杏贞看到站在容常在边上的一个小巧俏丽的美人是第一次见到，不由得多看了几眼，那玲珑美人看到懿贵妃注意到自己，连忙再次行礼，口中说道：“臣妾鑫常在吉氏，参见懿贵妃娘娘，懿贵妃娘娘万福金安。”
杏贞这才知道这是昨天晚上咸丰皇帝新临幸的一个宫女，原来今天早上皇上告诉自己的鑫常在就在眼前，杏贞饶有趣味地看着鑫常在，只见鑫常在皮肤雪白，青丝如墨，嘴角微微上翘，突出了嘴角的那刻笑痣，杏贞打量了一会，才双手虚扶了扶，口中笑道：“妹妹快起来，**自从二年封过嫔妃之外，一年多了，倒是没见新人，如今给妹妹拔了头筹，妹妹等会可是要多喝几杯六宫的姐妹敬的酒了。”
“臣妾失仪，侍寝后未能先拜见懿贵妃娘娘。”
“无妨，尽心伺候好皇上就罢了，本宫这里早几日，晚几日见都不打紧。”笑着按了按鑫常在的手，懿贵妃转头看到了丽嫔，边上的乳母还抱着一个襁褓，懿贵妃笑着向丽嫔招了招手，丽嫔会意，婀娜地走了过来，身段宛如一朵盛开的芙蓉花，半点也不见刚生产过的样子。
“丽妹妹你的身子恢复的极好，倒叫我这水桶腰羡慕煞了。”
丽嫔僵了脸色，瞬息又恢复了常态，福了一福，笑道：“娘娘取笑了。”
“快把大公主给本宫抱过来，让我瞧瞧！”那个乳娘连忙把五福吉祥如意团锦襁褓抱了过来，给懿贵妃看，杏贞探着头，看着那小女孩黑眼溜溜的，半点也不怕生，看到杏贞反而笑了起来。杏贞大乐，对着丽嫔说道：“大公主看来是大方的很呢，半点也不怕生。”
“那是娘娘和蔼可亲。”丽嫔陪着笑。
“前些日子本宫有着身子，也没来看过大公主，今天见了，倒是不能不给见面礼，”杏贞说着就从手腕上抹下了日常戴的翡翠手镯，那手镯通体沉碧，没有半点瑕疵，看着就宛如一汪春水绿意盎然地被握在懿贵妃的手上，杏贞把翡翠手镯递给了丽嫔，丽嫔知道这是缅甸进贡的上好翡翠，自从英国占了印度，跟着缅甸摩擦了些时候，缅甸上告天朝，天朝正自顾不暇，那里有空理会藩属的鸡毛蒜皮小事，置若罔闻之后，缅甸就停了进贡，这等极品翡翠还是皇帝巴巴从内库里找了些日子才找出来谢懿贵妃的锦囊妙计的，丽嫔连忙推手，不敢要。
“皇上驾到！”杨庆喜在殿外叫道，咸丰皇帝并小太监如意进了九州清晏殿，众女忙不迭的行礼，咸丰皇帝叫大家起来，正欲开口说话，眼错不见就看到丽嫔他他拉氏手里拿着一个晃眼的翡翠手镯，知道是自己给懿贵妃的谢礼，便开口对着杏贞笑道：“偏你是好人，拿了朕的东西去讨好别人。”语气笑谑，又有浓浓宠溺之意。
杏贞不以为然地笑道：“皇上既然赏了臣妾这镯子，那这镯子自然就是臣妾了，臣妾拿给大公主压箱底，还不为了帮皇上省些将来大公主下嫁要置办的嫁妆？如今倒是怪起臣妾来了。”
众嫔妃用绢子捂着嘴偷偷地笑着，咸丰皇帝也连连笑了起来，“懿贵妃你这张嘴啊，真是利嘴，朕是说不过你，大家入席吧。”众人等着皇帝入了席，方才各自落座，皇帝的金龙大桌左边是就杏贞的位置，右边本来是贞嫔的位置，因是丽嫔诞下公主，也分外金贵了些，便越过了贞嫔坐在了皇帝的右手，贞嫔反而坐在了杏贞的下首，杏贞看到贞嫔神色有些寥寥，心下一动，却也没有说些什么。
☆、二十四、圆明三园（六）
咸丰皇帝逗了逗乳母抱着的大公主，大公主也不怕生地看着自己的父亲，咸丰皇帝笑着对丽嫔说道：“如今这大格格看着倒是有些像朕。”丽嫔含笑点头称是，皇帝转头看着端坐在左边的懿贵妃笑道：“懿贵妃肚子里的孩儿若是像着点懿贵妃，那就好了。”
“还是像着皇上好，若是像臣妾一般长了个利嘴，整日在皇上身边叽叽喳喳，那皇上不是要烦恼了！”
众人又笑了起来，咸丰皇帝笑的涨红了脸，用手点了点懿贵妃，“懿贵妃你就是半点不肯吃亏，要以彼之道，还施彼身这才肯罢休，罢了，朕这杯酒就先和懿贵妃你先喝了。”
懿贵妃把手里的桂花甜酒端了起来，笑着说道：“谢皇上。”
皇帝把金瓯永固杯里的汾酒一饮而尽，示意边上斟酒的如意赶紧满上，又举杯和**嫔妃们一同喝了一杯。
杨庆喜拍了拍手，顿时细细的丝竹之乐响起，一群身材窈窕的舞姬穿了碧色的单衣上来跳起了舞，那舞蹈翩若惊鸿，婉若游龙，众女看的是心旷神怡，神魂与夺。
杏贞也看的入迷了，哪一个都是极品美女啊，不管脸蛋如何，这身材是真真的好，那蜂腰，那藕臂，啧啧啧，自己又快要流口水了。
咸丰皇帝也看的入了迷，连如意给献上了用凉井水湃过的新疆白蜜瓜，并吐鲁番马*葡萄，和金爪琵琶梨都恍若不见，杏贞看着那马*葡萄分外新鲜，葡萄上还有一层隐隐的白霜，正想捡一个试试味道，身后打扇的安茜连忙低声提醒：“贵妃娘娘，葡萄性寒，有身子不能吃葡萄。”
杏贞悻悻地放下，正准备用银叉子叉起边上的蜜瓜片，安茜幽幽的声音又响了起来，“主子，一切冷的水果您都不可以吃。”
“那我可以吃什么？”杏贞咬了牙斜着脸对着身后的安茜说道。
“我叫了御膳房的人给娘娘您准备了一碗杂果甜汤，热腾腾的，娘娘多用些不打紧。”安茜熟悉了自家懿贵妃的性子，丝毫不怕，淡定地回着杏贞。
好吧，杏贞放下叉子，又仔细看着庭中的舞蹈了起来。
一曲舞毕，皇帝赞许地颔首，“这些南府的舞姬比前年的精进了不少，今天一见，这翩若惊鸿，婉若游龙八个字是担得起的。”几个舞姬行了礼，便如流水般地退下，皇帝又举杯示意众女共饮，一时间席间热闹无比。
杏贞就看到下首的贞嫔强颜欢笑，陪着众人喝了几杯，就脸色变得红晕了起来，眼神也有些发愣了，连忙拿眼去示意安茜，安茜意会，靠在贞嫔的耳边说了几句，贞嫔恍然惊醒，方觉得自己的酒意有些上脸了，朝着懿贵妃点了点头，连忙扶着小丫头离席出去了。
咸丰皇帝饮了杯中酒，开心得道：“庆喜，赶紧上别的舞。”
“喳。”
皇帝转了身子正想和懿贵妃说些什么，只看见贞嫔的位置上空着，奇怪的问道：“贞嫔去了哪里了？”
“贞嫔姐姐有些酒意了，出去散发下。”
“也罢，贞嫔向来酒量就浅，不比懿贵妃你能饮些，且由着她去吧，如今你怀着身子，倒也不能多喝了，桂花甜酒你且多喝几杯罢了。”
“是，臣妾敬皇上。”杏贞笑吟吟地举起杯。
“好，懿贵妃，咱们同饮此杯。”皇帝今日是高兴极了，来者不拒，连久未侍寝的云贵人壮着胆子来敬皇帝，皇帝立刻又是一大杯喝下。
这时候殿内上了几个扮着书生模样的舞姬上来，手舞足蹈似乎是行礼的意思，原来是演着诗经中的《关关雎鸠》之章。
皇帝左手在桌子上打着拍子，口里还吟诵着《关关雎鸠》之章：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
一曲舞毕，太监们鱼贯而入，又敬献了冷热菜各样，皇帝是二十样，懿贵妃是十六样，嫔位是十二，贵人及以下是十样，进上来之后，又上了一个说笑话的老者，来给大家说话解闷，那包袱抖得一个比一个不着调，嫔妃们笑成了一团，云贵人捧着肚子哎哟哎哟地叫疼，皇帝乐不可支，连连开怀之余，更是多用了些酒和菜肴。
待到这次菜撤去了之后，已然是掌灯时分，众人说笑之间，猛地听到一缕洞箫呜咽，众人住口不言，竖着耳朵仔细听，那洞箫声低声辗转了许久，突地一个拔高，宛若白鹤入云霄，愈发清越起来，九州清晏殿前头暮霭沉沉波光粼粼的后湖里头，在柳荫里摇荡出来了一艘乌篷船，那乌篷船上只点了一个青色灯笼，边上站了一个不施粉黛的青衣少女，持了把团扇，轻轻摇了摇扇子，婉转开口唱道：“原来姹紫嫣红开遍，都付与这断井颓垣......”
原来是牡丹亭，虽然杏贞也沉迷于此情此景此歌中，但是心里还是隐隐觉得别扭，断井颓垣，在这圆明园唱，尼玛这也太有预见性了！
“良辰美景奈何天，赏心悦谁家院.....”歌声清扬凌冷，飞越俊逸，众人无不神魂动摇，痴迷其中，虽然隔着极远，加之又只有一个青布灯笼，昏黄的灯光朦朦胧胧，瞧不见那少女的颜色，但是无人不觉得这少女必然是天下第一绝色。
一曲《皂罗袍》堪堪唱完，那乌篷船又驶向远方，洞箫也轻轻隐去，大家方才从沉迷中醒来，皇帝摆了摆手，喟然叹道：“此曲一出，今日是没有什么歌舞再比得上了，也罢，横竖酒性已满，上汤吧。”如意拍了拍手，宫女们把醒酒汤端了上来，杏贞用着酸酸的醒酒汤倒是爽口，连喝了几汤匙，眼瞅着如意给咸丰皇帝献上了一碗别的什么东西，杏贞感兴趣地抬起头正在看看是什么好东西，鼻尖就闻到了一股子血腥味，血腥冲入，杏贞又有些作呕了。
万事通安茜又上千抚了懿贵妃的背，边说道：“皇上喝的是鹿血，这估摸着晚上谁要侍寝了。”
原来是鹿血，咸丰皇帝喝了这么多的酒，又用了不少荤腥之物，如今又要喝这大热大燥之物，本来就是虚不受补的身子，又这么大的刺激下去，身子骨怎么能好起来。
咸丰皇帝饮了鹿血，满意地用热毛巾擦了擦嘴，杏贞识趣的站了起来，领着众女向咸丰皇帝行礼，“臣妾等告退。”
“去吧。”咸丰皇帝挥了挥手。
杏贞叫住了站在最后的鑫常在，“鑫常在，今天晚上你伺候着皇上。”
鑫常在连忙跪下，“是，贵妃娘娘。”
咸丰皇帝的眼睛有些红了，朝着懿贵妃讪笑道：“朕明日来看你。”
杏贞用眼神说明自己并不在意，爽朗地笑着退下了。
杏贞摇摇晃晃地坐在轿辇上，在夜色中走过圆明园，她自己觉得又好像走过了这整个时代，杏贞抬着头看天上，现在的新月还是细细的一缕，斜斜地挂在天边，微弱的月光透过树叶照在杏贞的脸色，把杏贞的脸变得斑驳和难以预测起来。
保护住，一定要保护住！
保护住那悠扬的歌声，保护住那九州清晏，保护住大家的笑容！
☆、二十五、康慈太后（一）
这一日杏贞辰时方才醒来，寝殿外头的这满湖荷花伴着凉风习习，分外催眠，在圆明园里的每日，杏贞都是半上午才醒来，候在门口的帆儿听到杏贞醒来，拍了拍手，伺候洗漱的宫女们鱼贯进了内殿，屈了屈膝——原本是要跪下伺候的，被杏贞严令不许，众人上前给打着哈欠的杏贞穿衣梳头洗脸刷牙，真是奢侈的统治阶级啊，杏贞心里无不感叹道，梳洗完毕，唐五福指挥着小夏子上了今天的早膳，一锅山参小米粥补气养身，枣泥山药糕消食健脾，杏仁豆腐滑腻爽口，还有一小碟子酱菜，一碟奶油甜卷是杏贞最爱吃的点心，两三日就必然要上的，杏贞一扫而空，满足地擦了擦嘴角，见到小安子不在身边，问唐五福道：“小安子去哪里了？”
“娘娘不是要小安子去学买卖的本事吗？他最近每日一大早就出了园子，在海淀这边的草市看看逛逛呢！嘻嘻，娘娘怀了孕这记性越发差了。”在往瓶里插新摘荷花的帆儿连忙插口。
死丫头，我不就是忘记了吗，这才多问了一句，你倒是说了这么多句等着我，杏贞默默无语，白了个眼，问唐五福：“皇上今个是怎么安排？”
“皇上现在在九州清晏里头见军机，打发人来告诉娘娘，叫娘娘准备好，在娘娘这用晚膳，然后和娘娘去左近的几个院子逛逛。”
“好，五福，你叫人盯着厨房，看看菜式，别有什么差错。”
“喳。”
春风开紫殿，天乐下朱楼。莺歌闻太液，风凤吹绕瀛洲。迟日明歌席，新花艳舞衣。烟花宜落日，丝管醉春风。比之宫内的拘束，在圆明园，便是这样随心如流水的日子。
杏贞陪着皇帝在九州清晏用了晚膳，小太监端上漱口的茶水之后，咸丰皇帝就着小太监的手在五彩黄龙盖碗里簌了口，如意上来跪下，手里奉上了热毛巾，咸丰皇帝用热毛巾敷了脸，长长地舒了一口气，皇帝丢下毛巾给如意，闭了闭眼睛养了会神，方才开口道：“兰儿，你这里倒是夏天最好的风光了，三秋桂子，十里荷花，这里虽然没有十里，倒也差不离了。”
杏贞笑着开口道：“那还不是因为是皇上的恩典，不然臣妾怎么知道这里。”
咸丰皇帝身着月牙白的绢布长袍，清瘦而又书卷气的脸上绽开了一缕微笑，站起了身子，“走吧，兰儿，你陪着朕去逛逛。”
“是。”
皇帝素爱江南园林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石层峦奇岫，林立错落，引水至顶倾泻而下。玉瀑飞空，翠竹掩映。风吹时，便有凤尾森森、龙吟细细绵凉爽宜人，穿过曲折的抄手游廊，一路是绿绿的阔大芭蕉，被小太监们用清水新洗过，绿得要滴出水来一般，如懿伸手轻佛，仿佛还闻得到青叶末子的香。园中深处还养着几只丹顶鹤，在石间花丛中剔翎摆翅，悠然自乐，檐下的精致雀笼里亦挂着一排各色珍奇鸟儿，不时发出清脆悦耳的悠悠鸣声。
咸丰皇帝背着手慢慢地在前头踱步，杏贞在后头慢慢跟着，后头还远远地缀着两行宫人，杏贞用手拂过挡在眼前的柳枝，望着咸丰皇帝悠然自得的背影，眼珠一转，就开口道：“皇上，臣妾有些走不动了，想休息?7 帷！?br /> 咸丰皇帝看着不远处有个亭子，指了指那个亭子，“兰儿，朕和你去那里休息会。”
“听皇上的。”
杏贞陪着皇帝远眺了会蓬岛瑶台，那蓬岛瑶台在暮色的映衬下分外飘渺，宛若天上的瑶台仙池一般，杏贞看着皇上兴致不错，倒是笑着道：“这里不远处，就是云妹妹住的‘别有洞天’了，皇上咱们要不要去当个恶客，叨扰叨扰云妹妹呀？”
“罢了，咱们这么安静的坐会，大群人来闹着虚礼，朕心里累得慌。”咸丰皇帝想起了一件事，向着杏贞开了口，“兰儿，朕想晋一晋贞嫔的位份，升她为贞妃，你觉得如何。”
刚好这个就是由头，我还正想着怎么勾起话题呢，这可真是瞌睡就来了个枕头！杏贞心思转了几转，开口笑道：“这很是应该，贞嫔姐姐是宫里的老人，和云贵人妹妹是陪着皇上最久的，她的性子又是最温和与世无争，就算皇上不说，臣妾也要提议的。”
咸丰皇帝欣慰地拍了拍杏贞的手，“朕的兰儿就是识大体，”杏贞睁大了眼睛，笑着说道，“臣妾帮着皇上协理六宫，这公心是第一要紧的，臣妾不为着皇上着想，那臣妾还能为着谁呢。”
“这是自然。”
“不过，皇上既然有事和臣妾说，臣妾倒是也有件事，想着对皇上说呢，只是又觉得此事有些唐突，更加上不是臣妾这个身份能说的，倒是犹豫着该不该和皇上说，憋在心里不少时间了呢。”杏贞小小地装了下委屈，侧着身子不敢看着皇帝。
咸丰皇帝挑了挑眉毛，“哦？是什么事，兰儿你但说无妨，朕不会怪罪你的。”
“皇上您说的可真？”
“呵呵，这个自然，君无戏言。”
杏贞转过身子，向着咸丰皇帝大礼跪下，行礼完毕之后，抬起身子，肃然说道：“请皇上尊奉康慈皇太贵妃为皇太后！”
咸丰皇帝腾地站了起来，一脸怒色地看着杏贞，杏贞毫不畏惧，直直地盯着恼怒异常的皇帝！
☆、二十五、康慈太后（二）
皇帝一脸怒色地看着杏贞，远处的太监宫女瞅到皇帝的脸色有些不对，懿贵妃又跪在地方，更是不敢靠前了，咸丰皇帝用手指着懿贵妃，厉声发问：“说，懿贵妃，是谁指使你，巴巴地说这个的！是不是老六！或是其他的什么人！”
杏贞的眼睛直视皇帝，皇帝在她的眼神里看不出半点胆怯或者是心虚的意思儿，杏贞一脸坦荡之色，开口说道：“没有人指使臣妾，臣妾入宫到现在，外头的皇亲一个没见过，也没遇到过六爷，臣妾怎么可能会和六爷私下结交，皇上多疑了，至于皇贵太妃，更是不可能和臣妾说这些了。”只是小小的暗示了一下，恰好被我察觉了......