桃稞一如外表所示那般又香又软，甜度适中，让他这个不嗜甜的都觉得十分好吃。那桃花眼稍稍一眯，就对上薛宝珠眨巴的晶亮眸子，心里头那股别扭感觉又起了，不想如了她意愿说好吃，可也不能不评价。堵闷了会儿，还是身边小厮善解人意，“公子，老夫人寿宴快到了，实在找不着，就这个先凑合着，总归不过一道点心，您说呢？”
司寇哼了一声，赞赏地瞟了小厮一眼，“你，就这么着罢，那袋银钱就当是定金了。”
薛宝珠这些日子穷的，对于银钱有了十分充分的认知，司寇给的这一袋儿里有五两，对于穷家小户可是丰厚一笔，可于他们家不过是吃顿饭的钱，难买心头好，既然是要给老夫人贺寿的，她能得的只会更多，小脑瓜里噼里啪啦一顿运算，也就痛快点了头。
谁会跟钱过不去啊。
司寇得了她的答复，便约了下月十六，说是要去接她，薛宝珠顾忌着自个儿身份露馅，约在了食肆，司寇倒不在意地点，点了头，带着打包好食物的小厮离开了。
人前脚一走，薛宝珠就被一堵身子给挤开了，揉着被撞疼的胳膊，看向了胖大厨，知道他是对自个儿抢了生意不满，块头悬殊太大，薛宝珠揉了揉走到了伙计身旁，从自个儿的袋子里掏了二十文钱，笑着对伙计道，“小哥，今儿有你我才撞了大运，这点小小心意买个小酒吃食。”
伙计微有诧异，随后瞧了眼案板剁得震天响的大厨一眼，回头冲薛宝珠眨了眨眼睛，笑着纳下了，领着人往外头走去。
“姑娘瞧着不像是个精明的，办事还挺机灵。”
薛宝珠闻言咧了咧嘴，她这借地儿献宝，得罪了大厨，要让伙计也生了嫌隙，那对她以后来说可是大大不妙，何况她来的那日瞧见掌柜的与这人拌嘴，十分熟稔，可不像一般的伙计。“这事儿还请小哥帮忙兜着点儿。”
“各凭本事的事儿，行了，我会看着点，不让人为难了你去。”
“那就多谢小哥了。”
薛宝珠送了人情，把锦袋子往怀里一揣，迎上伙计诡异的视线，又落回了有些微鼓的胸部，抽了抽嘴角，却是没拿出来，钱财一物藏得好是最要紧的。
第17章 葱花鲫鱼汤
这一耽误的正好到了午饭的点儿，食肆里就这会儿客流多，伙计忙得不可开交，薛宝珠摸了摸唱起空城计的肚子，打了个招呼离开，去对面不远的面摊要了碗面吃。
“嗳，你听说了没，今年的新科状元可是出自咱们这儿的，在京里得了好多封赏，不日就回来了。”离薛宝珠不远，有人一边吃着，一边闲聊着时事，透着掌握第一手八卦的新鲜劲儿。
“哟喂，谁家的啊？”
那人摇了摇头，“只听说是个穷小子，姓……忘了姓啥来的，那姓数在咱们地儿不常见，应该没几家，改明儿我好好打听打听。不过话说回来，等这人回来可就不一样了，听说京城里有不少大官想把家里的姑娘嫁给他呢，愣是没要，说是家里已经订了亲了，你说傻不傻，咱们这地儿能跟京城里比，那可是太傅女儿。”
“嗬，好家伙，也不知是哪家的姑娘有福气了。”一块儿吃面的人砸吧了下嘴，感慨道。
将对话听了个分明的薛宝珠心里莫名一动，不知怎的就想到了上京考试的莫大哥，新科状元会不会就是……
王大虎在衙门里，按说消息应该更灵通些，薛宝珠吃完了面，在桌上搁了三文钱就匆匆往衙门的方向去了。
因着还惦记着那二人的对话，薛宝珠走路有些晃神，没有察觉对面一人直冲冲地朝着自己跑来，待回过神，那人已经到了跟前狠狠撞了自己的肩膀，伴着不远传来的抓贼喊声，薛宝珠只看到一粉衣少女神色焦急地望向自己这边。
撞她的那人只停顿一瞬就立马跑了，薛宝珠这才回过神将那人和少女口中的贼联系起来，揉着被撞疼的胳膊觉得自个儿颇是倒霉。
“你怎么不帮我拦着他！”少女来到她跟前时，口气略冲道。
“我……”薛宝珠觉得这姑娘的眼睛可能有点不大好使，那人撞了她一下溜得比兔子还快，哪是她能拦得住的？
少女鹅蛋脸，柳眉杏眸，长得颇是娇俏，只一开口就叫人坏了印象，薛宝珠不欲理会，余光瞥见地上的锦袋，再往身上一摸，登时察觉是方才被人撞掉的，俯下身子要去捡时，却有一只白皙的手先她一步拾了起来。
“姑娘，这是我的。”薛宝珠慢人一步，直起身子看着手的主人，也就是眼神不大好的那位姑娘，开口道。
少女闻言上上下下地打量着她，目光里，那一丝轻蔑丝毫没有隐藏的意思。“你如此寒酸，怎么买得起青丘阁的衣裳，这只锦袋可是专门配了色赠老顾客才有的，我看你同方才那贼就是一伙儿的，只是交接出了错才漏的馅儿！”
少女自以为是的嚷嚷吸引了不少人驻足围观，有人认出了少女的身份，是镇上开粮油铺薛大成家的大女儿薛婷婷，比起一个乡下来的丫头，众人更愿意相信薛婷婷口中的事实。
“小小年纪，手脚就不干不净，做这种事儿，怕是家里没人教罢，瞧你那穷酸的还敢说这是你的！”薛婷婷被众人围着，自觉底气十足，即便这钱袋不是她的，也绝不是眼前是黄毛丫头的，相反，她中意青丘阁出的这款钱袋很久了，偏就弄不到，今儿说什么这钱袋子都是她的了。
“你被偷了钱袋，就想昧下我的了？”薛宝珠被逼出了火气，听着人群里的议论，隐约猜到这人可能是她素未谋面过的大堂姐，却没想到这人如此不要脸。
“什么你的，这明明就是我被偷的那个，人赃并获你还想抵赖不成！原是看着你年纪小可怜不扭送官府，倒是我太心慈了。”
薛宝珠都快被气笑了，绷着脸，也不多废话，“既然你说是你的，那你说说这袋子里有多少钱？”
“我……我身上带点零花，从不数的。”薛婷婷被她陡然一问噎了一下，却是很快回道。
“我知道里头有多少。五两银子是钱袋子的主人一块儿给的，还有两百一十八文。”后面还是她找着没人的地儿偷摸数的，扣掉押金和面钱，可是狠狠赚了一笔。
“哼，一定是你偷着数……”薛婷婷脸上一红，忙是开口。
薛宝珠冷冷瞥了她一眼截断道，“早上做的食饼筒里有葱花，手上味儿一直不散，那两百多文钱上应该也沾了，唔，应该还有丁点油腻。瞧姑娘应该是五指不沾阳春水的，总不会姑娘恰好下了厨，又或者吃的正好是食饼筒……染上的罢？”
“……”薛婷婷对上薛宝珠似笑非笑的眼神，顿时叫她堵住了后话，憋了半天没想到反驳的词儿来。
“嗳，薛家大姑娘，既然人小姑娘这么说了，你就打开瞧瞧呗，是不是跟她说的一样？”人群里有人起哄，只一声就引来不少附和，都是看热闹不嫌事儿大的。
薛婷婷本就心虚，叫薛宝珠如此肯定一番的说辞弄得面上一阵青红，手里紧紧攥着钱袋子，已是骑虎难下。
“宝珠？”一道浑厚的身影从人群里传来，随后一粗犷汉子分开人群走了出来，身上还穿着公服，显然是还在当差中，瞧见薛婷婷更是愣了，方才站在外头听了会儿，估摸着找着了失主，却没想到这事儿还跟宝珠扯了关系。
王大虎沉着脸，递了只秀气荷包到薛婷婷跟前，“这是你丢的罢，那贼让我给逮着招的，把你手里的还给宝珠。”
薛婷婷瞧见荷包脸倏地涨得通红，想瞪王大虎，奈何对方人高马大瞧着就不好惹的样子，自觉被狠伤了面子，一把把锦袋甩在了薛宝珠脚边，自个儿夺了王大虎手里的荷包就要走，却被王大虎一把拽住了。
“还没给我家宝珠赔礼道歉呢！”王大虎是个耿直性子，还为方才那一幕恼着呢，想要不是自个儿抓着贼，岂不让宝珠背了难听名声，这般一想对薛婷婷越发没好气起来。
薛婷婷手腕被攥得生疼，周围人各色的眼光更是让她脸上火辣辣的，只得被逼着认了错，只这一开口就再没忍住嘤嘤哭了起来，王大虎略有些尴尬地松了手，薛婷婷便哭着跑没影儿了。
众人见没戏好看，加之王大虎外放的煞气，一呼啦的就散了。薛宝珠捡了失而复得的锦袋，瞥见王大虎仍有些尴尬的神色，灿烂笑道，“多亏虎子叔帮我解围了，那姑娘脸皮薄，做事却黑，这么点的小事不至于想不开的。”
王大虎闻言心里微微一松，也笑着道，“就算没有我，你自个儿不也能成。两百多文钱……今儿个赚得可真不少。”
“嘿，所以我做东，请虎子叔吃好吃的！”薛宝珠顺势道。
王大虎带着薛宝珠回了衙门，让她在门口等了会儿，自己进了里头同人交班儿，临回长渚村前又陪着她去了一趟集市才打道回府。
一进莫大娘家，薛宝珠就瞧见她家两只小的蹲在屋子门口晒太阳，大的那个拿着卷书摇头晃脑地背着，旁边那个小的有样学样地跟着念，只每每来得及念最后一个语气助词，自得其乐。
“姐你回来了！”薛宝霖瞧着薛宝珠一把搁了书，跑上来抱住，余光瞥见她手里拎着的大鱼，笑眯了眼，“太好咯，晚上有鱼吃！”
薛宝珠用空的那只手揉了一把他的脑袋，“宝霖这么努力，给做黑鱼汤补补好不好？”
“呼！”小宝琴先一步应了，大抵是好的意思罢，薛宝珠失笑，拎了鱼和菜入了厨房。
莫大娘用自家母鸡下的蛋做了鸡蛋羹喂宝琴，瞧见薛宝珠买的那条黑鱼，忍不住皱了眉头道，“这鱼要不少钱罢，挣的都是辛苦钱，可得省着点花呐。”
旁边的王大虎听了，想到之前在集市的一幕，不由抽着嘴角道，“干娘，再没见过比宝珠省的了，她在鱼摊那儿蹲了半天才把鱼老板最后一条黑鱼给等死了，价儿就给砍到了一半。”
莫大娘瞧着正杀鱼的薛宝珠，补了画面，噗嗤一声笑了出来，眼睛眯成一条缝儿地夸赞道，“咱们宝珠就是聪明。”
薛宝珠难得让莫大娘毫不掩饰的偏爱羞红了脸，捧着杀好了的鱼进了厨房忙活。黑鱼肉鲜嫩，不用提前腌制入味，做的时候也不用加太多调料，调料多了反而容易混了鱼肉的鲜味。
切好的鱼肉放油里稍微煎一下，然后加水煮，中间搁点葱姜和醋，熬到火候的黑鱼汤是乳白色的奶一样，鱼肉都软烂了，肉刺一拨就分开了，锅子里咕嘟咕嘟地冒着热气，鲜香味渐渐飘了老远。
一道韭菜鸡蛋，家常豆腐，糖醋藕，最后又拌了个野菜，黑鱼汤做了主菜，撇掉还吃了点儿就饱了的薛宝琴，余下四人吃得心满意足。
第18章 木樨茶
席间，薛宝珠还拿了用山上泉水酿成的桂花酒给王大虎尝，泉水冽而味甘，使得酒质格外醇厚，王大虎闷了一口，只觉得入口绵甜爽净，琥珀色的酒水香醇，带着微微的桂花清甜，十分适口。
“好喝。”王大虎掩不住脸上喜色，眼神不自觉地往那坛子瞄去。
薛宝珠笑着道，“虎子叔喜欢这坛子就送您了，我摘了不少桂花，试着酿的。”
王大虎哪儿肯白收，两人一番推诿，还是莫大娘看不过去，做主让王大虎收了酒，至于钱不钱的，让他到时候在宝珠卖吃食时上上心多照看这点儿。
薛宝珠给莫大娘和自个倒了一杯木樨茶，黄灿灿米粒儿大小的花儿在粗茶碗里翻起水花，溢出一股扑鼻的清香味，随着袅袅的水汽蒸腾，也把她熏得一双乌黑眸子泛着莹光，听着莫大娘为她打算笑得乐呵呵的。
“嗳，干娘这话……见外了不是，就是不消说我那也是会照看的。”王大虎闷了口酒，故作不大爽快道。
薛宝珠弯着嘴角，替说道，“今个就多亏了虎子叔帮忙哩，大娘，虎子叔对我可好了呢！”随后捧着粗茶碗暖和手儿，蹙了秀气眉毛，“叔自个也有公务在身的，莫要影响哩。”
“嗐，我晓得分寸的，要你这个娃娃操心。”王大虎失笑，不过心情还是很好，他孤家寡人惯了，以前觉得没什么，现在还真像干娘说的，缺个知冷暖的，再有个这样的小娃娃……王大虎瞟过掉进莫青彦书堆里的薛宝霖还有进去捣乱的薛宝琴，讨个媳妇生俩孩子听上去好像也不错。
莫大娘听他那么一说也就放心，顺着他目光瞧去，看到了薛宝霖护书的一幕，忙是过去把宝琴抱起来，“嗳哟，宝霖好，是个爱书的，跟青彦小时候一样一样哩。”
薛宝霖最喜欢的就是莫青彦，可是拿着当目标的，闻言嘴角咧开的弧度越发明显，一双黑葡萄眼儿扑闪扑闪，颇是兴奋。
“我要跟彦大哥一样，考取功名，让大家过上好日子！”
薛宝珠闻言想到今儿个听到的，被一打岔倒是忘了问虎子叔了，这当口的要是问，怕让莫大娘空欢喜一场，面上露了犹豫之色，正掂量着，外头就有人叩响了门，是驿站送信的。
莫大娘拿了信，交到了宝珠手里，眼里闪着一丝期待道，“宝珠，快念念，是不是你彦大哥的书信？”
原主得益于莫青彦的教导，认字儿不少，所以薛宝珠识字这事儿也能掩盖过去，将这封家书完完整整地念了下来。内容是报平安，还说了不少京中见闻，看着日子想是当中拖了些日子，这会儿才到。
瞧着书信上的俊逸字迹，薛宝珠念完不由微微晃神，脑海里浮现出一抹儒雅身影，会用好看的叶子花瓣做书签，会手把手教自己写字，会冲自己温柔的笑……等薛宝珠再回神的时候手里的信已经让莫大娘抽走，眼前再无一物，可指尖那触感却还残存着，一如那人般温润。
薛宝珠怔然，不由摸了摸自己的脸，想着最后提到的薛宝珠三字，心尖儿跟揣了只兔子似的蹦蹦跳，这些汹涌席卷的情绪不是她所熟悉的。她沉默良久，才后知后觉这些原来都是原主深藏的女儿心思。
原来，你喜欢他么——
且说日子照常继续，薛宝珠依旧去镇子上摆摊，短短数日功夫，名气渐渐传了开来。有时候稍微耽误了晚了一些竟还有人早候在了那边，生意红火了东西卖得也快。薛宝珠一个人? 旁边那些个见不得好的摊子看见这大势所趋，也就慢慢都闭了嘴。原本都是对头，却因为薛宝珠的插入反倒是关系好了，有时候三两聚在一块说话，时不时的将视线落在薛宝珠那，也不知道是在编排着什么风凉话。
薛宝珠忙得连轴带转，根本顾及不上旁的，见她们不来生乱子也就不去搭理了。眼见灶台那藏着的瓦罐里渐渐满了底儿，薛宝珠觉得日子总算有些盼头了。总共不过四五日功夫，刨去成本用度也攒下一千六百多文钱，加上司家少爷给的定金和退亲剩下的，合着有十五两多，薛宝珠没给换成整的，就喜欢这么多铜板叮当脆响，更是打定主意把吃食做下去。
这日，薛宝珠见卖得差不多就早早收摊了，今个村子里办喜事，李叔家的女儿李金香要出嫁，她得赶回去吃喜酒，回去的时候正好搭上被分派来镇上买酒的孙喜牛车，“喜叔，快些哩，我想去瞧新娘子！”
“坐好嘞，保管你赶得上！”孙喜一扬鞭子，驾着牛车噔噔赶了起来。
薛宝珠进村子的时候正是人来人往热闹的时候，连着村口都斜插了两根挂着红布头的竹子，示意好彩头。还有炮仗挂着，显然还没到点着的时候，她赶忙从马车上跳了下来，朝着孙喜道：“喜叔，我先家去一趟，晚些再去李叔家里头。”
这几坛子酒就是李耕田让孙喜捎来办酒用的，紧赶着要，他这会得先过去交代了。“行啊，接了你家两个小的早些去吃酒，可别晚了！”
薛宝珠抿着一笑，“晚不了——”一面说着已经一面拔开腿朝着莫大娘家里头去了。
莫大娘正抱着宝琴在门口瞧热闹，远远看见薛宝珠跑来忙道：“跑啥哩，小心跌了跤。”
“姐……姐姐抱……”小宝琴也从莫大娘怀中张开了手去，奶声奶气的要抱。
“小妮子一见到你就喊着要抱，可是个小没良心的。”莫大娘晓得她在外面忙活了一天，哪里舍她再花力气，刚才的也都是玩笑话，这才稍稍正色道：“最近沉着呢，还是我来抱着，你先进去歇息歇息，洗把脸。”
薛宝珠从怀里头掏出两颗糖莲子塞到小宝琴的嘴里头，直哄了她快活笑开了才进去搁下东西洗了把脸。