慕容青城的目光仍然冷峻，却似乎不敢正视他，只道：“哼！”
南宫灵也向慕容青城抱拳道：“慕容兄若有所怀疑，在下愿意为楚留香作保。他要是一去不回，慕容兄就拿在下是问。”
黑珍珠的眼睛在楚留香身上扫了扫，突然大声道：“我也用不着别人作保，你要去哪里，查什么，我都跟着你，直到你查出来为止！”
楚留香有些吃惊地看了她一眼，道：“这……这怕是不方便吧？”
黑珍珠哼道：“有什么不方便？你我难道不是同车走了一路的吗？”
楚留香无奈之下，只好去摸鼻子。
慕容青城望着仍然因为被点穴道无法动弹的弩手们，又看看周围的人，终于拂袖冷然道：“既然如此，我就静待楚先生的调查结果。只是……”
楚留香目光闪动，道：“慕容家主是想要个期限？”
他想到神水宫的宫南燕给了他一个月期限，要他查出盗取天一神水的人，现在慕容青城又要给他定期限，要他去查杀死慕容青青的人，就觉得又是好气、又是好笑。
“为什么这么多人要限期我去做这做那？我这和作官还有什么区别？”
慕容青城摇了摇头，竟露出一个微笑来，缓缓道：“楚先生在我家，已经见过舍表妹了吧？”
楚留香想不到他问出这样一句话，只好点头道：“是。”
慕容青城继续道：“表妹自幼多病，这一次乃是旧疾复发，已接近痊愈，只是还不能受风见光，因此一直待在家中，足不出户。青青既然已经……我想请楚先生这几位令妹前往舍下做客，顺便也跟舍表妹作个伴，不知道楚先生能答应么？”

第十六章 人质·信·忍者再现
楚留香很无奈。
他明知道慕容青城的意思，是把苏蓉蓉她们三个扣作人质，以防自己逃之夭夭。他也明知道这个时候就算不答应这个要求，慕容青城也无法拿他怎么样。他更明知道如果自己答应了，就是向慕容青城、也向慕容世家低下了头。
但他还是别无选择。
因为他已经下定决心，要将这件事调查个水落石出，谁也不能够改变他的决定。他必须排除一切额外的干扰，比如慕容世家。
更何况慕容青城这个人，即便算不上江湖中一等一的英雄豪杰，但他武功高，势力强，做事又不择手段，更重要的是，他对楚留香有成见。
楚留香决不想在这种时候增加这么一个难缠的对手。
最后他只能点了点头，眼看着慕容青城露出终于占了上风的得意笑容，眼看着陪伴在自己身边已近十年的三个女孩子上了慕容世家的马车。
他唯一能够安慰自己的是，住在慕容家的林小姐，大概能对三个女孩有所照拂。
他只见了林小姐一面，却觉得那是个比慕容青城更可信任的人。从应天到松江，这短短的路程中，他已不止一次回忆起当时与林小姐的见面，和寥寥数语的对话，他觉得那已能说明很多问题。
所以他决定把这些事都暂且放下，专心去解决眼前最大的问题。
楚留香就是楚留香，他从来不在不该纠结琐事的时候去自寻烦恼。他宁可把烦恼留到以后，因为那个时候或许时间已解开了一切。
当楚留香作出这个决定的时候，黑珍珠在看着他冷笑。
这个时候慕容青城已带着他的所有手下离开了，屋子里又变得空荡荡的，只有四个活人，和四个死人。
四个死人，当然就是除去慕容青青以外的那四个死者。
四个活人，是楚留香，花满楼，南宫灵，和黑珍珠。
黑珍珠还是留下了。楚留香也知道，这位小王子决定的事，旁人也无法改变。
然而黑珍珠盯着他笑道：“我第一次见你这么没用的男人。”
楚留香不是没被人骂过，骂得还不少，但从来没有人骂他“没用”。
他只好苦笑着摸了摸鼻子，道：“哦？”
黑珍珠道：“连女人都无法保护的男人，还不是没用？”
南宫灵咳嗽一声，插上来道：“我看你似乎不需要男人的保护。”
他是楚留香的好友，自然不愿看到楚留香受窘，所以故意岔开了话题。黑珍珠却冷笑得更厉害了，大声道：“我确是不需要男人保护，只因我知道你们这些男人都靠不住！”
南宫灵学着楚留香的样子摸着鼻子道：“你又如何知道苏蓉蓉她们需要男人的保护？”
黑珍珠又瞪了他一眼，道：“强辞夺理！难道她们可以自保，你们就眼看着那姓慕容的把她们带走，连个屁都不敢放？”
楚留香和南宫灵明知道她说的有理，只能相对苦笑。花满楼却缓缓开口道：“慕容家主自重身份，应当不会为难苏姑娘她们的。”
这也是楚留香正在想的，但他还没来得及点头，黑珍珠又抢着道：“自重身份？他做贼一样带了那么多弓弩手，想不分青红皂白，杀人灭口，你还说他自重身份？你莫非是个瞎子！”
花满楼怔了怔，楚留香却突然感到一股愤怒，猛地向黑珍珠迈上一步，冷冷地瞪着她。黑珍珠本来说得高兴，碰上那冰冷的目光，竟也打了个寒颤，没有再继续下去。
花满楼似乎察觉了一下子僵住的气氛，淡淡笑道：“看来我们今后的日子，要不寂寞得多了。”
◇ ◆ ◇
四个人在丐帮本地的分舵落脚下来。南宫灵是丐帮帮主，自然把他们安顿得很好。
而楚留香也突然意识到，面前正摆着一个机会，那就是黑珍珠。
他曾经认为左又铮、西门千、灵鹫子、札木合这四个人具有一个共同点，那就是都收到了一封信，因而匆匆离开了自己的门派势力。但是当他前往调查的时候，却从来没有找到过这封信，只因可能知道这封信内容的人，都已先一步被人灭口。
所以他才来找慕容世家，试图从第五位死者、也就是慕容青青的身上打开另一个局面。可是慕容青城显然不愿意配合他。
目前可能对这起神秘的连环杀人案知情的人，就只剩下了黑珍珠。
所以楚留香谨慎地问黑珍珠：“令尊是不是收到了一封信？”
黑珍珠毫不犹豫地道：“是。”
楚留香的心里突然砰砰乱跳起来，盯着她道：“那封信呢？在不在你手上？”
黑珍珠道：“没有。”
楚留香只得长长叹了一口气。
黑珍珠却又道：“但是那信，我看过。”
楚留香又长出了一口气，不过这次是因为放心。他看着黑珍珠道：“小王子，你简直要把我吓死了！”
黑珍珠哼了一声，冷冷道：“我知道你这人胆子大，吓不死的。只是那信也没那么重要，你为何一定要看？”
楚留香下意识地摸了摸鼻子，道：“如果不重要，为什么令尊一接到那封信，就立刻千里迢迢赶来中原？你难道就没有怀疑过？”
黑珍珠道：“当然！我起初以为是那女人搞的什么鬼把戏，过了这么多年还要纠缠我爹爹，现在看来不过是有人以这个借口骗我爹爹来中原，说不定就是那姓慕容的。这事简直太明显了，你却还要查来查去！”
楚留香的目光闪了一闪，只问道：“那女人？”
黑珍珠不耐烦地挥了挥手，道：“算了，那信的内容告诉你也没有关系。那女人是我爹年轻时的一个相好，但是多年前就已离开了我爹爹，嫁了别人。我本就觉得她这个时候再来信求助必有蹊跷，只是我爹放不下旧日情分，就这么被骗来了。”
楚留香追问道：“你可知那女人的姓名？她信上有没有说求助什么事？”
黑珍珠摇头道：“没有。我只知她名叫什么灵素的……哦，对了，是秋灵素。”
这个名字对于楚留香是完全陌生的，但黑珍珠刚刚说出来，一直在旁边静静聆听两人对话的南宫灵就失口惊呼了一声。楚留香忍不住看了他一眼，南宫灵却勉强笑道：“我……我突然想起一件要事，必须即刻回总舵处理，就此别过！”
楚留香一把抓住了他手臂，道：“你认识这个叫秋灵素的女人？”
南宫灵道：“她退隐江湖去嫁人，只怕已是二十年前的事了，我怎么可能认识？”
楚留香却立刻盯住了他道：“她究竟是什么人？为何你要为她隐瞒？”
南宫灵跺了跺脚，急道：“我都说了我不认识什么秋灵素，我能隐瞒什么！你莫要查不出凶手，就把火气撒在我头上！”
楚留香还是不松手，只缓缓道：“小王子并没有说那秋灵素是武林中人，你怎么会知道她嫁人后就退隐江湖？又怎么知道那是二十年前的事？”
南宫灵怔了怔，才道：“我……我也是随便猜的……”不等楚留香回答，他又大声道，“我不是不想帮你查案子，但丐帮事务繁忙，我实在不能不回去了。你若有所需，改日再去找我好么？”
楚留香叹了口气，便放开了手，道：“好……”黑珍珠在一旁狠狠地瞪着他，他也只当没有看见。
南宫灵没有等到第二天，就连夜启程了。楚留香只道这一夜不会平静，以黑珍珠的脾气，肯定要跑来质问自己，为什么明知道南宫灵必然晓得某些隐情，还这么轻易地放走他。然而黑珍珠始终没来，楚留香躺在床上辗转反侧，想着慕容青城和慕容青青、札木合和黑珍珠、还有秋灵素和南宫灵……终于朦朦胧胧地睡着了。
等到他醒来的时候，才发现黑珍珠也不见了。他赶快跑去找人问，得到的回答果然是“那位穿黑衣的少侠天不亮就走了，并没有说去哪里”。
楚留香当然立刻就已猜到，黑珍珠必是去追南宫灵了。他虽然不愿为难好友，但这位倔强刚硬的小王子却不肯放过这个线索。
“我们也走吧。”听到他叹气的花满楼立刻道。
楚留香似乎愣了一下神，重复道：“走？”
花满楼道：“南宫帮主知道秋灵素的事，不是么？除此之外，你现在还有什么其他线索？”
楚留香迟疑道：“但……但我……”
花满楼道：“你若担心南宫帮主跟这案子有牵连，就更不该放任小王子一个人去找他。”
楚留香的目光骤然一寒，已长身而起，沉声道：“你说的对。”
◇ ◆ ◇
两人又没有坐车，而是骑马。
快马。
快马奔驰已整整一天。
按理说南宫灵只比他们早行半日，这时就算没有追上，也相距不远了。但他们一路行来，竟连黑珍珠的踪迹也没有看到。
又走了一日，两人已到滁州西南的琅琊山下。正是六一居士《醉翁亭记》中所说“环滁皆山也。其西南诸峰，林壑尤美。望之蔚然而深秀者，琅琊也”的琅琊山。
楚留香望着远处遍山苍翠，深深吸了口气，道：“要是能忘却一切人间琐事，在这里结庐而居，实在是人生乐事。”
花满楼轻笑道：“楚留香也会有这样的念头么？”
楚留香也笑道：“楚留香虽是个俗人，偶尔也会有附庸风雅的念头的。”
花满楼停了停，才道：“你并不是俗人，你只是放不下的事太多。”
楚留香的神情似乎动了动，却只是转头静静地看着花满楼道：“那你呢？”
花满楼笑道：“我才真是个俗人，只要衣食温饱，就能过得下去。”
楚留香摇头道：“我不是问这个。有些事，我或许放不下，但你是能放下的。”
花满楼道：“大概吧……但我不愿意放下。”
楚留香道：“哦？为什么？”
花满楼沉吟了一阵，才低声道：“也许因为……你是楚留香……”
楚留香叹了口气，没有再说话。
他知道花满楼会跟随自己、帮助自己。尽管过程中也有过犹豫和动摇，但现在显然已下定决心。
他也知道花满楼外表虽温和，但却有着坚定的意志。
所以他并不是真的想劝说花满楼放下这些事，甚至他自己也不希望如此。
在这不到一个月的短暂相处中，楚留香似乎已习惯了身边有这样一个文雅和气、却具有敏锐的洞察力、和出人意料的精妙武功的年轻人。和花满楼相处的日子，就像是在一点点啜饮着一杯淡淡的米酒，入口清甜，但不觉微醺。
他只是突然想知道，花满楼为什么这样坚定地帮助自己。除去在后世了解到自己似还值得称道的某些事迹之外，还有没有别的原因？
“因为你是楚留香”，这实在不算是一个答案。
楚留香只得轻轻地叹了口气，率先走上了山道。
山间的道路很快就变成狭窄的青石小径，只能容一人独行，所以他们跳下马，一前一后地走着。
又过了一阵，眼前的小径突然被一条横亘的山涧截断。涧水如白练般铺在长满青苔的谷底，水花飞溅，轰鸣声声，两侧都是陡峭的山石，只有一座木板搭就的小桥，连接起跨涧的通路。
然而这座小桥上，赫然有一人独坐！
一个身穿黑衣、黑巾包头、黑布蒙面的人。他以一种钢铁或者顽石的姿态跽坐在潮湿的桥面上，仿佛从一开始就生长在那里似的。
他的膝上，横放着一把狭长的、出鞘的钢刀。
脚下的水声震耳欲聋，而这个黑色的人并没有发出任何声响，花满楼却敏捷地停下脚步，轻声问道：“有人？”
楚留香“嗯”了一声，目光始终盯在黑色的人身上，以一种近乎自语的语气道：“是一位东瀛忍者。”

第十七章 迎风一刀斩·忍术·欠账
“东瀛忍者？”
在花满楼惊讶的同时，对面那黑色的人也突然仰天长笑，笑声竟比涧水声还要响。
“见识广博，一语中的，果然不愧是楚留香！”
笑声生硬，这句话的语音却更加生硬，几乎是一字字挤出来的，而且带着奇怪的异国腔调。
楚留香神色一动，道：“阁下认得我？”
黑色的人露在蒙面布巾之外的一双眼睛猛地射出精光，沉声道：“久仰盗帅大名，特来请教！”
楚留香道：“请教？”
黑色的人道：“不错。你我今日可一决高下！”
楚留香似乎怔了怔，才道：“我与阁下并不相识……”
黑色的人道：“天枫十四郎。”
楚留香沉吟道：“天枫十四郎，这是阁下的大名？”
黑色的人道：“现在你知道了。”
楚留香苦笑道：“为什么阁下一定要找我比武？”
天枫十四郎道：“我苦练多年的‘迎风一刀斩’，在东瀛已无敌手。听说楚留香乃是中原不世出的武学奇才，因此不远千里，特来试招。”
楚留香的神色又动了动，似乎随意问道：“那么阁下是何时来到中原的？”
天枫十四郎道：“十天之前。”
十天之前，正是楚留香和花满楼从蓬莱启程，前往江南的时候。
楚留香一直在怀疑，自己在济南遇到的那个东瀛忍者，正是眼前这个自称天枫十四郎的人。然而他却说十天前刚刚来到中原。
自然这个人的说话并不能全信，但若他正是那幕后神秘的凶手，他又为何会在楚留香面前现身？
楚留香回头看了一眼花满楼，见他露出沉思的神情，便知道他和自己一样，也在考虑着这个问题。然而天枫十四郎那黑色的身影已长身站起，双手持刀，向前逼近了一步，以低沉的嗓音道：“请。”
楚留香只得摸了摸鼻子，喃喃道：“如果真是有人让你来找我比武的，这人肯定骗得你不轻。”
说完这句话，他就闭紧了嘴唇。
只因他已感受到对面的人所散发出来的杀气。
冷酷的、凌厉的杀气。
楚留香意识到，无论如何，这个人已成为眼前最可怕的敌人。他所有的杀气都在那把狭长的钢刀上凝聚起来，一旦出招，不知会是何等石破天惊的景象。
猎猎的山风迎面吹来，楚留香突然觉得遍体生寒，原来这顷刻之间，他已出了一身冷汗。
但他不动。
只因对面的天枫十四郎仍然双手握刀，开足而立。这样的站姿看似随便，楚留香却知道他已呈现出一种完美的、无懈可击的姿态。如果这个时候贸然攻击，那柄刀上汇聚的杀气登时就会一涌而出，源源不绝。
这就像是山洪爆发之际，在大堤上凿了个口子一般。得到宣泄的洪水不但会以最大的威力冲出缺口，甚至会将整个大堤冲垮。