莫大娘是真看不下去了，荷花那丫头是彻底坏了，就是宝珠丫头跪了，今儿都不定有个说法，干嘛还受这个气，拉起薛宝珠要走。
“大娘，别……”薛宝珠也晓得她刁难，可就为着那点希望她想豁出去不顾，她不肯走，莫大娘却是用了最大劲儿把人给掳走了。
等出了聂家，薛宝珠拖着腿还想回去，莫大娘拖了一段也耗尽了力气，松开了她手腕，红着眼眶道，“你去，你要是去，以后就别认我这个大娘！”
“大娘……”薛宝珠知道这样贱骨头，看莫大娘在那抹泪，僵立着，央求地唤了一声。
“我晓得你是为了你表哥，可荷花就是不要你好过哩，要是打你出出气能揭过就算了，她这是羞辱你面儿，压根就没打算帮你呐！”莫大娘抬头看她，她都能看出来的，宝珠能不知道，就是这样才更觉得难受哩。
薛宝珠站着不吭声，眼眶泛了一圈红。
“走，跟大娘回家看手去，咱们再另外想办法，让你虎子叔再想想办法。”莫大娘还是觉着得靠干儿子，等明个她再走镇上一趟，不能让聂家那么欺负人。
薛宝珠顺着她意思闷着声响跟她往家走去，一壁听她念叨荷花变了样儿了，耳畔轰轰的，心底却是空落落的，摊儿没了，裘和还在牢里，仿若眼前都是黑的，她想鼓起劲儿安慰自己也安慰莫大娘却发不出声儿，在莫大娘急促惊呼声中栽进了黑暗里。
县城大牢里，坐在石板床上的男子倏然睁开眼，那一瞬的冷峻眉眼锐利异常。他身上穿着的囚衣上鞭痕累累，一道道沾了血迹，从破的地方能看到新旧伤口，新添的还翻开了皮肉。
铁门被打开的铃铛响起一阵，一名身段妖娆的女子扭身进来，视线才刚转到那人身上就咋舌了声，“小哥儿才几天不见怎么就成了这副模样，疼么？”
杨勇搁外头站着，见状嗤嗤笑了声，随后带人走远了些。他这堂妹可真风骚得紧，勾着县老爷还想着里头那个。
裘和漠然看向来人，依然是熟悉的皱眉头动作，还是那股令人不喜的味道。
杨四娘瞥见，脸上的笑意僵了僵，“小哥儿在牢里吃苦头了罢，这味儿却是不好闻。”
“你身上味……更大。”盖过牢房里的霉味儿，裘和意有所指。虽然不过是寻常几个字，可从他口中出来却带了叫人羞愧到无地自容的轻蔑语气。
“……”杨四娘捏着香手绢儿差点给扯了，脸上神色再不见好，咬着银牙衔恨道：“嗬，这是还想找苦头吃呢，我告诉你，你会进来受这些，就是得罪我的下场！”
“嗯。”裘和淡淡应，寻了个舒服点的姿势坐。
杨四娘倒被他这副样子弄懵，知道是她弄的，要么不该想打她，要么就该求她，这反应是什么意思。
“你也别指望你家那丫头来救你，这会儿腿都残了，恐怕来也来不了。”杨四娘故意恶狠狠道。
裘和蓦地起身，这下是搭理了，不过是直接掐上脖子问的，“她怎么了？”
“你……松开我！”杨四娘没想到这人反应一下那么大，被扼住脖子几乎喘不过气来，可看那人眸中毫不掩饰的杀意叫她遍体生寒，忙不迭解释道，“她自个撞县老爷手里，被……被打断腿……”
裘和瞳孔的颜色近是墨黑，手上蓦地收紧，在杨四娘的奋力挣扎下才脱开了手。后者是真被骇到了不住后退，她是想将人弄上手不错，可没想搭命进去，可偏是这样，心底又有些痒痒的，她还没遇见过能逃过她手心的男人，尤其这男人样貌对她有致命的吸引。
“咳咳，只要你跟了我，我可以网开一面不追究，到时你到馆子给我做事如何？”杨四娘抛出条件，就不信他不从。
话落，墙角的裘和动了动，低沉沙哑的声音传来，“你能让他们放我出去？”
***
天色将黒，王大虎从镇上赶回来，说到自己今儿上了一趟县城。只是裘和那案子县太爷亲自发了话，饶是他有几个相熟的衙门里的人，请客吃饭也没半点法子好进去牢房里亲眼瞧瞧的，当中多是杨勇搞的鬼。
倒是临走前听人透了口风，说是码头那铺子的老板娘去了衙门里头，至于旁的也就再没有了。王大虎只探听到了这么一点自然全都告诉给了薛宝珠。他也从莫大娘知道了今儿她去了聂家那，只好宽慰着道：“宝珠，先别急，那钱，我找几个兄弟再凑凑，保不准能……能凑齐。”然这话说出他自个都觉得没底气。
薛宝珠咬着下唇，似乎是想了一会才点了点头，实则心思早已经转到了旁的上头，定了主意。
等到第二日，天才刚放亮薛宝珠就起了。这阵莫大娘担心她顾不过，是每日来的，按照往常，再晚上约摸的小半个时辰人也就该来了。薛宝珠起身给宝霖和宝琴两个做吃食，她今儿还要去镇上一趟，要早些将这两个的吃食备下才好。
因着一日都不定能回，薛宝珠索性做了腊肠焖饭，腊肠是年前吊起晾得风干，切成粒儿，起锅热油，放入切好的粒儿慢慢煸炒出油，放入青豆、玉米粒、土豆丁翻炒下，最后撒上红葱头，青葱粒儿一块倒入米饭那焖着。
等到做好这一切，她又交代了宝霖几句出门了。宝霖懂事，过会又有莫大娘会过来，因而她即便出去心里头也放心。到了镇上，天空才露了霞光，街道清冷，只有赶着开活的人再闷头赶路。薛宝珠不敢耽搁，直往码头去。
郑阿南正巧从外头进去，眼睛扫见薛宝珠一愣，忙将人拉到了旁边去说话，“丫头，你怎么来了？”裘和的事情闹得纷纷扬扬，几乎是这几日码头工人茶余饭后唯一的谈资。要说这桩事情里头摆明是有猫腻的，没有人是认同的，可民不可与官斗也就没人敢出来给裘和求情。
“大叔，我来找木槐。”薛宝珠皱着两道秀眉问道。
郑阿南沉默着点头，“你先在这等着，我去给你瞧瞧。”他进码头里面转了一圈，可没瞧见聂木槐，再出来问薛宝珠道：“那小子没来，丫头，你确定他来开工了？”
这话倒是结结实实让薛宝珠犯了愣，“是啊——”她是特意同聂家隔壁的乡亲打听了，聂木槐这两日已经开始往镇子上跑了，这要不是开工了，怎么会一待就是一整日的？
郑阿南也是纳罕，“不会吧，自从那事过后，可没瞧见过他回码头。刚才我也同工友们打听了，都说的没回来。”
那这聂木槐一日日的往镇上跑，又耽搁一整日到底是为了什么？薛宝珠心思一转，又问道：“那杨掌柜呢？”
郑阿南神情陡然一变，脱口道：“丫头，你都知道了？”
薛宝珠提起这人原本是因为王大虎昨儿说过她昨儿去过县衙，而她冷静了这两日早就已经觉得裘和这事聂木槐还只是个幌子。倘若真要是聂木槐喊冤，那县太爷何苦亲自过问这事，必然是因为里头还夹杂了旁的人和事的原因才会如此。
她思来想去也只能想到一个人，那就是码头里面那家饭馆的老板娘杨四娘。她曾记得听到过那老板娘同县令交情不浅，而她叫裘和去了码头卖吃食未必不是惹事的起因。郑阿南忽然神色古怪，薛宝珠立即察觉到了不对劲，半真半假的点着头“嗯”了一声。
“那聂木槐老早就跟老板娘背地里搞在了一起，是叫咱们一个工友瞧见的。聂木槐那小子哪里有那样大的脸面能让县太爷过问这事，还不是老板娘去通了县太爷的路子。”郑阿南看不上聂木槐做派，年纪轻轻，仗着蛮力想称霸码头，光是这点儿就让他们这些老资历不舒坦。
聂木槐竟同那饭馆的老板娘有苟且的事？这绝对是薛宝珠意料之外的事情，心思一转又想到会不会聂木槐这两日就去同老板娘私会去了？
可郑阿南又说老板娘这两日也不在饭馆中，薛宝珠同打打听了老板娘的住处便一个人寻了过去。要说那地方实在好找，就在巷子最深处，走到尽头那户人家就是了。是一套两进的院子，外头瞧不出些什么来，只能瞧见从墙里头探出来的蔷薇，才开春抽了新芽。
两扇漆黑的木门关得严丝合缝，里头也半点动静传出来。这样堂而皇之的进去肯定是不成，一来她和老板娘无甚交情，二来即便是开了门只要她不认那事薛宝珠也无济于事。案子是聂木槐报的，所以唯一的办法也是要聂木槐松口了先。
先前薛宝珠没有聂木槐的把柄，现在晓得他同老板娘的这苟且事，不定能好好利用一番。方当这时候，隔壁宅子的门开了下来，是个蒙着头巾的老妇人，手中正抱着一盆水往外头倒，这乍一见薛宝珠愣了愣，转而就是一副恍然的模样。她朝着那边怒了努嘴，“丫头，你是新来的？”
薛宝珠噤言，没承认也没否认，可这落在旁人的眼中就只是对不想熟的人显出的谨慎了。那老妇人抿嘴嘴儿一笑，那神情仿佛是早就知道她来的意思，压低了声音道：“你放心，你先前来的那丫头可不是什么都朝我打听的，又是你家主子让你来的吧。我告诉你呀，这骚寡妇在里头哩，这两天天天有个年纪轻的天还没亮就来找她，要到了晚上才回去。”
“大娘——”薛宝珠见她是个知内情的，立即凑了前去乖巧的唤了一声。“那男人是什么样儿的？”
那老妇人瞧着她露出了一副怜悯又惋惜的模样，“你家夫人也真是……又是家里头老爷来厮混来了？我瞧着那是个年轻人，上回那丫头不是说你家老爷有四十开外的年纪了吗？我虽然老眼昏花了，这可不会瞧错了的。那的确是个年轻汉子，生得还挺黑的，衣裳也没多好，指不定就是那骚寡妇从哪里带回来的伙计，可不是你们家老爷。”
薛宝珠这才问了一句，这老妇人便如倒豆子一样说了许多话，言语间满是不满，显然她隔壁这户人家不痛快不是一日两日了。
老妇人又道：“你是今儿头一天来的？咋你前头的那丫头没跟你说过要在后门等？”
薛宝珠摇头，脸上露出茫然，只仿佛真没人跟她说过这事。
老妇人看她也实在是个木讷的老实人，朝着她挥了挥手，“你跟我来。”这架势竟是要让薛宝珠跟着她往自己宅子里面去。她走了几步回头，瞧见人还在原地愣着，随即解释道：“来，我带你穿过院子去后门的巷子，你就是在这等上一天也等不到什么来。”
“骚寡妇也精着呢，带什么男人入家里都是走后门，哼，还以为旁人都不知道！”
薛宝珠暗道幸亏碰上了这人，要不然自己哪能知道这些，立即迈开步子跟着进了院子。这老妇人馒头银丝，能轻易将宝珠带入这院子显然也不是等闲在此做活的下人。她心中正嘀咕着这事情就听见老妇人开口道：“旁边有这么户不知检点的人家，也合该是我们家倒霉，那些破烂事传出去还不是叫咱们也跟着没光。我倒是希望跟她苟且的汉子里头有个厉害些能来治一治她。”
这般一说，薛宝珠再不明白的地方也全都通透了。
那老妇人带着她往后门去，才刚要掀开门就听见隔壁有响动，她反应及时，立即轻轻的将门仍旧合了起来，招手让薛宝珠从门缝中看过去。
薛宝珠凑了往前，视线稍稍旁一斜，正巧能瞧见那边的动静。只见聂木槐怀里头揽着一个小巧的身躯，两人亲亲密密的黏糊在一处，毫不避讳。
聂木槐道：“我难得这两日得空，你怎么就叫我走了？”
那女子背着身子，也看不到个神情容貌，只是腰肢扭着如蛇一般，“你倒是乐得开心，可码头那边我还要去看着。这都几日了，你还不够呀……”那声音就好像是沾了蜜糖一样，每一个字都透着甜腻，风骚入骨，撩得人心痒。
聂木槐哪里还保持得住，又急吼吼的要亲上去。可那女子却不让，偏着头就给让开了。“瞧你那猴急样子，在外头也不知道收敛点！”
“好四娘，我现在就想干你！让我亲一亲，让我亲一亲！”聂木槐哪里把持得住，噘着嘴就要凑上去的。
薛宝珠看着两人胃里头顿时起了一阵翻江倒海的反胃，紧捂着嘴巴才止住了干呕。可一双眼也再也不敢往那边去，忙挪着看了回来。隔了会，外头的动静才小了。
老妇人脸色也是不好，啐道：“瞧见没、瞧见没！这骚寡妇的脏事可不少呢，每天都这样迎来送往，不知道的人还当她这是妓寨！”
经此一事，薛宝珠是彻底清楚了聂木槐同老板娘的苟且事，告辞了老妇人正要往回去的时候忽然她又开了口：“我虽然年纪大了，可也能猜出你是县太爷夫人身边的丫鬟。这骚寡妇可不是什么好人，不知勾了多少野男人，让你家夫人……”话至一半便倏然闭了嘴，这老妇人也是一时气愤至极才会说了这话，此时反应过来说得太多了。县老爷家是官家大户，哪里肯让人知道这样的丑事？她不肯再说下去，紧忙关了门。
***
这可真稀罕了，县太爷的夫人怀疑老板娘同自己夫君苟且，看来派了丫头来蹲守已经不是一回两回了。薛宝珠心思转了几转，暗道恐怕县太爷夫人也知道囫囵听到了风声，真要抓了县太爷的现行只怕不会这么风平浪静。聂木槐、老板娘、县太爷、县太爷夫人……这里头倒是能好好做做花样。
薛宝珠出了巷子没急着往家里去，反而是跟着一辆运货的马车去了县城里头，到的时候正好是正午，吃饭的时辰。
薛宝珠就捡了一处街角的小摊子里坐下，要了一碗馄饨面。这摊子简易，只用两根竹竿挑了一块桐油布支起来的，灶台的另外一面摆了两三张桌子，清清冷冷，除了薛宝珠就只有一位食客。
老板是个年轻小伙子，皮肤雪白看着不像是常年再外面做这行当的人。薛宝珠在等的时候便顺口问了一句：“老板这摊子是新开的？”
小伙子也不见生，一面在灶台上忙着一面回过去朝着薛宝珠飞快的点了下头，“只有得空了才在这摆摊子，算是赚几个钱贴补营生，“
薛宝珠有心向他套问些事，这摊子也不是她随意就坐下来，因着是在县衙隔壁巷子入口，特意挑了方便探听的。“世道不好，去年大旱了一阵，要不然我娘也不叫我往城里头寻活计了。乡下人种田都看老天爷赏饭，还不如在城里头做买卖来得安稳。”
旁边的食客便搭了话，“哪是这么容易的，这摊子一支出来就有人要管你收费用了。就是我这样挑着担子走街串巷的也非的被剥了一层皮，才肯收手的。小丫头，我劝你收了做生意的心思。像咱们这些少些钱的也就罢了，你可不知道前几日还有个做生意犯了规矩叫人投进大牢的。要我说，在乡下日子未必不如城里头，至少安稳不是？”
薛宝珠心道这可不就是将话递到了她嘴边上来了么，“呀，这么吓人！”方这时候，老板将薛宝珠的馄饨面送了上来，上面浮着七八个小巧的鲜肉馄饨，底下缀着龙须面，紫菜和小葱颜色配得得宜，喷香扑鼻。
“那……那人怎么样了？”薛宝珠心有余悸的问着，仿佛只是一个乍听了此事好奇的外人。等听旁人说了一通这事，她又唏嘘感慨着道：“商不成，农不成，难道非得成了官才能有活路？”
那食客见她年纪小，说得有趣，顺着薛宝珠的话便给她想了一个注意，“依我看，你一个姑娘家去到大户人家帮佣也是不错的。”
一顶轿子摇摇晃晃的从她们跟前走了过去，那面摊老板拿视线望着那轿子远去的方向同薛宝珠道：“喏，这就是县太爷夫人的轿子，他家老太太常住在城郊严华寺里头，县太爷夫人孝心，每日下午都要去问安的。”说着看了薛宝珠一眼。
薛宝珠心中咯噔，总觉得那一言意味深长得很，再仔细一想，又觉得这话是故意告诉她的一样。不过她也顾不及细想，匆匆吃了面，就往城郊去了。
严华寺就在城郊三里开外的地方，相近得很。薛宝珠到那的时候果然瞧见先前那顶轿子停在山门外，她再进去里头一打听，果然是跟那面摊老板说的一样无二。县太爷的老娘就常住在此，县太爷虽然行为荒唐，可却是这至孝之人，每隔几日总也要来亲自看看老娘。
薛宝珠打听到这事，已经有了十分把握办成方才所盘算的那计划。她并未立即离开，转而是寺庙里头找寻县太爷夫人的身影。只见遥遥来了一绛红色衣裳的年轻妇人，约莫三十开外的年纪，神情掩不住的憔悴，而她身边是三个俏丽丫鬟，各司其职地捧着东西。薛宝珠只听见有人念了一句那是县太爷夫人，便跟着那几人后头行了一段路。