略略一顿，乔江又问道：“礼物喜欢吗？”
“……收在车库里了。”左亭决定说实话，算是给等下的拒绝做个铺垫。
说完他偷偷打量乔江的表情，却没有发现生气的迹像。乔江仍是那副八风不动的样子，看不出任何情绪，宛若一尊真正的雕像，谁都无法改变。
在意？不在意？
左亭正猜测间，乔江蓦然起身：“失陪一下。”
“……好。”左亭想，他生气了？该不会是想找家伙来打我吧？干嘛不直接用拳头呢？
被不安的某人胡乱扣了顶暴力倾向帽子的乔江离开贵宾室后直接下线，走到隔壁房间。
“阁下。”
见元帅过来，近侍官肖恩立即起身行礼。同时暗暗猜测：元帅特地在休息日将自己叫来府邸，却又没有任何吩咐，只把他晾在这里。难道是为了给迟迟没有查出间谍案件关键线索的自己一点教训？
乔江没有说话，负手于后，借助身高优势，居高临下地审视面前的近侍官。
肖恩越发肯定自己的想法，决定主动认错：“阁下，我……”
乔江却打断了他的话：“肖恩，你比我年长，今年似乎是65岁了。”
“是的。”肖恩有些奇怪，元帅怎么会突然问起年龄来。
“你在两个月前结婚了，是么。”
“是的，您批的婚假。”肖恩紧张极了：反常即妖。元帅一改平日的简洁作风，明知故问，东拉西扯，明显是要大发雷霆的前兆啊！
乔江无视他的紧张，继续盘问：“听说你谈了几次恋爱才找到现在的伴侣？”
“……是的。”肖恩很想说自己只换过两任男友，但又不敢。
“那么——”乔江终于切入正题，“以你游历花众的丰富经验，能不能解释一下，一个人不碰原本喜欢的东西，意味着什么？”
第41章
乔江认为自己在情感方面空有理论，并无实践经验，于是临时调了近侍官来做智囊支援。
但对肖恩来说，这天马行空的问题完全出乎意料之外。假设与现实反差太大，他想也没想就脱口说道：“多半是因为被讨厌的人碰过了吧？”
话语出口他就恨不得咬掉自己的舌头，因为他突然想起蜜月的某个夜晚，自己曾被不知在等谁的上司拖来对练了一夜。
追随乔江多年，他深知上司日常安排精密如同机械。屈指可数的几次意外里，大半是因为元帅父亲们，只有一次是因为那个关键字没听清的人。
时隔两月，上司再度有反常之举，而大公夫夫平安在外度假，并未听说有什么异常，那么原因一定是那个关键字了！自己贸然说什么讨厌，会不会戳到上司的痛脚？
他头颅低垂，提心吊胆地用余光捕捉乔江神色，但却看不出什么端倪。
“你走吧。”沉默片刻，乔江对肖恩吩咐了一句，回到起居室。
刚准备重新上线，视线落在房间角落那四只奇大无比又憨态可掬的小熊玩偶上，他动作顿了一下。
“管家，帮我把玩偶拿到别的房间去。”乔江按下内线说道。
“啊？”管家有些诧异：“这不是您最近辛苦搜集准备送人的吗，好不容易才集齐了5只。怎么……”
乔江没有说话，直接来到虚拟网络。
在他离开的这段时间里，开幕式已经开始了。烟花、礼炮、气球……各种特效将虚拟礼堂点缀得五彩缤纷，喧嚣而热闹。不论贵宾席还是普通座位，所有观众都站起身来，朝礼台发出热情的欢呼。
只有左亭坐在原处，手指用力交握，似乎在思考什么严肃问题。长睫垂落，遮去了他的眼神。比初见时开长了些许的肩膀紧绷如弓弦，整个人与这热闹的仪式格格不入。
见状，乔江的最后一分侥幸也被打破。肖恩的确认，左亭的紧张，都说明他的第一反应是对的。
乔江反思了一下，坐到左亭身边，认真地说道：“不好意思，最近我太唐突了。”
一听这话有门，原本愁得肠子打结的左亭精神大振。他直觉认为乔江是从鬼迷心窍里清醒了，既然如此，自己也得配合着给人家一个台阶，皆大欢喜地收场。
“不不，很多聪明人都会在感情上犯糊涂，其实你做得也不过份。我想——”既然你清醒了，以后我们还是朋友。
还没说完，他便被打断：“不过份？”
迎上乔江格外深邃的目光，左亭直觉不妙。想要改口否认，但想到乔江的救命之恩，却又犹豫着无法开口说出打击人的话语：“这……还、还好吧。”
“那么我知道分寸了。我很唐突，不该直接提出交往，而是要先从追求开始。”乔江觉得不能让左亭误会，于是又添了一句，“当然，一切都会在你的接受范围之内。”
“……”我最不能接受的就是另一半是个男人啊！
发现自己完全误解了乔江的意思，甚至造成反效果，左亭急了。索性直接把话讲明白：“乔元帅，你是个很好——不，非常非常优秀的人，但我更喜欢女孩子，你懂吗？我不喜欢和我一样的男人。”
他以为这理由一定可以说服乔江，孰料，乔江反而诧异地看他。
“在这个时代，除了些微体征差异之外，男人和女人在思考与行为模式上有什么不同？自从人工生育实现后，平等的机会、平等的待遇让男女之间的界限变得模糊。大家都认为最好的伴侣是精神伴侣，很少有人再刻意强调性别之分。左亭，你是不是因为不太出门，所以把你父母当成了婚姻的唯一模式？”
社会进步到竟然连我是异性恋的理由也不管用了？！左亭呆若木鸡。
这时，只听乔江又说道：“这些日子的相处足以证明我们在精神方面的投契。至于身体，等你成年后，我们也将一起领略不逊于别人的快乐。这么一来，你应该没有顾虑了吧？”
乔江本不想说这么多，更不打算说得这么直白。但察觉到左亭的观点过时老旧，想起少年是个缺乏常识的人，如果不详细剖析，恐怕真听不明白，所以便反常地说了一大堆。
他原本有些不习惯，但说完之后，看到少年竭力克制却仍旧忍不住脸红的模样，乔江忽然又觉得，偶尔多嘴一下也不错。
于是，他坏心眼地又加了一句：“下个月就是你17岁生日，离成年只差一年了，你期待吗？”
期！待！吗！
做为一个灵魂里的成年人，左亭当然知道这是什么意思，顿时恼羞成怒，满面通红地站起身来准备立刻离开。
这时，主持人却踩着升降机直接出现在贵宾室的圆露台外，笑眯眯地向他伸话筒：“左亭，我想代表广大观众采访你一下，做为变异蓝鲸的发现者，你有什么感想？”
随着主持人的动作，镜头也向这边聚焦，乔江却没有闪避。利用数字世界的便利，他在恢复容貌时做了个设定，只对左亭开放权限。在其他人眼里，他仍是那个不起眼的乔。
看到主持人，左亭硬生生收回了脚。
他知道，就这么不给面子直接离开的话，广告树一定会被砍掉，之前忍受的尴尬也将毫无意义。可接受采访的话，此时他脑子里完全是那句期待吗期待吗期待吗，之前为参加活动准备的发言早忘得一干二净。
情急之下，他脑中忽然掠过一句话，竟奇迹般与眼下的情形非常贴合。一时间他也顾不得多想，直接说道：“当时情况紧急，我的注意力都放在脱险上。不过事后回想起来，有一句话很符合我那时的心境：岁月如冰河，热望如鲸歌。”
“噢，你是想形容蓝鲸身处困境，鲸歌却永未止歇吗？看来我们的小英雄还是位充满诗意的人。”主持人赞叹不已。
“没错没错。”左亭悄悄松了口气，全未注意到乔江听完后，眼神别有深意。
乔江曾在父亲口中听过这个句子。岁月如冰河，热望如鲸歌并非全句。后面才是重点：那是柔红之下的烈火，那是醉后的他乡。
脱口而出的话语最能代表真意。看来，他的少年确实很期待长大啊……
乔江起起落落的心情，终于彻底飞扬起来。
*****
首都星球，教育部行政大楼。
某间办公室内，一名中年男子表情阴鸷地盯着光屏查看邮件。随着文字页面拉到底，他的脸色也愈发阴沉，简直可以滴出水来。
这时，新邮件又弹了出来：“左革，这就是那匿名检举者发来的全部资料了，里面详细列举了这些年来你故意无视对战堂积分制度漏洞，利用它非法攫取高额利益；甚至把它做为一种拉拢手段，帮同僚不成器的孩子混进好学院的证据。不过都是间接证明，监察院看过后一致认为证据不足，无法立案。恭喜你过关了。不过，虽然无罪，但按照监察制度，我转发这封邮件也冒了天大的风险，你知道该怎么回报我。老规矩，两份邮件都会在你读完后自动删除。”
待男子看完最后一段，邮件果然凭空消失，没有留下任何痕迹。
这种阅后即焚的功能原本始于私密聊天软件，在彻底信息化的星际时代，则被身居要职的人们当成了保密手段。
回想着刚才看到的明细，纵然明知自己已经安全落地，左革仍是阵阵后怕，冷汗瞬间打湿了后背。如果监察院的人采信了这封举报信，那么不但他处心积虑在教育部谋到的职位将被剥夺，连整个家族都要受到牵连。
“该死！”他低声咒骂，却想不通是谁有这么大的能耐，竟毫无预兆地把自己的老底掀个一干二净。看手法不像是政敌所为，那到底是谁呢？
身为政客世家精心培养的接班人，左革知道遇到这种事该怎么处理。给家族的顾问团发了几条指令，他又调出对战堂近期的新闻，逐条看了起来，看看能不能发现什么线索。
蓦地，他的视线停在一个久违而又熟悉的名字上。
《救援活动失控，残疾少年左亭再造奇迹：于深海发现变异蓝鲸》。
死死盯着多年不见的侄儿名字，左革眉头皱得简直能夹死蚊子。
他不认为左亭有能力检举自己。那么，出手的难道是沉寂许久的大哥大嫂？不，他们性格都很直接，肯定不会用匿名举报这种手法。
左革刚刚否定了这个推测，突然，另一个让他心惊的猜测冒了出来：如果他们知道了当年的事，想要报复他这个罪魁祸首，那用这种手段也说得通……
当年那事他并不后悔，如果重来一次，他仍是同样的选择。只是，他和左茂终归是亲生兄弟，不管理智上将利益剖析得多么赤.裸分明，心头总还是有一丝内疚。
正是这丝内疚让他心神不宁。纵然明知这想法非常荒谬，住在荒僻蓝星的大哥一家既不可能知情，也没能力报复他，他仍然忍不住胡思乱想。
打住！他反复告诫自己：姑且不论在证据湮灭多年的情况下，大哥他们根本无从知晓真相。退一步说，就算当真知道了，以大嫂的火爆脾气，肯定会直接冲上门来找他拼命，而不是玩这种迂回曲折的手段。
但有些时候，理智无法完全战胜感情。狠狠唾弃了一把自己的优柔寡断，始终无法摆脱胡思乱想的左革毅然下了决心：与其担心这个定时炸弹不知何时会爆炸，不如直接把它拆掉算了，一了百了，免除后患！
为了不留痕迹，他没有动用左家的力量。看完新闻之后，直接接通了近来被他有意冷落的马家。
“马克吗，我是左叔叔……对，最近忙，所以才没联系你……过得不开心？那就找几件开心的事做做。别管你爸爸说什么，马家只有你一个继承人，不管你变成什么样子，他都会无条件选择你。”
像往常一样敷衍教唆完，左革切入正题：“还是没有学院肯招收你么？左叔叔再帮你想想办法……不用谢。对了，说到学院，你的前未婚夫利用择校机会，选择了排名第一的军事学院。你知道么？”
左革暗暗数到二，通讯器那头的马克果然如他预料的一般，开始激动地大喊大叫。
把手环状的通讯器放到一边，任由马克叫嚷咒骂，左革熟门熟路地用自制的黑客界面切入对战堂后台，调出蓝星分部资料，在还未发送的上月呈报志愿的表格里添入了左亭的讯息。又在意向院校那列，键入了帝都军事学院几个字。
这一切做得天衣无缝，没留下半点痕迹。
退出后台，左革看了一眼仍在不断闪烁、传出愤怒骂声的通讯器，面露微笑。
善战的将军会将部下安排到最适当的位置。马克这条蠢狗养了这么久，也该放出去见见血了。
第42章
天气越来越热，披了一身厚毛的狐狸三彩越来越没精神，涂刚说它还有掉毛的迹像。于是趁休息天和罗密欧一起散步时，左亭把它带到宠物店，让人给修修毛。
宠物美容院收价不菲，好在上次的赌注左亭赢了不少钱，偶尔奢侈一把完全没问题。
两人等美容师完事的功夫，罗密欧问：“你最近怎么不太上网了？而且也不太有精神。”
左亭对这个话题讳莫如深，装傻充愣地说道：“大概是天热，白天学习太累，晚上没精力再做别的。”
“没精神也要打起精神来。趁最近有不少女孩关注你，多到网上互动互动，抓住机会找个女朋友。”罗密欧鼓动道。
“……”问题是，一旦到了网上，他就是被互动的那个，根本没空找别人啊！也不知乔江怎么设置的，每次上线他都会被传送到诡异的地方，被迫独处。左亭?3 唯一值得庆幸的是，乔江是个君子，除了安排约会之外，没有其他非份之举，连口头调戏都不太多。
罗密欧是个空有幻想，却从未成功牵手过的理论派。左亭虽然很想找人吐吐苦水，却也不会选他。
见左亭一副不想多说的样子，罗密欧狐疑道：“莫非你又喜欢男生了？唔，以你的情况，一定要选位成熟大哥型的，不说有多温柔，但必须体贴，懂得怎么照顾你。还有——”
罗密欧的种种描述完全可以套用在乔江身上，而且比起理想假设，他本人要更加完美。如果不是从未对身边的人提起过乔江，左亭一定会以为他在旁敲侧击，帮乔江说话。
不可否认，乔江的确是个不错的人。如果他是女人，一定早就爱上他了。但他喜欢的是妹子，根本没法接受一个男人。
左亭刚准备打断他的话，通讯器突然响了起来，是涂刚的信息。
“小亭，你在哪里？”
听到涂刚的声音带着少见的紧张，左亭也受到感染，一下子站了起来，紧张地问道：“我在家附近的宠物店。老师，怎么了？出什么事了？”
“我马上到你家，你等我，我有要紧事问你。”没有说明原因，涂刚便着急地切断了通讯。
松开手环，左亭又紧张又疑惑：“到底出了什么事，老师怎么不直接在电话里说呢。”
“一定是要当面谈的大事，我们马上回去吧。”好友有事，罗密欧的面色也凝重了不少。被剪短了漂亮的红毛，清爽不少的三彩又多出新的烦恼，呜呜咽咽地在地上刨爪子，两人一狐就这么面色怪异地回到左家。
以两家之间的距离，左亭本以为涂刚还得过一会儿才到。出乎意料的是，刚踏进家门，便听到了老师急切的声音：“小亭，你是不是瞒着大家，私下到对战堂填报了意向学院？”
“没有！”这事完全出乎意料，左亭立即否认，“入学三个月考核不过就得被劝退。当时我和爸妈、还有老师你都商量过了，一致决定至少等升到b级再念书，怎么可能私下填报，白白浪费机会呢？”
说到这里，左亭突然想到近来紧追不舍的乔江，一个完全合乎情理的猜测突然冒了出来：该不会是乔江悄悄偷报的吧？以他的权势完全做得出来！怪不得他最近君子得很，原来是早有安排，不急于一时！
论动机论能力，乔江都完全符合。但在想到这个“嫌犯”的瞬间，左亭心中却没有多少愤怒，反而生起一股似是失望又似是难过的滞涩感。
自己这是怎么了？难道真被乔江洗脑了？
左亭对自己的反应深感懊恼。微微摇头，摆脱这莫名的想法，他问道：“老师，这究竟是怎么回事？”
“半个小时前我接到对战堂的通知，说帝**事学院通过了你的申请，让你在一周之内前去报道。”涂刚的声音带着浓浓的不解与困惑，“我再三确认，他们说并不是开玩笑。我又问是谁填报的，他们说没有具体记录，但确实有人递交了表格。”