“怎么也不愿意？”大姑就说：“我们先前是供不起读书人，因此从没想过把孩子送到学堂里。前日石头一说，我们就都定下一起送他们去读书呢！就算考不上秀才，能像你一般会看账做生意也是好的。”
宁婉就笑，“原来我倒小瞧你们了。”说着将做好的新衣裳和在宋家铺子里买的笔墨纸砚一一拿出来，“到了吉日一同送他们拜师。”
大姑和大姐虽然要送家里的孩子们去读书，但是她们哪里懂得要准备什么，如今见宁婉样样都备齐了，不免好奇地翻看一回，“衣裳也就罢了，其余的东西都金贵着呢，花了多少钱？”
问价钱就是要还钱，宁婉自然不说，“我想着他们毕竟都是开蒙，因此并没有挑好的买，都是最寻常的东西，让孩子们先用着吧。日后若是学得好，那时再买好的。”
几个孩子平日里哪里见过文房四宝，便都过来又摸又看的，嘻嘻哈哈闹成一团。大姐就说：“怎么也给囡囡买了一份？她毕竟是女儿家，若是想学，不如让她弟弟从学堂里回来教教她就好了，笔墨也用一套就行！”
虽然书中说七岁男女不同席，但其实在民间哪里能做得到？且七八岁的孩子也不懂这些，学堂里有几个小女孩也是常有的事，只都是小的，到了十岁上懂得男女大防后就不好再去了。宁婉自是知道姐姐不是那些酸儒般的不许女儿读书识字，只是没见过女子上学堂，又想省些钱，就点头肯定地道：“囡囡也去！”
又将给囡囡新做的月白小袄、青布裙子拿出来给她试着说：“我选的学堂里也有两个女学生，一个是先生的小女儿，今年八岁，一个是那孩子的两姨妹妹，今年七岁，囡囡去了正与她们作伴儿，且我们家这些孩子中囡囡是最大的，又十分懂事，要我说还能照应这群小的呢。”
囡囡得了这裙袄十分开心，其实这身衣裳倒不出众，不如过年时小姨给的那套红绫子袄裤好看，但却是与大人一样的裙子，让她有一种自己已经长大了的感觉，等小姨帮忙把裙子系好，就赶紧在屋子里转了一圈，“我穿裙子了！”
大姐就笑了，“你小姨什么事都惯着你！”又向妹妹说：“做了衣裳也就罢了，还绣了花，多费工夫！”
这一辈的孩子中现在只囡囡一个女孩，又长得雪团般的可爱，宁婉果然更加喜欢，每年给囡囡做衣裳都格外用心，现在因要上学堂，倒不好弄些花哨的，但在素净的衣裙边都绣了清雅的小花，越是细看越觉得精致，用的功夫是给男孩做素面袍子的几倍！
宁婉就向囡囡说：“虽然女子不能考科举当官，但是要我说却要更好好用心读书识字呢！你想我们女子力气小，做不了耕种、运货等等许多活儿，但是识字了就有很多不必用太多力气的巧宗儿，像做生意看账、抄写经卷、还有专门的女账房女先生，靠着自己就能活得体体面面，嫁了人夫家也高看一眼！”
囡囡毕竟还小，半懂不懂的，但总归为了自己能去学堂十分喜悦，且她一向最羡慕小姨的，就笑道：“我识了字也像小姨一样开铺子做生意，自己记账！”
大家就都笑了，又将孩子们上学的事情定了下来，宁婉就说：“虎台县里有三个蒙学，我想我们家里的孩子都是什么也不会的，因此选的这个先生很是和善耐心，孩子们去了也不至于挨打，若是将来真有造化能考科举自然是好了，就是不能也没什么，总归不是睁眼的瞎子。”
大姑和大姐也笑，“能考科举的都是文曲星下凡，我们家里哪有这样大的福气，能写会算就是祖坟上冒青烟了！”一家人中宁婉一向是大家口中最眼大心大的，其余的都要胆小本份得多，因此也从没有什么奢望。
一时之间孩子们就都上了学，每日早起晚归的，回来又要背书练字，与先前整日浑玩浑闹完全不一样了，宁梁和于氏就叹，“还是婉儿说得对，我们先前怎么没想到呢？”又越发地疼爱石头，“这么小的年纪就会写字了，真是比爹娘都强得多了！”
石头得了表扬更兴头，“我要背书去了，毕竟我是长辈，总要给他们带个好头儿！”说着神情庄重地进自己屋子里去了，原来他上了学堂后就一定从爹娘的屋子里分出来，如今自己住着东厢房——这也是在学堂里学到了规矩，小辈在家里不能住正房，儿子应该在东厢，女儿在西厢。
宁家其余三口儿都想笑，可又不敢笑出声，就都忍着看石头挟着书昂着头后背笔直的小模样儿，相互使着眼色。
虽然石头还很小，可是宁婉突然觉得家里果然是后继有人了。她曾经在梦中以自己一个女子稚嫩的双肩担起宁家，梦醒后做得还要更好，但如今家里有了石头这个小小的男丁，却是她真心盼望的，也更合世人眼中的圆满。
宁婉备嫁中虽然会为了不可预知的未来而有些忐忑，但却不担心家里了。爹娘还是壮年身子康健，石头越来越大也越来越懂事，生意上有小柳管着且自己也不会完全放手，宁家只能会越来越好。
第171章 嫁衣
备嫁中最重要的是做嫁衣，宁婉将桌子擦抹得十分干净后先铺了一块雪白的细布，然后才在上面展开一匹大红萱草暗纹的贡缎，用粉块先细细画了线，然后才拿着剪子精心地剪好。
这匹缎子是瑞泓丰小王掌柜听到她定了亲特别送来的，说是极难得的贡品，瑞泓丰从不摆以铺面上卖，他亲自送过来恭贺宁婉的喜事。
宁婉知道时娘已经收了下来，她原本不打算用的，但一则是见小王掌柜殷殷热情，摆明了就是想与未来的副千户夫人相处好，自己也不想与瑞泓丰有什么别扭，再一则就是这料子果然是难得的，她就是拿着银子到安平卫也未必能买得到。
给皇上送的贡品自然是全天下最好的，这贡缎的大红色是那样正，灿烂得有如天边的朝霞，只一抖开便觉得光华耀眼，只怕每一根丝都是上上之选，用手轻轻一摸，丝质细腻得有如婴儿的肌肤，更入宁婉眼的是那萱草花纹，这可是有宜子之喻意呢，再合适做嫁衣不过了。
宁婉买了最好的红丝钱，一针一线都亲手做，毕竟是一生只穿一次的嫁衣呢！
说起来在梦中宁婉虽然嫁了，但却没有穿过嫁衣。她离家时是卖身为妾，够不上穿红的，且卖身所得的钱哪里舍得买布料？更兼匆忙之中还要瞒过爹，因此只说到大户人家做丫环，便换了件干净衣裳挽着小包袱出了门，坐上赵太太派来的骡车从侧门进了赵家，连身新衣都没有。
后来她虽然被扶了正当了二房的少奶奶，慢慢地又掌了赵家，有了不知多少套好衣裳，但是却再没机会穿女子一生中最重要的嫁衣了。因此那时她每每看到穿了红衣的新嫁娘，心里总免不了会涌起一点酸意。
现在，她正在为自己缝一件新嫁衣，然后穿上红衣堂堂正正在从娘家出门，坐着披着红的车轿敲锣打鼓地走进夫家正门，宁婉心里越发地期待，不知不觉脸上尽是笑意。
宁家到虎台县里还不满一年，德聚丰的生意固然不错，但在虎台县里至多算是中等的铺子，并不引人注目。
但是德聚丰的东家小姐与卢副千户宁亲的时候场面着实不小，因此消息一下就传开了，竟引来不少人结交。
辽东有一句俗话就是“多个朋友多条路”，宁家既是做生意的，自然愿意与人为善，早日融入虎台县里，一时间，宁梁夫妻竟有了不少应酬。只是这些应酬宁婉是不去的，就是有人专门邀她，娘也会挡在前面说，“如今不好出门的，待嫁出去了再多与大家往来不迟。”便将这些人拒了。
只是喜姐儿接她过去玩，娘却点头了，“你们姐妹多在一处说说话儿，再则喜姐儿夫家也是做官的，你女婿也是做官的，有什么不懂的正好问问喜姐儿。”
赵家是不入流的官，严格说在官和吏之间，要是硬算也只能算是文官一系，而卢铁石是从五品武官，所谓文武殊途，两者一点也不搭界。娘不懂得，宁婉可是清楚的，却还是笑着答应，“娘，你放心吧，表姐会告诉我的。”
喜姐儿听了赶紧摇摇头，“其实我们女子在内宅能懂什么？嫁到好人家吃穿不愁的只管享福就行了！”
宁婉听了这话不以为然，也无怪赵太太不肯将赵家交给表姐，她有这样的想法怎么能用心管理家事，为整个家族谋得前程呢？
再一想喜姐儿只想过好自己的小日子也不为错，她与梦中的自己不同，是赵国茂的明媒正娶的少奶奶，将来就算赵家没落了，也少不得她一世衣食无忧，根本不需要殚精竭虑地向上。
因此宁婉便将劝她的心思收了，坐到了骡车上才问：“表姐，上次说的孩子你可挑好了接到自己屋里养着了？”
喜姐儿就说：“我向婆婆提了，可是婆婆不愿意，让我等着大哥有了儿子抱养过来。我想着也不错，大哥就是再不好，可也是国茂的亲哥哥，他的儿子就是国茂的亲侄儿，跟我们自己的亲儿子也没差多少了。”
赵太太也曾向自己这样说过，然后就自己就陪着她等了好多年，到了最后赵国藩也没再生个儿子，除了原配夫人所生的女儿之外他没有别的孩子。赵国藩无后宁婉倒是不同情他，但是她也跟着白白浪费了许多时间，现在想起来真不值得。
宁婉就道：“赵国藩成亲也有好几年了吧，除了你大嫂生了一个女儿再没有别的孩子，我看你还是不要等他了。”
喜姐儿就悄声说：“婆婆告诉我大哥没孩子就是贪多嚼不烂，今天跟这个明天跟那个的，反倒没有一个生养。她已经决定找个好生养的姑娘纳进门来，想来喜信儿很快就会有的。”
没用的，这法子宁婉也亲眼见赵太太用过，但是还是一无所有，只是显然喜姐儿已经完全相信了赵太太。当然宁婉早知道赵太太是有本事的，哄了喜姐儿也不奇怪，又想了想，她们毕竟是亲婆媳，不好硬劝，只能道：“那你就想好了，等上两年三年的，如果赵国藩还没有孩子，你就赶紧自己抱养一个，可别等来等去一场空。”
喜姐儿随意地点头答应了，“我自然知道的。”却向宁婉笑道：“前儿个我跟着婆婆出门作客，见了虎台县里许多大户人家的太太小姐，大家都在说卢副千户和你的亲事，竟许多人都不认得你，听说你是我的表妹还让我帮忙引见呢。”
宁婉就摇头，“表姐也知道我现在不好出门的，引见什么的就等成亲之后吧。”
“我也这样说的，”喜姐儿笑，“不过我倒是答应了，等你成了亲就带你与大家一处喝茶说话，还有听说书的看戏看百戏，到时候你就知道了，而且一定喜欢！”
宁婉是知道的，她没少与那些大户人家的女眷打交道。大家在一处看看戏、听听说书、或者去庙里烧香自然也很有乐趣，但是时日略一久，也会没意思，不比起管家事、做生意管账等等充满了生机！
梦里的她因着赵家的典史职位一定要与这些人往来，但是现在，宁婉觉得自己没有必要应酬她们了，以后只需挑自己愿意的相处一二就好，眼下只敷衍地点了点头，“到时候再说吧。”
喜姐儿只当宁婉害羞，她是真心愿意表妹参加到自己这一干大户人家太太小姐们的应酬中的，“那时候我们就是伴了。”毕竟她是后加入进去的，而赵国茂又是那样，因此与虎台县里大户人家的女眷们来往时总觉得没有底气，宁婉如果嫁了从卢副千户，她们表姐妹做什么都在一处就要好得?8 因此眼下她便絮絮地与表妹说着，“我整日闲着无聊，又不好时常往娘家跑，所以接了你来陪我，正好我也能帮你做些针线。”又道：“我知道你因着赵国藩就再不来我家了，眼下他却去了下面的镇上查看粮仓，我婆婆也正好有些事情一同去了，因此这两日你过来正好十分方便。”
赵太太哪里是有什么事？她是不放心赵国藩自己一人出门公干而已！
宁婉笑了笑就说：“我也正要请表姐帮我描几个花样子呢！”喜姐儿一向长于针线，绣花样子特别多，不比宁婉一年到头捏不了几次针。
“那还不容易？”喜姐儿大包大揽地答应，“我虽然进了赵家就少动针线，但是却又新描了几十个花样子，听说还有从京城那边传来的呢。”
到了赵家，表姐妹二人果然十分清静，赵太太不在可以不必去上房问安；而赵国藩不在，大家正可以在花园里随意闲逛；赵国葆也不知去了哪里，且就是在也不足为惧；唯有赵国茂倒成了麻烦，他一见宁婉进了二房就叫：“二少奶奶，二少奶奶！”接着展开一张大大的笑脸向她扑了过来。
自那次赵国茂叫自己之后，宁婉就百思不得其解，难道他也曾做过一样的梦？而且已经变得聪明了？当日的情形自然不好深究，眼下倒是十分方便，于是她便认真盯着赵国茂看，可是她看到的还是于梦中一样的那个人，他的目光有如小兔子般的单纯，他的神情无忧无虑，但他确实是认得自己的。
无怪老人们会说什么也不懂得的小孩子眼睛最亮，能看到许多大人见不到的东西，也许赵国茂也是这样的。
宁婉就向着他笑了，“你以后不许再叫我二少奶奶了，要叫我——叫表妹。”赵国茂自然要跟着喜姐儿一样称呼自己。
赵国茂果然还是肯听宁婉的话，笑嘻嘻地改了口，“表妹，表妹！”然后向宁婉伸出手来，“桂花糕！”
宁婉就将桂花糕递给了他，“吃两块就去园子里玩吧！等中午饿了回来吃饭！”
赵国茂一面将桂花糕塞进嘴里，一面点着头，嘴里还含含糊糊地答应，“好！”
宁婉就说他，“吃东西时别说话，点头或者摇头就行了。”
赵国茂就用力点了点头，将桂花糕咽了下去笑着说：“二少奶奶，我去玩了。”
宁婉将脸一绷，“叫表妹！”
“表妹，”赵国茂才想起来，“我去玩了！”
“他还是这样听你的话！”喜姐儿见了方才的事还是不解，“明明我也给他准备了桂花糕呀？”
“你对他再好些就行了，要笑，真心的笑。”
“我哪里能笑得出来？”喜姐儿随意将手中的桂花糕扔回点心匣子里，“我在赵家也算得上事事顺心，只是看到他就不痛快。”
“可是你正是因为赵国茂才能进的赵家，”宁婉提醒她，“所以就应该对赵国茂好些。”
“我娘时常这样唠叨我，你就别再说了，”喜姐儿赶紧转而问：“来，我把花样子都拿出来，你随便挑。”
第172章 丁三
宁婉陪嫁的衣裙共十六套，每季四套，又有里衣、棉衣、夹衣、鞋袜等等，总算起来并不少，娘、大姑、大姐早各自分去了些帮忙做，大家时常在晚上一同在宁家做上一两个时辰的针钱才回去睡。唯有成亲那日所穿的嫁衣和所蒙的盖头完全是宁婉自己一个人做，衣裙已经做得差不多了，只是盖头缝了四边上的流苏，至于要绣什么花样没有选好，于是一张张认真地看了起来。
喜姐儿的花样子果真不少，就连专门用在盖头上的也有好几样儿，宁婉左挑又选半日定不下来，鸳鸯戏水、并蒂花开、龙凤呈祥，样样都好，喻意也佳，喜姐儿见她拿不定主意就将一幅花样送到她面前，“你挑这个吧，富贵长命，是我新得的样子。”
这富贵长命原来是牡丹花和蝴蝶，牡丹花开意味着富贵，而蝶的字音正与耋相同，意味着长寿，倒是实实在在的好兆头，且宁婉又喜欢这花样十分好看，心里想着用各色丝钱在盖头的四角绣上四朵盛开的牡丹，然后用金银钱在中间绣上几只翩翩起舞的蝴蝶，蒙在头上一定会非常漂亮的！“好，这这个了！”
“我也最喜欢这牡丹花和蝴蝶了，只是十分不好绣，特别是蝴蝶，一定要用金银钱的，因此越发难了，”喜姐儿看着宁婉在盖头上描花样就说：“不如我帮你绣吧。”
喜姐儿知道宁婉会绣，但是也只是会而已，她并没有机会学得那些繁复的针法，更没有多少时间练习刺绣，只当她不如自己，就不避嫌疑地要帮忙。
其实呢，宁婉从小就跟娘学了绣花，虽然没有多少空闲刺绣，但是嫁到赵家后却又捡了起来，还另学了几样不错的针法，论起绣花未必比喜姐儿逊色，只是她平日里要照顾生意，很少有空儿绣，大家也就不知道，现在笑眯眯地说：“我一定要自己绣的！”