那姑子并未显出惧色，也没慌手慌脚地将东西捡起，反而盈盈含笑道：“少夫人也信神明么？”——原来递给她签筒的人正是厉兰妡。衡玄收了她的贿赂，愿意由厉兰妡顶替。
白漪霓盯着她看了半晌，神色惊疑莫定：“你是……”
“少夫人真个健忘，咱们不过一年未见，您就不认得贫尼了，还是说，定要贫尼叫一声公主，您才肯忆起前事？”
厉兰妡身上的僧袍经过数遍水洗，灰蓝中隐隐发白，但就连这样朴素的衣着也遮不住她脸上气定神闲的光辉——这种光辉来自于对目标的不懈追求，以及实现目标的强烈自信。
白漪霓看着她，总算迟疑着吐出一句：“厉昭仪？”她和厉兰妡说不上什么交情，从前在草原的时候还算和睦，不过自从白漪霓出嫁，两人便没什么来往了。白漪霓虽说不喜欢那位贵妃小姑，也不好跟她的敌手走得太近，何况她本就对宫中礼节生疏，宁可寡言少语的好。
“贫尼法号济元。”厉兰妡双手合十，如同一名端庄的尼僧。
白漪霓这才忆起自己恍惚听过厉兰妡出宫的事——不过她自己的事情已够多，却很难顾得上旁人。当下白漪霓勉强道：“我还以为济元师父在远无人烟的地方清修，没想到竟在此处，倒真是意外。”
厉兰妡沉静地微笑，“其中周折甚多，往后若是有空，贫尼愿向公主一一陈述，今日得见即是缘分，公主若是不弃，贫尼的禅房还算清净，不如来禅房中小聚片刻，可否？”
不待白漪霓回答，她就拉起白漪霓的手往后廊而去，根本不容她拒绝。白漪霓心神不定，竟由着她去。
两人在屋内一张矮桌旁坐下，厉兰妡吩咐兰妩倒了茶来，淡绿色的茶水盛在粗瓷的茶碗中，隐隐透出一种浊重的土黄，显然不是什么好茶。
厉兰妡执起杯道：“山居简陋，只得请公主将就。”
白漪霓果真不计较，她举杯一饮而尽，压根没感受到茶水的苦味。厉兰妡留神看她，白漪霓粉光脂艳的面容透出一股憔悴之色，她变成了颓丧灰败的妇人，而非当初草原上那个意气风发的少女。
厉兰妡唏嘘道：“当日一别，再见公主已是这般模样，不知甄公子对公主可好？”
白漪霓掩饰着以杯掩口，“他对我很好。”
“既然好，为何公主眉间愁绪满盈？”厉兰妡悲悯地看着她，“公主出身漠北，要拜也该拜漠北的天神，大庆冰冷的佛像不会听进你的祷告。”
白漪霓手上一颤，一杯茶险险泼出，勉强才得以稳住。
厉兰妡将一只柔若无骨的手搭在她腕上，恳切道：“神佛帮不了你，我却愿意尽我所能，只要公主你肯相信我。”她的五指似灵蛇般在白漪霓臂上缓缓蠕动，衣袖一折，她看到白漪霓手臂上道道红痕，不禁失声道：“这是什么？”
白漪霓仓皇放下袖子，“没有什么。”
厉兰妡似有所悟，“是甄璧打了你，对么？”她咬牙切齿地道：“甄璧有幸娶得公主，竟然这样不知爱惜，真是禽兽行径，我若有幸回宫，定要告知陛下和甄贵妃，让他们给你讨回公道。”
白漪霓未听出她话中的真意，只满面泪痕地拉她坐下：“你千万别去！”
厉兰妡颇觉失望，款款坐下道：“公主可是有什么隐衷么？”
白漪霓含泪别过脸，终于将一切倾诉而出。原来甄璧外表高洁，其实内里污秽不堪，旁人只道他是个端正守礼的诚实君子，一心一意守护这位异族娇妻，却不知甄璧常常跑到那肮脏偏僻地方去，肆意取乐，白漪霓也是自从嫁给他才有所知觉，偶尔苦心劝过几次，甄璧便拳-□□加，鞭楚还算好的，他更有一套阴损功夫，专拣那组织柔软的地方下手，内里痛楚不堪，表面上却瞧不出什么。
厉兰妡暗道，这甄大公子比肃亲王还要不堪，萧池至少是个真小人，甄璧却是个活生生的伪君子。
厉兰妡一拍桌子，义愤填膺地道：“甄璧这样可恶，公主定要告知陛下和贵妃，纵然不能和离，也要搅得他身败名裂，方才出得这一口怨气！”
白漪霓拉着她的衣袖，死命泣道：“不可。”
厉兰妡察言观色，试探问道：“公主莫非仍对他有情？”
白漪霓泣涕不语，终点了点头。
这位公主没准患有斯德哥尔摩综合征，厉兰妡叹道：“可是他那样对你……”
“我知道，可是我顾不了那么多，我只要他不离开我，一切都好。”白漪霓匆忙道，“我们漠北女子虽然不比大庆女子恪守规范，其中也不乏坚贞之辈，我身为漠北公主，自当做出表率。”
她说得这样冠冕堂皇，厉兰妡知道她无非是被甄璧的风姿迷得死死的，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，厉兰妡更不好说什么，只能叹道：“其实以公主你的容貌地位，既便与甄璧和离，未必不能觅得更好的人材。”
白漪霓含泪摇头，“不能了，”她顿了一顿，终于下定决心道：“我嫁进甄家年余未有所生育，他们虽然不说，我自己先着急起来，因悄悄找大夫瞧过，大夫说……说……我此生并无子嗣之分……”
厉兰妡不觉愣住，她在为系统赋予的能力发愁，这些人的烦恼跟她恰恰相反，她竟不知世上有这许多不孕不育的人，日日为孩子的事情所苦。
她竟有些同情白漪霓了，为她凄苦的命运与盲目的痴心。厉兰妡定一定神，心中已经有了计较，她循循道：“公主的意思，即是不愿与甄璧和离，而是想将他拘在身边，与他白首到老，是不是？”
她说得这样委婉，白漪霓一时不解，下意识地点了点头。
厉兰妡笑了，“菩萨不管家务事，我这里倒有一个主意……”她悄悄凑过去，在白漪霓耳畔轻轻说了几句。
白漪霓的眼睛睁得老大，却分明心动了，她犹豫着道：“可是我日日在家中，怕是没法子下手……”
“用不着你出去，只要他肯出去就好，公主，你有办法劝动他的，是不是？”厉兰妡循循善诱道，“公主，你不是还有一匹白狼吗？现在是它派上用场的时候了。”
白漪霓经了这一番交谈，整个人犹觉如在梦中，恍恍惚惚地走出门去，险些在门框上磕一跤。厉兰妡没有提醒她小心，只在她身后露出神秘的微笑：看来甄家这一代的香火要从此断了。
半月之后就来了消息，道是甄家大公子与一群同僚在山道上赛马时，突有一匹白狼跃出，甄璧的坐骑受了惊，将他从马背上摔下来，现在人还昏迷未醒。
衡玄听了这消息，只是叹息一声：“看来甄少夫人这个月不会来进香了。”仍旧继续整理炉中的香灰。
兰妩悄悄道：“那匹白狼本来在甄府养得好好的，半个月前忽然遗失，甄少夫人很是痛惜，谁知今日偏窜出来，还惹出这桩故事，甄大公子看来伤得不轻，众人都很是痛惜。”
厉兰妡慢慢道：“那匹白狼呢？”
“甄府的人大怒，早命人将其捉回来，少夫人虽然爱惜，奈何它害了自己的夫君，于是亲自动手将其宰杀。”
“白漪霓真是大义灭亲，可惜了那只爱宠，它的毛色多么雪白！”厉兰妡轻轻笑起来。那只白狼本来是甄璧送给白漪霓的定情信物，如今也充当了白漪霓挽回婚姻的工具，倒算是物尽其用。
兰妩幽幽道：“不知道大公子的腿伤治不治得好。”
治不治得好都无妨，即便治好了，甄璧至少要卧床数月，白漪霓可以尽情享受两人独处的时光……若是治不好，那就更好，甄璧这一辈子都逃不出白漪霓手心了。
这种爱真是既可敬又可怕。
☆、第51章
衡玄的预料半对不对，白漪霓在百忙之中仍抽身前来，却不是为了进香，而是见一位故人。
厉兰妡含笑将她迎进房里，一边问道：“甄公子的伤势如何？”
白漪霓叹道：“大夫说，他这两条腿怕是费了，往后只能待在家中，哪儿也去不得。”话虽如此，她眼里未见丝毫悲痛，反而喜气洋洋。在外面她尚且愁眉苦脸，一进来立刻满面春风，想来也是，厉兰妡本不算外人，何况这主意本就是她出的。
厉兰妡心照不宣地一笑，“往后只能劳烦公主您多照顾了。”
“他是我的夫君，便是照顾他一生一世我也甘愿。”白漪霓眼里含着可怖的深情。她忽而一笑，如春水荡开，执起厉兰妡的手道：“这回的事多亏了你，我想着你在佛寺多有掣肘，若有什么为难之处，只管向我提出来，我定不推辞。”
厉兰妡叹息一声，“佛寺里虽然辛苦，倒没多少闹心的地方，只是如今身在宫外，一颗心却时常牵挂着宫中点滴，难得清静，恐怕不利于修行。”
白漪霓凝眸道：“你是想我向陛下进言，接你回宫吗？”
厉兰妡心中一动：她若是找白漪霓帮忙，白漪霓没准会答应，不过她究竟是个外族，纵然有意劝说，作用又能有多少，没准还因此打草惊蛇。厉兰妡想了一想，也便笑道：“我既然离宫祈福，哪里有再回去的道理，只是有一桩，太皇太后年纪大了，我总惦记着她老人家的身子——你也知道，从前我在太皇太后身边伺候过一段时候，哪怕后来不似从前，这一段情分还在。我想，等你哪日进宫之时，代我看望一下太皇太后，我只要知道她老人家身体尚且康健，也就无憾了。”
白漪霓点头，“这不是什么难事，我答应你。”
厉兰妡从袖管里掏出一沓黄纸折的小包，“这是我为太皇太后求的平安符，烦请你转交给她老人家，我身在佛寺，身无长物，聊以此作为一番心意罢。”
白漪霓果然郑重地收下，“我知道了。”
自家大哥受了伤，甄玉瑾当然要表示慰问，于是将白漪霓请到宫中，问起兄长的情况。
白漪霓遂半推半就地告诉她实情——自然是众人以为的实情，甄玉瑾虽然有些疑惑，再一想，白漪霓未必有胆量谋算自己的兄长——她知道自家兄长的行为有些不端，哄骗女孩子却很有一手，白漪霓没道理不上当。
关于甄璧可能残废的事，白漪霓没有明说，只道大夫正在竭力救治，不知后果如何。甄玉瑾虽然忧虑，却也无可奈何。
应付完甄玉瑾，白漪霓径直来到绣春馆。江澄心如今成功取代了厉兰妡的位置，正在侍奉太皇太后服药。
太皇太后见到白漪霓，先是一愣，继而笑道：“这不是甄少夫人么？你怎么来了？”白漪霓有个漠北公主的身份，远来是客，太皇太后觉得自己有必要客气一点。
白漪霓的笑也很合礼数，“太皇太后原来识得臣妇？臣妇还担心您老人家会觉得眼生呢。”
谈姑姑在一旁凑趣，“咱们大庆女子似这般矫健优美的终究是少数，只有漠北丰美的水草，才能养育出这样丰美的人物，何况今日原听说甄贵妃的嫂嫂进宫，太皇太后自然一想便知。”
白漪霓笑道：“太皇太后果然睿智，臣妇本来还有点担心，因此特意过来看望您老人家，如今一见之下却完全放心了。”
“担心什么，担心哀家老糊涂了吗？哀家如今也就在这些小事上勉强留心，真正要紧的事却一件也记不得了。”太皇太后微笑起来，“难为你有心来看望哀家，哀家倒是听说甄家公子仿佛有些不好，是怎么回事？”
白漪霓换上一副愁容，“原是说趁着春日热闹，他便呼朋唤侣地和人在山道上赛马，不知怎的马儿受了惊，人也从马背上摔下来，这会子还昏睡着，大夫说也不知什么时候能醒，唉！”
太后静静听着，“也是家宅不宁，若外边的大夫不济事，你便从宫里请一两位太医过去，想来总能强上一点。”
白漪霓点头答应，她忽然好似想起什么，道：“臣妾前几日也担心怕撞上邪祟，特意跑到京郊的圆觉寺祈福，谁知可巧在那里见到一位眼熟的师父，太皇太后可知道她是谁么？”
太皇太后眼珠微微一动，却不做声。
旁边的江澄心听出端倪，忙笑道：“一向与咱们宫里来往的只有慈航庵，圆觉寺倒不怎么熟悉。”
白漪霓讶道：“江美人莫非不知道么，慈航庵被一场大火所焚，举庵都迁往圆觉寺了。”她又朝太皇太后笑道：“臣妾也就是在这儿见到了这位熟人济元师父——也就是从前的厉昭仪。”
绣春馆忽然变得非常安静，静到连蚂蚁爬过地面的声音都听得一清二楚。
还是谈姑姑最先反应过来，笑道：“厉昭仪——济元师父现在可好么？”
“济元师父一向为人恬淡，从不怨天尤人，自然在哪里都能顺天安命，她倒是一心记挂太皇太后，特意为您求了平安符，还托我带过来。”白漪霓将身上带着的一个蓝布包裹打开，取出那一沓符纸。
她将平安符交到谈姑姑手里，起身道：“时候不早了，我也该回去了，太皇太后，您安心休养，臣妇改日再来看您。”
谈姑姑送她出了殿门，方转身回来，捧着那一沓符纸手足无措，如同捧了滚烫的热炭一般，“太皇太后，您瞧着……”
江澄心在一边看着，眼里几乎喷出火来，她坐立难安地笑着：“太皇太后，济元师父虽是一片好心，但您如今身子康健，怕是用不着这些符咒，不如由臣妾拿去明华殿供奉罢。”她私心当然不是想着供奉，顶好拿去烧毁，一了百了。
太皇太后沉吟半晌，伸出两手，“给哀家。”
江澄心愈发不自在，强笑道：“太皇太后……”
太皇太后淡淡瞟她一眼，“今儿是贾淑妃的生辰，你若不去贺上一贺，贾淑妃怕是不会喜欢，太后那一关你也过不去。”
江澄心险些给这句话呛死，只好无奈地绞着手绢，“那么臣妾先行告退。”却仍不甘地瞧了那些符咒一眼，仿佛那不是祈福的灵物，而是催命的咒语。
太皇太后与谈姑姑一同翻看那些平安符，看着那些咒文，太皇太后的老脸上泛起微笑的皱纹，“这些鬼画符的字样想必都是她亲自写的，旁人再难得看懂。”
谈姑姑也陪着笑，“虽然看不懂，一笔一划却甚是认真，要写这么多，其实也不大容易，济元师父也算尽心了。”
太皇太后轻轻道：“难为她还记着哀家。”
两人继续翻看，谈姑姑手上没拿稳，倏然掉到地上，散落一地，捡起再看时，她忽然发觉有几张的名讳并非太皇太后，上面的祝文也有所不同。细细一看，依稀辨认出分别是玉、忻、慎等几个字。
“原来是保佑皇子和公主的，”谈姑姑郁然叹息一声，“看来济元师父即便身在佛寺，对几个儿女仍念念不忘，慈母之心，果然令人感怀。”
太皇太后却瞅着那几张符咒不作声，她固然疑心厉兰妡此举是故意为之，不然为何偏巧夹了这几篇符咒，但不论如何，她如此作为总归是有情有意，或者变相地拜托她照顾这几个孩子。
谈姑姑显然也想到这一点，吁声道：“厉昭仪为几个儿女煞费苦心，不管起心如何，总归值得体谅。何况法理不外乎人情，天象再严苛，也不该硬生生逼得人家母子分离，谁忍心见到此情此景呢？太皇太后您不如劝一声，让厉昭仪回宫罢，何况她终究服侍过您一场不是么？”
“怎么，你觉得江美人有何不妥么？”
谈姑姑看人极准，“江美人倒没什么不妥，不过她这个人笑面如虎，没多少心肝，不知什么时候就会对人张开獠牙。厉昭仪虽然有时行事也颇狠决果断，对着太皇太后您至少有几分真心，这一点奴婢确信不会看错。”
“你说的有理，不过哀家可不能轻举妄动，且不说能不能劝动慈颐宫的那位，即便是皇帝——”太皇太后叹息一声，“哀家也不知他是个什么意思。”
白漪霓完成任务，回去就跟厉兰妡说明，厉兰妡问了一句太皇太后的态度，白漪霓只说瞧不出什么。
太皇太后一向喜怒不形于色，而白漪霓长在漠北，素来心性率真，哪怕如今历练了些，跟那位精明的老妇人还是不能比的。
厉兰妡也不指望她能瞧出些什么，她只希望太皇太后看在她素日勤谨的份上，至少愿意留心她的去处，至于那几张表彰母性光辉的符文能不能打动她，就只能听天由命了。
今岁的夏日没有大旱，热力却分毫未减，灼得人焦心焦肺地难受。而一向身体健壮的萧越也在这个夏天病倒了，不知是因为操劳过度，还是别的什么原因。