抬手推开东间紧闭的房门，凌玉城果然也正在写字，见他进来，抬头叫了声“陛下”，搁笔起身。一瞬间元绍就有点想笑：刚才小儿子就是先仔细放下笔，然后再跳下来给他行礼，一举一动和眼前这人如出一辙，果然是他亲手教出来的！
“你在写字？”他信步走近桌边，随口笑问。桌上摊开一卷书册，雪白的素纸上墨迹淋漓，最上面一张刚刚写到一半。拿起来看看，居然不是他原本以为的兵法或者战例，而是他以为凌玉城最看不起的《论语》！
“这是在练字？”
凌玉城早已退开两步，垂手站在一边。听得元绍动问，他目光飞快地在纸面上掠了一掠，低声回答：“是。”
“怎么就拿这个练了，宫里明明有好字帖的——”说到一半心里一动，慢慢敛起笑容，弯腰把幼子放到地上，凝目深深看了凌玉城一眼：
“以前写的字呢？”
“都在这里。”凌玉城又倒退了两步，弯下腰去，揭开两个箱盖。两尺宽三尺深的松木箱子里，满满当当都是钉好的簿子，元绍随手翻了几本，上面抄的不是四书五经，就是历朝史传，却不见临摹任何名家法帖的迹象。
一本一本翻过，元绍的神色渐渐严肃起来。凌玉城的笔迹他经常看见，兵书里时不时会出现一些批注，一转一折，一勾一挑，笔锋凌厉，满纸皆是肆意飞扬的少年意气。给他的亲笔奏折里字体更加端严，却仍是峻峭挺拔，一笔一划皆如刀劈斧凿。可这些簿子上，还有方才桌面素纸上留下的字迹……
一字字端凝厚重，圆劲雄浑，外具丰腴之姿，内禀坚刚之性，竟是与他平日惯用的字体大相径庭。
看着看着，元绍不知不觉伸出手指，沿着纸面上未干的墨迹一一描摹。他于书法一道其实并不精通，然而，上参无上武道的关系，这一笔一划当中的行气用力，却是历历如在目前——
和兵书上的意气飞扬，奏折上的峻峭凌厉不同，凌玉城关起门来自己写下的这些字迹，每一笔每一划都是深自抑损，点画勾折之处明明可以向外挑出，却非要压着笔锋强自顿挫。那每一个转折中，分明有满满心绪左冲右突，却偏偏不肯宣泄，反而要拼命压抑着自己平静下去，然后在外人面前，日复一日装出若无其事的样子……
“你就是这样练字的么？”
脱口而出的时候他一瞬不瞬地凝视着凌玉城，果然看到那人目光极快地闪了一闪，随即垂眉敛目，仍然是一派止水般的平静。便是回答的话语，也是恭恭敬敬，挑不出半点异样的地方：
“回禀陛下，练字，即是炼心。”
“练了多久？”
“一年多了。”以前他也有练字静心的习惯，只是以这样的心情一笔笔书写，还是在到了北凉，到了陛下身边之后……
“每天？”
“每天。”
元绍默默地叹了口气。
无数往事在脑海飞一般掠过，自从到自己身边，凌玉城在他面前永远都是恭谨从容，日夜相对，鲜少看到情绪低落的时候……哥舒夜曾经在他面前半是赞叹地提过，凌玉城面对下属“喜怒赏罚，不改常度”……这一年多来，处置政务军事井井有条，不见半点因为心绪波动导致的偏差……
所以这一年多来，满心痛楚抑郁，日日夜夜的挣扎煎熬，你都是用这种方法强自排遣压抑，从来不肯让人看出一星半点？若不是今天被朕偶然撞破，若不是那日病中偶然的谵语，你……还要逞强到什么时候。
练字，即是炼心……分明是，把一颗心，在这笔墨方寸之间细细锻炼，直到炼成飞灰碎成齑粉，再痛再冷也感觉不到。
一颗心渐渐下沉，忍不住就要说他几句，腿上却有暖暖的重量靠了过来。低头看去，先前被放在地上的小儿子扯着他衣襟，仰头看看他这个父皇，又看看那个被叫做师父的人，可能也发现大人之间的气氛有些不对，小小的脸蛋上满满都是迷惑担忧，偏偏又一声都不敢发出。
“你……算了。”元绍一把抱起幼子，大步趋出，离开书房前回头看了凌玉城一眼，终于还是拂袖带上了房门。
作者有话要说： 话说陛下，你不要老是拿着自己儿子和小凌比
然后觉得你儿子这样也没用那样也没用……
“别人家的儿子”什么什么的，你儿子很受伤的说……
顺说，今天跟人八卦了一下陛下和小凌的身高以及体格对比，真的是不考虑内力武功，小凌也翻身无望的杯具啊
扭头，写到团子出现，不知不觉又爆字数了……
第76章 顿开金锁走蛟龙
冬至一过，直到正旦之前的一个多月都是北凉上层的社交季。儿女嫁娶，老人做寿，赏梅观石，赛马赌射，乃至谁家新□□了戏班子，谁家纳了个美姬，大大小小的饮宴层出不穷。就是元绍也时不时地游幸各家勋贵大臣府邸，有时候自个儿前往，有些时候就携了太子或者康王一同驾临。
凌玉城去年这时在青州忙着练兵，直到腊月二十五才返回京城。今年却未能免俗，也被元绍带着出去过两三次。今儿去的是兴武卫沈家，大驾一停，府门口以那位七十几岁的老爷子为首，黑压压的跪满了人，在军中朝中有官职的子弟全数出来拜迎圣驾。
元绍步下御辇，亲手扶起老人家，寒暄几句才在众人围拥下向内走去。凌玉城亦步亦趋地走在他身边，对聚焦在他周身上下的目光视而不见，满心只是想着元绍今天带他过来的缘故。
兴武卫沈家……或者说，那位以太后情人身份执掌朝政二十来年的楚王殿下，于他实在是如雷贯耳。相比之下，沈家在朝官职最高的两人，或是那几个每次都来听课的年轻子弟，却着实没有什么亮眼的地方。
据说老爷子七十多了？看着精神矍铄，拄着柄龙头拐杖在侧前方走得嗵嗵作响的银发老人，凌玉城想起元绍对沈家的评价，不禁暗暗感慨。
知分寸、识时务，子孙上进，兄弟子侄戮力同心。这样的人家即使因为是夏人，没有什么大的野心，却也不是任何一家可以轻侮。能在楚王过世三十年后仍然保持家声不坠，不至于有盛极而衰的趋势，这位历事三朝的老爷子，只怕是家族中的定海神针罢。
朝拜、颁赐、开宴。和广武卫李家这样奴隶出身、因为家主受封才发迹起来的家族不同，沈家是北地老牌的夏人世家，饮食器用，花木园林，多与铁勒贵胄不同，处处透着文采风流、精致蕴藉的味道。用罢午膳，移坐在花园的暖殿里，听着远远隔水传来的笛音琴韵，整个人都像浸在温水里一样，暖洋洋的十分安适。
抿了一口杯中浅碧色的香茗，元绍侧顾凌玉城，悠然笑道：“沈家丝竹园林之盛，闻名京师，春暖花开的时候，各家子弟都以接到他们家一张帖子为荣。就算是冬天，松石池沼也颇有可观，一会儿不妨好好看看。”
“陛下说的是。”凌玉城微笑应声。说到园林，什么园林可以与昔年虞夏陪都的叠翠峰、太液池相比，又有什么园林可以和南方文华荟萃，精致玲珑的各大名园相比？“只是丝竹园林总是外物，沈家值得陛下另眼相看的，怕是还有别的东西吧。”
“你倒是精明！”元绍一手指了指他，摇头失笑。“的确，他们家最有名的不是这些繁华享受，而是沈氏家学。历经百年规矩森严，子弟不分嫡庶远近到了年龄都要入内受教，可以说，这座学堂才是家族的根本。沈家几代以来良才辈出，家学功不可没。——看看去？”
两人一边谈笑一边起身出外。因是大宴之后燕坐清谈，随侍面前的除了沈家那位硕果仅存的老爷子，也不过三五子弟，其余人等都在殿外伺候。元绍随手挥退那些伺候人等，和凌玉城踏着园中刚刚铲开冰雪的小径，跟着沈老爷子慢悠悠地往家学而去。
将将看见树稍中透出的一角飞檐，忽而有个侍卫匆匆过来，在元绍身边附耳低语几句。元绍脚下一顿，扭头对凌玉城道：“你先进去走走。”不等他回答，跟着那侍卫转向侧边一条小道，片刻就已不见。
凌玉城怔了一怔，转头望着元绍去处，直到看不见他身影才收回目光。然而跟一群人一起站在这里不动终究不是个事儿，沈老爷子又在前方躬身相请，也只能被他引着左一弯右一转，直往沈氏家学中去。
沈家的家学却设在祠堂里，一连五进的大院子，最前面两进是祠堂，后面三进便是族中子弟读书用的学舍。再往侧边，扩出一片平平整整的校场，供子弟跑马射箭修习武功。族里太爷陪了贵客过来，看守祠堂的家人早已大畅正门，躬身在门边伺候。
老爷子摆手让跟随在一边的子弟们下去，独个儿拄着拐杖走在前方，凌玉城不紧不慢地跟在后面。两人都是默默无语，穿过第一进院子通向后面一进的角门，老爷子在抄手游廊上站住，回首怔怔地望了一回正堂黑沉沉的屋脊，深深长长地叹了口气。
“……让大人见笑了。”回过神，他有些不安地看向凌玉城，“人老了，总是忍不住想些有的没的。老头子的父母兄弟都在这里啦——只是……”
他慢慢上前几步，亲手推开一间厢房的房门。厢房正中设着一张条案，其上烛泪点点，檀香缭绕，却不见什么牌位，而是悬挂了一张画像，画中一个青衣文士负手而立，轻袍缓带，气度俨然。
“这位是——”
“是老头子的三哥。咳，现在只能称一声楚王殿下啦。”老人轻手轻脚地掩上了房门，扭过头，尽量不引人注目地按了按眼角。“这房里烟气有些大了——”
只是，因为被先皇特赐恩典，抬入皇室宗籍、改了姓氏，所以连自己本家的宗祠里也不能供奉么？否则为什么只悬挂了画像，却没有在下面放置过世之人的牌位。
然而就算沈家想要有所请求，也不适合对他开口、更不该由他向陛下提起。凌玉城这样想着，退开几步，示意沈老爷子引路先行，只淡淡应了一句：“楚王殿下确是社稷良臣，在下闻名已久。”
亲手关上房门，老爷子挺直的脊背陡然伛偻了几分。恋恋不舍地望了一眼那紧闭的门户，满头银发的老人悠悠叹了口气：
“世人只知道楚王当年如何权重，连我沈家当年也是赫赫扬扬，风光无限。可谁还记得，三哥刚刚掌权的时候，外面说什么难听话的都有，当时我和几个兄弟子侄，见天的跟人打架，就为了他们嘴里对三哥不干不净……”
“可五年以后，就再也没人敢当着沈家的面说这些，十年以后，世人只知道，沈家三郎，权倾天下。”
权倾天下么……
凌玉城淡淡一笑。
“楚王当年执掌军国大事，位高权重，也确实该得世人敬畏。”
老人脚步微停，回头向凌玉城俯首致意，拖着步子接着往前走去。仿佛沉浸在自己的思绪里一般，一边走，回忆仍然不停：
“那时候我也担心过，光是权势地位，压得住一时，却压不住身后悠悠众口。可到三哥过世，所有人记得的，史传上书写的，都只是他主政当权这些年做出的种种功绩，其他种种，不过是一点风流韵事，却对他的声名分毫无伤。”
那也是自然，无论和太宗皇后如何纠缠，楚王终究是一个臣子，史书上留下的，也就是身为臣子的功业而已……
凌玉城依然只是微微颔首，脚步不停，随手拂开一段檐前垂下的冰锥。
“男儿本自重功业，楚王一生为社稷呕心沥血，令国富兵强，战无不克，所有人都看在眼里。青史留名，本也是该当的。”
拐杖点地的声音再次一顿。老人回头扫了凌玉城一眼，仍然若无其事地继续向前，只是回忆往事的语气更加飘渺了几分：
“那时候，三哥刚传出跟太后相好的事情。先父气得几乎吐血，当即开了祠堂，把三哥揪到祖宗牌位面前跪着，问他为什么自甘下贱，堂堂正正的沈家子弟，要靠做一个面首求取荣华富贵。恼怒之下动了家法，要不是我们兄弟拦着劝着，几乎把三哥活活打死……”
他的声音蓦然激昂了起来，想来是当时祠堂里的那一幕，时隔三十多年回忆起来，仍然让人心潮澎湃：
“三哥却说，他跟太后是青梅竹马，两情相悦。和太后相好也罢，不肯成亲不肯传承子嗣也罢，都是他心甘情愿，只因那人如此待他，他也就愿意如此相报。父亲责问他辱没家声，三哥回答的，却只有一句话——”
“他说，世人评说与我何干？面首也好，什么也好，我自己知道我不是！我问心无愧！”
凌玉城唇边笑意陡然凝住。
此后的半个下午，凌玉城一直伴在元绍身侧，听家学里那些少年的朗朗书声，看他们在御前争相表演骑射武艺，间或点头微笑，恰到好处地跟着夸赞两句。直到上了御辇才一言不发，元绍淡淡瞟他一眼，也不撩他说话，自顾自地倒在榻上闭目养神。
一路无话，等到两人回宫，元绍坐在寝殿里慢慢喝完了一盏茶，才看见凌玉城惊醒一般站了起来，转到他面前，躬身一礼。
“陛下，”他微微低着头，神色一派恭肃郑重，“臣想求陛下恩典。”
“嗯？”
“臣想求陛下……带臣去奉先殿，上一炷香。”
深深凝视了凌玉城一眼，元绍也不问他缘由，起身道：“走吧。”大踏步出外，凌玉城亦步亦趋跟在后面。
供奉北凉历代先帝的奉先殿庄严肃穆，却透着一股沁入骨髓的寒凉。这座殿宇除了专人看守洒扫，按时上香供奉，平时从来杳无人迹，只有皇帝每逢年节寿日亲自前来拜祭。凌玉城还是第二次踏入此处，依臣礼在历代先帝灵位前一一拜过，就站在楚王殿下的画像前方，微微仰头，默然出神。
香烟缭绕，玉漏迟迟。他从日光西斜一直站到了暮色四合，这才长长透出一口大气，转身面向元绍，低头施礼：
“多谢陛下。”
吃过晚饭，凌玉城只稍稍活动一下，就去了后殿沐浴更衣。等元绍洗过澡出来，凌玉城正披着件夹袍坐在桌前，回头看到他，放下手里的木梳，把头发随意束起，整整衣襟，上前肃容行礼：
“多谢陛下。——让陛下为臣操心了这么久，实在惭愧。”
元绍仔细打量了他一眼。站在面前的人神色洒脱，微含笑意，神情态度，分明透露出一种如释重负的轻松自若，与这些日子以来、甚至和凌玉城拜倒在他面前，定下君臣名分以来都是大不相同。一定要说，就仿佛肩头移去了一副千斤重担，整个人自内而外，骤然透出了耀眼夺目的光彩。
看来白天那一趟行程的确对他有所触动——元绍随意坐上床头，舒舒服服地伸展了一下肢体，轻轻一笑：
“想明白了？——沈家那个老头子，今天对你说了些什么？”
“想明白了。”凌玉城也回以微笑，坐回桌前，将今天在祠堂中的对话一字一句娓娓道来。权倾天下不足道，千秋史笔无足论，打动他的，只有楚王回答其父责问的那一句话——
“世人评说与我何干？面首也好，什么也好，我自己知道我不是！我问心无愧！”
简简单单的一句话，便似黄钟大吕，振聋发聩。
也曾遭举世鄙弃姗笑，也曾被家人不谅不容，可是，那个人，却能如此的坚定坦荡，无惧无愧。
沈家祠堂青衫磊落的年轻文士，奉先殿朝服玉带的社稷重臣，一年老一年轻的两张面容，在凌玉城长久的注视中，渐渐合成一张。
面对手执家法的盛怒老父，面对担忧责备的兄长幼弟，面对祠堂中一排又一排黑沉沉的牌位，面对冥冥中注视着的天地鬼神，那个五十多年前与他几乎同龄的青年高高的昂起了头，大声回答：
“我自己知道我不是！”
只因如此，便能问心无愧，把世人目光、千秋史笔尽皆视若无物。
那你呢，凌玉城？
十年征战，累累功勋，在被投入死牢、又得知虞夏朝廷把他丢出去比武招亲的时候，他对那个朝廷、那个皇室，就再也不剩下半点眷恋忠诚。
他和虞夏，已经两不相欠。
云阳侯府也好，凌氏宗族也好，他本来就没有多少感情，而挥洒了自己十年青春的北疆，真到需要的时候，也没有什么下不去手。左右那些忠诚于他的人都跟来了北凉，留在原地不肯走的，从此就是敌国。