“我等将士翻山越岭, 顶风冒雪，好不容易到了你家门口，贵国汗王都不请我们进去坐坐么？”
老头儿脸色一苦，讪讪道：“将军说笑了。”
“和谈也可以，让巴勒孟甘跟本帅回中原，和吾皇陛下去谈。燕某一介武人，不懂和谈，只知杀伐。”
对方胡子颤抖：“将军...又说笑了......”
燕重锦声音一冷：“说笑？都打到这里了还敢提和谈，你才是说笑！”
听得于越的回禀，巴勒孟甘心中的最后一丝希望也破灭了。
他眉头紧皱地坐在王座上，左手边是文武大臣，右手边是宫妃和子嗣，男男女女老老少少，皆哭哭啼啼地跪了一地。
难道达靼真的气数尽了么？巴勒孟甘捶膝一叹。
他这一生南征北讨，何曾有过败绩？为了征服东方的大淳，他筹备十多年，投入了不知多少心血，曾经起誓让淳国皇帝臣服在达靼铁骑之下。谁知非但没能破开关隘，还在三年的对抗中屡屡惨败，甚至走到了亡国的边缘，这让曾经的西域战神根本无法接受！
“汗王！”于越见他拔刀，连忙上前阻道，“大王不必如此悲观，我们还有希望。您威信犹在，只要逃出去，就能集合游散在外的兵力，东山重起啊！”
巴勒孟甘呵呵一笑：“本王不是要自杀，我也不会就此认输。”说着轻轻一挥手。
于越愕然地瞪大眼，捂着喉咙跪了下去。
血溅三尺，染红了王座，大殿中登时惊嚎一片。
巴勒孟甘望向下面瑟瑟发抖的臣子，面露无奈地道：“本王也不想这么做，可如果殉葬得不齐全，对方会起疑心的。待本王重回此地，再为诸位树旗彰功。”
言罢，他提着滴血的刀，一步一步走向了王后。
王庭之前血流成河，杀声震天。燕字军正和达靼王师激战在一起，忽听有人高喊：“着火了！宫里着火了！”
燕重锦闻声望去，惊见那片白褐相间的殿宇上空冒出了滚滚黑烟。
天干风大，火势凶猛。等淳军攻破王庭的宫门时，主殿已被烧至倾塌。王宫内外烟尘四溢，几根巨大的石柱倒在地上，熏得乌黑如墨。残桓断壁之下，勉强能看到几具焦黑的尸骸。
燕重锦连忙指挥人搜查达靼王，清理封禁了火灾现场。待残火熄灭，高温消退，士兵们陆续搬出了五十余具焦尸。
“大帅，据俘虏交代，达靼王自杀而亡，他的嫔妃大臣们都跟着**殉主了。
“巴勒孟甘的尸体是哪具？”
“左手第一个。”
燕重锦走过去，蹲下身揭开了白布。
那具焦尸头颅上戴着已经变形的金冠，衣衫的残片勉强可以辨认出王袍的样式。他看了一阵，用布裹住手，捏开了尸体的下颌。
此人门牙已经掉光，口腔里的臼齿也只剩几颗完好，分明就是个年逾古稀的老人。
“这不是巴勒孟甘，继续搜！”
“是！”
淳军将王庭里里外外搜了两遍，仍未找到达靼王的踪迹，对方恐怕已经逃了。
要知道，达靼是人人皆兵的马上民族，再加上散落在外的游骑，极可能对王城施行反扑。一旦纵虎归山，必将后患无穷。
考虑到将士们连续在严寒环境里行军作战，大多已经人疲马乏，燕重锦将大队人马留下休整，亲携两千轻骑，沿着雪地上的痕迹追踪了上去。
一连追踪半日，竟然绕着王都兜了个大圈子，回到了泰尔拉山口西侧。
望着一连串深入山谷的蹄印，燕重锦收缰勒马，停在了入口。
巴勒孟甘要回到大漠里送死？还是单纯想要引追兵上钩？
“大帅，当心有诈。”河小山提醒道。
这傻小子倒是磨练得聪明了不少，燕重锦点头，表示知道。
现在山上积雪正厚，喊一嗓子都可能引发雪崩。如果巴勒孟甘一直忌恨他两次埋了三十万达靼人，还真可能在这里和自己同归于尽。
无论对方是埋伏在雪山里，还是已经东出泰尔拉山口，巴勒孟甘这招绝处逢生，都让燕重锦难以追击下去。作为胜利一方的主帅，他没有必要进去冒险，更没兴趣陪对方葬身雪海。
“罢了，暂且让他活着吧。”燕重锦终于放弃，“盯紧这个山口，别让任何人出来。”
“是！”
巴勒孟甘实则并未进入那座山口。他在半路就和亲卫兵分两路，单人一骑奔西而去，还清除了沿途的蹄印，误导淳军追错了方向。
如果燕重锦真进了山口，此刻已经和亲卫们同眠泰尔拉了。
无论大臣、宫妃还是亲卫，巴勒孟甘都不认为牺牲这些人有什么错。他是达靼的王者，是真主的使者，其他人皆为奴隶，是随时都能抛弃的棋子。为护驾而死，为殉教而亡，是达靼人的至高殊荣，到了天堂，真主将赐予他们永恒的生命。
不过，巴勒孟甘目前还不想见真主。
西达靼还有几座城，那里坐镇的是他的两位王弟，麾下亦有五六万私兵。只要说动对方，重振旗鼓，一定可以再度杀回王庭，赶走可恶的淳人，夺回巴勒家族的荣耀。
想到这里，孤独的汗王忽然感到热血沸腾，他挥鞭催促着快马，面朝渐渐沉落的夕阳，在雪原上奔驰而去。
燕重锦在达靼王城休整了一个月，将各部兵马进行了调整。
鞑子都是牛脾气，凶悍好斗还不服管，对外族人尤其是淳人敌意甚大，时不时闹出一些乱子，令燕字军不得不抽调兵力进行镇压。所以燕重锦专门成立了稽安司卫，用以维护王城的安稳。
金眼雕几次进言，直道这群蛮人纯粹是皮痒，不被屠城不舒服。
燕重锦听着好笑，以等待皇令为由挡了回去。他虽然也有自己的主意，但自从上次和亲失败，已经不敢私自做主了。
三月开春，高山上冰雪融化，草原上茵绿盎然。
东都的御令终于从遥远的中原，西出阳关，横穿大漠，通过泰尔拉山口，送达燕重锦手里。一同过来的，还有以古尔班为首的三万达靼人。
梁焓的法子还是以蛮治蛮，立古尔班为新汗王，重新确立达靼政权。
这点子倒和燕重锦不谋而合。
因为曾被巴勒孟甘抛为弃子，这三万人对巴勒王族皆无好感。再加上他们在大淳放了两年羊，见识过猪肉的各种做法，已经被驯化成相对亲汉的温和派教徒，对于向异族称臣并不抵触。
古尔班一夜之间咸鱼翻身，从俘虏奴隶变成了新汗王，心中可谓惊喜万分，对淳国皇帝和燕重锦感恩戴德，直呼淳军乃仁义之师。
为了向宗主国表忠心，他用三万旧部迅速整顿了王城内外的治安隐患，手段之狠厉，比淳人有过之而无不及。
此时，西达靼在巴勒孟甘的号召下，终于凑够七万骑兵，浩浩荡荡地向东达靼杀来。
古尔班忽然感觉王座有点烫屁股。
他下意识地向燕重锦求助，对方却淡淡回了一句：“达靼是尚武的民族，汗王这王位来得便宜，百姓难免心有不服。依我看，不如就趁此战立个威，将所谓的黄金家族打趴在地，也利于你日后统治。”
古尔班听着颇为认同，但自己手里满打满算也只有三万兵马，难免有点心虚。燕重锦沉吟片刻，又调了五万燕字军给他压阵，这才令新汗王有了和旧主一博乾坤的底气。
巴勒孟甘没想到和自己对战的是古尔班。
他们君臣二人协作多年，对彼此的战术知根知底。几轮交锋下来，竟死伤对半，打了个平手。
鞑琮沾玉被从塞北接过来时，见到的便是两队达靼人互相厮杀。人和马的尸体遍布草野，无数勇士的血汇成小溪，将澄清的河水染成了红色。
同族之间的自相残杀，是他最不想看到的场景。
“大帅，明日对阵，我可以去吗？”
燕重锦从马上回过头，不解地道：“你去做什么？战场上杀戾之气太重，对身体可不好。”
鞑琮沾玉叹气道：“达靼既然已经输了，没必要继续挣扎下去。我......我想劝劝巴勒孟甘，让他投降。”
“呵，你觉得那种人会降么？”
“就算不降，也总有和谈的办法。大不了分疆而治，总比自相残杀好。”
让达靼分裂成东西两部，自己人互相怼，倒也算是一个从内部弱化异族的办法。大淳可以扶植一个古尔班，又为何不能扶植一个西达靼王？反正梁焓认的儿皇帝已经够多了，不在乎再添一个。
想及此，燕重锦同意了对方随军出征的请求。安全起见，他也携了亲卫军同行。
三日后，两军隔着两百丈远的距离，对阵在达靼草原上的母亲河——阿赫吉河畔。
巴勒孟甘接受了东达靼的谈判，他一身褐衣金甲，骑着一匹乌黑的骏马，独自出阵而来。
鞑琮沾玉的身体状况根本无法独自御马，燕重锦只好和他共乘一骑，停在巴勒孟甘五丈之外，将人放了下来。
看到自己的男宠从敌将怀里下来，巴勒孟甘心里有些憋不住火儿。
“大王......”鞑琮沾玉往前走了几步，向他跪了下去，请求道，“不要再打仗了好不好？达靼人的刀不该砍向自己人......”
“住口！你这个叛徒！国贼！贱人！”巴勒孟甘愤愤道，“如果没有你，我二十万达靼男儿岂会葬身雪山？！达靼沦落到今天这个地步，你难辞其咎！还有脸劝本王不要自相残杀？”
鞑琮沾玉惶然摇头：“我没有背叛达靼，我也不知那是假情报。”
“没有？”对方冷笑着看了燕重锦一眼，讥讽道，“那汉人技术好吗？能满足你么？”
鞑琮沾玉脸色一白，结结巴巴地道：“沾玉...也从未叛过大王。”
“哈哈哈哈哈......”巴勒孟甘仰天长笑，“鞑琮沾玉，别装了。我看你是人尽可夫，人尽可主。说你是狗，你都没有狗忠诚！”
“大王如何骂我都好，但求大王能够接受和谈，与古尔班划河而治。”鞑琮沾玉咬牙道，“达靼人......真的经受不起任何战火了。”
巴勒孟甘冷哼一声：“一个叛徒要与本王和谈，另一个叛徒要与我平起平坐。淳人究竟给了你们多少好处？一群背祖忘宗的东西！”
“大王...”
“滚！”
他们说的是达靼语，燕重锦听不懂。只是瞅着两人交流的样子有些不对，怎么也不像能和谈成功的。
正欲催鞑琮沾玉起身，突然看到巴勒孟甘从腰后掏出一支小巧精致的弩，朝自己瞄准过来！
燕重锦反应迅速地向后仰倒，堪堪避过一支擦面而过的弩箭。
紧接着，又是一声破空之响，第二支箭也射了过来。
却不是攻向他。
“沾玉！”
一见鞑琮沾玉栽倒在地，燕重锦惊怒地拔出枪，砰地一声将巴勒孟甘击下了马。
后方大军一见两边人都遭受到袭击，当即擂鼓摆阵，如巨潮狂浪般杀了上来。
燕重锦跳下马将人抱了起来。看着那枝插在胸口的利箭，和对方惨无人色的脸，他一时如鲠在喉，一个字也吐不出口。
鞑琮沾玉望着坠下马的巴勒孟甘，低声咳了咳，口中溢出一缕殷红的血。
“我这...二十年......到底算什么啊。”他惨笑起来，笑得泪流满面。
眼见这人活不成了，燕重锦却不知该说什么，唯有尽量抱紧对方。他知道人在濒死之际，哪怕身处烈火之中，也会感到彻骨的冰冷。
视线渐渐发黑，鞑琮沾玉强撑着最后一口气，断断续续地道：“燕重锦，我给你...最后一个忠告......”他用力抓住对方的衣襟，声音颤抖，“千万...千万不要......做男宠。”
以色侍人，色衰则爱弛。做一个侍奉君主的男宠，永远也得不到对方和世人的尊重。这世上最善变的是人心，最薄凉的是帝王。年老色衰之时，一旦行差踏错，就是遭人厌弃的下场......
燕重锦，不要重蹈我的覆辙，不要把自己关入情爱的牢笼。比起奉迎争宠，你更适合比草原还要广阔的人生；比起皇宫深院，我更愿你在战场上的天空，自由地飞翔。
脚下的地面微微震动起来，紧抓着自己的手，终于无力地滑落下去。
身后的骑兵如风潮一样从两侧奔过，扬起大片黄色的沙尘。
看到有尘土落在那张睡颜安详的脸上，燕重锦伸手帮他拂了拂，又用袖子擦去对方嘴角的血迹。
这人一向喜欢干净，没道理灰头土脸地离开。
“大帅，达靼王负伤逃跑，可要追击？”金眼雕问道。
燕重锦蓦然抬头，眼神锐利：“他没被枪打死？”
“似乎没有，卑职看他被亲卫扶上马，往后阵撤走了。”
“那还愣着做什么？追！”
巴勒孟甘伤重坠马，西达靼的军队也没了抵抗的勇气，和古尔班的人马几乎一触即溃，很快像惊弓之鸟一样，分两路往西逃窜。
燕重锦下令金眼雕追击其中一路，又亲率五千精骑咬上了另一路逃兵。
达靼人箭术娴熟，可以一边退走一边向后方追兵射箭，所以燕重锦始终和对方保持三四十丈的距离。敌疾我快，敌缓我慢，但只要达靼人想停下休息，淳军就立刻开始进攻。
如此追追停停了两日一夜，双方人马都到了精疲力尽的极限，也跑到了西达靼的边缘地带。
草原的西面仍是一片干旱的沙漠。
然而，和塞北沙漠不同，这里的沙大多是流沙。莫说人，连号称沙漠之舟的骆驼进去也得沉。
见达靼人纷纷惊惧地勒住马，燕重锦也下令大军停在原地，不明白这群人为何突然不跑了。
那颗子弹射穿了巴勒孟甘的精铁铠甲，击中了他的腹部。虽然外面经过包扎，但枪伤造成了腹腔出血，再加上连日以来的颠簸奔逃，这位达靼王已经成了强弩之末。
他面如烫金地支撑在马上，喘着粗气对身边人道：“你们不要和淳人硬碰硬，分散向南北两处逃，总有人能活着逃掉。”
“大王，我们跟着你。”达靼勇士们非常坚决。
“呵呵，本王要进沙海，你们也跟？”
“那大王您走好，愿真主保佑您。”
眼看达靼兵开始四散奔逃，燕重锦立即下令包抄围剿。
混战之中，他看到那抹金色的身影纵马跑入沙漠，当下一磕马镫，急追上去，身后的亲卫紧随其后。
巴勒孟甘见对方上钩，便加快马速向沙漠中央逃去。
“砰！”又是一枪打中肩头。他闷哼一声，连忙俯低身子，掏出匕首扎中了爱马的屁股。
马儿一声嘶鸣，当即拼命往前狂奔。
燕重锦自然舍不得扎焓焓的屁股，只能眼睁睁看着对方跑出了手枪的射程。
待他们拐过一座巨大的褐色山岩，视野里忽然出现一片亮蓝，那是沙漠里的海子。
看到巴勒孟甘竟坐在海子旁的沙丘上，燕重锦御马行了过去。等离近才发现对方没了双腿...不，是腿陷入沙子里了。
“糟了，大帅，这是流沙！”
身下的马匹惊鸣起来，然而它们越是四蹄乱动地挣扎，身体就陷得越深，马上的人很快被埋到腰际。
看到一众骑兵惊慌失措，巴勒孟甘哈哈大笑起来。
“姓燕的，你不是能耐么？不是想杀本王么？来啊，快游过来啊！哈哈哈哈哈哈.......”
燕重锦憋了口气，猛地从马上翻身跃起，竟真扑到了距离对方三丈远的地方，然而一摸腰间......靠，枪什么时候掉了？！
他微微挣扎了一下，发现自己正在缓慢下沉，顿时不敢动弹，仅抬起头，眼神森寒地望了过去。
“巴勒孟甘，我不只想杀了你，还想告诉你一件事。”
“什么事？”
“鞑琮沾玉没背叛你。”
巴勒孟甘鹰眸一愣，随即冷笑道：“狡猾的淳人，死到临头还满口谎言。哼，本王真不想和你们这些人死在一起！”
“我没骗你。”燕重锦苦笑一声，“但我骗了他。”
然而，即便听了前因后果，巴勒孟甘依然连连摇头：“我不信！那个贱人早就和你睡一个被窝了，怎么可能再为本王卖命！”
“你心里清楚我说的是事实，只是不敢承认罢了。如果鞑琮沾玉真背叛了你和达靼，躲你还来不及，又怎敢跑到阵前与你和谈？！”燕重锦凉凉道，“你知不知道自己那一箭杀的是什么人？是这世上唯一一个到死都念着你的人。你跑的时候如果回头看一眼，就会发现他连眼都没合上！”