咸丰皇帝脸色缓和了一些，正欲慢慢坐在亭子的护栏上，看到远处的如意等几个御前服侍的人跑着前来，皇帝又厉声说道：“你们全部起去！”如意连忙又往着后头退了半箭之地。
皇帝坐下了，看着杏贞还跪在地上，挥了挥手，缓慢地说道：“你起来吧，有着身子，还跪在地上那么久。”杏贞说了声“是”，也就连忙站了起来。
皇帝幽幽地看着波光万顷的福海，想起了前尘往事，“文成贵宠伤盘水，天语亲褒有孝全。这首诗赞的就是朕的皇额娘孝全成皇后，道光二十年，皇额娘去世，朕那时候还只有九岁，失了母亲，哪里能不哀哀痛哭，先帝怜悯朕年幼失了母亲，皇命让静皇贵妃抚养朕，还让她从永和宫转居于孝全皇后的钟粹宫，那时候的朕是一万个不愿意的，转眼间，钟粹宫的女主人从孝全皇后变成了静皇贵妃！自打静皇贵妃进了钟粹宫，朕就和她对着干，要我温书，朕就打弹弓，叫我吃点心，我就吐唾沫，”皇帝笑了起来，脸色温和，在回忆儿时的那些和静皇贵妃对着干的糗事，“静皇贵妃也不以为忤，每每都不生气，还拉着六弟不许和我犟，有着新鲜的吃食也让着朕先吃，吩咐六弟：‘四哥是你哥哥，该紧着哥哥吃。’朕那几年每每在夜间梦见孝全皇后时，总会三更惊醒啼哭，睡在外间静皇贵妃连忙亲自起身，衣服也来不及披一件，便将朕搂在怀里温声低言安慰，朕才能安然睡去，皇贵妃那些日子也身子不大好，时不时地还要用药，这么一晚上受凉，身子就愈发一直不太好，缠绵反复到了现在，朕一直觉得亏欠与她。”皇帝说道这里更是有些内疚了。
杏贞悄然坐在皇帝的身边，用手拉住皇帝的手，给了皇上无声的鼓励，咸丰皇帝长吁了一声，叹道：“皇阿玛心念早逝的孝全皇后，一直未肯再立中宫，静皇贵妃也只是摄六宫事，离着皇后还有一步之遥，先帝深思熟虑，在晚年一直没有立中宫，也是怕着嫡庶有别，若是册封静皇贵妃为皇后，将来兄弟失和，争夺帝位又有了一层不稳定的意思，后来朕与静皇贵妃极为亲热，只是到了先帝晚年，”咸丰皇帝的手一紧，“大臣们要议立储位，朕才和静皇贵妃还有六弟疏远了起来，之前叫着皇贵妃的额娘也不肯再叫，一直到登极之后，也都是叫的‘皇贵太妃’，朕心里想着孝全皇后都没有福分享受到皇太后的尊号，为人子的难免心有憾恨，何况朕也是按照着奉养皇太后的方式来侍奉康慈太妃，请病问安，又无异于亲子，这些也依然逾制了，兰儿，”皇帝叫着懿贵妃的小名，杏贞突然觉得皇帝的手一片冰凉，咸丰面目惶恐地看着懿贵妃，骇然说道：“朕登极之后，从景麒阁唤出了当年孝全皇后的贴身宫女，打听孝全皇后的死因，这才知道，”皇帝的手一片冰冷，“才知道孝全皇后是为了朕着想，要除去静皇贵妃，让六弟没了依靠，储位可定，这才在家宴上想着给静皇贵妃下毒，那杯毒酒静皇贵妃已然喝了一口！事发之后，孝和太后严命先帝严惩，先帝苦苦相劝，太后不听，孝全皇后无法两全，这才自尽于宫中，那时候孝全皇后才是三十三岁。”皇帝的眼睛通红一片，双手紧紧地握住杏贞的柔荑，“朕真不想知道这件事！朕虽然立刻毙了那个宫女，却从此不能如同无事之人一般面对着皇太贵妃，额娘虽然死的委屈，但皇贵妃也是朕的养母，如今身子如此不痛快，缠绵病榻，焉不是孝全皇后当日为了朕的一片好心，才使得如今朕如此难以两全！”
骤然听到这样的大秘密，杏贞心里一惊，难怪皇上对着自己的养母颇为冷淡，皇帝存了内疚的心思，才不敢面对康慈皇太贵妃，有内疚就好办了，杏贞从皇帝的手里抽出了双手，帆儿握住了咸丰皇帝的双手，恳切地说道：“正是如此，皇上您才给着皇太贵妃一个皇太后的封号！酬她多年耗尽心力照顾皇上的功劳苦劳外，更要弥补孝全皇后对皇太贵妃做下的错事！何况，皇太贵妃岂会归罪皇上？当年之事，她必然是知晓的，事后却如此尽心尽力地抚养皇上多年，可见皇太贵妃心里并无芥蒂啊，皇上何须自责呢。”
咸丰皇帝被杏贞手里的热量温的妥帖，思量了一番，对着杏贞开口道：“兰儿，你说的极是，朕是应该好好弥补额娘才是，”皇帝终于对康慈皇太贵妃的称呼改了口，“更别说是额娘的抚养之恩，且如今老六在军机当差，也要给他这个体面。”
☆、二十五、康慈太后（三）
杏贞连忙又加了一把火，“臣妾看着太医院最近给皇太贵妃请的脉案，皇太贵妃的身子越发不好了，臣妾想着，”杏贞看了看四周无人，这才悄悄地说，“兴许册封皇太后，能冲冲喜呢。”
皇帝惊悚，急急对着杏贞说道：“此事当真？”
“千真万确。”
咸丰点了点头，“那朕要赶紧给额娘操办议事，朕先回去想想，等想出体面的法子来让额娘高兴高兴，懿贵妃，”皇帝看着杏贞，“既然是你提的议，自然也要你多受累，也帮衬几番。”
杏贞笑着道：“横竖贞嫔姐姐最近闲着，臣妾想着叫她帮着臣妾操办这个事，想着贞嫔姐姐必然不会不沾沾这喜气的。”
“也罢，朕想着晋封贞嫔为妃，等到额娘的大典办了再说此事吧，”皇帝笑着捏了捏杏贞的鼻子，宠溺地笑了笑，“给兰儿你卖个乖，你告诉贞嫔这个好消息去。”
“多谢皇上。”
皇帝起了身，对着杏贞说道：“朕先回九州清晏想想妥帖的法子，兰儿你叫个轿辇来，别多走累到身子。”
“是，臣妾恭送皇上。”
“无需多礼，兰儿，朕真要谢谢你，”咸丰皇帝神色松快了些，“今个不是你，朕也不知道和谁说这些话，说出来了之后，朕心里舒坦多了。”
“臣妾给皇上解闷分忧是臣妾的本分。”杏贞开朗大方地笑着说道。
“那朕走了。”咸丰皇帝转过身子，月白色的身影消失在“湖山在望”的袅袅暮色之中。
杏贞看着皇帝远去的身子，不由暗叹一声，谁说皇家锦衣玉食满庭富贵，可是每个人都有自己的不幸，亲身母亲想毒杀抚养自己十多年的养母，这种桥段，谁遇上了都会心里抓狂的，想到这里，杏贞隐隐有些同情咸丰皇帝了，或许他根本就不适合这个皇位，连忙掐掉这个大逆不道的想法，杏贞招了招手，站在远处的安茜和帆儿连忙过来，“去把贞嫔请来，说本宫有事和她商量。”咸丰明白地给了自己这么好的机会，自己怎么能不收买人心，赶紧把贞嫔钮祜禄氏给拿下！
“贞嫔住在哪里？”
“回娘娘，贞嫔住在武陵春色里头。”
“她若是侍寝就罢了，不过今个晚上么，估摸着皇上没心思翻牌子......快去吧。”
“喳。”
收到懿贵妃的邀请，贞嫔坐了轿辇连忙来到曲院风荷，只见到懿贵妃手里持了一把素色纨扇，坐在九孔石桥栏杆上看着在荷花里穿梭的点点流萤，贞嫔上前行礼如仪，“臣妾拜见懿贵妃娘娘，贵妃娘娘万安。”
“起来吧，贞妹妹。”懿贵妃扇着扇子，看着温婉端庄的贞嫔，“这个时候叫妹妹来，没打扰妹妹用晚膳吧？”
“怎么会，臣妾已然早早地用了晚膳了。”
“那就好，最近本宫肚子有些大了，做些事情也不够爽利，本宫向着皇上说了，说贞妹妹你最近空闲，叫你近些日子多出点子力，眼下呀有件大事情要劳烦妹妹去帮忙操持下，这事现在还不能说，过些日子你就知道了，本宫呀，也就多偷偷懒罢了。”
“皇上和娘娘有命，贞嫔自然责无旁贷。”贞嫔站在懿贵妃身后，恭谨地回答道。
“贞嫔？妹妹呀，估摸着过几天，你的自称就要换了。”懿贵妃放下扇子，看着漫天飞舞的流萤淡淡笑道。
贞嫔大惊，连忙跪下，定了定神，开口道：“臣妾愚钝，不知贵妃娘娘说的是什么意思，请贵妃娘娘明示嫔妾。”
懿贵妃连忙扶起了贞嫔，双手搭着贞嫔的“哎呀，妹妹你这是做什么，可是喜事呢，皇上和本宫说了，要晋你的位份，叫本宫先来恭喜你呢。”
贞嫔惶恐的脸色一下僵住了，片刻之后才满脸宛如一江春水，喜色盈盈，连忙再次跪倒，却被懿贵妃拉了起来，“整日这么跪呀跪的，妹妹你不累，本宫看着都累了，何况你也不必谢我，这是皇上的主意，本宫不过是赞同而已。”懿贵妃又坐下了，看着贞嫔说道：“本宫眼下肚子有些大了，想着咸丰三年都要这么大着肚子，六宫之事操持就有些不爽利了，日后贞嫔妹妹晋封贞妃，本宫这里也能松快些，本宫会和皇上说，让妹妹你也多帮着本宫忙，内务府和六宫的事你就多担待些，有什么大事你再拿来和本宫商议着就好。”
贞嫔福了一福，感激地道：“娘娘青目，臣妾无以回报，自然全力当差。”
“你能这么想就好，你明个叫上内务府的人回去准备好册封的礼仪事物，准备着来日册封。”贞嫔以为是为了自己的册封大典，连忙羞涩地称是退下了。
六月十二日，咸丰皇帝在九州清晏传出谕旨，尊奉康慈皇太贵妃为康慈皇太后。
十三日，咸丰皇帝穿着正式的朝服，在长春仙馆和康慈皇太后端坐于殿内，康慈皇太后也第一次穿上了皇太后的朝服，一脸悦然地听着地上跪着军机大臣、礼部尚书文隽宣读了尊奉康慈皇太贵妃为康慈皇太后的谕旨，谕旨堪堪宣完，地上的德龄等一干服侍皇太贵妃的宫人就跪下山呼，“吾皇万岁万岁万万岁！恭喜皇太后，贺喜皇太后！”
咸丰皇帝叫着德龄他们赶紧起来，转过头温然对着康慈皇太后说道：“额娘，从前儿子不孝，委屈了额娘，今日才给额娘皇太后的荣光，实在是迟了。”
康慈皇太后眼光有些水润，这声额娘多少年久违了，她慈祥地朝着咸丰皇帝点着头，“皇帝有着这个心就够了，这些虚礼也不必闹着。”
“怎么能是虚礼，朕这时候才想明白，先帝为什么不册封额娘为皇后，原来是等着儿子给额娘奉养尽孝的机会，儿子倒是疏忽了这些年，不是懿贵妃提醒儿子，儿子倒是错了这么多年的孝心了，”咸丰皇帝一脸愧色，“儿子已然命懿贵妃去洒扫慈宁宫，等暑热消了，咱们回宫的时候，请额娘去慈宁宫住，就不必住寿康宫那里了。”
“懿贵妃很是懂事。”康慈皇太后点了点头。
“那是自然，”咸丰皇帝挥了挥手，示意跪在地下的人都退下，窗外的烈日被大朵白云遮了不少，一阵暖风吹过，倒是让人懒洋洋的，皇帝看到奴才们都退下了，这才开口说道：“朕想着若是懿贵妃诞下是个男胎，就册封她为中宫皇后！额娘以为如何。”
“这自然是好，懿贵妃母家也是满洲大姓，关键的是若是生下男胎，江山社稷代代有人，懿贵妃有功与社稷，自然是中宫的不二人选。”
“正是，而且懿贵妃也是难得的精通兵事，朕有这个贤内助，应对着南边的逆贼也是能松快些。”
母子两人说了一会子的话，咸丰皇帝看着皇太后有些精神不济，就起身说道：“额娘，您先休息会，儿子告退了。”
“好，皇帝你去吧，不必担心我这个老婆子，政事要紧。”
皇帝出了长春仙馆，德龄上前，奉上了康慈皇太后的宝印宝册，皇太后拿起了扭五凤赤金宝印，翻开看了底上是阳篆的铭文，忍不住就轻轻地笑了起来。
“这懿贵妃果然是能常人不能为之事，哀家的太后位置全考了她啊，德龄，看来哀家要抽空找个由头谢谢她这个大礼了。”
“太后娘娘福泽深厚，何须去谢懿贵妃呢。”
“不，懿贵妃上次说了一句话，说‘投之以桃报之以李’，哀家得了这个大礼，自然也要回一个大礼给她，且看来日吧。”
“是。”
☆、二十六、惊鸿一瞥（一）
安德海虽然今天不准备出园子看外头的生意去，但是还是早早的起来了，边上的小朱子和小夏子已然收拾妥当了，用铜盆打来了玉泉山送进圆明园的水，边洗脸边和安德海笑着说道：“你这小子倒是好命，什么活儿都不用干，每日只出去逛逛就好，哪里像我们这么苦，每日都要东奔西跑的！”
安德海揉了揉眼睛，一个翻身起来，连忙穿起衣服，边穿裤子边说道：“我的两位哥哥，亲哥哥诶，你们俩当我出去玩的？我若是不用多看，多问，多记些回来，回头主子问我外头的事我若是答不出来，那头顶就要多吃几个护甲栗子了！”
小夏子吐掉了嘴里的泡沫，哈哈笑道：“那是你小安子的福气，那栗子，别人想吃都吃不来的，将来若是我们的安公公，被娘娘指点了赚了大钱，当了内务府的总管公公，可是别忘了我们这两个曾经一起住一块的难兄难弟。”
“这是自然，不过咱们娘娘会为着底下人着想，你看看，唐总管的侄子前些日子在那边杀了几个逆贼，如今已然是千总了！再过些年，咱们就不用称呼唐总管叫唐公公了，该改口叫‘唐老爷’了！”
“这是自然，娘娘是最体恤下人的，向来不会打骂人的，甚至都不许咱们自称奴才，只许自称我，多大的恩德啊。”
“极是极是呢。”
三个人勾肩搭背出了卧室，小朱子去摘新开的荷花准备给懿贵妃插瓶，小夏子和几个园子里的太监把曲院风荷扫了一遍，这时候还是天麻麻亮的时候。
过了不多久，远处的几只鸡开始了晨啼，小朱子把还带着露珠的一束荷花摘了回来，小夏子也满头大汗地把整个院子和荷塘的一圈打扫完了，两个人在石桥边的小亭子里头相遇了，小夏子擦了擦汗，用手挥着扇风，吐着舌头叫道：“我的天老爷，这才六月初，天就热成这样，再到七夕的时候，天不知道热成什么样子！”
几个人正在说笑间，内院也终于有了响动，两个小太监停下了说话，一起回了自己的房间，洗了把脸，在小厨房吃了两碗粥和几个馒头，小安子的碗已经空在那里，可见已然是吃过了。
小朱子把几只荷花捧进了内院，只见到懿贵妃的居室已经是人来人往了，小朱子看到拿了铜盆的听云掀了帘子出来，叫了声：“听云！”听云看到小朱子拿着的荷花，笑着道：“你倒是起得早，快把花给我吧。”小朱子把荷花给了听云，接过了听云手里的铜盆，说道：“主子起了吗？”
“起了，今天贵妃娘娘要去拜见皇太后，所以起的早了。”听云抱着荷花进了内殿。
帆儿正给杏贞梳头，瀑布似的青丝垂在杏贞的身后，安茜正拿着粉扑给杏贞上粉，杏贞一个大哈欠，让安茜的粉扑差点塞进了懿贵妃娘娘的嘴里。
杏贞打了哈气，觉得困意有些解了，推开了安茜停在自己脸前的粉扑，“将就装扮下罢了，如今我在孕中，皇太后不会计较的，帆儿，梳个最简单的发髻。”
“是，”安茜给杏贞拿了几只凤钗在镜子里比给杏贞看，杏贞毫无反应，安茜就按着自己的眼光，挑了一只大方又不*份的点翠珐琅彩丹凤朝阳钗给杏贞插上，又选了滴水翡翠坠子戴到杏贞的耳朵上。
杏贞双眼无神地发着呆，直到帆儿捅了自己一下，“娘娘，捯饬好了。”这才回过神，站了起来，就这莳花和停云的手，穿上了单纱折枝牡丹的旗袍，杏贞转着身子，让大家看了一遍，看到大家脸上没有什么一样的色彩，知道自己打扮没有问题，甩了甩帕子，“用膳去，吃了早饭有精神去拜见皇太后。” 众人簇拥着懿贵妃到了外间，唐五福已然摆好了早膳，一罐枸杞山参牛乳炖鸽子汤，冬瓜素丸子，如意糖糕，燕窝银耳粥，杏贞款款坐下，夹了块糖糕，看到小安子站在边上，就开口问道：“你昨个去看了什么？”
“我昨天去看了米行和布行，如今的江南大米涨了三成，”
“怎么又涨了？”懿贵妃皱了眉头。
“是因着漕运不通的事儿，所以涨了三成，米店的掌柜说过几日还要涨。”
“那布呢？”懿贵妃给自己勺了一碗粥。
“因为这里离着城里远，布行的老板进的苏杭锦缎绸布不多，因此价格没什么变化。”
“内务府的开销又要涨了，可想而见，哎。”杏贞用完了粥，那个汤觉得有些腻，杏贞一口也没有喝。