这是什么动静，程凤台心想，戏还未开演，怎么就闹得像打了胜仗夹道欢迎一样的，让他想起来曹司令吹嘘他们初入北平时的场景，曹司令携夫人一踏下火车，当局也是派学生群众这样铺天盖地的热烈迎接。但是那个是策划的，这个是自发的，商细蕊还是更胜一筹。于是朝商细蕊笑道：“怎么，商老板也坐洋车去亮亮相嘛？”
商细蕊本来就是个急性子，路上不时地看着手表，直嚷嚷来不及了要迟了，又责怪程凤台赖床耽搁时间，这时候哪有心思和他打趣，板着脸催促个不停：“你看！堵成这样了！这车还怎么过去！要是走着去……票友们都是认得我的呀！走不过去啦！都怪你！”其实有这么番阵仗，他自己也没想到。在清风剧院唱多了，一直清清静静走的后台小巷，几乎已经忘记了票友们对他的围追堵截。
程凤台也觉得有点无计可施，心想要不然帽子往他头上一盖，护着他直接突破重围好了。小周子曾经服侍四喜儿在这里唱过，迟疑道：“我知道有胡同可以穿过去，这戏园子还有一个后门。不过得费点儿时候。”
这还有什么可商量的，几人下了车子疾步奔走，等到了后台，略迟了一点儿，人已都到期了。满室灯火阑珊乌烟瘴气，油彩的颜色戏服的颜色，谁在椅背上斜搭了一件绚丽的旗袍和一双丝袜。以及大烟味香水味酒味食物味。女戏子们大声娇笑，有男戏子做怪腔念了两句道白，引得她们笑得更厉害，戏园子的老板居然也在旁边凑趣。这一看就是水云楼的后台。他们走到哪里就把喧嚣带到哪里，简直让其他戏班过来的戏子大开眼界，默默聚在角落里神情凝重地化着妆，很惊悚名扬天下的水云楼，关起门来居然是这个样子的。
程凤台笑着自言自语：“马戏团一样……”
商细蕊也觉得有点不像话，毕竟今天的戏比较要紧，毕竟这里还有搭班的客人。站在门口咳了两声，小来已一个箭步冲进去，端烟灰缸逐一掐了戏子们的烟蒂，把吃剩的一些酒菜包装都扔了，这样略微收拾了一番。沅兰他们只冲着商细蕊笑嚷：“别傻站着啦班主，等什么呐！该你上妆了！二爷您也来了呀！可是好久没见您！”程凤台很矜持地笑笑不说什么。
十九眼睛很尖，从商细蕊背后拖出小周子，小周子踉跄几步，被她拖到人前灯下来，把头低低的。十九笑道：“这孩子在咱们班主那里住了几天，人倒是胖了，也水灵了。不知道等会儿的《昭君出塞》下不下得腰！”
沅兰接话道：“班主j□j出来的人能有错嘛！小周子这是童子拜弥勒，取了真经啦！”
沅兰他们其实很不满商细蕊这样抬举一个外人，他们自己戏班里有着很多孩子，没见商细蕊对谁这样用过心。更何况这个小周子，捧红了以后还是要还给四喜儿的，这为人作嫁衣裳是图个什么呢。
小来听出来他们接着就要尖嘴薄舌的打趣小周子了，急忙把他拉走了安排在一个避人的地方，又指了腊月红帮着他化妆，这才去服侍商细蕊。商细蕊这么会儿时候，还和程凤台依依不舍的拉拉扯扯：“你不跟我一起来嘛？”
程凤台攥着他的手，微笑道：“我得去前头看看，给皇上——”商细蕊的新戏里，商细蕊是演一个皇帝：“给皇上保王护驾！”
商细蕊乐得一笑，小来把他带去主角们单独的一个化妆间，两人才惜惜作别。
☆、46
四十六
说是主角们单独的化妆间，也就是因陋就简隔断出来的一小间19 带窗户的耳室，与清风大剧院的条件不能相提并论。商细蕊与小来说说笑笑哗啦一声推门进去，举目竟然看见原小荻一手端着俞青的下巴，一手擎着一管笔，站在那里给她画眉毛，脸上是很温柔痛惜的表情。俞青仰着脸闭着眼，只穿着月白衬衣。他们忽然闯进来，四个人一时间都愣住了。
小来帮着商细蕊照管偌大一个水云楼，对梨园轶事经历得多，立即反手关了门，因为没有门闩，她只好后背紧紧抵在门上站着，以防再有人这么突然撞进来，徒然制造出紧张的气氛，倒好像这两个人是光着身子被捉奸在床了似的。
原小荻手里举着笔，这个时候继续给俞青画眉毛就显得不要脸了，但是掷下笔避让出去，更是做贼心虚，无中生有，在那尴尬得手足无措：“……商老板，您好啊。”
商细蕊忽然害羞了一下，低了头看地板，像是不好意思看见这种男女暧昧的场景。原小荻的脸便也跟着红起来了。小来心想是不是应该开了门，找借口让原老板赶紧回避掉。
“原老板……”商细蕊羞答答的开口了：“您今天要来，都没和我招呼一声。不然还能给您留个好座儿。”他先是在程凤台的帮助下化名田三心与原小荻同桌吃饭，又在上几次的梨园聚会中，被原小荻当场撞了个正着拆穿身份，此后再见，总有着做了骗子的心虚。那些害羞全因于此。他看见原小荻给俞青画眉，竟是一点儿也没往男女之事上面想。在他心里，原小荻和他们不是一个辈分的人物，而且有能耐的人，就该和有能耐的人扎堆亲近，他和俞青都是有能耐的人，合该有说不完的戏。
商细蕊说完看看原小荻手里的笔，又很羡慕的看看俞青。俞青和他相处这些日子，对他不说了如指掌，也明白个十之八九。商细蕊实在是很简单很通透的人，水洗的一副玻璃心肠，看待事情直来直去，天真烂漫，从来不会往歪路子上多想一想。看他这神情，他心里想的是什么，俞青是全猜到了。于是索性很大方地一笑，仰头看了原小荻一眼，微微一点头，示意他可以继续画，一面说：“听人说原老板眉毛画得最漂亮，今天好容易逮着人。一会儿看我面子，也请原老板给咱们商老板画一个，成不成？咱们商老板今天是唱生的，演皇帝呢！”俞青在水云楼待了几天，提到商老板的时候，也学会了那样一副哄小孩子似的口吻。
商细蕊美得鼻涕泡都快出来了，连道好啊好啊，唯恐原小荻变卦，欢天喜地打好了底妆勒了头，抻脖子等着原小荻。他一直觉得原小荻的巾生眉毛画得最秀气了。原小荻看商细蕊这模样，也渐渐觉得他不像是故意佯作无知给他们开脱，居然是真无知，真单纯。不知道传闻中，他的那些风流韵事都是怎么来的。不由得也笑了，慢慢放松起来，给俞青悠然地画完了眉毛，递去一个鼓励的眼神。然后重新掭饱了油墨向商细蕊笑道：“商老板，久等了。您要来个怎么样的？按说皇帝的眉毛，还是得立着点儿才威风。”
商细蕊笑道：“这个皇帝用不着。这个皇帝是个窝囊皇帝。俞老板演我的妃子，您给俞老板画了杜丽娘的眉毛，就给我画柳梦梅的眉毛吧！”
一句话触动了原俞二人的心事，二人眼神瞬间一汇，又仓皇分开了。
程凤台视察了一圈从他姐夫那里借来的兵，见小伙子们一个个身姿笔挺，在戏园子里绕墙站了一周，步枪的把儿跺在地上，枪口寒光粼粼，吓人的很。座儿们大概都能猜得到这是曹司令的兵，在这北平城，就数曹司令最牛气，走到哪里都得前呼后拥带上一个警卫班，也数他的兵最威武最壮实，人高马大。曹司令来捧他老相好商老板的场子，那是在情在理的。底下的座儿光知道曹司令来了，却不敢往楼上包厢张望，唯恐与司令一个对眼，犯了大不敬之罪。还未开戏，底下只有一片悉索窃窃之声，很有程凤台所崇尚的洋人歌剧院的意思。
程凤台走到一个小兵身边，拿了步枪划拉开枪膛检查里面有没有子弹，小兵们都知道这是舅爷，动也不动任他查看。班长几步跑到程凤台面前来，行了个军礼，低声道：“二爷放心，都照您说的，枪膛子里不上弹。要有犯浑的，一托子砸在后腰上，提出门去再办！”
程凤台点点头，把步枪物归原主，拍拍班长的肩膀：“弟兄们辛苦了。”一边从镀金的烟盒里拿出两支香烟，一支叼在嘴里，一支递给班长。班长立刻跟松了弦似的，显出一股痞气，给程凤台点着了烟，再给自己也点上了，美美的抽了两口：“给二爷办事，不敢说辛苦。二爷哪有亏待咱们的时候！您放心，弟兄们自有分寸，不能给二爷您闯了祸！再说咱们兹要往这一站嘿！谁还吃了豹子胆，敢跟司令跟前找不痛快！”
程凤台一咂嘴：“你就不懂了，唱戏的看戏的，都是痴子，容易犯傻。这一出是商老板的新戏，保不准就得招他们犯了病！”
班长望着台上嘿嘿笑了两声：“您这话也不错！这一班有好几个都是商老板的戏迷！来之前我还交代来着，只准当差，不准叫好。要有那忍不住失了军威的，回去就挨十大棍！就这样都还抢着要来呢！也是沾了二爷的光，得着这份美差，要不然哪儿买的着商老板新戏的票啊！”
程凤台与丘八说笑两句抽了两根香烟，掏出怀表来看了看时间，就快到了开戏的时候。到二楼包厢一眼望过去，好极了，北平城内有权的有钱的差不多都来齐了，太太小姐们身上戴的珠宝钻石，隔那么老远还闪人眼睛。程凤台目光梭巡一周，与几位知交点了点头，然后看见许久不见的盛子云夹坐在何次长一家人中间，掩耳盗铃躲着程凤台。他也没有穿学生装。程凤台吃惊不小，再没几天就过年了，学校早该放了假，怎么他居然还在北平逗留，不知道是跟家里扯了什么谎，回家过年也敢耽误了！盛子夜要是问个监护不力之罪，倒是不好交代。程凤台皱着眉毛，决定明天就把盛子云逮来诘问一顿，今天且饶了他。目光再转到一处，眉毛忽然一松，脸上就笑了，冲那边的人勾勾手指。那边装作没看见。程凤台再勾勾手，那边干脆把头扭过去看四处乱瞄看风景。
老葛也看见了，俯身笑道：“二爷，我去请？”
程凤台摆摆手：“不用。你去就太给他面子了。”站起来冲楼下喊：“李班长！上来！”
“有！”伴随着长枪入手的铿锵声音，班长作势就要往楼上冲。
那边的人赶忙端着杯碟，弓着腰麻溜小跑着来到他这里坐下，生怕颠翻了茶：“巧啊！姐夫！”
程凤台眼睛横着他：“巧啊！舅子！”
“这些天老没见您，忙什么呢？”
程凤台不怀好意地笑道：“我能忙什么呢？忙着傍戏子呗！您老人家忙什么呢？忙着躲债是吧？”
范涟莫名道：“哪儿的话？我有什么债？”
“你没债你见了我扭过脸去？我还当你纱厂做亏了没脸见股东呢！”
范涟被说得挺不好意思的：“那你也不能叫个当兵的来吓唬我啊！经过九一八，我见了兵蛋子就犯怵你又不是不知道。”
“九一八那会儿你见过兵蛋子吗？你裤子都来不及提上就蹿北平来了。”
范涟拍拍他胳膊：“够了啊！别说得我跟汉奸似的。看戏！看戏！”说着笑呵呵的把两人的杯子互换了个儿：“姐夫尝尝我的大红袍，从家带的，配商老板的戏那是顶好！”
程凤台端起杯子轻啜一口，算是不和他一般见识了。
开头上场的是小周子排演多日的《昭君出塞》。轻盈盈一个王昭君，雪白的绒衣，手持马鞭，叫人看了耳清目明。他的王昭君里有一种少年的韧劲和清爽，一亮相，座儿们就叫好，因为他是真漂亮，因为他们是真的在看着他。和过去唱给醉汉老汉，满座皆醉独他醒的境况不同，小周子这一出戏受到瞩目受到喝彩，算是真正的登了台。商细蕊之前担忧的怯场不但没有发生，程凤台感觉他像是比平时更有一种挥洒。小周子本来就以身段见长，经过商细蕊十八般的狠心淬炼，更见得天资独厚，脱颖于众。商细蕊就是要他从身段上先博了彩，让人们深深记得他，打听他，追着去看他。
比方范涟，就看得连连称道：“这孩子是商老板哪里淘来的宝！捂到今天才拿出来！”
“这一个啊，商老板赐的名儿，叫做周香芸。怎么样？好？”
范涟细问了三字如何书写，摇头惊叹道：“真不错呀！这腰身，真好，真是利索……我看着是和商老板不相上下了，难得年纪小，十三还是十四？再练两年，到了商老板这年纪，或者能超过商老板去，也很难说。”又赔笑道：“不过，这话姐夫可别和商老板说，商老板心气儿高。”
程凤台不以为然的同时却也觉着，万一小周子真有一天强过了商细蕊，商细蕊被亲手调教出来的后生压了一头，这心里恐怕总有点不舒展。四喜儿不就是因为这份不舒展，才把小周子往死里整治的吗？
这是程凤台还不够了解商细蕊，把商细蕊看低了。就连水云楼里一起长大的师姐们，也在这件事上把商细蕊给看低了。
小周子一上场，商细蕊就在后台捧着手炉瞧着他，一面暗暗点头，哼哼唧唧跟着念戏词。几个小戏子往台上看了几眼便被唬住了，直往后台呼朋引伴，道是水云楼捧出个新角儿来了，那几个卧鱼儿了不得！除了商班主，竟还有人能够这么干净利落，把整个背贴到地上去，再弹簧似的一跃而起，简直是橡皮捏成的筋骨。招得沅兰和十九她们披一件大披风，先后凑过来撩了幕布观望台上。
沅兰看了会儿，暗忖以后云喜班要是拿小周子做噱头，与水云楼打擂台，真真是搬起石头砸了自己的脚！商细蕊再强，也架不住座儿们图个新鲜不是？
十九也惊觉这个小周子闷声不响，实际功夫不简单，一脸不忿的与沅兰对视一眼，交换了一个心计。两人不约而同地向商细蕊望过去，商细蕊还在替别人喜上眉梢洋洋得意的，真叫人心里恨得慌。
沅兰闲闲笑道：“看不出来啊！这小周子还真有一手！是棵好苗子。”
十九搭腔：“可不是吗！这身手在咱们水云楼可挑不出第二个来，咱姐俩老胳膊老腿儿是不成了，也就看咱们班主的了！”十九在这个时候顿了顿，瞥一眼周围的小戏子们，向商细蕊慢声道：“班主哇！我今儿瞧着，小周子那两下子啊，倒是快要赶上您了。您再这么调教下去，就得青出于蓝啦！”她踌躇着说出这句话，周围的戏子都默默看向商细蕊，留心他的脸色，怕激着他了。
商细蕊面带喜色深深一点头，要不是手里端着暖炉，恐怕就要拍巴掌了，好像受表扬的人是他自己：“我也这么觉得！真不愧是我教出来的人！”
要不是他教出来的人，她们还不找他说呢！沅兰和十九知道这一番又是对牛弹琴了，裹紧了披风各干各的去，不再多话。古有女娲能补天，可是哪个大罗神仙，才能把商细蕊落在娘肚子里的心眼儿给补上呢？怕是真有那么一日，小周子强过他了，他也只会兴致勃勃地在台下听戏，然后与人夸耀说：这是我教出来的小戏子，现在自立门户，青出于蓝啦！
小周子下得台来，第一个见着的人就是商细蕊，商细蕊笑意盈盈地往他手里塞进一只他握了半日的手炉。小周子额头已隐隐见汗了，愣愣的捧着炉子，不知冷暖，只问商细蕊：“商老板，我怎样？”他方才唱戏的时候，只想着要把力气全拿出来，别辜负了自己，辜负了商细蕊。唱得究竟怎样，自己是一点儿没数。
商细蕊两只手拍他肩膀：“好！好极了！我果然没有看错你！”又结结实实拍了两下：“过了今天，你就是周香芸！除了我，看谁还敢叫你小周子！”转身迈开皇帝的四方步，以大花脸的架势哇哈哈哈哈大笑几声，接着哼哼唧唧的唱起老生腔调，隐约听着，居然是诸葛亮打坐在城楼。
小来对小周子明媚一笑，重重一点头，然后紧赶两步撵上商细蕊伺候着去了。小周子——现在得叫他周香芸，心里炸开了花儿一般迸出狂喜，眼睛里却哭了。
作者有话要说：诸位看官，过年好哇！
☆、47
四十七
周香芸过后，便是今夜的正篇儿——商细蕊的新戏《潜龙记》。这一部戏由宁九郎简述，杜七公子描画润色增减。编词加上安腔，前后磨砺了快要两年，演起来却只有区区十折，一个晚上四个钟头的事情。这也是商细蕊造新戏的一项新主意，故事求精求简，一晚上就把事儿兜头兜尾的给说全了，不必像过去长篇累牍一唱几天，是他从电影上得到的启发。
程凤台终日伴随商细蕊，这部戏的情节知道得很清楚了。戏里的皇帝由商细蕊饰演，从十八岁演到四五十，很考验嗓子之外的演技。十八岁的皇帝一出场，明黄的龙袍，浓眉大眼，英气勃发，在御花园中舞着一把长剑，唱着肃清寰宇的志愿，简直有点儿像一个少年侠客的派头，他道是：
