，总要人支撑门户。要说他搬到这里来住只是钦慕苏州人文盛景，那可就真是笑话了。
其实他的目的柏杨也知道，也正是知道，所以心里恨得咬牙，却不能做出自己已经知道的样子来。
薛蟠如今还不敢造次，但若是让他知道自己已经看透了这些，恐怕就不会如现在这般有所顾忌了。只是自己这里正忙着，他还来添乱，仿佛怎么都甩不掉的狗皮膏药，柏杨心中也实在是有些发憷。
两辈子加起来，头一回被人这样纠缠，他还真有些拿不准该如何处置。
其实如果撇开别的不说，单论薛蟠本人的条件的话，是非常优质的。可惜，其他东西也不是那么容易撇开的，所以无论如何，他绝不是柏杨会考虑的对象。
柏杨很清醒，即便是在现代，他们这样的人也是不被大多数人接受的，所以大部分人还是只能深柜。当然，那是一个提倡个性解放的时代，即使你坦然承认性向，为周围所不理解，只要心理上足够强大，也可以过好日子。更不提柏杨所在的，是最为开放的时尚圈。
但在这里，不行。或者说，在这里玩玩可以，但认真不行。
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对于这时代的人来说，这好像是正常的。
这种行为于他们而言，更类似于年少轻狂时的一段放纵，等年纪大了，娶妻生子，成家立业，渐渐的便能放下了。纵然放不下，也只当成是风月之事，就连家中的正妻也不会介意他们偶尔玩一玩，至少比纳妾更好。
薛蟠是薛家的家主，千顷地一根独苗，无论是他自己，还是家人，还是所有依附于薛家，依附于他的人，都会热切的期待着他在到了年龄之后娶个贤惠的主母回来，再生个伶俐的继承人。
虽然原著里面薛蟠最后取了个河东狮，几乎闹到家破人亡的地步，但也不能因此就否认这种价值观的正确性。至少对于这时候的人来说，它是正确的。
柏杨无意去改变别人，但他也不想玩，所以最好的办法，还是敬而远之。

第14章 甩不掉

但不管柏杨自己怎么想，他都管不到薛蟠身上去。
所以别说薛蟠将隔壁一个小院子买下来，他就是把整个苏州城都买下，柏杨也不能如何。所以他也只能努力让自己以平常心来应对这件事。
不过很显然，有薛蟠在，要做到这一点注定万分艰难。
第二天一早柏杨出门，就碰见了正等在门口的薛蟠。
“薛大爷这是要去哪里？”宣儿代柏杨招呼道。如果说从前刚认识的时候，他光是瞧着薛蟠光鲜的外表觉得这是个好人的话，那么现在，宣儿已经看清楚薛蟠的内里了。
虽然他年纪小还不懂这些事，但小孩子自有一种敏锐的感觉，意识到薛蟠对柏杨不怀好意，他便不大愿意让薛蟠靠近柏杨了，每次见面，都主动将两人隔开。
那么懂事，真是让柏杨欣慰不已。
不枉费他辛苦带着增长见识，又手把手的教导了许多道理，宣儿成长得比柏杨预计的还要快许多。
这也不奇怪，毕竟柏杨自己看宣儿，觉得他还是个小学生，正该是无忧无虑享受童年的时候，所以对他的要求不高。但宣儿自己却不作此想。他是买来的仆人，照顾好柏杨就是他的职责所在，自从意识到柏杨跟从前有什么地方不同了之后，宣儿学习的热情便高涨起来，好像生怕若是学不好就会被柏杨抛弃了。
“柏兄。”薛蟠没有理会宣儿，而是隔着他朝柏杨拱手。说实话十岁的小学生宣儿挤在两人中间，丝毫不影响薛蟠的视野，看上去倒有些滑稽。
“薛兄。”柏杨也朝他点点头，“我还有事，就先行一步了。”
“柏兄请留步。”薛蟠连忙道，“柏兄可是要去城外染坊？路途遥远，不如乘坐我的马车前往，节省不少腿力。”
“不必了。”柏杨越过薛蟠，看了一眼跟在他身后，低眉顺目的管家周大，冷淡一笑，转身往前走。
但是他的拒绝显然并不能阻碍薛蟠的决心。见柏杨不上车，他便也不上车，跟在柏杨身后慢慢的走。亏得柏杨身体不好，速度也不快，否则以他这副病体，走几步就喘上一喘，还真跟不上。
只是还是跟得十分费力，走了一小段距离，便觉得胸口闷痛，有些跟不上趟。唬得旁边的管家周大连忙上前把人扶住。偏偏薛蟠还要逞强，甩开不让人扶。只是眼看额上冒汗，周大值得又对柏杨道，“柏大爷，你劝劝我们大爷，这身上的伤还未好，怎么经得起如此呢？”
柏杨心中暗想，看来自己之前寄希望于老管家能够劝得住薛蟠的想法，实在是有些想当然了。他家里这么些人，竟是一个能够管得住他的都没有，也不怪最后会被放纵成那样子。
说句不客气的话，薛蟠自己固然有错，但这些从来没有教过他应该怎么做的人，连同在京城的那位薛姨妈在内，也未必就无辜了。
最有趣的是，他们自己不管教薛蟠也就罢了，但凡薛蟠招惹个什么人，倒将错处都推在了别人身上，仿佛他薛蟠金尊玉贵，生来就是样样都好的善人，但凡有一星半点的不好，必然是被外人勾坏了的。
但薛蟠毕竟是病人，自己就这么扔下不管也不可能。柏杨只好停下来，对薛蟠道，“薛兄就别折腾你这些下人了，赶快上车吧。回头看骨头再长歪了，不好看。”