“你知道的，小辣椒，对于爱情对象，我们从来都说得不算——我们只能遵从本能和内心。”
是的，小辣椒知道，她当然知道——她知道托尼为托马斯·夏普所经受过的折磨，那个男人的幽灵是怎么把一个花花公子变成了一个禁欲到令人瞠目结舌的工作狂人，而过去托尼之所以心甘情愿地为神盾局捐钱，听弗瑞摆布，很大程度上就是希望能通过他们的情报网络寻找到那个人的消息。
而现在，他就在他身边，毫发无损，生龙活虎，托尼又怎么可能放弃呢？
所以，托尼·斯塔克对洛基是认真的，彻头彻尾的认真。
“我知道你不可能轻易就接受洛基，但你至少应该听我说完整件事再下判断，然后试着给他一些时间证明自己，这样才公平，你总不能就残忍地判一个你根本就不了解的人死刑，对吗？”
“可他是个杀人犯，”小辣椒几乎要崩溃了，她知道自己无法左右托尼的决定，或早或晚都会被他说服，总是如此，“他把天捅了个洞，把那些奇奇怪怪的东西从里面放进来，还把斯塔克大厦弄得稀巴烂，难道这样还不够吗”
“这并不是全部的事实，”托尼轻轻摇着头，小辣椒从没见过他露出这样温柔和宽容的神情，“但我会告诉你全部事实。”
他开始向佩珀诉说纽约之战的经过，洛基是怎么在最后一刻悬崖勒马，冒着被宇宙魔方能力撑爆的危险关闭空间门的，在雾之国的冰原上和幻视之水中，是怎么拼死保护自己的，在亚尔夫海姆又是怎样对待他的精灵朋友的。
“事实就是这样，他虽然把那些嗷嗷怪叫着的外星人弄进了地球，但最后还是把他们又轰了出去；他还救了我，一次又一次，至少他已经不再是一个完全意义上的坏人，更不会伤害我。”托尼斩钉截铁地下了结论。
小辣椒则叹了口气。
“托尼，你为什么不出去吃一块你最喜欢的披萨呢？这样我就可以和洛基先生单独谈谈了。”她一脸温柔地说，但托尼明白那些笑容都是强行挤出来的。
洛基一直倚在窗边安静地听着托尼和佩珀的对话，好像尊漂亮的大理石雕塑般不发一言，甚至在被指责是刽子手时也不曾插嘴反驳，直到听到小辣椒的谈话邀请才勾起嘴角，放开托尼的手支起身子走到门边，拉开了客厅的门，示意托尼暂时回避。
“听上去我像个小孩子，还是父母准备背着我谈离婚的那种。”托尼叹了口气，“行吧，不过事先声明，你们两个都是我非常重要的人，所以都请保持克制，至少为了我，不要互相伤害，好吗？”
“好的，蜜糖，”洛基用油滑的声音笑眯眯地说，“daddy保证今天只有和你在一起时才会做坏事，其余时候都会乖乖的。”
托尼狠狠瞪了洛基一眼，他或许脸皮厚，但至少还不怎么习惯在熟悉的人面前被这么开黄腔（而在这之前通常都是他调戏别人），他不太好意思再去看小辣椒的脸，假装将注意力转移到和贾维斯聊天上面，并匆匆离开了客厅。
“我想我们没必要这么紧张兮兮的，毕竟我们曾经相处的还不错。”洛基朝小辣椒笑了笑，然后走到酒柜旁取了一瓶马提尼和两个杯子，倒了一杯递了过去，“或许你需要这个。”
小辣椒犹豫地将酒杯接在手里，下意识地往杯子里看了看，她现在并不完全信任洛基，所以还在犹豫着要不要喝他递过来的东西。
洛基挑眉看着犹豫不决的小辣椒，轻轻叹了口气坐到了她对面：“我不会毒死你，只要你还是托尼的朋友就不会。”
小辣椒咬着嘴唇，“所以，他对你很重要，而我想知道原因。托尼不喜欢追根究底但我喜欢，他觉着只要他爱你你也爱他就万事无忧了，可我想知道的是——你为什么爱他。”
“你问了一个哲学家都没办法回答的难题，”洛基抿了一口酒后笑了笑，“事实上，我到现在依旧不确定我是不是爱托尼，毕竟之前我没有爱过什么人，并不熟悉这种情感，但你说得没错，他对我很重要，这一点毋庸置疑。”
“你在逃避问题。”小辣椒毫不客气地说。
“抱歉，”洛基耸耸肩，“就像你防备着我一样，我也不能对你完全放下戒心，而向一个不信任的人袒露自己柔软的内里是一件非常危险的事。”
“但你必须这么做。”
“是的，我必须。”洛基喃喃地说，“这就是恋爱甜蜜之外附带的麻烦——对方的世界在向你移动，两个世界将在对撞中失去平衡，再在相互扶持、相互融合中达成全新的平衡。托尼义无反顾地接纳了我的世界，我也必须努力接纳他的，而你，则是那个世界的重要组成部分。”
“我的荣幸。”小辣椒终于还是低头轻啜了一口杯中的酒，用眼神示意洛基继续说下去，后者也顺从地照做了。
“对托尼有好感并不是一件困难的事，他既好看又风趣，还很聪明，算是人类中顶顶好的了，即使有些怪癖19 也无伤大雅，但爱上他又是另外一件事，一件完全不同的事。”
“我并不是想逃避问题，但我确实弄不清楚我是在什么时候爱上托尼的，又为什么会爱他，事实上，很长时间以来我都在逃避——身为一个神，我无法坦然地承认我爱上一个人类，一个软弱、轻信、自大的人类，这太可怕了，也太……太自贬身价了。可当我发现他已经可以深深地伤害到我时，又不得不承认这个事实——除了你爱的人，还会有谁仅仅用一个词、一句话、一个眼神就能令你痛不欲生呢？”
他抬头看着聚精会神听着自己自白的小辣椒，突然笑了：“波兹女士，你恋爱过吗？”
还没等小辣椒回答，他又自顾自地摇了摇头：“瞧我——你漂亮、聪明、富有，当然不乏追求者，爱情之神一定曾经降临在你身上，那么，你会因为爱而感到恐惧吗？”
小辣椒有些迷茫，“我不明白你的意思。”爱情为什么会与恐惧相伴？
洛基站起身，端着酒杯走到窗前，透过巨大的落地窗眺望脚下那片一望无际的大海，留给小辣椒一个清瘦的背影，不让她看见自己的表情：“你是那一类幸运者，但显然我不是。爱曾将我掏空，将我踩在脚下，又将我推入深渊，虽然那与我和托尼之间的爱并不是同一种爱，但它们拥有相近的内核。”
“那些你所在意的人是那样的特殊，特殊到无可替代的地步，让你简直无法想象、更加无法忍受没有他们介入的生活，只要他们流露出哪怕一点点对你的漫不经心都会令你惶恐不安，甚至连微小的忽略都是灭顶之灾。”
“你会开始害怕，开始用尽浑身解数去讨好他们，好的、坏的，只要能让他们的目光聚焦在你身上就行，即便那违背你的意愿甚至本性。于是，渐渐的，你就成了自己的掘墓人，为了他们情愿埋葬真正的自己，从而变成另外一个人。可这根本无济于事，因为本性是不可能被扭转的，就算你把它深埋到地底，它也会在某一天突然爬出来给你捣乱。”
“‘为什么我不能达到他们的要求？’‘为什么我不能成为让他们喜爱的模样？’你质问自己，甚至开始憎恶自己，你恨不能挖掉自己的肉，剔干净自己的骨头，改换自己的面孔，只要他们肯继续爱你，可这一切都是徒劳。而最可悲的事，当你明白你一直都在做无用功时，你已经一无所有，连自己都失去了，那时，除了毁灭，你还有其他什么别的选择吗？除了毁灭，你还有什么办法向自己、向你深爱的人、向整个世界复仇呢？”
他停顿了一小会儿，等身后那小小的啜泣声渐渐平复下来，才微笑着转回头，走到小辣椒身边，默默地将纸巾放到她手边，又为她和自己添了点儿酒，轻轻晃了晃手里的高脚杯：“所以，你确实应该为托尼担心，但绝不是现在，而是当他决定背叛我或是离弃我之后，因为一旦发生了那种事，我一定会亲手杀掉他，无论他套上多少层铠甲，躲进深海还是异空间，无论神盾局有多么想庇护他，我都会盯着他漂亮的眼睛，一点一点地杀掉他。”
“你真是个可怕的家伙……”小辣椒喃喃地嘟囔着，她先是吸了吸鼻子，而后还是觉着不舒服，索性抽了张纸巾，当着洛基的面，毫无形象地大声擤起鼻涕来。
洛基哭看着眼前的金发女人，哭笑不得地摇摇头，波兹女士有一颗善良的心，温柔又善解人意，不得不说，托尼有时看人的眼光还是很准的。
他叹了口气，补充了一句：“不过和复仇者们斗智斗勇的那段日子大概是我最糟糕也最疯狂的日子，如果那都没让托尼嫌弃我，大概这世上也就没什么东西能让他离开我了——这让我敢于在他面前做那个真正的自己，也能让你放下半颗心。”
小辣椒将鼻涕纸扔进纸篓中，轻咳了一声让嗓子恢复清亮。
“那你呢？”她最后问，“你会放弃他吗？”
洛基笑了笑，绿色的眼眸调皮地眨动了两下：“在抛弃了重要的东西之后，才发现那对自己的幸福必不可少？不，女士，我可不是干那种傻事的人。”
“很好，”小辣椒爽利地点了点头，并主动伸出手和洛基握了握，“我会试着接纳你，这全是为了托尼。”
“当然，”洛基撇撇嘴，“这一点我早就知道，因为你也很明白，即便你坚持不同意也改变不了托尼的任何决定，他还是会为着我和全世界开战，而没有了你在背后支持，他会战斗得很艰难、很孤独，而佩珀·波兹可不能让托尼·斯塔克陷入这样的境地。”
“那么告诉我，‘料事如神’先生，既然这样你为什么还要用那些肉麻的话来说服我呢？”小辣椒双手交叉放在胸前，一副“你刚刚是在用谎话打发我吗”的表情。
“因为你也是托尼爱的人，他也会因为你的不认同而如坐针毡，我不能让他受这样的罪。”洛基真诚地回答，并张开手臂，“比起握手，我更希望能给你一个拥抱，可以吗？”
小辣椒歪头想了一下。
“为什么不呢？”她这样说着，伸出手小心翼翼地环住洛基的腰，任由那个神将他的手臂搁在自己背上。
感觉还不赖，两个人同时在心里这样想着，并在彼此看不见的地方露出了小小的微笑。

☆、Ch.50. 入会申请
托尼坐在厨房里心不在焉地吃披萨，这是小辣椒从纽约带过来的，他一直以来最喜欢的那一家店里他最喜欢的那一种口味，可现在吃在嘴里却没什么滋味。说实在的，他心里还是有些没底，无论洛基还是小辣椒对他都太重要，托尼简直难以想象如果两个人无法好好相处，自己会有多困扰。
这时，客厅的门开了，佩珀当先走了出来，眼圈和鼻头都红红的，很明显哭过一场，她身后跟着的洛基倒依旧是那副漫不经心的模样。
“我要回纽约准备交接合约，”还没等托尼开口，小辣椒就急匆匆地说，“现在，我把你的男孩还给你，不过务必等我走后再亲热，我可不想看见他对你做‘坏事’的样子。”
托尼懵逼了一秒钟。
“看起来你们相处融洽——”他欣慰地说，不，他绝不会承认自己在心里松了一大口气，“不过合约是怎么回事？”
“洛基跟我说你计划重新做回斯塔克工业的CEO，从而给神盾局施压，好让他们不至于干拆你们cp的事，”小辣椒撩了撩头发，“反正CEO不过是个名头，无论你当还是我当，公司的运行管理都是我掌握，我不在乎渡让这个称谓。”
“哦，好的，谢谢，真是太感谢了，”托尼摸了摸鼻子，洛基和小辣椒之间的进展似乎超出了他的预计，“要来点儿喝的吗？我做了咖啡，马上就好。”
“不，谢谢，”小辣椒拿起外套，转头看向洛基，“别忘了我之前跟你说过的那件事，记着和托尼好好商量商量。”
“什么事？”托尼好奇地问，可斯塔克工业现任CEO显然没想搭理他。
“我本来就很忙，而你们两个让我忙上加忙，”小辣椒气鼓鼓地嘀咕着，“我必须得走了，合约准备好我会让贾维斯通知你们，就这样。”说着，她就踩着高跟鞋“哒哒哒”地快步走出门，跳上车绝尘而去。
托尼呆呆地目送黑色的劳斯莱斯飞速驶远，拍了拍站在自己身边的洛基：“你们交流得似乎很顺畅。”或许太顺畅了点儿。
“嗯哼，”洛基耸耸肩，对托尼露出了一个假笑，“多亏你为我说好话，什么‘他还救了我，一次又一次’之类的，我感动得都快哭了。”
“总之干得漂亮，下一个是罗迪，我对你有信心。”托尼笑眯眯地给了洛基一个吻作为奖励。
“可我没有——”洛基懒洋洋地拖着调子说，活像是一只被挠了下巴的猫，“搞定小辣椒已经把我这辈子能说的肉麻话全部都说完了。”
“没关系，我有双倍的信心，足够补上把你那份儿了。”托尼拉着洛基回到客厅，毫无形象地瘫在沙发上，头枕着邪神的大腿，“小辣椒对你说了什么？”
洛基用手指梳理着托尼的头发：“她说纽约之战的一个月后，政府宣布你在抵抗齐塔瑞人的过程中为国捐躯，明面上给予了不少荣誉。但暗地里却向她不断施压，要她交出马克系列钢铁机甲。”
“小辣椒向你告状了？”托尼不可置信地瞪大眼睛，“她都没跟我抱怨这个。”
回到加利福利亚大宅后，托尼就吩咐贾维斯为他们整理和播放了这三个月来地球上发生的大事件，特别是关于托尼的报道和秘密行动，当中有令人欣慰的，比如他的葬礼上，美国甚至全世界各地的一些民众自发聚集到纽约，冒着小雨，打着“钢铁侠永垂不朽”的牌子为他送行，也有令人气愤和失望的，比如美国政府在他尸骨未寒之际，就迫不及待地向他的遗属索要马克系列的无耻行径。
而整个事件当中，神盾局的立场颇为耐人寻味，作为美国的政府部门却和自己的大头头唱起了反调，不仅没有向小辣椒施压，还派出娜塔莎帮助斯塔克工业维持独立运行，抵御政府资金的渗透，这简直违背常理。
不过，托尼和洛基一致认为弗瑞才不会有这样的好心，他只是更加了解事情的真相，并坚信托尼总有一天能够来个惊天大逆转，闪亮回归，所以并不介意将这个顺水人情卖在前头。
狡猾的家伙。
“我们应该先去搞定谁？罗迪还是弗瑞？”托尼舒服地在洛基的大腿上蹭了蹭，问道。
“我建议弗瑞，”洛基沉思着，“虽然从情感上讲罗迪应该排在前面，不过拉上神盾局做同盟总比单枪匹马向美国政府挑衅要好得多，那时你的那位朋友夹在中间也就不会太难做了——你做的咖啡好了——”
托尼懒洋洋地翻了个身。
“你说的没错，我们这个下午就应该把那个独眼搞定，”他含含糊糊地说，“至于咖啡——我不想起来，但我又想喝，怎么办？”
“你吃了小辣椒带过来的披萨？”洛基突然问。
“是的，我吃了，而且吃饱了。”托尼开始微笑，因为他明白了洛基的意思。
“如果你愿意喝完咖啡后再回床上喝点儿别的，我可以为你代劳。”邪神狡猾地讨价还价说，在得到对方肯定后轻巧地动了动手指，咖啡机和马克杯就像活了一样自己动了起来。
“哇哦，我好像在看《哈利·波特》大电影。”托尼靠着洛基坐起身，眼睛眨也不眨地盯着飞到茶几上的马克杯看，虽然他已经开始习惯洛基的魔法，但每回见到还是会觉得十分新奇。
而且洛基施法的时候总是太TM性感了。
“喝吧喝吧，”洛基将棕发人类抱到自己腿上，把马克杯塞到他手里，好像他是一个需要人照顾的小朋友，“喝完我们可以回床上干点儿有趣的坏事，中场休息时你可以让贾维斯播放一遍刚刚我和小辣椒的谈话视频，我想你看完之后会更加热情地回报我。”
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弗瑞走进自己的办公室，刚刚娜塔莎传来消息，波兹女士昨天莫名其妙地取消了一个重要会议，今天又毫无征兆地去了位于加利福尼亚的斯塔克宅邸，这明显昭示着一个事实，那就是——托尼·斯塔克要回来了。
是的，尼克·弗瑞一直坚信斯塔克会活着回来。人总是无法看清现实中的一切，大多数人只希望看到自己想看到的和想要的现实而已，就像那些愚蠢的政客们，急不可耐地宣布钢铁侠的死讯，以为这样一来就能毫不费力地夺取一直以来垂涎的东西，却从没想过那个喜欢惹事儿的亿万富翁一旦回归会想出什么稀奇古怪的法子来打他们的脸。