柏杨回过神来，就见薛蟠正认真的跟着周大学习，不由欣慰一笑。总算还有一点上进的心思，若能坚持下来，守住家业当不难。也不枉他犹豫来犹豫去，最终还是跑过来帮忙了。
不过薛蟠虽然学会了一点，但指望他对账是不可能的了。所以最后还是柏杨一个人完成了所有工作。索性他速度快，总算赶在小年之前弄完。接下来薛蟠只要照着账本上的漏洞去清查便可以了。
薛蟠竭力要留柏杨在金陵过年，但被柏杨拒绝了。虽说他来自后世，其实对这种节日并不那么郑重，也没打算要如何操持。但在别人家过年，还是会让人不自在。
况且他虽不在意，但总是占了原身的身体，也该替他尽一尽心，年节祭拜祖宗。
趁着这会儿还有人出门，柏杨带着宣儿，乘马车回到了苏州。
结果他们前脚才到，后脚薛蟠就让人送来了满满两大车东西。来送东西的是薛蟠身边的小厮杏奴，口齿十分伶俐，“我们大爷说，劳烦柏大爷忙活了小半个月的功夫，实在感激，命小的给柏大爷送些节礼，略表心意。还请万莫推辞。”
说是年礼，但柏杨怎么看，都觉得足够自己跟宣儿两个人吃到出正月了。
不过既然已经送来的东西，总不好又叫人再拿回去。况且薛家也不缺这一点东西，柏杨便收下了。除了留下自己用的一部分外，都分送了周围邻居。他们这段日子不在，多劳这些人帮忙看护院子。虽说不是什么麻烦事，但邻里往来，本来如此。
果然，收了他的东西，乡邻们便也纷纷回礼，都是他们置办下的年货，还有些是自己做的，想着柏杨家里没有女眷操持这些，因此才分送些予他。如此一来，柏杨家里很快堆满了过年的东西，不需要再去采买了。
宣儿到底还是个半大孩子，对于要过年这事，显得热心得很。最近没事，柏杨也就不拘束他，放他出去跟附近的小孩子们一起玩儿。至于他自己，则开始制定明年的工作计划。
这些事本该过年前做完，但因去了金陵，便耽搁下了。除此之外还有好几桩本来打算冬天说定的事，也只能等到明春。如此一来，时间就显得紧张，不事先安排好，到时候恐有疏漏。
柏杨本来对过年不甚在意，哪知邻居们从宣儿那里知道他如今还在忙碌，并且至今还没有开始过年的准备，晓得他们两个半大孩子多半什么都不懂，于是纷纷主动上门帮忙，除尘洒扫、贴上春联，再备上鞭炮礼花和各色干果，连厨房里的事情一并被大娘们接手过去，院子里整日飘香，忽然之间就充满了年味。
身处在这样的氛围之中，柏杨忽然觉得，这样似乎也不错。
虽然是个陌生的时代，但却意外的让他觉得喜欢。虽然多有不方便的地方，但别的方面也可弥补了。
热热闹闹的过了一个年，大年初三日，薛蟠忽然登门来拜年。他来得太早，天边才刚刚有些蒙气传光的意思，门扉就被叩响了。宣儿夜里玩得太疯，这会儿睡得死死的，根本没有听见声响。柏杨被吵醒，只好在自己批衣来应门。
开门瞧见是薛蟠，他不由吓了一跳。
“怎么这时候来了？”他连忙把人让进来，“快进屋，外面冷得很。”
进了屋才发现，薛蟠身边只跟着杏奴这个小厮并两个强力的家人，周大竟没有跟来。这让柏杨心里有些狐疑，“你这趟是单来拜年的，还是为有别的事？”
他一边问，一边去看了昨夜埋的炭火，索性还未熄，连忙添上炭，一会儿就烧得旺旺的了。
“是来拜年。”薛蟠在他对面坐下，不停的看他。
柏杨方才匆忙起身去开门，只将外面的厚衣裳披上，头发也没有梳，整个人还带着几分未醒的慵懒之态，面颊上睡后留下的红晕未散，在灯下看着只觉面如桃花，薛蟠一时不由痴了。
察觉到他的视线，柏杨才意识到自己衣服还没有穿好，连忙起身进屋换了一身，将头发梳好，才重新出来。一面问道，“拜年怎么这时候来？这会儿才道苏州，岂不是连夜赶路？”
“京城那边来信催促，我明日便要上京去了。”薛蟠道，“想着总要同柏兄说一声，因此特意赶来的。”
柏杨微微皱眉，“怎么赶得这样急？”
“我们家这一回上京，原是为送我那妹子上京待选，总要提前过去打点一番。这些事我妈和妹妹操持不来，虽说有亲戚，但许多事情上诸多不便，只得一径催促我过去。年前就来了四五封信，是非去不可的。我想这会儿左右无事，早些过去，二三月间，总将这些事打点停当，便可回来了。”薛蟠道。
“你急着赶回来做什么？依你说那边有亲戚在，你们家在那里也有店铺屋宅，真要说起来，领内府的差事，在京里倒是方便许多。若你妹妹入选，怕是几年内不得出来，到时候你岂有不留在京里照应的？”柏杨思量了片刻，才缓缓道。
薛蟠却只拿眼睛定定的看着他。
柏杨被他看得不自在，别过头笑道，“你看着我做什么，我说的难道不对？”
“自然没有不对，只是柏兄说出这样话来，着实也令人伤心。莫非我去了，柏兄心里就半分都不惦念不成？”薛蟠问。
这问题刁钻得简直不知该如何回答，柏杨笑了一声，“薛兄这话却说得没道理。你自去京城与家人团聚，难不成我还能拦着你？什么惦念不惦念，你又不是去刀山火海。”
薛蟠本不是多么言辞犀利的人，这会儿让柏杨几句话一堵，就更说不出来了。

第19章 心意

“薛兄？”见他呆呆的半晌不言语，柏杨又有些于心不忍。然而他很清楚，薛蟠如今其实是还没有别的心思的，既然如此，就不能再让他多想。所以这件事情上，没得商量。
薛蟠回过神来，看了他一会儿，忽然道，“我与柏兄相识的时日虽不长，但心里是将柏兄看做亲兄弟一般的。只不知柏兄心里是否也如此看我？”
说真的柏杨很不习惯古代人随便跟陌生人相处一段时间，就能亲如手足一般。
对于“冷漠的现代人”柏杨而言，人与人之间的关系，最好是不远不近，保持在一个令彼此都舒适的位置上。
孔子说：唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。然而这世上，毕竟没有那么多的君子，多的是小人。所以太过亲近或者太过疏远都不合适，最好还是保持距离。如此自己自在，别人也自在。
然而薛蟠显然并不能够理解柏杨这种理论。见柏杨半晌不答话，他便立刻露出伤心的神色来，勉强笑道，“其实我心里也知道，柏兄这样的人物，能偶然垂青，已是幸事，不该奢求……”
“快别说这种话了。”柏杨只好道，“我没有亲兄弟，也不知道亲兄弟是什么样子的。我倒是把薛兄当做朋友，只怕高攀不上。”
薛蟠闻言，有些失态的盯着柏杨，口中道，“柏兄这话才是该罚，就说是高攀，也是我高攀不上柏兄才是。”
虽然还是没有应承他的话，但总归柏杨能承认自己这个朋友，薛蟠心里还是高兴的。他想了想又道，“咱们认识的时日也不短，如今的称呼着实生疏，既然柏兄将我当成知己好友，咱们不妨序过年齿，兄弟相称。”
柏杨想了想，点头应了。这时候的人们见面即称兄，是一种尊称，跟年纪没有关系。而更加亲近的人之间，则相互称呼表字或是名。在红楼的世界之中这两种情况通用，而称呼名的情况更普遍一些。
薛蟠那个叫做文龙的字不提也罢，柏杨自己则是没有字，所以只能称呼名。
两人序过了年齿，柏杨今年十五，薛蟠十三。薛蟠也不争辩，立刻起身向柏杨一揖到底，口中笑称，“杨哥。”
柏杨囧了一下，被这样一叫，他总恍惚觉得自己好像是回到了现代。冲着这一点，就算这个称呼显得有些肉麻，他也忍了。不过要他开口称呼薛蟠为“蟠儿”，总觉得非常羞耻，磨蹭了片刻，才勉强道，“蟠弟。”
薛蟠显得十分开心，“既然改了称呼，往后咱们就是自家人了。杨哥不可再与我这般生分。我妈和妹妹在京里，尚且还有亲戚故交们照看，倒是杨哥这里独身一人，才令我放心不下。杨哥方才那番话，也着实太伤人了些。”
“是我的错。”柏杨立刻痛快承认。
薛蟠这才满意，“如此，我去了京里，二三月间，一定回来的。”他说这话时，只定定的看着柏杨，面含期待之色。
这一霎他眼中流露出一点痴迷之态，虽然一闪而逝，但也仍旧令柏杨心惊。
他决定不再跟薛蟠纠缠下去，站起身道，“你心里有数就好。这一路远来，还未用过朝食吧？这路上的风又寒，我去外头叫点粥，热热的吃了，然后你也该去歇息一下。——是要在这里盘桓一日，还是立刻就要走？”
“杨哥留步。”薛蟠情急之下，伸手拉住柏杨，“船还停在码头，是立刻就要走的，杨哥不必空忙。我……我有一句话要同杨哥说。”
“你说。”柏杨回转身看着他。
但被他这么一看，薛蟠又觉得自己笨嘴拙舌起来，恍恍惚惚竟是连自己要说什么话都给忘了，半晌也只是涨红了脸，并不开口。
直到柏杨眼中露出一点疑惑之色，薛蟠才有些激动的开了口，“我……唉，我心里明明是想明白了的，只是要说时，那些话却又都找不着了。杨哥，我心里……我心里的话，不知要怎么说，但杨哥该是知道的。”
“我知道。”柏杨垂下眼，轻轻的应了一声，又道，“蟠弟怕是累了，咱们日后还有见面的时候，什么话非要急着这一时说？”
说着就挣脱了薛蟠的手，走到外面去。
被外头的凉风一吹，柏杨这才神思为之一清，心中暗暗自悔，之前不该因为薛蟠要走，就对他心软。亏得薛蟠现在毕竟还是年纪小，不知事，否则若是刚才真让他说出什么来，却又该如何收场？
然而柏杨又不免想到他方才的模样。激动、局促、笨嘴拙舌、慌乱无措。
喜欢一个人，无非就是这样子罢了。
如果说数月之前，柏杨可以因为薛蟠看中自己的外表而心存疏远，走得丝毫不拖泥带水，那么此刻面对薛蟠一片诚恳的拳拳之心，他竟有些不知道该如何处置了。
薛蟠是这样一个人，他也许没有太多的优点，不符合这时代绝大多数人对他的期待，但柏杨跟他接触过，清楚这只是因为没有人教他。即便如此，他也长成如今乐观、积极又讲义气的模样。只要略经雕琢，便能成一番事业。
而他对自己尤为真诚，细算来从两人相识到如今，唐突的举动没有，反而处处为柏杨考虑，几番伸出援手。
这样一个人，柏杨不愿眼睁睁看着他变成红楼之中的那个薛蟠，但是柏杨也没有做好把自己也搭进去的准备。想到这里，柏杨轻轻的叹了一口气。幸好薛蟠如今还不明白这样的心思究竟是怎么回事，也幸好他马上就要离开。也许分别的时间长了，他自然也就慢慢淡了。
不过想到这里，柏杨又重新担忧起来。
当初薛蟠从金陵去京城的时候，也就只有点儿骄横跋扈，目中无人的毛病，是去了贾家之后，被那一班子弟勾着，才学会了那些乱七八糟的东西，开始乐不思蜀，彻底的沉迷其中。
甚至就连这龙阳之兴，他也是到了贾家之后，才慢慢学会了。
如今他若是再去京城，万一又走上老路怎么办？
虽然听薛蟠说，他们如今并不住在贾家，而是收拾了自己的院子去住，但是亲戚之间往来得亲密，就算不住在一起也是有可能受到影响的。
得想个什么法子让他安分些，柏杨盘算着，走去将宣儿叫起来。这时候两人不好再单独待在一起，最好还是有人在一旁。
走到门口，柏杨才回过神来，意识到自己又开始下意识的担心起薛蟠来了。
他不由苦笑，莫非照顾人这种事情，也是会上瘾的不成？
柏杨跟宣儿一起回去时，薛蟠争坐在位置上发呆，见他进门，眼睛立刻一亮，目光灼灼的看过来。不过转瞬就变成了失落与不舍。他站起身道，“杨哥，我这就要走了。”
虽然还有点儿打怵跟薛蟠相处，但听说他就要走，柏杨心里竟也诡异的生出了几分不舍来。
毕竟这时候要南来北往，还不是那么容易的事情，如此，分别也就越发显得郑重而令人感伤。不过这种情绪一出现，立刻就被柏杨压了下去。
他笑着道，“那我送你。”
心里还在琢磨着要怎么跟薛蟠提贾家的事。
现在也来不及含蓄或者委婉，只能直接说了。但毕竟人家才是姻亲关系，虽然薛蟠相信自己，但就这么说别人的不好，毕竟不太妥当。
柏杨踟蹰了一会儿，才道，“金陵这边的店铺已经整改过，京城那边的，你也该多上点心。趁着这会儿大节下商路不通，消息想必还未传过去，他们也没有防备，你须得以雷霆之势制住了他们，免得横生枝节。”
不能阻止他出去玩儿，那就给他找点事情做，让他忙起来吧。
“我省得。”薛蟠傻笑着答应道。
柏杨看得越发担心，“周管家不同你一起去？”
“他年纪大了，如此来回奔波恐怕吃不消，况且这边的生意，家里的宅子庄子，也须得有人打理。”薛蟠道。
两句话的功夫他们已经走到了院子门口，薛蟠的马车就停在这里。
柏杨站住了脚步，迟疑片刻，还是没有提贾家的事，而是道，“你这一去，好生保重自己，生意上的事也不可懈怠。咱们……来日再见。”
薛蟠答应着，往前走了几步，又转回头来看他。柏杨以为他还有什么话要说，然而却又没有，看了片刻，他便转身登车去了。
“薛大爷就这么特意忙忙的赶来同大爷说几句话么？”宣儿还有些迷糊，站在柏杨身边，揉着眼睛问。
柏杨不由瞪了他一眼，弄得宣儿心中有些莫名。

第20章 忙碌的日子

薛蟠走后，柏杨这边也很快开始忙碌起来。
他现在要做的事情很多。首先就是要盘一个染坊下来。毕竟总是租借别人的，肯定不行——春夏时处处的染坊都不得空，就算想借用也不成，而他总不可能放着生意不做，等到淡季之后再来折腾吧？
去年是因为运气好，布从薛蟠那里买来，又重新卖给薛蟠，所以不必发愁。但往后却再不能这样做了。
虽说薛蟠才刚刚说过以后不可生分的话，但对柏杨来说，亲兄弟明算账才是他的风格。尤其是他占别人的便宜，那就更是万万不能了。
所以或租或买，有自己的染坊很重要。当然，柏杨自己属意的是先租一个，等到手头宽裕了，再买下来。否则大半资金恐怕都要投入这其中，会非常影响他的后续计划。
那位之前租给柏杨染坊的张员外热情的帮忙张罗，很快就选定了一座小染坊。柏杨跟主人讲定，连同工人一起接手，目前先租三年，满三年之后，他可以优先将染坊买下。
然后便是最重要的货源。去年秋天柏杨在下头逛了一圈，对于各处所产布料多少也心里有数。不过今年春天还是要再去看一看，一来蚕桑之事，是很依赖天时的。桑叶长得好不好，蚕长得好不好，这些都是影响出丝的重要指标。所以每一年不论是产量还是质量，自然也都高低不一。
也是因为这样，即便是大商行，也需要每年派人下去收布。毕竟每一年出的东西是不一样的，不实地看过没办法定价。这样一来，也就给了柏杨这样的小商户机会，他们只要更勤快，动作比大商行快，就能收进一批布。
而这种准备工作，是从春天就要开始的。
此外今年染布的规模肯定比去年冬天更大，所以染料也须得提前准备。如今柏杨卖的就是一个新鲜，所以染料配方还需要自己握在手里，否则就会失去竞争力。
不过这世上聪明人从来不少，柏杨也不指望能够瞒住行家多久，在这之前努力积累一笔资金，才是他的目的。
忙碌起来便觉时间过得飞快，眨眼就进了二月。这时蚕农已经开始育蚕，所以柏杨带着宣儿在苏州城周围转了一圈，看看今年的桑叶产量和春蚕长势，这一去又花费了十多天时间，等他回到苏州时，已是草长莺飞的三月。