乱头粗服不掩天然国色——坊间众口一词。
“真的？”荣亲王下巴抵在杯沿上，灵动的双眸滴溜溜的转动着，忽然蹦出一句让副使恨不得一头撞死的话来：
“反正他对虞国也没啥用了……你说，我们去把人要来怎样？这样的美人不能收进房里可惜啊……”
作者有话要说： 折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
那个……我一直觉得锁周郎比较有爱来的……
第8章 南冠客思深
“竖子坏我大事！”
北凉皇帝元绍愤怒地摔掉了手里的茶杯。
不管是因为抗不住自家亲王的胡闹，还是觉得凌玉城这等人挖到本国好歹也有些用处，总之西珉副使在脸皮上挂了三层浆糊之后，好歹派人去大虞鸿胪寺，替自家亲王传达了意见。原本友好邻邦要一个死囚不是什么大事，只消大虞皇帝点一个头，对外报个赐令自尽，一乘小轿把人抬进西珉使节的驻地就好了。怎奈事情还没办成，消息已经走漏了出去，苏台那位和亲王闻报闲闲地说了一声：
“这样的美人……本王也很有兴趣呢！”
于是，两国使节忙碌地往返于鸿胪寺和自家使团的驻地，而大虞皇帝则在水涨船高的价码当中左右为难。
忽忽几日，原本是必死的局面，居然生生给翻成这样！元绍有一下没一下地敲打着桌面，眉头深锁。这样的人才若是为别国所得，若是为别国所得……
“虎兕出于柙……”
“陛下不用担心。”羽林将军哥舒夜过来呈送文书，见自家皇帝踌躇沉吟，不禁开言相劝，“那苏台、西珉两国都是女子为尊，凌玉城再怎么厉害，去了这两国，也翻不出什么波浪来。”
“你不明白。”哥舒夜少年丧父失母，他姑母云妃看不过小人儿凄凄惶惶的，时常叫到宫中玩耍，差不多也是在元绍膝下养大的。元绍对这个女婿一向是当自己儿子一样看待，此时不免细细解释给他听，“如果只是那个荣亲王，还能说是少年人觊觎美色，轻佻胡闹，苏台和亲王……那可不是个简单人物！”
“那……”哥舒夜低头盘算了一阵，“现在要置他于死地只怕迟了。而且我们在虞阳也没有这么多人手——诏狱戒备森严，就算能混进去，一时只怕也找不到人押在哪里……”
“何必背地里下手？”元绍思虑片刻已有定计，“那样的人，若是知道他自己被这样待价而沽……把事情闹大，越大越好！”
有这么个北陆强国在背后推波助澜，凌玉城被两国亲王求亲的事儿越发沸沸扬扬，不可收拾。终于一次宫中夜宴，苏台和亲王当着大虞皇帝的面开口：“先前说的那位凌将军，不知陛下可能割爱？本王这里还有个侧妃的空儿——”荣亲王年幼气盛，立刻抢白：“这样的美人做侧室岂不是委屈了，本王恰好还没有册立正妃！”
嘉佑皇帝左顾右盼，一时不知道如何答话，心里暗暗骂两位亲王不讲规矩，这种事情不通过文书私下交换，居然在大宴上当众讨人。然而话都说到这地步，怎么着都得给个答复，偏偏论两位亲王的权势，苏台和亲王实权在握，西珉荣亲王不过是个不掌权的闲散王爷；论地位，正妃怎么也要比侧妃高一个档次；论两国的国力，苏台蒸蒸日上，西珉却是刚刚从一场大灾当中恢复元气，然而西珉和大虞的交往却比苏台多了不少……
正在无可奈何的时候，座中来自北辰的一位使节慢慢吞吞接了一句：“既然两位亲王都有心垂顾，何不以比武招亲定夺，也算是一场佳话？这样的美人——鄙国也有兴趣呢！”
一句话出口满席哗然，虞帝晃了两晃，一口气好悬没能上来。礼部尚书吕阳看着不好，刚想出头说几句话打个圆场，座中三四位使臣争先恐后地发言：
“鄙国国君也打算……”
“鄙国有意……”
“鄙国……”
如此不顾体统、不矜身份，果然是蛮夷小国，不值得和他们计较。大虞嘉佑皇帝努力平了下气息，含笑道：
“诸位如此盛意，寡人又焉能不允？比武招亲之事，命有司择吉举行便了……”
话音未落，北凉正使哥舒夜悠然开口：“鄙国也愿共襄盛举。”
一锤定音。
虞阳市井已经被这个百年不遇的消息炒得沸沸扬扬，身为当事人的凌玉城却是全然不知。此刻，他正紧握着手腕上生满锈迹的重镣，一分一分用力举起。丹田空荡荡的，这些天的吃食饮水照例都掺了药物，原先不费什么力气就能举起的铁块，如今要用足全身的力气才能在墙上划出痕迹。
“吱——”一声长长的、令人牙酸的摩擦声，诏狱长条青石垒成的墙面上，第四个“正”字刻下了深深的最后一划。
二十天了。那日在宫中被侍卫团团围住，老太监方执匆匆赶过来说“不过是走错了一步，侯爷说清楚就没事了”，然后他就被带到了非天子特旨莫入的诏狱。就在当天，御史台、兵部、地方弹章交上，三天后他被带出大牢时，已是三法司会同堪问，掷在他面前的罪名连篇累牍，一共罗列了九十七条。
九十七条大罪。凌玉城在黯淡的烛影下冷冷笑起，大逆、叛国、僭越、狂悖、欺罔、专擅、贪渎、侵蚀……那些人当真是恨不得他千刀万剐，连这些罪名是不是会贻笑外邦都顾不得了！
家藏锁子甲十八副，箭簇三千，皆军需禁物……做到边关统兵大将，谁家里不藏些甲胄刀枪，连这等事件都能当成大逆之罪。还有伪造图谶妖言，与僧道谋为不轨，见他人诗词文章语多狂悖不行劾奏，这些捕风捉影乃至和他全不相干的事情，到现在桩桩件件都是大逆的罪名……当真是欲加之罪，何患无词！
只是，可惜了跟着他出生入死，这么多年沙场血火打磨出来的下属。
凌玉城慢慢转过头去。墙角中、草堆里蜷缩着一个个人影，一样的赭衣，一样的重镣，不一样的，只是他们一个个蓬头垢面，血肉模糊。
那是他最贴身、最忠心、最得力的亲兵卫士，十年来反复汰选只得了一千人，这次上京带了五百，就这么硬生生陷进来三百多。这些天，他困锁诏狱，眼睁睁看着他们被一个个绳捆索绑地丢进来，再拖出去百般拷打，再丢进来，拖出去……
却，一个都不肯指认他诸般罪名，即使是他自己已经全数招认，即使他百般劝说也是不肯。
“大人从来没有想要谋反。”
“大人勾结那些北蛮子？笑话！”
“大人怎么可能是叛贼？”
“你们这些万恶奸贼，栽赃陷害，不得好死……”
还有他的属下们。
十四岁参军时孤身犯险收服的马贼头目罗杀，那个说起话来粗声莽气的汉子，再艰难的仗只要他一声令下就会带头往上冲；全家被人砍得干干净净，拖着半条命撞进自己马队的金波，像他的名字一样是个长袖善舞的商人，挂了个副将的衔头忠心耿耿地为自己打理所有产业；话不多但是心思细密、常常冒出些奇怪点子的密谍头领夏白；一张娃娃脸常常让人错估了他的年龄，处事却异常明敏狠辣的奚军……像以往每一场大战过后那样，你压着我的腿，我枕着你的胳膊，在铺了烂草的石板上横七竖八躺了一地。所多者，镣铐枷锁。
这几天，狱中甚至不再费心把他们分别关押以防串供，所有人都陆陆续续押到了这几间牢房，大约已经没有防范的必要了吧。
幸好并不是所有人都在这里，十七岁时调到他手下的襄城伯次子苗振，刚来的时候是个细皮嫩肉的标准公子哥儿，如今也是独当一面的人物；那孩子大概得到了家里的庇护，不管是被关在家里还是拘在什么地方，总之没有陷进诏狱就好。还有贺留，他的亲卫队长……
不管是因为各国使节还在，朝廷不敢明目张胆的九城大索，还是因为他们狡兔三窟，毕竟找到地方躲了过去，能少折进来一些人，总是好的。
正在出神，哗啦啦的钥匙声由远而近，每个人都下意识地绷直了身子。凌玉城慢慢放下沉重的铁镣，抬头向远处深黯的甬道望去。二十天来，这个声音永远意味着会有同伴被拖出囚室，然后就是噩梦一般的刑求与折磨……
狱卒沙哑的呵斥声远远传来，奇怪的是，这次还夹杂着一个不太熟悉的声音，不断低声下气地应和着：
“是，是，您受累了……”
“多亏了您帮忙……”
“是，是，只看一看，说两句话就走……绝对不给您添麻烦……”
孤灯摇曳着近前，照亮了一张这些天常常看到的阴沉面孔和一张不太熟悉的年轻面孔。狱卒叮嘱两句，放下提灯退到拐角，被留下来的那个年轻人立刻扑了过来，隔着铁槛跪倒在了凌玉城面前：
“将军！”
“萧然——怎么是你？”
“将军，那天将军出事，属下和几个同伴侥幸逃了出去，跟着贺大人藏在京城陆家当铺的估衣库里。属下新调到大人身边，知道的人不多，这些天想尽办法，好容易托了一个远亲的路子进来见大人一面，大人——时间不多了，您听属下说——”
一句句惊心动魄。
西珉荣亲王玩笑一样的要求、苏台和亲王有意无意的抬价、几个小国的推波助澜，以及最终荒唐的“比武招亲”……
囚室里鸦雀无声。与其说这些消息荒诞到不可置信，不如说是因为过于荒诞，所以绝对不可能出自编造。
“大人，那个见鬼的‘比武招亲’的日子就在四天以后，时间不多了，大人要早做打算——大人……”
“我知道了。”萧然颤抖惶恐的声音里，凌玉城深深吸了口气，坐正身子。“现在虞阳还有多少人能动？端亲王在不在虞阳？北疆大营，有什么消息？”
“和我们一起躲着的有十来号人，这些天又陆陆续续找到了几拨，总共四十七人。北疆大营没有任何消息，端亲王——万寿节的第二天就去了荆阳巡查常平仓……”
荆阳！凌玉城狠狠闭了一下眼睛。端亲王，竟是和他一起长大、自幼为之伴读、视之为未来主君的端亲王！
荆阳，离他一战成名的襄州，快马奔驰只有一日之遥，离北疆大营主营所在的剑门关只有三日之遥！
难怪他会毫无防备地带了五百人回京贺寿，难怪北疆大营毫无动静，难怪参奏他的九十七条大罪里，会有二三十条知道的人屈指可数、然而的确抓到了真凭实据的罪状！
“我明白了。”他长长吐了口气，“这事虽然荒诞，却未尝不是脱困的良机。传令给贺留，当天……”声音渐渐压低，萧然睁大了眼睛全神贯注听着，一路急切点头。
这一次珍贵的探监终于结束，狱卒的脚步声刚刚隐去，牢房里就轰地喧闹起来。凌玉城皱眉听着那群大老粗把最恶毒的言辞堆积到两位异国女亲王、参与比武招亲的各国使节，乃至大虞众臣和皇帝身上，终于出声喝止。
“都安静。”他冷冷地开口，声音没有刻意提高，却轻而易举地压住了躁动：
“我们没有多少时间可以浪费了。上次给你们讲到《李卫公问对》的《虚实》一篇，现在，接着听我讲……”
沉稳镇定的语声一如过去三千多个日日夜夜一样响起，所有人都强忍住了眼泪，屏息聆听。大人每逢二、七都会给下属、卫士开讲兵法，除非当日有大战决不更改，可是这一次……大家都知道，也许，真的是最后一次了。
作者有话要说： 西陆蝉声唱，南冠客思深。
不堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心?
小凌，思你的人很多啊……
第9章 山雨欲来风满楼
“这金盘露确实不错，想不到虞阳的偏僻陋巷里，居然能给你找到这样的好酒。”
琥珀色的酒液倾入玉杯，苏台和亲王秋漪眯着眼睛轻轻摇晃着杯身，良久，才满足地叹了口气。
“这些天，虞阳街头巷尾都在议论些什么？”
“还不是最近的那桩盛事——”说着，绯衣的年轻女官后退一步，整衣敛容，恭恭敬敬地施礼下去，微微挑起的眼角却有妩媚风情流转：“恭喜亲王殿下将得美人。”
“凌玉城？……那个人可惜了。”
听到自己点名索要的“美人”的名字，三十余岁，丰容盛髻的贵妇不但没有露出心驰神往的神色，反而随手放下杯盏坐正了身子。玉杯落在光洁的楠木台面上，发出一声轻轻的脆响：
“那个人……被人陷害，欲加之罪是真，但是看他平时所作所为，也是骄横跋扈，颇有取死之道。日后到了本王这儿，说不得还要先在内宅里磨上几年，等他晓得收敛了再放出去用。若还是那个性子……也只能在本王身边消磨光阴了。”
“殿下——”
“怎么，以为本王和西珉那个一样，眼里只看得见美人的？”
“殿下见笑了……”
“本王不是说笑。”声音里含了一点严厉，抬头四下扫了一圈，下首侍立的一干官员和侍从全都恭恭敬敬低下头去：“为臣当以恭谨忠正为要，恃才傲物、谄上欺下，都不是臣子本分。你们——可记清楚了？”
“下官明白——”高低不一的应答声。
看着属下陆续退出，在苏台二人之下，万万人之上的女亲王摇了摇头，凭窗举杯自斟自饮：“那个人……可惜了。若是早个十年……”话音越来越低，终究归于轻轻一叹。
“凌玉城可惜了。”
几乎是与此同时，虞阳城西的另一座宅子里，元绍也是这样淡淡评价：“如果是大凉还另当别论，虞国么……容不下他。”
“可惜这等人才不能为陛下所用。”侍坐一旁的驸马都尉哥舒夜接了一句。他幼年养在宫中，束发从军，从来没有一次从凌玉城手里讨了好去，甚至丢盔弃甲狼狈奔逃也不是一次两次。此刻见到这个最大的对手落得这么一个下场，不免有些感慨。
“不能为朕所用，也不能落在别国手里。三天后的事，你都安排停当了？”
“雷将军说，愿意亲自出手。臣这些天亲自看过，各国使团里没有人是他的对手。”
“臣必不让陛下失望！”隐藏身份随驾出行的金吾将军雷勇应声道。他本是异族贡上来的一个孤儿牧奴，因为刻苦忠心，被元绍的父皇赏给自己儿子做了贴身侍卫，后来元绍试剑江南，也是他一路相陪，不知和主子一起挑了多少江湖名宿。因着这等功劳情分，元绍登基后一路拔擢，终于登上了金吾将军的位置，日常宿卫宫禁，乃是当今大凉头一号武臣。也是因为当年江湖风雨同舟的过往，元绍对他多有优容，君臣之间私底下便有些随意，诸如“那个女人今晚就弄来”之类的话，也只有他敢于出口。
这句话出口，事情就定了九成。哥舒夜犹自黯然，低声道：“真没有办法让他投效陛下了么？如果……”想了想，忍不住哆嗦了一下，赶紧摇头把自己都觉得荒诞的念头甩出脑海。
“呵呵，别担心，”看他这个样子，元绍倒是忍不住失笑，“朕只有一个女儿，也只会有你一个女婿。想这些有的没的做什么？”
“若是……从宗室之中选择……”
“选宗室女子收做公主赐婚？近支没有合适的女子，远支……”元绍这些天也是在心里反复掂量过，此刻一口否决，“再说，这样的人，又哪里是区区一个女子所能束缚？除非——”渐渐出神，沉吟不语。
“那家伙长得那么娘娘腔，居然是个男人，”雷勇在一边插了一句。这个粗豪汉子一向只忠心耿耿带兵看守宫禁，什么政务之类从不涉足，此刻的想法就未免有些异想天开：
“结果只有那两个女人能娶到活的，我们就动不得，非得把人弄死不可。亏大了！”
“雷叔——”
“你这样看我干什么？让公主娶他不行，收养个公主娶他也不行，还能怎样？总不能让陛下娶吧？！”
“陛下恕罪！”羽林将军失色摔了茶盏，立刻离座拜倒。
“……你们两个都给朕出去！”
此后几天，北凉天统皇帝的寝居，孤灯夜夜亮到三更，看得羽林将军心惊胆战，每每托故进去，总是看到他这位陛下摊了一桌的文件谍报，在那里苦苦沉思，时不时地写写画画。倒是那位提出建议的金吾将军有口无心，每天该吃吃该睡睡，该出去逛街就出去逛街，用他的话说就是，“下次再来还不知道是几十年后的事情，这会不逛个够本怎么行……”