要说除了丈夫，吴老夫人惦记的不过是儿子了，只听了为儿子好，就是先前有几分不快就都没了，就笑着说：“你们学骑马也好，只是不必常回来，我都好着呢。”又絮叨着嘱咐儿子，“军中的事情多着呢，铁石你一定要用心啊！”又告诉儿媳，“要好好照顾铁石，他自己什么也想不到……”
宁婉就都答应，又拣婆婆爱听的说了些，看她开心了才与铁石告辞，“我们先回去了，改天再来。”
回过老宅，又见长辈过得不错，夫妻俩儿心情更是轻松，打马在城外跑了一大圈，铁石又顺路去了烧砖厂看了看，正要回城，突然一个人跳出来拦住他们，用生硬的语气叫着，“铁石将军！铁石将军！”
原来竟是个夷人，身着光着皮板的羊皮袄子，身材高大，方脸浓眉，髠发髭须，颇有些怪异。铁石见了也不吃惊，下了马上前与来人相互在肩上拍了一拍，很显然是熟悉的。
宁婉记得梦里的铁石最恨夷人，而夷人也最怕他，现在虽然听说铁石曾经收了许多户夷人在多伦耕种，但亲眼见了他也夷人来往还是吃惊得怔在马上。不想铁石与那夷人说了几句话却向她一招手，“婉儿，你过来。”
宁婉就下马走了过去，却不知如何招呼，见那夷人手按在胸前向自己弯腰行礼也赶紧蹲下身去还礼，又将目光落在铁石身上。
卢铁石就说：“他叫青木，东夷人的一个首领，来找我是想让我帮个忙。他们有一大批羊皮想卖出去，可是却进不去城里。我想着正好你不是开了一个皮毛铺子吗？就将青木的皮子收了吧。”
宁婉虽然对皮毛生意也略通一二，但是眼下看不到皮子还真难以估价，但是既然铁石肯帮这个青木，那么自己当然要答应，就笑着说：“他有多少皮子？只要我的铺子能收得下，我就都包了。”
青木听懂了宁婉的话，就赶紧又行礼道谢，用手比着说：“我带了一千张皮，卖一百贯！”
一百个钱一张羊皮，可要比平日里便宜许多！恐怕皮子不会太好吧。宁婉原是看在铁石的面上帮忙的，因此也不讲价，“好！只是怎么送货付钱呢？”
铁石就说：“你不必管了，我明天让洛大哥出来收货，再给你送去。”
宁婉点了点头，等铁石与青木交待了几句回来不免问：“你怎么能与青木认得？而且还很熟悉的样子。”
“那次我带人深入大漠，在夷人首领的帐篷里遇到了他，当时他正被首领捆在柱子上，我就顺手将他掳了回来。到了多伦，他跟我说要将自己赎回去，我想想也就放了他，他回了部落就按夷人的规矩送来些财物赎身。对了，那些东珠就是他拿来的。后来，我们也有过几次往来。这一次他想卖皮子却没有钱贿赂虎台县的官吏，怎么卖不出去，又不敢到军帐前，因此就在这里等了我几天，今天才遇到了。”
夷人想进城是要通过县衙的，而这时一定会收他们许多钱才能放行，而这些钱真正交给县衙里的没有几个，都被县里的官吏们分了。当年赵家每年都能从这里得到不少银子，这也是宁婉维持赵家的一个重要支柱。
赵家虽然有庄子有铺子，而且收益还不错，但是家里开销却更大！人情往来、日常用度本就不少，赵国藩又似一个无底洞，赚的钱怎么也不够用。因此宁婉每接了分来的银子从来都是极开心的，也曾用这笔银钱买了贵重的东西穿戴。
现在想到青木为了交不出这份钱，只得在城外守了好几天求了铁石卖皮子——也不知道这么冷的天他怎么熬的，无怪他身上的羊皮袄脏得不成，又满面灰尘的。宁婉脸上就有些发烧，“他的部落一定很小吧。”
“是不大，只有几千人，时常被那些大部落欺负。”
“无怪你帮他，真很可怜呢。”
“你以为我是可怜他才帮忙？”卢铁石一笑，“我之所以要帮青木，是要扶持大漠上弱小的部落，让他们成长起来，与那些大部落抗衡。”
宁婉先前从没听过铁石与青木认识，原以为只不过是自己不知道而已，现在听了铁石这一番话，立即明白青木的出现一定是因为铁石变了。
先前的铁石，见了青木可能直接就杀了，再没有接下所有的事情。那时的他对夷人只有一个字，那就是“杀”！他杀了无数的夷人，在夷人心中留下了最可怕的记忆，因此他和夷人之间，除了血海深仇并没有别的！
但是现在的铁石，他不再以杀夷人为目标，而是想到了更多，“夷人是杀不尽的，我们要想更多的办法。”
道理自然是对的，但是宁婉早有一事想说，现在倒正是时机，“夷人还会南下的。”
“只要有强大的夷人部落出现，他们就会蠢蠢欲动，我们尽力阻止，但毕竟还有阻止不了的时候，”铁石说着就拍了拍自己腰间的长剑道：“所以最重要的是，不管什么时候我们都要比他们强才行！”
第221章 死心
青木的羊皮第二天送来了，宁婉好奇地到铺子里看了看，原以为是比较差的皮子，结果每一张都是上等的好皮子，又大又厚，明显是精挑细选的。
想起铁石说他先放了人，然后青木才带着财物来赎自己，越发觉得青木真是个纯朴的人。但是，他这个人如果在自己的部落强大了之后，会不会也要南下呢？
先前没有与铁石说起夷人南下的事时，宁婉心里总是不安。虽然算着时间还早，而且万一她的梦也未必准呢？毕竟已经有许多事情变了呀！如果谎报了军情，自己丢人不算什么，只怕会出更大的乱子。
但是昨日听了铁石坚定的话语，宁婉的心立即就定了。是啊，就算夷人还要南下，但是有铁石这样的人早想到了前头，他保住了多伦百户所，又将它强大起来；尽力制衡夷人各部落，避免一支独大生出野心；现在他又在修缮虎台县的城墙，就像自己曾经知道的，他一直做到了最好，而现在比过去还要好。
那么自己就如虎台县里所有百姓一样，只安心过自己的日子就好了！
就算这个青木将来强大了，也要带兵南下，她也不怕，毕竟铁石会比他还要强！
放下了心头大事，宁婉再看铺子的帐本，开心就像一串串的泡泡一般向上冒，就拉了铁石的胳膊说：“当时你只说要帮青木的忙，我只当青木的皮子不是太好，宁愿亏本也收了呢，不想我们铺子这次可赚大了！”
“青木如今的处境是艰难了些，但是他怎么也不敢来欺骗我，故而那皮子一定是上好的。”
“原来你早知道我会赚的！”
“那当然了，否则我为什么让你来收那些皮子呢！”卢铁石理所当然地说，媳妇那样喜欢银子，自己给她介绍的生意怎么能是不赚钱的！
宁婉鄙夷了一下自己，如果不是对铺子有好处，铁石早自己揽了过去，连说也不会对自己说的，他正是这样的人，自己竟然一时糊涂忘记了，因此就缠在他身上一时舍不得下去。
卢铁石就舒舒服服地将人抱在怀里，“青木的部落虽小，但是牛羊还是有一些的，定期就要卖上一批，下一次他再到虎台县还会找洛大哥，将皮子送到你的铺子里，价钱就按今天的算。”
“哇！”宁婉就叫了一声，立即就盘算了起来，“皮毛铺子还是要再多添几口熟皮子的缸，否则就做不过来了！再有，硝了这么多的皮子，虎台县里未必能卖得了，我正可以告诉德聚丰的那些大客商们，如果谁要往京城带皮毛，就可以在我们家买，到了京城自己用也好，送人也好都是上乘的，就是倒手卖了，也有不少的利！”
卢铁石一向什么都支持她的，就说：“你要去德聚丰，我也陪着你去看岳父岳母。”婉儿对娘好，自己也要对岳父岳母更好呢！
“这事倒不急，”宁婉却没像平时一样，听了要回娘家就喜笑颜开，而是道：“我还有一件事要办好了才回家一并说呢。”说着拉了铁石一同骑马去了城外的迷觉寺，安排了些事。
诸事定下后正是清明时分，宁婉陪着大姑、喜姐儿到迷觉寺上香，她有如男人一般地骑在马上走在马车的前头，同行的还有洛冰、洛嫣，以及铁石派给她的两个亲兵。
原来这一次宁婉打算让喜姐儿见高峻一面，因此不许铁石陪着过来，一来怕大家尴尬，二来就是修缮城墙的事情重新开始了，铁石正忙着。但他毕竟不放心几个女眷出门，正好洛冰要带着妹妹给父母亲人办法事，就又拨了两个人让他们同行。
洛冰虽是书生武功不行，但年少时鲜衣怒马骑术亦佳，现在看着宁婉昂首挺胸稳坐马鞍就笑道：“辽东女子，果然巾帼不让须眉！”
“我这算什么！”宁婉见过真正巾帼不让须眉的女子，因此并不觉得自己会骑马了不起，倒是更好奇洛嫣，“你妹妹今年多大了？”似乎洛嫣回京城后没几年就被选为皇子妃，可现在看却只是十分不起眼的黄毛丫头。
“她已经十岁了，只是长得小，”洛冰提起妹妹立即叹了一口气，“当初我们家遭了难，轰轰烈烈的一大家子立即就散了，到了流放的时候只有十几口，就这十几口人也各有原因渐渐去了，最后只剩下我和妹妹两个了。”
“还记得母亲只有一口气了，指着只有一只小猫大的妹妹向我说，”洛冰不由得哽咽了一下，“她把妹妹交给我了，能养大也算是给我做个伴，养不大也别伤心，让我一定想法子活下去，将来给洛家申冤。”
“我背着妹妹到了多伦百户，知道在军营中她活不了，就将她寄养在百户所里一个老妈妈家里，不想她果真命大，竟然一直活下来。这一次我跟着副千户到了虎台县，就把她也带了回来，如今又寄养在谢媒婆家里。”
无怪洛冰后来娶了谢媒婆的女儿，就是成了中极殿大学士也没有休妻！当初洛冰的故事在虎台县里流传时，最浓重的一笔其实不是洛冰，而是谢媒婆和她的女儿。谢媒婆的女儿早年丧夫回了娘家，品行不大端正，相好的不知凡几，后来不知怎么就在洛冰回京城前硬赖着嫁了他，再后来就是洛冰在京城立住了脚还把谢媒婆也接了过去养老！
“咳！”宁婉想说洛冰还真是没眼光，竟把妹妹放到谢媒婆这样的人家寄养！可是她又及时闭上了嘴，谢媒婆和女儿再不好，洛嫣将来也成了尊贵的皇子妃。
可洛冰是多聪明的人？立即就说：“我初到虎台县的时候，举目茫然，又无法带嫣儿去军中，副千户要我将嫣儿送到吴夫人处，我怎么也不好打扰，正好遇到谢媒婆，且她不嫌弃我的身份，就将嫣儿托给她。”
洛冰是罪人，他甚至比不得最贫穷的庄户人，卢铁石能将他自多伦带到虎台县就费了许多波折。而他的妹妹洛嫣自然也是一样，果然能有人容下她就不错了，洛冰哪里还能挑拣呢？宁婉赶紧点头，“其实你妹妹能长到现在真很不容易，你对得起你母亲的托付！”
“我多少次担心她活不了了，好在她现在虽然长得还小，但也平安地到了十岁。”洛冰充满信心地说：“等她再长大些就能更好了。”
马快车轻，还不到巳时，一行人就到了迷觉寺的山门。一路见前来拜佛的人络绎不绝，不过他们轻车快马的到得很早，寺里人还不多。两个兵士留在山门前看守马和车，宁婉和大姑陪着喜姐儿到大殿上香，而洛冰带着妹妹到另一处做法事。
排着队进殿，宁婉抬眼见满目慈悲的菩萨，深深地行下礼，梦中之时她特别相信迷觉寺，有了难事都要过来求菩萨，许愿、还愿、上香，一年总要来上几次，与寺里的主持都熟识了。如今她虽然来得少了，但虔诚的心却没有变过，上前向菩萨诚心祈祷。
拜了佛后，宁婉站起来，突然又想，“迷觉”这个名字起得真好，但愿喜姐儿从此就觉悟了又拿出二十两银子捐了香油钱。寺里的和尚见如此大方的施主十分欢喜，请她们到殿后尝了寺里烹的好茶，又送三人到后山，“小寺此处颇值得一看，女施主们不妨转转，待午饭时分寺里还有素斋，领了再回去亦不晚。”
宁婉点了点头，她本也要到后来来呢。原来高峻在回家的路上遇到山贼被打断了腿，正是在迷觉寺下面的大路上，后来被和尚们发现了抬回来治伤，即便高家的人来了，也因为他伤了腿一时无法移动，就留在迷觉寺里养伤。
宁婉正要借上香的机会来探望高峻，她早与高家留在此处的一个仆妇说过了，眼下请她带喜姐儿进了里间，自己拉了大姑说：“我们就在外面转转吧，高家的仆妇我早打点好了，能替我们照应着。”
大姑也知道自己不好在眼前看着，虽是不放心，但也只有跟着宁婉在附近走走，这里古木参天，别有一番景致，而寺里的和尚又早将地面打扫干净，又设了些石桌石椅，正是踏青的好去处。
宁婉倒还好些，大姑哪里有心思看景，坐也坐不宁，站也站不住，悄悄与宁婉嘀咕，“我打听过了，那高峻没娶过妻，现在落下残疾，万一答应了喜姐儿娶她，我们可怎么办？”
宁婉握了她的手，“大姑放心吧，高峻定然不能答应的！”不比大姑没怎么见过大户人家的公子哥儿，宁婉可是深知他们的德行，在外面风流放荡时可以任性不羁，但真到了娶妻的时候，可就要讲门当户对、家族联姻的。高峻不过是一时色迷心窍，却不是喜姐儿那样的痴情人，无论如何也不会娶喜姐儿，尤其是喜姐儿还曾是他的表嫂。
大姑担心的时间并没有多久，只一会儿高家借住的院门就开了，那仆妇扶着喜姐儿出来，向宁婉招手，宁婉过去将一对银镯子塞在她手里，与大姑扶着喜姐儿找了个背静的地方坐下，“你愿意哭就使劲儿哭吧，再别犯傻就行了！”
喜姐儿原用帕子塞着嘴，哽咽得浑身都在颤抖，现在果然放声大哭起来，“他骗了我！”
看着大姑要劝，宁婉就拉住她，“让表姐哭个够就好了。”
喜姐儿从嚎啕大哭慢慢到只剩下轻轻的抽咽，宁婉才与大姑上前扶了她，“过去的事情就都忘记了吧，吃了素斋回到家里好好睡一觉，再起来一切全重新开始！”
三人正要向寺里去，宁婉眼尖，就见一棵大树后面露出毛绒绒的头和两只晶亮的眼睛，才要出声，洛嫣已经跑了过来，乖巧地笑着，“夫人、姨姨、姐姐，我大哥让我来找大家吃素斋呢！”
第222章 敲打
大家转到寺里的五观堂，寺僧们已经为香客们摆上了素斋。宁婉带了大姑、喜姐儿和洛嫣坐在一处吃了素斋，洛冰因为是男子，却在另一处。
迷觉寺的素斋一向有名气，但是第一个喜姐儿什么也吃不下，勉强吃了一个素饺子就放下筷子，大姑见状便也不想吃了，宁婉虽然对迷觉寺的素斋颇有兴趣，倒也不好大吃，只好每样都略尝了尝，一眼瞧着洛嫣，只喝了半碗清粥。
无怪她现在看着还不如七八岁的孩子长得高！
大姑一向是爱管事的，今天虽然心里不自在，但毕竟又不同前些天事情悬着，而是已经尘埃落地，且一切都如婉儿所说，倒更放下心来。因此就给洛嫣夹了一个素包子，“小孩子吃这么少可不行。”
洛嫣就又乖巧地道谢，“谢谢姨姨，我吃不下。”
“你这么大的孩子应该是吃什么都没够的，怎么能吃不下？”大姑不信，哄小孩子一般地劝，“你吃就是了，今天多吃个包子明天就能长高一寸。”
大姑的嗓门一向有些大，听起来有些强硬，洛嫣就赶紧听话地把包子塞到了嘴里，咬了半天终于勉强吃下了。大姑就笑，“怎么样？我说小孩子不能只吃那么少的吧。”
大家吃罢至少斋方要向外走，洛嫣突然肚子疼了起来，急忙去如厕，回来之后小脸越发白了，精神也不足，可还强撑着说：“没事了，没事了。”
大姑见了目瞪口呆，十分过意不去，大家下山时再三向洛冰说：“我是好心，可怎么就这样了呢！真是对不住了。”
“不怪别人，是我忘记交待了。我娘身子本就弱，怀她的时候年纪又大了，生下来就小，可还没断奶家里就遭了难，在监里混了一年多，出来一路跟着我们北上，后来在别人家寄养，先天不足加上后天有失调养，就这样了。”洛冰轻轻地又叹了一口气，妹妹非常像母亲，天生就是雪为肌肤花做肠的娇弱女子，辽东这样苦寒的地方并不适合她。