燕稷手指轻点桌边：“燕周近日太静了些，所作所为完全不合他的性子，有些奇怪。”
“确实如此。”谢闻灼道：“他如今比从前明显更谨慎，书房周围不许任何人靠近，终日独自一人在密室待着，书信来往甚是小心，潜在王府里的探子无法知晓书信内容。”
燕稷想了想，觉着能成就一个变数的从来都是另一个变数，那么除了自己，便只有赤方云木止了。
但云木止之后一直没什么动静，是以燕稷现在也不清楚他那边究竟是什么状况。
他不是喜欢杞人忧天的人，沉思片刻后没有结果，也就不再纠结，笑笑：“无妨，权谋场上的东西向来不会藏得太久，我们将筹谋之事做好，其他兵来将挡水来土掩……”
谢闻灼笑笑：“好。”
燕稷就不再说这些耗费心力的事，偏头看看窗外已然快要日暮，有些疑惑：“最近傅相和贺将军怎么没来？”
朕居然还有些不习惯。
谢闻灼垂眼：“许是近日杂事多，脱不开身罢。”
这话燕稷自然是不信的，贺戟或许还有可能，但傅知怀之前在前去江南时都不忘记托苏老太师送信，如今京都基本平稳，再忙又能忙到哪里去。
燕稷叹口气：“现在的年轻人真是让人看不懂……算了，到底正是被心事所困的年纪，摸不透也是正常的，回去吧。
他这语气十分像垂暮老人，偏偏人又是少年精致模样，谢闻灼忍不住笑起来，跟了上去。
外面清风徐徐。
燕稷出了门，余光看到身侧之人温润眉眼，抬眼又见到抖着耳朵跑过来的二狗子和微笑着的邵和，嘴角不由勾起好看的弧度。
故人在侧，眉眼平和，最欢喜也不过如此了。
他笑笑，缓步走上前去，背后是一片沉缓暮色。
宁和而温柔。
……
这年岁月静谧，荏苒中，宫城木芙蓉颜色消减，风带着寒意拂过宫城，四处零落之后，宣景殿梅花灼灼绽开后又半月，城楼覆上初雪。
初雪过后，冬天便是真正到了。
第37章
这场雪下得很大，整个宫城覆在厚雪之下，寒气彻骨。
燕稷在风雪初上的夜里不慎染了风寒，浑身裹得严严实实窝在宣景殿，整个人陷在被褥裘袍中，更衬得身子单薄。
邵和将门窗掩好，出门去请郑太医过来，燕稷抱着手炉抬头看过去：“朕想下去走走。”
坐在桌边的三人同时回头，傅知怀挑眉，贺戟面无波澜，谢闻灼起身走上前将一杯温水放到他手中，把散开的被角重新掖了回去。
见他这般反应，燕稷也知道想下去是没了可能，只得叹气：“那你们好歹也说说话，这实在无聊了些。”
傅知怀面上出现一抹笑，抬眼看过去：“燕小九，这可就是你不讲道理了，无聊还不是因为我们说的东西你不爱听么？”
贺戟坐在边上，看样子也是赞同的。
燕稷“……”
不是朕不讲道理。
而是你看说的事真心让朕没脸看。
自上次琼林宴后，傅知怀和贺戟许久没来找过他。隔了段时间再次出现，二人画风突变，傅知怀欲求不满越发严重，而贺戟握着玉佩说‘愿成结发之好’时的眼神，也突然就烫到让人不知该如何去面对。
燕稷不知道他们在这段时间里经历了什么。
燕稷满心无奈，不想和傅知怀谈论这个话题，低头将手中温水喝一口。过了一会儿，外面传来脚步声，邵和匆匆推门进来，身后是提着药箱的郑太医。
老太医在榻前坐下，伸手搭脉，半晌收回手：“臣记着陛下少时入冬便过得甚是辛苦，那时臣隔三差五就要来一趟，这么些年难得好了些，不想如今又是如此，还是要注意调理啊……”
他眼神带着了然，让燕稷莫名觉着心虚，别过头，含糊嗯了一声。
郑太医不再多言，开了张药方后出了门。燕稷看着那张纸就觉着仿佛已经尝到了汤药的苦涩味道，不由皱眉，就听到耳边邵和开了口。
“陛下，太医说要注意调理，之后酒水和荤腥一定要少碰，回头奴才去要几份药膳单子，今后让御膳房多做些。”
“现在天气转凉，陛下您要多穿些，还有方才太医给开的方子，您要按时喝，可不能再偷偷倒掉，若是觉着苦，就吩咐宫人做些蜜饯。”
“陛下……”
邵和小话唠一开口就根本停不下来，燕稷生无可恋听着，最终还是外面宫人出声将他解救出去：“陛下，礼部周主司求见。”
燕稷松口气：“宣。”
片刻，周熹入殿，垂首出声，说的是冬月十三千秋节一事。
其实也就是帝王的生辰。
周熹道：“此乃大启年岁盛世，今年还是依着旧制办么？”
旧制，朝野同欢，百官献贺。
但燕稷其实并不喜欢生辰。
他在大启走过的这么些世，第一世焚于宣景殿大火，第二世被鸩杀在大雪红梅的夜里，第三世病榻缠绵中合眼，都是在这一天。
燕稷淡淡道：“往年太过奢侈，朕不喜喧嚣，今年就不办了。”
周熹面上出现几分为难，却不敢说什么，偷偷朝着谢闻灼等三人的方向看了一眼。
谢闻灼沉思片刻，上前附在燕稷耳边：“陛下，这是您登基后首个生辰，六部早前便准备妥当，九国及四方封疆大吏都会入京。”
一句话，里面的弯弯绕绕却不少。
燕稷眯起眼睛，就又听着谢闻灼低声开了口：“而臣……还有傅相和贺将军，也已然备了贺礼。”
低沉嗓音入耳，燕稷突然想起上一世生辰前夕，邵和对他说过的话——
“陛下，明日便是您的生辰，傅相和贺将军早些时日就惦记着，书信送来了不少，想来是能赶回来，谢太傅更是精心准备了许久。”
也不知道的，心里某个地方莫名就被触动了一下。
他确实已经很多年没好好过过生辰了。
“……”燕稷沉默一会儿：“那便按着旧制来罢。”
周熹松了口气，应下后躬身退了出去。
他走后，燕稷心情好了许多，托着下巴：“朕倒是想清楚你们私底下准备了什么贺礼？明成，你可不能再拿桃花酒糊弄我。”
傅知怀眼睛完成愉悦的弧度：“自是不会。”
但准备了什么，还是没说。
燕稷又问贺戟，后者沉默不语，只是定定看过来。他偏头再去看谢闻灼，眉目温润的人站在那边浅浅笑着，也没有什么要说的意思。
不久，邵和熬好了药，推门小心翼翼走了进来。
燕稷接过来，闭着眼睛煎熬般一饮而尽，觉着郑太医开的药果真不负宫城苦甚之名，之后连着吃了一小盘蜜饯才将嘴里的苦味散去。
药里许是加了助眠的药材，燕稷逐渐觉着有困意袭来，又听着他们说了会儿话，靠在榻上不知不觉睡着了。
谢闻灼小心扶他躺下，将被子掖进他脖颈处，收回手时手指有意无意略过燕稷脸颊，被站在后面的傅知怀和贺戟看到，二人当即便黑了脸。
之后自然免不了又是一次切磋。
睡去时外面还有日光，醒来已是暗色沉沉。
傅知怀和贺戟已经离去了，谢闻灼坐在桌边，不知在画些什么。
燕稷坐起来，觉着浑身汗津津的，极其不舒服，便朝着谢闻灼开了口：“太傅，朕想沐浴。”
谢闻灼放笔转身走过来，摇头：“风寒不宜沐浴。”
“浑身是汗，朕睡不着。”燕稷道：“朕身子如何自己心里最是清楚，太傅不必顾及太多。”
听他这么说，谢闻灼目光微沉，唇也抿了起来。
“……”燕稷和他对视几眼，还是让了步：“不然打了热水到屏风后擦洗一下也可以。”
谢闻灼看着还是不是很乐意的模样，沉默片刻，突然笑起来：“陛下如今身子不适，即便是擦洗，也应当让臣在边上帮衬着才行。”
燕稷：“……”
燕稷十分矜持的拒绝了他。
“若是不要臣帮衬，恐怕陛下没有足够气力擦洗全身。”
这话燕稷当然不信，起身下榻，刚走几步，便觉着昏昏沉沉，手脚一软，差点就要摔倒，被谢闻灼手疾眼快扶住了。
谢闻灼笑笑，一双含着笑意的乌黑眼眸看过来，意思很明显。
陛下是就这么睡，还是要臣帮忙？
“……”燕稷咬牙，几乎是一字一顿开了口：“那便劳烦太傅了。”
谢闻灼神情坦然：“臣之荣幸。”
脸皮高下一目了然。
燕稷被扶着在屏风后坐下，谢闻灼打了热水，手指解开他的里衣，神情细致为燕稷擦洗身体。
自己未着寸缕，后者却是穿戴整齐，这让燕稷多少有些羞耻和难堪。他原本以为这次擦洗走到最后依旧会带上某些程度的破廉耻，不想谢闻灼这次却没有做什么，细致擦洗后微微一笑，将他抱上了榻。
温暖干净的里衣穿在身上，而后整个人落进柔软被褥，燕稷躺在榻上，心里有些惊讶于谢闻灼的正经。
被他看着的他笑了笑，熄了灯：“陛下，睡吧。”
这么一折腾，燕稷确实也觉得累了，嗯一声后慢慢闭上了眼睛。谢闻灼坐在暗色里就着窗外月光看着他的睡颜，待他呼吸变均匀后，俯身在他唇上轻轻一碰。
“刚才那样看我，是不是以为我会趁着这件事做什么？”谢闻灼手指抚上他的脸，“却不想想，你还病着，我怎么会让你受凉那么久……”
他低声笑笑，声音在夜色里更加温柔缱绻。
“舍不得的。”
……
日子平和过，等到燕稷风寒彻底痊愈，他这年的生辰也到了。
冬月十三，宫城礼乐四起，钟鼓齐鸣。
乾元殿，燕稷穿了厚重朝服，居高临下垂眼看下来，群臣及边国来使站在两侧，行三十三拜礼后入座，捧觞进万寿酒：“愿陛下洪福齐天，万寿无疆！”
燕稷依着旧例赐百官茶汤，对他们口中所言万寿无疆甚是无感。
莫说万寿，朕连二十四岁都没能活够。
之后御宴开始，声乐响起，觥筹交错。
年年都是这么些东西，众臣对此没什么兴趣，心思都在之后的献礼一事上，既能表忠心又能算作炫耀，若是能得到帝王赏识，那就是再好不过的一件事了。
他们没等太久，大约过了半个时辰，众臣接连着停了筷，周熹站在边上拿着礼单躬身，对着上面的名字和器物一件一件报了出来。
大多也是些奇玩物件，只不过少见惹眼了些。
这些东西燕稷以前都见过，如今就漫不经心看到，等到前面的单子报完，周熹拿起另一本，便到了九国使臣这边。
在最前面的，自然是赤方国。
赤方使臣随着周熹的声音站起身，燕稷一看，居然还是阿森木，就忍不住笑起来：“阿森木来使，许久不见，怎么不见贵国勇士察哈尔？如今贺将军还朝，若是他在，倒是能好生了结他的夙愿。”
说着，脸上就出现了几分可惜。
阿森木一噎，脸色当即有些不大好，强忍之下语气也僵硬了许多。
燕稷笑眯眯看着他，突然注意到阿森木旁边有一道视线看过来，下意识偏过头，却只见到一人低头站着。
他眯起眼睛：“来使边上这位朕看着倒是有几分面善，是何人？”
阿森木眼光一闪，躬身：“陛下，那是我赤方鸿胪少卿伯夏，之前听闻大启盛名，此次便随同出使，想要长些见识。”
“伯夏？”燕稷看了看：“抬起头。”
闻言，那人顿了顿，缓缓抬起头，入眼一张平庸的脸，怯懦往上看一眼，又迅速低下：“陛下。”
他这般模样，旁人都没觉着有什么特别之处，但燕稷坐在上方，瞳孔却因为之前他看过来的那一眼骤然收缩一下。
那人的五官很平常，在他记忆中并未有过半点印象。
可那样野心勃勃又糅杂阴冷嘲讽的眼睛，燕稷曾在从前被梦魇住的时候无数次看到过。
赤方国君。
云木止。
第38章
云木止低眉敛目站在下方。
燕稷看着他，缓缓摩挲腕间佛珠：“伯夏？倒是个好名字。”
此时周熹的单子报完，宫人捧着赤方上礼锦盒在殿前跪拜，盒子打开，里面呈着一柄通体漆黑的剑，冽冽生寒。
燕稷似笑非笑看下去：“这等物件朕倒是第一次在千秋宴上见到，不如请少卿说说其中用意。”
“剑是短兵之祖，自古为圣品，且携之轻便，佩之神采，最能配称风采。”伯夏低着头，声音还是有些弱气：“陛下素来威严，又是风雅之人，与此剑甚合，故择之。”
话音落下，燕稷微微一笑，四边使臣及大启百官沉默下去。
素来威严，风雅之人。
众人抬头看看上方眯着桃花眼慵懒笑着的陛下，再想想后者平日在朝堂漫不经心对臣子毒舌人身攻击的模样，一时间只觉着这人能面不改色说出这种话，脸皮也非常人能及。
燕稷挑眉：“朕倒是想听听少卿如何会觉着朕是威严风雅之人。”
百官暗自点头，他们也很想知道。
伯夏看着有些紧张，停顿半晌才在众人的注视下开了口。
他说了不少，口中描述的也确实是威严风雅之人，但这和臣子印象中的陛下出入甚大，简直是一本正经的胡说八道。
到最后，伯夏躬身：“……便是如此，是以臣觉着，只有这等宝剑，才能衬得起陛下尊贵威严。”
众人不禁对他的脸皮厚度有了新的认识。
燕稷依旧笑着，藏在宽大袍袖中的手却因为他的话狠狠一紧。
伯夏说的话，在旁人眼中或许可笑，但燕稷却知道，他口中说出来的，分明就是自己上一世的模样。
燕稷眯起眼睛。
这究竟只是场面话意外重合，还是因为其他？
心思弯绕间，放着漆黑长剑的锦盒被呈了上来。
燕稷手指在剑身轻轻抚过，感觉到指尖传来丝丝寒意，笑起来：“甚好。”
伯夏放松下来，躬身退了回去，之后丝竹复起，众臣推杯换盏，言笑晏晏。
燕稷提起酒壶将白玉杯斟满，垂首间不动声色朝着伯夏方向看一眼，后者神色拘谨坐在那边，眉眼间隐约带着怯懦，极其不惹人注目。
酒杯中是被邵和暗中换了的蜂蜜水，有些甜腻，燕稷抿了一口后便不再碰，手指碰碰谢闻灼的手，在后者看过来时探进他的掌心，一笔一划写下三个字，云木止。
谢闻灼眼底的惊讶一闪而过，在他手心写，伯夏？
燕稷颔首，收回手，托着下巴轻轻笑了笑。
谢闻灼面上出现几分凝重。
角落烟雾沉沉，梨花木香气缠绕酒香冽冽，殿内众人脸上都带上醉意，九国尤甚。
等到他们醉了将近七分，燕稷漫不经心开了口：“今岁赤方国主登基，朕因政事所误，未能亲身前去相贺，甚是遗憾，还望来使代朕问好……不知贵国国君近日如何？”
话音落下，阿森木手腕一抖，酒意顿时去了大半，沉默半晌才定下神来，道：“谢陛下挂心，国君一切顺遂。”
“那便好。”燕稷笑笑。
阿森木看着他，眼底藏着慌乱意味，却见上方帝王已经移开了视线，仿佛刚才问话单纯只是一时兴起所致，并没有别的意思，这才安心，重新坐了下去。
将他的反应收入眼中，燕稷无声笑笑，又看一眼始终在边上低头沉默着的伯夏，眼底兴味一闪而过，慵懒靠了下去。
这场宴会辰时开始，入夜才结束。
众人都十分疲倦，互相搀扶着起身，躬身站在两侧。
燕稷滴酒未沾，最是清明，眼中朦胧潋滟之色要却比众人都甚几分，干脆也就装醉由谢闻灼扶着站起，低头靠在他身上散了宴会，慢慢朝外面走去。
二狗子抖着耳朵慢悠悠跟在他腿边，快到殿边时，突然转头从喉间发出一声带着威胁的吼声，众人一惊，看过去，赤方一众低头站在那边，神色也带着惊愕。
燕稷摸摸二狗子的头将它安抚下来，似笑非笑看向阿森木：“来使，发生了什么？”
阿森木茫然愣了一会儿，反应过来后躬身：“陛下，许是因为苍擎从前为我们所困，心中还未忘，所以……”
话还没说完，二狗子仰起头又是一声怒吼。
阿森木受惊后退一步，一时间也不知道究竟该说什么，低下头去。