何漾把手里的书信拆开一眼扫过，又卷成了一根小纸棍，在手指尖来回把玩，挑眉朝何大林说道：“裴家的门子来送信，裴老爷求我搭手相救，这事儿爹爹您决定罢。”
何大林一张老脸红透了，怒狠狠瞪了他一眼，却说不出一句硬气话，到底还是自己理亏，被臭小子挤兑了也无话可说。
他嘀嘀咕咕自语了几句，没成想这裴家竟是这么个混账东西，为放利做尽了伤天害理事，可见这钱赚了也不是干净的，幸亏当初没应下那些糊涂事儿。他仰头望着已经高出几寸的儿子，抹了把脸，活了大半辈子，还没这小子看得透彻。
这几日衙门里一片忙乱，雷县令把繁杂的人情往来全都推拒了。在自己管辖地界出了人命官司，便是失德，这当然要极力瞒报，可坊间谈资却愈演愈烈，就如这秋日的风声，一茬响似一茬。
初来凌州的景帝想与民亲近，派人下去一打探，就听到了这么一场民怨，心中自然不喜，把从上至下的官员都训斥了一通，连朝圣宴都撤了，只让他们回去把任上的大小事宜梳理一通，次日早朝来报。
这些地方官吏见过龙颜的人寥寥无几，更是无一人上过早朝，如此百年难得的一遇的机会，自然要把握住了，回去就同门客们商量起面圣时该如何奉承拍马。
景帝此番来凌州，名为狩猎，实是巡视边防重地。
据探子回报，近年来北方鞑子蠢蠢欲动，恐有生变。于是有朝中重臣秘谏：天子亲临，一可稳定民心，二可震慑异族，三可安插亲信，乃一石三鸟之计。
景帝听进此谏，又想到凌州乃圣祖爷潜邸所在，他自小就仰慕圣祖丰功伟绩，如今理政也多仿圣祖遗风，至后来成祖、高宗也做过凌州封王，便想亲自来看看这片龙脉之地。
如何揣测龙意，自有下头一众官吏操心，而市井小民更津津乐道的，还是皇家的吃穿用度并小道秘闻。
圣人不过刚落脚，各大店铺就打出了眼花缭乱的名头：御膳房亲传菜品、御前回香龙井、贵妃养颜膏脂……甚至还有铁打铺立了“大太监夜壶”这样的招牌。
夏颜凑了些零散时间，用缝纫机绣了一块新幡布，上面绣着几个宫装仕女，或摘花逗鸟，或吟诗诵读，丽人们衣裙华贵，花妍玉色，就连精致的画本子里也少见的。侧边还挂出一条大标语：尚衣监亲定宫装招牌。从二楼垂下来的巨幅广告布，隔着几条街都能看见，不少人路过时都驻足回头，抻着脖子往店里张望。
欢颜衣铺的染坊里，胡染娘把新收的红花放进石碾子里，褪了鞋踩在石轮柄上来回碾熟，碾完一翁，用水淘了放进布袋子里绞汁。在她身后，芝姐儿小脸上滴着汗，抱着一坛子醋粟跑来，一咕噜倒进了大盆子里，把半干的红花碎又淘澄一遍。
“师傅，淘完了就盖青蒿吗？”芝姐儿抽出皱巴巴的帕子，抹了一把汗又胡乱塞进袖口里，倒了一碗水给胡染娘先饮，剩下了两口自己才喝尽。
“先不忙，放凉床上晾干，等日头下去了再覆上，这样做出来的花饼子品质才好。”胡染娘弯下腰去，把碾子里的几根杂草拣出来。
芝姐儿在缝缝补补上没天赋，可对这些五颜六色的染料倒极有兴致，夏颜见她一日里要往染坊跑几回，就索性让她丢了剪子，去胡染娘手下做学徒了。
她倒也肯吃苦，整日在院子里风吹日晒的，身板子吃不住也不喊一声累。自打碰了颜色，一双手就没干净过，连指甲盖里都染得乌黑黑的，本是爱俏的年纪，同其他丫头一比较就显得邋遢了。可她也不理小姐妹的笑话，仍旧一头扎进了染坊里。
草木染是一项绝活儿，没有那积年的手艺染不出好颜色。比如染黑，五倍子和皂斗都能染出来，可这里的工序就大有讲究了，媒染套染火候不一样，成品的效果就大相径庭。这里头自有一套口诀，染人师徒口口相传，外人不得窥其奥义。
芝姐儿要想学真本事，还得有一通好磨砺。
“我去歇个晌，你在这儿看着，待日头偏了随我去布庄，还得再买些坯布回来。”胡染娘吩咐了一句，打着哈欠回屋小憩了。芝姐儿却不得歇，她得看着新做的花饼子，不能让日头晒狠了。
前院的师傅丫头们都忙完了手里的活计，也去睡了个香儿。
夏颜此时却没能歇下，自打出了官造的广告，生意又好了三成，宫里的三百件成衣还没赶制出来，小商贩们又上门来催，她不得不把一批低端成衣的缝制活儿下放了下去，饶是如此，一日里的时间也被挤得满满当当。
即使是手工缝制，夏颜的要求也极高。别家铺子里都采用平针缝的，她要求师傅们做锁边缝。这样一来成本就上升了不少，可她依旧把价格压低，既然是品牌转型的关键时期，即使不赚钱，也得稳中求变。
圣上修养了几日，听了满耳朵阿谀奉承的话，心情果然大好，谕旨一颁，带着文官武将上山狩猎了。秋山四周都用明黄绸布封围了起来，十步一岗，百步一站，连个飞鸟走兽都没逃窜出来。
一日下来收获颇丰，过了一春一夏的鸟兽正是出膘的时节，十箭下去总有一发中的，万岁爷拔得头筹，龙颜大悦，下头人人都得了一份赏赐。
雷县令一身常服，站在山脚下张望，凭他的官位，自然没有资格凑到御前去，可这般千载难逢的机会怎能白白放过。他这顶知县的乌纱戴了六年，一直不进不退，眼看政考在即，上头总算松了口，可见升迁有望，此时若是能入了天子的眼，何愁官运不亨。
眼瞅着一抹明黄浩浩荡荡下山来，雷知县对同行的师爷打了个眼色，见一切妥帖，便拍了拍身上的尘土，大步流星离开了。他回到县衙，备好香案，换上青袍官服，端坐在明镜高悬牌匾之下，就等着叩接圣旨了。
可直到日落西山，也不见传唤公公的身影。
刑名师爷一脸大汗跑来，舔了舔干涩的嘴角，捂住胸口大喘气儿：“这天煞的，竟替他人做了嫁衣！圣上钦点了何家贡生做了县丞！”
雷县令遽然站起，案桌上的笔架子晃了两晃，终究还是翻倒了。
本打了一手好算盘，没成想是这么个结果。本朝官职三年一易，眼看自家迁调在即，“万民伞”是断然少不得的，可给谁看也不如给万岁爷看，于是便请人演了一出“乡民送伞”的戏。
御辇交错而过，百姓伏地叩首。这矗立于路边的五彩垂绦伞，果然引起了万岁爷的注意，传唤来一问是送给即将离任的县令的，稍一沉吟，只说了这么一段话：“朕初幸本州，只闻何善人义举，不知雷县主之名，大灾来临，一县之主竟守着官仓不放，要绅民自救，这伞不如送到何家去！”
又得知何贡生竟是新科三甲，正在吏部待放，立马御笔一挥，钦点为凌州城八品县丞。
雷县令听了师爷这么一段传话，顿时唬得冷汗淋漓。也顾不得甚么似锦前程了，保住头上这顶乌纱帽才是紧要之事，当下潦草写了一封书信，使唤快班衙役马不停蹄，趁夜送到了上峰的案头。
夏颜得着信儿时，还在铺子里赶工，小武子一个箭步跑进来，连话都说不齐全，只反复道着恭喜。颠来倒去才把事情说明白了，夏颜自然又惊又喜，当下也顾不得生意了，吩咐了两句就拉着人往家跑去。
天已擦黑，何家堂屋里依旧挤满了人，也不知立于中央的何漾说了什么，人群中立马传出一阵哄笑。
夏颜人小力薄，在外头跳了两下也挤不进去，只好高喊了一声：“爹！”
人群立马安静下来，自动让出了一条道，前面人也转过脸来，挂着笑儿打趣恭喜，小武子护在她身后，把人一直送到何漾跟前。
何漾眼神亮亮的，呼出的气息还泛着淡淡酒味。眼前的丫头只及自己下巴高，仰着绯红的小脸，眯花眼笑望着他。有那么一瞬间，他的双手似乎不听使唤，直直伸出了一寸，却又转了个弯儿，硬生生收了回去。
终究还是忍住了揽她入怀的冲动，只照常揉了揉她的发丝。
月明星稀，微风阵阵。
主人家沉浸在喜悦之中，客人们也跟着奉承随喜，恭贺声一浪高过一浪，无人注意到何家大门外，一顶垂纱小轿停了半晌。
晚晴一手轻抚额角，斜斜撑在小窗框上，兴趣盎然地望着前方众人百态，双眸中的笑意渐浓。
夜风轻摇，扫落最后一丝桂香。她放下织花纱帘，阖目倚靠在轿壁，莹润的红唇微微勾起，对着轿夫轻唤一声：“起轿。”
第46章 有孕
七品的县令，八品的县丞。
不过三日，何漾就拿着万岁爷的谕旨，前往县衙报到了。雷县令见了他，自然没有好脸色，可圣意压头，又不得不周全相待。
一个是官场老手，一个是天子授职，三班衙役见这二人有些机锋，心里也都活泛起来，虽还不敢明目张胆，可也有了几分站队的心思。
雷县令深谙官场之道，为了弥补自己的失误，白花花的银子淌水似的送进御前公公、重臣大员的荷包里，才算堪堪保住了乌纱帽。万岁爷如今也怠政了，对这种不功不过的小官吏，便睁一只眼闭一只眼，革了半年俸禄就算放过了。只是要想升迁，恐怕还得再熬几年。
雷县令在心里恨死了何漾，日夜想着怎么磋磨他一顿。如今送算等到他送上门来，自然有那十八般招数等着他，定要叫他清楚这官场上的运转之道。
“今上恤民，今明二年免了本州灾县农税，你下去一回，劝课农桑，使民安居，”又叫来户书，对其吩咐道，“何县丞不日下乡劝农桑，你按市价划拨宝钞，采买牛种，分与乡民。”
户书领命去了，不多会儿拿了钱粮册子来，一边誊写一边念道：“本县辖乡九百余户，经查检，田不产者一千七百六十亩，缺耕牛九百头。水牛市价钞三百贯，何县丞，是否这就给您拨钱？”
何漾听见这话这般爽快，心下罕纳，便转过身对县大人行了一礼，询问其是否还有交代。
雷知县皱眉想了一回，面做沉痛道：“本县农伤，实乃痛心，奈何大灾过后，百废待兴，用钱之处繁多，先采办三百头牛，以解燃眉之急。粮种就从本县仓库中出。”
何漾眉间一跳，心里转了几道弯。
凌州城里有句老话：宁吃腌糠菜，不吃官仓粮。
每年朝廷都拨下大把银子给各州县籴粮，以备灾年或平抑粮价之用。可到了凌州这地界，银子是花下去不少，采买入仓的粮食却粗糙劣质，一石谷子半石沙，还有五斗是霉渣。用这样的谷子作种粮，播下去能出芽才怪道。
何漾心知雷县令这是借机整治自己，办砸了差事准吃不了兜着走，心里稍作计较，便回道：“大人爱民如子，此番惠民之政定能万业复兴，只眼下已是仲秋，农时已误，不如待来年开春再放粮播种。”
雷县令五指敲击桌面，眯着眼瞧他，沉吟了半晌才道：“也好，你先领钞去买牛罢。”
何漾走出衙门，快班的捕子鲍小龙追了上来，从后头一把搂住他的脖颈，如小时候一般勒紧了玩闹：“我说甚来着，你准有发达的一天，这回连万岁爷都青眼你呢！”
何漾抓住他的手腕反手一扭，使了巧劲儿往前一带，鲍小龙嗷嗷叫唤起来。何漾轻笑一声，点了他两个□□道：“你身手这般退步，还如何去缉捕盗匪？”
“是是是，县丞老爷，小的知罪，”鲍小龙揉着腕子，油腔滑调回敬一句，后又快步往前走了两步，并肩道，“明儿个晚上，敬文做东道，你几时去？”
何漾闻言顿住了脚，诧异道：“我怎一点风声也不知？为了何事做东？”
“不能够罢，这你都不知？他娘子有了身孕，昨儿个才兴冲冲递了帖子来！许是乐昏了头，你去问问？”
何漾听见这消息，也跟着舒展了眉头：“没成想，我们三个里，他竟是第一个做爹的。你的喜酒何时能喝上？”
鲍小龙摸了摸后脑勺，颇为羞赧道：“已经定了明年夏天，届时请贵府阖家赏脸啊。”
“这是自然，我定去吃你这顿好酒，恐怕你到时还会心疼呢！”
两人又细碎说了许多小时候的趣事，时光仿佛流转到十多年前，有个蝉鸣阵阵的午后，三个稚童手拿小木剑，绕着一棵老槐树嬉笑追闹。
苏敬文跑了两回何家，都扑了空，何漾如今领了职，白日里要在外头办差，他又去衙门里找一回，依旧没寻着人。便把鲍小龙叫了出来，有些撒气道：“罢了罢了，他如今贵人事忙，我也不叨扰他，今儿个晚上，你一定替我把人带到！”
至晚间时，何漾依旧没露面，鲍小龙愧疚地笑了笑，觑着苏敬文脸色不好，也不敢玩笑。夏颜跟在鲍小龙身后，笑吟吟递了个锦盒过去：“我家大郎如今人还在外县，一时赶不回来，我代他来好好赔罪呢。”
苏敬文见了夏颜，脸上神色稍霁，又有些不自然道：“罢了，我同他多年兄弟，也不至于为这小事别扭。”当下让丫鬟把夏颜领入内室去。
雷彩琴站在堂屋中央，指挥丫鬟们摆物件上菜品，见了夏颜入内，殷勤迎了上去：“何家妹妹来了？我这儿还乱糟糟的，你别嫌弃。今儿个女眷不多，咱们姐妹几个也可吃得尽兴！”
夏颜笑着点头，把手里的一个彩纹布兜送过去：“我这儿没甚拿得出手的，这些小衫小鞋想来总能得用。”
雷彩琴眉眼一飞，接过袋子打开一瞧，啧啧赞叹道：“我早就想去你那铺子里逛逛了，偏平日里不得闲。”
“这好办，我让伙计把画册子送来，你若有看得上的，就知会一声，不两日就能做好了。”
“那敢情好，上回你替知州夫人做的那件麒麟披挂，可不叫人赞叹了百十来回了！”
雷彩琴拉着夏颜坐到罗汉床上，又亲自替她剥了橘子，姐姐妹妹亲热相称，两人尽说了些胭脂衣裳的话儿，直到其他女眷入席才罢。
这还是夏颜第一次真正意义上踏入贵妇们的社交圈，自然成了众人感兴趣的对象，三五杯酒水敬下去，脸上就起了红晕。
“这酒还是御前大监带来给我家老爷子尝的，他老人家不爱这口软绵的，就给了我们妇人喝。你们可别小瞧了它，这后劲儿可绵长，”雷彩琴伸手，替夏颜挡下一杯，“你们也放过何家妹妹罢，她小小儿如何禁得这样灌。”
夏颜确实觉得有些头昏脑涨了，当下告了罪，让小丫鬟领她去出恭。总算离了熏香闷热的屋子，她走到外面深吸一口气，才觉出畅快。交际应酬确实不是她的强项，光是带着假笑奉承就够人遭罪的了。
一时也不想回去，便问小丫鬟找了个客房小憩，打开窗户迎风而立，听着隔壁觥筹交错碰杯声，伴随着假情假意笑语，有一瞬间恍惚，那里仿佛是另一个世界。
“常言道，莫欺少年穷，果然不假，谁成想这何家小子还有这鸿运呢。”一妇人放下银箸说道。
“咱们这地界儿多少年也没出个钦点的老爷，如今这段已成佳话，连外头的戏文都在说呢。”
“哎哎哎，这些村言俗语你也爱听？雷妹妹在这儿，你说这话可不是惹人不快！”
里面有一瞬间静谧，雷彩琴脆亮亮的声音又适时响起：“嗨，这值当什么！伴君如伴虎，圣意本就难测。”
后廊上走来两个端菜的小丫鬟，把食盒递进去就站外面等传菜，一时闲来无事，也凑着头咬耳朵：“那个没在席上的，就是欢颜的老板？”
“可不就是她，如今家里发达了，连眼里都没人了呢。不过是个暴发户，连给咱府上提鞋都不配！”
“快别说这些，你不记得奶奶的嘱咐了，万不可得罪了客人。”
“这有甚么，谁还怕她？就连她哥哥的官位，原本也该是我们少爷的呢！”
“这又是怎么说的，你莫不是糊涂了！圣上钦定的还有假？”
“啧，咱们少爷那些日子忙前忙后，接济灾民，吃了多少苦？到头来好名声却成了何家的了！我还听说，家里早就预备给少爷疏通个捐班县丞，却没想半路杀出个程咬金。”
夏颜津津有味地听着，这样的说辞倒也新鲜，当下有心作弄这两个丫头，便扒在窗框上清了清嗓子。另一边突然安静下来，那两个丫头勾头往外一看，就见到笑嘻嘻的夏颜，顿时吓得花容失色，身子僵僵的，连手脚都不知该如何放了。